第七百零七章 孤掌難鳴

広東布政使司は歴史が長く、西漢時代には南越王の宮苑、隋代には広州刺史署、唐代には嶺南東道清海軍節度使府、南漢時代には離宮、宋代には広南東路経略安抚使署、元代には広東道宣慰使司都元帥府、明初には広東行中書省となり、洪武九年になってようやく現在の広東承宣布政使司に改められた。同じ土地に歴代の多くの建築の痕跡が残っているのは極めて珍しい。

布政司の衙門の外には三つの牌坊があり、南には「承宣」、東には「豊楽」、西には「泰和」とある。八字壁を通って衙門の正門に入ると、月台と懸山顶筒瓦九檐梁架の五間の公堂がある。公堂には洪武年間に参知政事の汪広洋が書いた匾が掛けられており、それはまさに「宣德」という文字だった。しかし今は明年の宣德年号が重なるため、衙門では早くも新しい匾の準備が進められていた。公堂の他にも、衙内には泊水厅三間二厦、後堂五間、穿廊一座、儀門三間、三門三間、東西司房四十六間など、数百間もの部屋がある。

他の衙門と同様、ここでも前の部分が仕事場で、後ろの部分が住居となっている。三門の内側には公廨が三つあり、現在右布政使の項少淵が一つ、参政の徐濤が一つを占め、残りの最大のものは張越に残されている。今では家族全員がそこに引っ越してきたため、掃除や整理が欠かせない。張越が入ってくると、すぐに心地よい香りがした。見ると、崔妈妈が小さな瓶から何かを静官と三三の体に注いでいた。二人の子供は必死にもがいており、顔には悲しみが浮かんでいた。

「これはどうしたんだ？」
「うちの大老爷が帰ってきたのよ！」箱を整理していた杜绾が振り返って張越を見ると、すぐに立ち上がって笑いながら言った。「すごい威圧感で、すごい殺気よ。さっき手伝いに来た人たちはみんな怯えきっていて、まるで私たちが彼らを食べてしまうかのようだったわ！あなたが帰ってきたと聞いて、みんな顔色が真っ青になってこっそりと去ってしまったの。さっき崔妈妈が外を回ってきて、あなたの新しいあだ名を聞いてきたわ。今は「張殺頭」になったそうよ！」
「父上は誰の首を切るつもりなんだ？」

息子が崔ママの手下から逃れて駆け寄り、自分の服の裾を引っ張りながら、笑えないような質問をしたのを見て、張越は仕方なく彼の額を軽く叩き、やがてため息をついて言った。「どの時代でも、金のためなら恥も命も顧みない者はいる。彼らは首を切られることなど恐れないのだ。今日、私は淮遠驿に行ってきたが、ちょうど善良な女性を誘拐して異民族に売ろうとしている者に出会ったのだ。」

張越は今日の経緯を詳しく説明した。杜绾の顔からすぐに戯れる表情が消え、崔ママでさえも手を合わせて仏を唱えずにはいられなかった。主人たちが何も言わないのを見て、彼女は我慢できずにつぶやいた。「本当に罪深い。自分の子供なのに、生計のために他人の家で働かせるのは仕方ないが、海外に売るなんて誰がするの？実家の親戚から聞いたことがあるけど、岭南や福建などでは子供の誘拐が最も多いそうよ。そう考えると、広東も岭南に含まれるから、その子も本当に誘拐されたのかもしれないわ。」

「崔ママの言う通り、私もこの件はほとんど本当だと思う。私はここに来たばかりで、徐大牙を拘束したとはいえ、彼女と連絡を取り合って偽証をしてごまかす者にも警戒しなければならない。強い龍でも地元の蛇には勝てないと言うし、閻魔王は簡単に扱えても、小悪党は厄介だ。私は広東に根拠を持っておらず、すべての業務は布政司の属官に頼らざるを得ない。もし彼らが団結すれば、私だけで圧倒することはできない。だから今日、私は厳しく彼女を連れ戻したが、理問所に任せたのだ。各々が自分の役割を果たすべきだ。司狱も布政使の職務だが、ここに来たばかりで理問所を飛ばしてしまうと、後々はもっと困ることになる。」

そう言った後、張越は杜绾の隣に座り、静官を呼んで数首の古詩を息子に暗唱させた。彼が正確に流暢に暗唱するのを見て、彼は満足げに頷いた。その時、崔ママがまた冗談めかして言った。「若奥様は暇なときに彼にこれらを教えているのね。今では唐詩三百首のほとんどを暗記して、多くの文字も読めるようになったわ。京城にいた数ヶ月間は、三小姐もよく本を持ってきて教えてくれたから、静官は怠けることもできないのよ！」

自分の妹がそんなに頑固な性格だと知って、張越は思わず微笑み、もう追及するのをやめ、娘を引き寄せて、彼女がぶつぶつ話すのを楽しんだ。その時、秋痕と琥珀が一緒に部屋に入ってきて挨拶をした後、秋痕はハンカチで額の汗を拭いながら、我慢できずに不満を漏らした。「広州が一番暑いって言われていたけど、以前は信じていなかった。今やようやく実感したわ。この部屋には全然いられない。少し動くだけで汗だくになるし、私たちの服はみんな厚すぎるわ。」

静官が前に進み出て、彼女の服の裾を引きながら笑顔で挨拶するのを見て、彼女はすぐにしゃがみ込み、じっくりと見て、鼻を鳴らしてから目を見開いて尋ねた。「静官、何を塗ったの？味が変わっているわ。私たちが以前使っていた花露とは違うみたい。ジャスミンでもオーキッドでもバラでもないわ。」

「金銀花よ。中には甘草も加えられているらしいわ。主成分はやはりバラの花露よ」と杜绾は言いながら、崔妈妈に隣の小さな箱を開けさせ、秋痕と琥珀に一人一瓶ずつ渡した。「以前、役所の役人たちやその家族たちが一緒に来た時、地元の特産品の他に、様々な花露をたくさん持ってきてくれたの。ここは京城と違って湿気が多くて蒸し暑く、蚊や虫も多いから、これらの花露は臭いを消すだけでなく、汗を抑えたり虫を追い払ったりする効果もあるの。私は色々集めて十数本あるわ。静官と三三も暑さでほくろができているから、先に彼女たちに使わせてあげるの。あなたたちも試してみて。」

秋痕と琥珀は急いで礼を言い、張越も好奇心から磁器の瓶を手に取り、蓋を開けて匂いを嗅いでみた。確かに先ほど感じたあの匂いだった。言わずもがな、後世の女性たちは瓶や壺をたくさん持っているが、これらの天然のものには遠く及ばない。花露は自分で蒸して作り、胭脂や化粧品も自分で花の汁を使って作っている。香水に至っては、各家庭にほとんど独自のレシピがあり、彼の母親の孫氏や妻の杜绾もこの分野については心得がある。

美を愛する心は、本来女性の天性なのだ。

「私たちは昔、錫で蒸し器を作り、花や香りのある骨を使って花露を蒸していたけど、ここでは銅の鍋や壺を使い、横に溝を設け、その上に兜のような錫の蓋を置き、蓋の上に冷水を入れ、鍋の底には一寸ほどの高さの棚を置いて金銀花や甘草、花びらなどを置き、それを火にかけて花露を蒸し出すの。下には水がなくて上に水があるだけなのに、同じように花露を得ることができる。これを乾燥蒸し法というの……」

崔お母さんが理路整然と話すのを見て、明らかに他の人から教わっているのだと悟った秋痕は、杜绾のすぐそばに立ち、極めて集中した表情を浮かべていた。一方、琥珀はそれに耳を傾けず、小さな椅子に座って三三と遊んでいた。張越は思わず苦笑いし、こっそりと立ち上がった。琥珀のそばに行くと、彼はそっと彼女の肩を叩き、先に部屋を出た。しばらくすると、琥珀もカーテンを開けて後を追った。

「今はもう広州に着いた。もし望むなら、いつでも海南に行ける。ここは京城と違って、処理しなければならないことが多くない。だから普段は老彭灵犀と一緒に外出して、情報を集めてもいい。」

琥珀は張越がその時一緒に行ってくれるかどうか尋ねなかった。何しろ丘家のことはもう過去のことで、今は海南に隠れ住んでおり、地元の官吏が監視してくる可能性が高い。もし張越が一緒に行けば、何か問題が起きた時、状況はまた別の深淵に落ち込むかもしれない。だから彼女はしばらく沈黙していたが、結局我慢できずに尋ねた。「彭大哥と灵犀姐姐も知っているの？」

「大堂伯には話した。」張越は京城を離れる前に張輔に会って行った長い話を思い出し、頷いた。「お前の祖父は北征で敗れたが、靖難の時にはやはり最も功績が高く、靖難軍の多くの将軍たちも恩恵を受けている。大堂伯が初めて安伯に手紙を書いたのも、お前の祖父と東平王が不満を抱き、張家の親子二代にわたる功績が高いのだから、私情で報酬を軽減してはならないと主張したからだ。それで永楽三年に新城侯に封じられたのだ。侯爵の地位がなければ、東平王と共に交阯を征伐することもできなかっただろう。だから彼はずっと感謝している。私も最近知ったのだが、これまで彼は多くの勲貴たちと共に丘家に多くの物を送ってきたが、すべて地元の官吏を通じて渡しており、あまり直接の交流はしていない。お前のことを知ってから、老彭に一緒に行ってもらうようにと言っている。」

琥珀が黙っているのを見て、彼は続けた。「灵犀が一緒にいれば、何かあっても対処しやすい。彼女は物事を落ち着いて処理でき、どんな状況でも隠してしまえる。私も布政使として都合がつけば、または言い訳を見つければ、その時に一緒に行けるかもしれない。全ては状況次第だ。」

張越が約束したし、琥珀も彼が約束を守る人だと知っていたが、彼がこのようなことまでして、さらには英国公の張輔にも事情を明かしたのは、将来的に起こり得るあらゆるトラブルを彼女から取り除くためだった。英国公の権力があれば、当初残っていたかもしれない手がかりもきっとすっかり消し去られるだろう。

しかし、彼女は故郷に一度だけ戻って見てみたいだけだった。その一目を見た後、二度とあの「丘」という姓とは何の関係も持たなくなるのだ。祖父の丘福がかつて支持していたのは漢王の朱高煦であり、その一点だけで、今の皇帝が再び丘家に怒りを向けないのは、もはや最善の結果だった。彼女は自分のことを、すでに落ちぶれたその家族に巻き込みたくなかった。

しばらくして、琥珀は深く膝を曲げて礼を言った。「若様、ありがとうございます。」

「礼など言わないで。そうだ……」張越は突然、今日、姓を絶対に教えようとしなかった青い服の少女、九娘のことを思い出し、少し考えてから尋ねた。「丘家は琼州府澄迈県に移住させられたのか？」

琥珀は張越がなぜ突然そんなことを尋ねるのかわからず、一瞬呆然とした後、頷いて言った。「その通りです。」

「そんな偶然があるはずがないな……」張越は思案した末、やはり何の関連もないだろうと考え、言い方を変えて言った。「琼州府には黎族が多く、朝廷は『峒を使って黎族を統治する』という策略を取っているが、澄迈県も黎族が多く住む州県の一つのようだ。数日後、適任な黎族の案内人を探してもらい、そうすれば道中が楽になるだろう。君も準備をして、いつでも出発できるようにしておけ。うーん、やはり陸路は不便だ。広州市舶司が再び航海を始めるのを待って、船で行く方がいい。」

交阯を除けば、広州布政司は天下の十三の布政司の中でも中位に位置し、毎年納める夏税や秋粮も中程度だった。洪武年間の厳しい海禁の影響で、唐宋時代に繁栄していた広州は大きく衰退し、永楽帝が市舶司を再開して初めて元気を取り戻した。布政司は市舶司とは無関係だが、異民族や異国の商品の取引も彼らに多くの収入をもたらしていた。そのため、天から降ってきたような左布政使に対して、皆が自然と策略を巡らせるのだった。

布政司の後堂にある徐家の官庁の書斎には、この時、役所の職員の大半が集まっていた。中等の省であるため、布政司には左右の参政が各一人、左右の参議が各二人おり、その下には经历司、照磨所、理问所、司狱司など、様々な職員や雑職がおり、少なくとも二十人から三十人はいた。官庁の宿舎が限られているため、ほとんどの人は役所の外で生活していた。今回は目立たないように、部屋の扉や窓はしっかりと閉められており、南方では氷を保存するのが難しいため、部屋の中は息苦しく暑かったが、皆は扇子を手にして、パタパタという音が絶え間なく響いていた。

「徐大人、今回投獄されたのは取るに足らない者ですが、一つ動けば全体に影響が及びます。もし徐大牙が何か重大なことを暴いたら、我々は無駄に苦しむことになりませんか？この殺星は最初から圧力をかけてくるつもりで、我々を簡単に操れるものと思っているのです。私は彼に厳しい態度を見せてやるべきだと思います。さもなければ、彼はますます手を荒くするでしょう。」
「あなたはもう手を出さない方がいいでしょう。あなたが言うように、ただの小物ですから、そんなに緊張する必要はありません。彼の言う通り、殺すべきなら殺し、打つべきなら打てばいい。わざわざ大騒ぎする必要はないでしょう。彼は皇帝の側近で、実際に人を殺した経験があるのです。我々に直接危害が及ばない限り、変わらない態度を保つのが最善です。自国の人間を異国に売るのはもともとタブーです。なぜ欲に目がくらんだ者を助けるのですか？」
「劉老弟、それは遠回しに誰かを非難しているのですか？」
「劉老弟が誰のことを言っているかは、ここにいる全員が分かっています。異国人からの贈り物を受け取るのも、彼らのために口添えするのも問題ありません。しかし、こっそりと自国の人間を異国に売るなんて、私を含むここにいるほとんどの人は絶対にしないでしょう！やったのが一人だけなら、他の人には影響しません。こんな些細なことで気にする必要はありません。」
話し合っていた人々は次第に冷笑や内輪揉めに走り始め、徐涛は頭が痛くなるのを感じた。彼は官位は高かったが、経験では他の人々に敵わず、立ち上がって場を収めるしかなかった。しばらくしてようやく人々は静かになった。その時、彼は自信に満ちた表情を浮かべた。
「その女性が誘拐されたかどうかは、今は置いておきましょう。この件は管轄機関が処理すべきことです。彼が布政使として無差別に人を巻き込むなら、我々参政参議は決して許しません。たとえ皇帝の寵愛を受けていても、それだけでは持ちこたえられません。彼が広東の布政使になったのは、経験を積んで京都に戻るためであり、暴れ回るためではありません。この期間、皆が何も過激なことをしなければ、彼には口実が見つかりません。皆さん、考えてみてください。彼が外に戻るときは常に誰かが助けてくれますが、今回は一人では何もできません！」
この言葉を聞いて、人々は思わず元気を取り戻し、互いに目を見合わせて頷いた。張越には山東に都指揮使の劉忠がおり、江南へ行くときや宣府興和へ行くときも京営の兵士が同行していた。前回山東を鎮圧したときも劉忠が同行していた。今回は彼は本当に一人で来ているのだ。広東都司の都指揮使である李龍はかつて西寧を守っており、張家とは何の関係もない。親族や友人の支援もないのだから、彼らが恐れることなど何もないではないか？