第七百零八章 争与不争

外廷には内閣、六部、都察院があり、内廷にも宦官の十二監、四司、八局という二十四の衙門がある。これが大明王朝が建国皇帝の朱元璋の時代から続けてきた内外相制の政策だ。ただ、文官や武将には広大な天下に数え切れないほどの外官を派遣できるが、宮中から外に派遣される宦官はやはり少数に過ぎない。そのため、宮中の司礼監、御用監、御馬監、内官監という四つの重要な機関は激しく争い合い、外では鎮守中官、提督中官、守備中官もまた貴重な存在だ。

今、御用監の宦官・王瑾の行動により、宮中の大宦官たちは皆、動き出している。というのも、王瑾が広州市舶司の提督である宦官・秦怀谨を賄賂で買収した財宝をすべて皇帝に献上したからだ。一瞬で、愚か者でなくとも広州市舶司の責任者が交代することは明らかだった。本来ならば、この地位を自分の人間に任せるのが王瑾にとって最も望ましいはずだったが、彼はそれを拒否する態度を取った。そのため、人々は彼の臆病さを笑いながらも、この肥沃な地位に自分の人間を据えようと考えていた。

実際、現在宮中には三人の皇帝に仕えた劉永誠、海寿、陸豊、かつて朱高炽の側近だった范弘、金英、鍾怀、そして朱瞻基が最も信頼していた黄潤、王瑾がいる。彼らは互いに権力を争い、策略を巡らせており、その激しさは六部や内閣の大臣たちにも劣らない。今、王瑾が退くことになれば、他の者たちは当然喜ぶだろう。

この時、臆病者と嘲笑されている王瑾は乾清宮から御用監に戻り、正屋に入るなり右手を左袖の中に入れ、何かを取り出した。それを注意深く見ると、彼の顔には大きな喜びが浮かんだ。それは半寸四方、一寸ほどの長さの銀製の印で、その上には「肅慎」という二文字がはっきりと刻まれていた。それだけでなく、皇帝からは「潤德」という表字も与えられており、これは宦官の中で誰にも与えられない栄誉だった。金銭などは比べ物にならないほど取るに足らないものだ。状況を見極められず、ただ金を稼ごうとする者たちは皇帝の意図を読み取れないが、彼はそれを理解しており、他人が予想もしない人物を推薦したのだ。

内閣の堅物たちとは関わりたくもないし、関わりたくもないが、張越に好印象を与えれば、彼は必ず恩義を忘れないだろう！

二十七ヶ月の丁憂の期間が終わり、張信は開封から京城に戻り、吏部に報告した後、再び出仕して空席を待った。しかし、彼が予想もしなかったことに、礼部尚書の呂震の推薦により、彼はたやすく兵部左侍郎に任命されたのだ！仕事も順調で、年初には家族と正式に別居することになり、今の住まいは陽武伯府に比べて半分以下の大きさだったが、もはや他人に頼る必要はなく、彼は当然ながら得意満面だった。そしてその日、彼はさらに大きな良い知らせを受け取り、何度も考えた末、たまたま早く官庁を離れることができたので、英国公の屋敷を訪ねて張輔を訪ねた。

普段は健康だったが、ここ数日の急な気候の変化で張輔は風邪をひき、家で療養することにした。しかし、彼は太師英国公であるため、この「病気」はすぐに大騒動を引き起こした。宮中の張太后が自ら人を派遣して見舞い、薬を持たせ、皇帝も御医を派遣して診察させた。親族や友人だけでなく、無関係の人々も多く訪れて贈り物を持ってきた。彼は面倒を見るのに疲れ、重要な人だけを中に入れ、他の者は一切入れないようにと命じた。

その時、梨花榻にもたれかかっていた彼は、満面の笑みを浮かべる張信を見て、思わず注意を促した。「あなたは以前、工部右侍郎だったから、軍事には詳しくないかもしれない。兵部侍郎はそう簡単には務まらないのだ。今、私は軍都督府を掌握しており、弟は交阯に、越哥儿は広東にいる。あなたも兵部に入り、さらに私の次男や三男もいる。このような特別な待遇を『出世』という言葉だけでは到底表現できない。あなたの息子もすでに出世しているから、何事も控えめに行動することを忘れないでくれ。」

張信はかつて怒りの矛先となって交阯に左遷された経験があり、張輔の真剣な忠告を聞いて少し居心地の悪さを感じたが、それでも頷いた。張輔が息子のことを持ち出したので、彼は張赳の成績表を差し出し、笑って言った。「翰林庶吉士は毎月試験があります。赳儿は以前から才能がありましたが、今はさらに勤勉で、毎回上位の成績を収めています。3年が経てば、成績は間違いなくトップクラスになるでしょう。その時には院に残るにせよ、六部や都察院に配属されるにせよ、心配する必要はありません。」

「私の考えでは、彼は朝廷に留まるよりも、地方官を目指した方がいいでしょう。」

張輔が何気なく一言言うと、張信の表情がこわばった。少し考えると相手の心境が分かり、思わずため息をついたが、これ以上話す気にはなれなかった。しかし、彼が話したくないとしても、張信は元々何かを頼みに来たのだ。その後、別の話に話をそらし、張信は徐々に本当の目的を明かした。「今日、兵部尚書の李慶大人が南京の兵部を去り、その職が空いた。皇帝が誰をこの職に任命するか分からない。」
この言葉を聞いて、張輔は思わず心臓が跳ね上がり、張信をじっと見た後、目を閉じた。長い間沈思した後、張信がずっと自分を見つめているのを見て、ますますイライラし、もうその話に応じないことにした。張信が落ち着かず、静かに休養するよう言って立ち去ろうとすると、彼は梨花榻の端の硬木を強く握り、天井に吊るされた宮灯を見つめてぼんやりとした。
王夫人は、張信が夕方に来たのなら、必ず夕食を共にしてから帰るものだと思っていたが、こんなに早く帰るとは思わなかった。さっき外で使用人の女性が、張信が去るときの表情がとても不機嫌そうだったと言っているのを聞き、心配になり、付き添っていた娘に外で待つよう命じ、自分は薬碗を持って中に入った。そばで世話をしていた娘たちを目配せで退かせ、梨花榻の前の小さな椅子に座り、薬碗を隣の海棠の高い台の上に置いた。
「旦那様、もしかしてさっき何か争いがありましたか？」
王夫人の声を聞いて、張輔は乱れた思考を整理し、背筋を伸ばして薬碗を受け取った。濃い薬汁の入った碗を持ちながら、張信が頼んできたことを話し、思わずため息をついた。
「彼は交阯のような場所で長年追放され、朝廷に戻って間もなく喪に服して帰国した。誰であっても、名声を求める気持ちは強くなるだろう。彼が見抜けないのも無理はない。兵部侍郎は尚書とほんの一歩の距離にあるように見える。彼は今50歳を少し超えたばかりだ。どうしてもっと出世したくないと思うだろうか？しかし、張家にはすでに公と伯がおり、越哥儿も皇帝の寵愛を受けている。もし彼がただ出世だけを考えるなら、逆効果になり、赳哥儿の将来にも影響を及ぼすだろう。」
張信は解元として仕官し、最初は京城で官職に就いていた。王夫人は元々彼の家族と親しく、張赳の聡明さも気に入っていた。今、張輔の言葉を聞いて、彼女は驚き、急いで尋ねた。「もし彼が復職し、兵部侍郎に昇進したのなら、彼の才能を高く評価しているからでしょう？それに、兵部尚書の職が空いているのだから、彼がその職を狙うのも当然でしょう。」

「彼は以前に功績を上げたからこそ工部侍郎に昇進したのだ。だが交阯に左遷された後、彼に何の功績があるというのか？兵部は工部とは違い、六部の中では吏部や户部に次ぐ地位だ。彼には軍事に関する見識がほとんどないのに、呂震の推薦で侍郎になったのだ。しかし、その地位では簡単に欠点が見つかってしまう。彼が納得していないのは分かる。二房からは伯爵が出ており、三房の越哥儿がもっと努力すれば、将来必ず出世するだろう。彼もまた、張家の長房の正統な家系が決して見劣りしないことを示したいのだ……だが、世の中がそんなに順調に進むわけがないとは考えないのだ！」
かつて張信がよく自宅を訪れて意気揚々と話をしていたことを思い出し、張輔はさらに首を振った。二人とももう五十を過ぎており、かつてのような顕著な功績や名声もない。どうしてそんなに簡単に出世できるだろうか？賢明なら、子供たちに力を注ぎ、後継者をしっかり育て、現在の地位をしっかり守るべきだ。張倬を見てみろ。以前は張越のおかげで爵位を与えられたが、今では病気を装って家で休養し、吏部に行って復職を願うことさえしない。それこそが賢明な人間のやり方だ！
夫婦はしばらく話し合ったが、王夫人は張輔がどうやら落胆しているように見え、これ以上何も言えず、心の中でいつか冯氏に会ってしっかり説得しようと思った。彼女が部屋を出ると、碧落が急いで駆け寄り、張謙という宦官が訪ねてきたと告げた。彼女は少し考えてから中に戻り、報告した。張輔が頷くと、すぐに彼を中に招くよう命じた。
張謙も今や五十を過ぎており、御用監の宦官という名前は残っているものの、もはや何も管理しておらず、外の屋敷で老後を過ごしている。張輔とは旧知の仲だが、めったに訪ねてこない。そのため、彼がきちんとした素紗の袍を着て、諸葛巾をかぶり、顎に長い髭が三本だけないだけなら、まるで教師のように見え、張輔は思わず笑ってしまった。
「今日は何の風が君を吹き寄せたのか？」
「もちろん上層部の風です。」張謙は宮中では慎重に振る舞うが、張輔の前ではあまり礼儀を気にしない。榻の上の英国公が眉をひそめるのを見て、彼も遠回しに話すことなく、落ち着いて座った後、率直に言った。「もともとはのんびりと老後を過ごすつもりでしたが、昨日、予期せぬ客が訪れ、郑王や王景弘のような高齢者でさえまだ航海を気にかけているのに、私は家で暇を持て余していると言われました。その人が私を広州市舶司の責任者に推薦してくれたので、よく考えた末に承諾しました。今はちょうど宮中から戻ってきたところで、太后や皇上にも会いました。」

この言葉を聞いて、張輔は大いに驚き、尋ねてみると王瑾の推薦だとわかった。悪くないことだと思い、しかも張謙はこれまで何度も広州で蕃使を迎え、こうしたことには非常に詳しかったので、思わず笑みを浮かべた。「ずっと暇で老後を過ごしていると、いずれ他人に踏みにじられることになる。こんな任務があるのは悪くないが、君にとっては屈辱的かもしれんな。それに、あれほど多くの人が競い合っているのに、結果的に君が利益を得るなんて、裏切りにも気をつけなければならんぞ。」

「そんなことはもちろん気をつけています。ただ、英国公に一声かけに来ただけです。後で君のその優れた馬も私の面倒を見てくれるよう頼んでおきます。人食い獣どもに飲み込まれないようにね。」と冗談めかして言った後、張謙は真剣な顔で続けた。「今日私が来たのは、太后と皇上があなたの病気を見舞うよう命じられたからです。英国公は無敵の名将です。長い間姿を見せないのは良くありません。今は漢藩は安定していますが、世の中はまだ平和ではありません。あなたは中府大都督として、こんなに早く引退するわけにはいきません。結局のところ、あなたは私のような暇人ではありませんから。皇上はまた、兄弟や家族に恩恵を与えることがあるかどうか尋ねるようにとも言っていました。英国公、よく考えてみてください。」

「兄弟や家族に恩恵を与えるだと？」

皇帝が突然そんな言葉を口にすると、張輔は慎重に考えざるを得なかった。彼が考え込んでいると、隣にいた張謙が口を挟んで促した。「あなたの二人の弟はどちらも軍の役職に就いており、宿衛か近侍です。仁宗皇帝が即位した時に恩恵として与えられたもので、皇上が即位しても彼らの地位は変わっていません。その二人があなたの気に入るとは限りませんが、皇上がそう言うのなら、流れに任せて彼らを支援してあげてください。そうすれば、彼らが頻繁にあなたを非難することもないでしょう。それに、従兄弟もまだ三人いますよ。」

「そういう意味ではない！」

張輔は激しく首を振った。「私の次男と三男はどちらも無能で、当初は野心が強すぎて問題を起こしそうになったこともあります。今さら彼らに高い地位を与えたら、さらに悪化するだけです。他の親戚が利益を得る方がましだ。彼らが利益を得て陰口を叩くのはごめんだ。本当に恩恵を与えるとしても、彼らを推薦するつもりはありません。」

そう言って、彼は突然張信の暗示を思い出し、張謙の表情など気にせずベッドから飛び降りて靴を履き、立ち上がった。そして何度か行ったり来たりしてから、また立ち尽くし、戸口のカーテンをぼんやりと見つめていた。しばらくしてようやくゆっくりと戻り、驚いた表情の張謙に苦笑いを浮かべて言った。「どの家にも悩みがあるものだ。私は心配しすぎて混乱してしまい、笑わせてしまったな。この些細な問題で何日も悩んでしまったが、明日には中軍都督府に行って仕事を始めるつもりだ。君に無駄足を踏ませるわけにはいかないからな。」

張輔が復職してわずか三日で、朝廷から正式な命令が下り、御用監の宦官である張謙を広州市舶司の提督に任命した。これはあまり理にかなっていないように思えたが、皇帝が張謙は何度も西洋に使節として行き、異民族と頻繁に交流してきたと言った以上、誰も異議を唱えることはできなかった。最初はこの地位を巡って激しく争っていた大宦官たちでさえ、気力を失った風船のように何の反抗もしなくなった。

その日、張輔は詔を受けて劉永誠と共に乾清宮へ向かった。道中、劉永誠が腰を曲げており、話し声も力なく聞こえた。彼は宦官たちの策略には決して関与せず、謁見を終えるとそのことはすぐに頭から追い払った。朱瞻基が南北の軍事について尋ねると、彼は詳細に答え、君臣は約一時間ほど語り合った。やがて、彼はまたあの馴染みのある質問を待っていた。

「世間は皆、卿が忠勇に優れ、国を安定させる功績があることを知っている。今、朕が人を任用する際、卿には兄弟がいて恩恵を受ける者はいないのか？」

すでに家で三日近く考えていた張輔は深くお辞儀をし、丁寧に言った。「臣の弟である張輗と張軏は既に恩恵を受けて軍職に就き、警護に従事しておりますが、二人とも奢侈で才能に欠ける者たちです。さらに恩恵を与えても人々を納得させることはできません。臣の従弟で兵部侍郎の張信は賢名と才能を兼ね備えており、重要な任務を担うにふさわしい者です。」

朱瞻基はわずかに眉をひそめたが、すぐに和らげて言った。「張信……それは陽武伯の張攸之の兄で、広東布政使の張越の叔父ではないか？呂震が彼を推薦したことを覚えている。今は兵部右侍郎だ。彼の息子は以前、朕が翰林院に行った時に会ったことがあるが、実にしっかりした若者だった。うむ、賢名があるのなら、その時に会ってみよう。」

朱瞻基が承諾すると、張輔は安堵のため息をついた。王瑾が彼を見送る際、道中で雑談を交わしながら歩いていたが、雲台に着くと足を止め、皇帝の側近である宦官に言った。「王公、あなたは皇上に最も近しい方です。先ほどの件、ご配慮をお願いします。私の従弟の家には二人の息子がおり、長男はすでに官職に就いていますが、次男はまだ仕事が決まっていません。もし恩恵を受けて世襲の軍職を得られれば、亡くなった叔母の霊も慰められるでしょう。」