第七百二十二章 雪上加霜と雪中送炭

以前、広東布政司の役人たちは、張越が就任すると自分たちの権力を奪われ、利益が損なわれるのではないかと心配していた。しかし今となっては、責任を果たせるほど高い官位と皇帝の寵愛を持つ人物が来たことを喜び、何事も細かく報告している。数日間にわたり、各地の夏税の徴収が徐々に進展し、皆がほっと一息ついた。しかしまさにその時、大藤峡からの軍事に関する文書が重々しく庁の机の上に置かれた。
「また四万石もの軍粮を徴収するのか？鎮遠侯は、こちらでは洪水がようやく引き、多くの地域の稲田が今も水に浸かっていることを知っているのか？」
夏税は八月で終わり、秋粮は二月で終わる——これが朝廷の古くからの税制の規則だ。広東は南方であり、慣習的に米を主食とし、麺類を副食としているため、耕作地でも稲の方が小麦よりもはるかに多い。以前の暴風雨の影響は全域に及ばなかったため、緊急に調査した結果、五千石余りの夏税用の小麦は何とか集めることができた。しかし、来年の秋粮となる百万石の米は大きな被害を受けており、広州府や肇慶府の多くの州県の稲田が水に浸かっているのだ。
そんな折、食糧市場の米価はますます高騰し、官府の倉庫には在庫が少ないため、米価を安定させることができない。もし再び軍粮を徴収すれば、広州府と肇慶府の倉庫はすべて空になるだけでなく、周辺の各州府も全ての備蓄を出さなければならなくなる。
怒って机を叩く参議を厳しく一瞥した後、左参政の徐涛は張越の方を向き、慎重に言った。「大人、この件について鎮遠侯に少し融通をきかせてはどうでしょうか？」
多くの役人たちが自分を見つめているのを見て、張越は怒りと笑いを感じた。当初はそれぞれが自分の仕事だけをこなし、彼には何もやらせたくないと思っていたのに、今では何事も早く報告し、態度を一変させている。そして今の質問は実に巧妙だ——第一代鎮遠侯の顧成が靖難の功臣であり、顧興祖が顧成の孫であるからこそ、彼の家の権威を利用して相手を圧倒しようとしているのではないか？

この連中は考えもしないのか。顧家は洪武の時代から貴州を鎮守しており、後に朱棣に服従したものの、単に世子の朱高炽を補佐して北平を守っただけで、鎮遠侯に封じられたのも城を守った功績や洪武時代に貴州を定めた功績に対する報酬に過ぎない。顧家は雲南を永く鎮守する沐家には及ばないが、顧成の息子たちは皆雲南で将校として働いており、現在の鎮遠侯である顧興祖は永楽13年に侯爵に封じられ、その後もずっと貴州を鎮守しており、京城の大物たちの顔色をうかがうことはない。彼の知る限り、広西では大藤峡の蛮族の反乱だけでなく、民間の覃公旺らによる集団反乱も起きている。このような緊急の軍事情報において、軍粮の輸送に遅れが生じたら、誰が責任を負うのか？
「この件は戸部が文書を出して徴発するもので、単に鎮遠侯の軍令だけではありません。皆さんはそれをはっきり理解しておく必要があります。」
一瞬、周囲は静まり返り、最初にその提案をした徐涛はさらに後悔した。反論や反対することが何もないため、参政や参議たちは次々と手を合わせて退室した。しかし、病気の身で出勤していた右布政使の項少渊は去らず、立ち上がってゆっくりと近づき、張越に静かに言った。「張大人、軍粮が一度調達されれば、倉庫には余粮がなくなります。この点は警戒しなければなりません。このような時には、この軍粮の量をもとに地元の富裕層から徴収するのが良いでしょう。張大人が名声を大切にされているのは知っていますが、民間の名声の方が重要です。あの商人たちには何の力もありません。」
「これは名声を大切にする問題ではありません。」張越は首を振り、項少渊が咳き込んで腰を曲げるのを見て、急いで近づいて彼を支えて座らせた後で言った。「大災害の後、富裕層は米を囤積し、米商人は米価を吊り上げます。彼らが富めるがゆえに情に厚くないのなら、私が気にすることは何もありません。ただ、徴収するにしても一定の規則が必要です。さもなければ彼らが騒ぎ立て、米一粒も出さなくなったら、どうなるのでしょうか？」
「ただの富めるがゆえに情に厚くない商人や富裕層です。官府に抗えるとでも？もしそうなったら、朝廷の移住命令一つで彼らを破産させることができます！」
病弱な項少渊が突然恐ろしいほど冷酷な表情を浮かべるのを見て、張越は思わず少し驚き、すぐに苦笑いした。富裕層を移住させることは明の時代に始まったわけではなく、漢の時代からあったが、明の官府がこれほど極端に行うのは珍しい。洪武の時代には山西などの民衆を山東に移住させ、永楽の時代には金陵や江南などの富裕層を北京に移住させて補充した。今では、彼という布政使も皇帝への影響力を頼りに地元の富裕層を移住させることができるが、それは一時的な対処に過ぎず、決して良い結果にはならない。
彼は攻撃されることを恐れてはいないが、無謀な行動で攻撃されるのも望んでいない！

「張大人、もしこの件が適切でないとお考えなら、私が出て行ってあの商人たちを圧迫してみましょう。規則によれば、私は既に病気で今の姿になっているので、とっくに自ら辞職すべきでした。どうせ私も棺桶の中に足を踏み入れている身ですから、人を怒らせるようなことも気にしません。あの金持ちで情けのない連中には私にはどうすることもできません。」
張越は、布政使である項少渊がこれほどまでに富を憎むとは思ってもみなかった。彼が歯を食いしばり、あんなに積極的な態度を見せるのを見て、やむを得ず説得した。「項兄の苦心は理解しています。しかし、今はまだそんな過激な方法を使う時ではありません。私はここに来たばかりで、多くのことを項兄や他の方々に頼っています。項兄が病気の身で政務を処理してくださるだけで十分です。この件は急ぐ必要はありません。私が何とか処理します。」
項少渊は一瞬呆然とし、張越をじっと見つめてから頷き、その後よろめきながら去っていった。彼の去っていく背中がかなり落ち込んでいるように見えたが、張越には感傷にふける時間もなく、すぐに彭十三を呼び寄せた。彭十三によると、すでにすべて手配が整っており、都指揮使の李龍と按察使の喻良も宴会に来ることを承諾しているとのことだった。張越はすぐに私服に着替え、数人の従者だけを連れて役所を出た。最初に向かったのは宴会が開かれる飘香楼ではなく、市舶公館だった。
李龍と喻良は、信頼できる家族を市舶公館に派遣して秦怀谨に仕えさせると、互いに明暗を使った争いを始めた。一方は秦怀谨がまだ没収されていない宝物を隠していないか探ろうとし、もう一方は秦怀谨と共謀している官吏がいないか探ろうとした。本来なら名声を求める者と利益を求める者は衝突しないはずだが、両者の家族が情報を漏らすこともあったため、互いに警戒し合っていた。今回、張越の宴会で顔を合わせると、目が合うやいなや火花が散った。酒が三巡する頃には、今日の主役である張越や話し合うはずだった災害救済の件など忘れ去り、互いに嘲笑し合うようになった。
「この数日、都司役所の連中がずっと外を走り回っているから、李大人の収穫はかなり大きいのでしょうね。」
「私の収穫が喻大人に及ぶはずがありません。聞くところによると、喻大人はこの数日、あの巡按御史を頻繁に訪ねて弾劾文を練っているそうですね。一発で大々的に名を上げるつもりでしょう？」
「貪欲な官吏は誰でも処罰されるべきです。見逃せば天地の良心に背くことになります！」
「言い方はいいが、あなたの家は裕福で、官になっても家がお金を出している。他の人にはあなたのような幸運はありませんよ。」

二人が激しく言い争っているのを見ても、張越はずっと口を開かなかった。李龍が机を叩いて立ち上がり、ほとんどユ・リャンの鼻先に指を向けるまで、彼はようやく軽く咳払いをした。李龍が不機嫌そうに座り直すと、ユ・リャンは冷笑を浮かべ、ようやく口を開いた。「お二人とも三司の要職にいらっしゃるのですから、外部の一人の言葉で争う必要はありません。今日お二人を招いたのは、救済の件の他に、もう一つお話ししたいことがあるからです。ちょうど私が来る直前に市舶公館へ行き、秦怀谨に会いました。彼は快く残りの金銭と以前関わりのあった官吏の名簿を渡してくれました。どうぞご覧ください。」
この言葉を聞いて、元々足を組んで座っていた二人はすぐに呆然とした。張越が二枚の紙を渡すと、二人は素早く手を伸ばして一枚ずつ取ったが、手に入ったのは自分たちが欲しがっていたものではなかった。それでも素早く目を通し、すぐに冷たく相手と交換した。その上に書かれている内容を一目で読み終えると、二人の顔色はすぐに死んだようになった。
まずい、彼はあの富豪に秦怀谨が隠していた五千両の金を渡すよう人を送り、うまくいかなければ脅迫や恐喝をして、結局その富豪は我慢して二千両の金を送ってきた。どうやら彼は間違った相手を脅していたようだ。そんな金額をもし相手が訴えたら……秦怀谨はそう考えると、思わず手すりを強く握りしめた。
まずい、彼は秦怀谨が告白した賄賂受領や人身売買に関与した官吏の名簿を記録しており、さらに功績を立てたがっていた巡按御史とも手を組む約束をしていた。今頃はもう上訴状を提出しているかもしれない！ユ・リャンは後悔と憎しみで、両手を神経質に強く握りしめた。彼が考えていたのは出世して都察院に入ることだけだったが、もし事が発覚すれば、将来どころか、街中のネズミ同然になってしまうだろう！
「あのくそったれの宦官め！」
二人はほとんど同時に心の中で激しく罵り、すぐに張越の方を見た。ユ・リャンは文官であり、張越がこの時にこの件を明らかにしたのは決して悪意からではないはずだと思い、わずかな希望を抱いて急いで尋ねた。「張大人、秦怀谨が供述したことは……すべて確認されましたか？」
「彼が隠していた金銀財宝については、彼の執事に人を連れて行かせて確認しました。彼が供述した贪官たちについても、李提举が協力してくれており、証拠も残っているので、大きな誤りはないでしょう。」

その四文字が二人に大きな打撃を与えたことは確かで、一時的に李龍と喻良は話す力さえ失ってしまった。しかし、その時、張越は話の流れを変えて言った。「秦怀谨はこれらを伝えた後、『たとえ死んでも、自分を害した者たちを楽にはさせない』と怒りに満ちて言った。私はうっかりして、彼による自殺を危うく目の当たりにするところだった。事態が重大だったので、すぐに市舶公館を封鎖させた。その後、使用人たちに尋ねて、急いでこちらに駆けつけたのだ。秦怀谨は狡猾な人物なので、誰かを派遣して彼を監視しているが、うっかりすると逆に彼に利用されかねない。だから今日、以前のご助力に感謝して宴を開き、一つお尋ねしたい。彼は二人に何か虚偽の情報を提供したことはないか？」
「虚偽の情報」という言葉に二人の怒りがすぐに湧き上がったが、どちらも長年官界で生きてきた人間で、簡単に他人に利用されたくなかったため、曖昧にごまかして済ませた。食事が終わり、張越が二人を階下まで見送ると、入口に人が飛ぶように駆けてきて、すぐに馬から降りて一礼し、「大人、京都から緊急の文書が届きました。事態が緊急なので、すぐに持ってまいりました」と言った。
張越がそれを受け取って一目見ると、隣にいる二人が極度に注意深い表情を浮かべているのに気づき、笑って言った。「内閣が作成した文書で、秦怀谨を見張っておけばよく、新しい市舶司の太監である張公公が到着したら、彼に尋問を任せ、三司はもう関与しなくてよいとのことだ。これを見ると、今日私が行ったのは本当に余計なことだったようだ。実は、ある富豪が訴えに来て、誰かが彼が秦公公の金五千両を隠していると濡れ衣を着せ、脅しに耐えきれずに二千両を渡したと言ったのでなければ、市舶公館には行かなかっただろう。今は彼に別の安全な場所に住むよう命じ、事実が確認されたらまた話し合おう。」
張越が張謙が就任した後にこの事件を担当することになったと言うと、李龍と喻良はすぐに顔色を変えた。最後の言葉を聞くと、李龍の顔はさらに真っ赤になり、官服の中に隠した拳をぎゅっと握りしめた。一方、喻良は彼をちらりと見て、少し喜んでいるようだったが、自分の問題を思い出すと、見物する気持ちはすぐに消え去った。
迷いを捨てた喻良はすぐに笑顔で言った。「三司衙門はもともと協力し合うべきです。もし張大人に何かご命令があれば、私の方でももちろん全力で協力いたします。」

李龍が武官の身分で文官の役割を果たせるということは、彼が愚か者ではないことを意味している。この時、彼は張謙と張家との間に何か怪しい関係があると聞いてすぐに気づき、以前の問題を解決するには張越の協力が不可欠だと悟った。そこで彼も頷き、「張大人、ご命令をどうぞ。私は絶対に反対しません」と言った。

二人がそう言いながらも足踏みしているのを見て、明らかに自分が発言するのを待っているのだと気づき、張越は笑って手を挙げて皆に再び上の階に戻るよう促した。席に着くと、彼は率直に言った。「大水の後、夏税の問題で藩司はすでに頭を悩ませており、さらに災害救済や軍需物資の調達も必要で、資金面で大変苦しんでいます。都司にも力を貸してほしいのです。李大人、ご安心ください。必ず損失は出ません。秦怀谨が明かしたあの官吏たちの件は関係が複雑で、臬司の協力も不可欠です。」

二人は聞いているうちに呆然とした。この瞬間、誰も予想していた悪い事態が突然良い方向に変わるなんて思ってもみなかった。李龍は半信半疑だったが、張越がただの空言を言うはずがないと感じていた。喻良に至っては言うまでもなく、地位は低くても権力の大きい巡按御史に裏切りはできない。どう考えても拒否する理由が思いつかず、二人とも急いで頷いた。

「張大人のおっしゃる通りです。按察司は本来刑名の纠劾を管轄しているので、私も必ず力を尽くします。」

「この計画は素晴らしい！誰でも人を憐れむ心は持っていますが、張大人のように周到に考える人は世の中にそう多くありません。」

二人が態度を明らかにすると、張越は彼らを残してしばらく相談し、その後で客を見送った。人々が去った後、彼は先ほどの手紙を取り出した。その手紙は内閣大臣の楊士奇が書いたもので、公的な文書ではなく私的な手紙だった。内容は以前に話したものと大差なかったが、最後に非常に重要な一文があった。

「朝中の大臣たちは、張元節がどこに行っても刃を研ぎ、広東に初めて行った時は急進的な考えを持っていると言っています。皇帝はそれを聞き入れず、また部院の大臣たちが宮中の皇太后に訴えています。どうか慎重に行動し、他人に利用される隙を与えないようにしてください。」

この言葉の意味は単純で、広東で再び多くの人が命を落とすことを望んでいないということだ。彼も平和を望んでいるが、他人が必死に彼に敵対するなら、遠慮なく対処するつもりだ。