第162章 フェスタ星

みんなが二日酔いから目覚めたときには、もう真っ昼間だった。葉鋒と悟道は、ぐっすり眠っている人々を邪魔しなかった。彼らも長い間、こんなふうに休んだことがなかったのだ。
「修真界の酒って本当に強いな？」裴鴻はまだ少し痛む頭をこすりながら、床に倒れている人々を見た。
「みんな初めてこんなものを飲んだんだから、こうなるのも無理はない！」葉鋒の声が裴鴻の背後から聞こえてきた。
「ボス、あなたは全然平気そうですね……」明らかに、これは裴鴻が望んでいた結果ではなかった。
「たぶん、私が飲んだ量が少なかったからでしょう！」葉鋒は、自分がこっそりアルコール分解薬を飲んだことを話すつもりはなかった。結局のところ、そんな不正行為は好ましくないからだ。
「おっ……」裴鴻は頭痛を和らげようとこめかみをこすり、これ以上尋ねることはしなかった。
「裴鴻、この数日中に起源星を離れるかもしれない。君は私と一緒に行くか、それとも空虚道長たちと一緒に行くか？」葉鋒は何気なさそうに尋ねた。
「もう去るのですか？」裴鴻はこんなに早く行くとは予想していなかった。「もちろんあなたと一緒に行きます。忘れないでください、私たちには百年の約束があるんです！前回、あなたが私に空虚たちと一緒に行くよう言ったのは、計画を実行するための見せかけに過ぎませんでした。私は約束を破るような人間ではありません！いつ出発しますか？」
「今日です。荷物をまとめて、必要なものを確認してください！」葉鋒の声は落ち着いていた。
「そんなに早く？」裴鴻は、どうせなら一、二日は準備に時間が必要だと思っていた。
「うん、フェスタ星ではこの二日間、オークションが開かれるそうだ。フェスタ星も二級の修真開始星で、オークションの規模は起源星ほどではないが、それほど大差はない。」葉鋒は頷いた。「だから、急いでそこに行って、オークションの準備をしなければならないんだ。」
「わかりました。では、今すぐ必要な物資を買いに行きましょう！」裴鴻は力強く水を数口飲み、頭のぼんやりした感じがようやく和らいだ。
「私の分はもう全部買ってある。君は自分の分を準備してくれればいい！買い終わったらここに戻って、昼に出発しよう！」葉鋒は自分の指輪を指して笑った。
「えっと、わかりました……」裴鴻は少し呆れながら頷いた。葉鋒というやつは、もともとすべて用意していたのだ。
昼になると、裴鴻はついに自分の収納指輪をいっぱいにして、先ほどみんなが集まっていた場所に戻ってきた。

二人が人々と軽く挨拶を交わした後、ようやく起源星を離れる転送陣に足を踏み入れた。
……
フェスタ星は巨大で多様性に富んだ星で、その大きさは起源星の2倍もある。起源星と同様に、ここにも多くの凡界の星々や修真界の星々が繋がっており、様々な文化が集まる場所だ。
葉鋒と裴鴻が転送陣から出てくると、その近くの小道には小売商たちが群れをなしていた。明らかに、ここの商人たちは起源星のものよりもずっと熱心な様子だった。
「通りすがりの皆さん、見逃さないでください……」
「大損してでも在庫処分……」
「破格の値段、破格の値段……」
「女将が家出してしまい、私は経営する気がないので、全商品半額です……」
……
「えっと、ここは商業的な雰囲気がとても強い星のようだ……」裴鴻は鼻を触った。
「どこかでオークションのことを聞いてみよう！」葉鋒も少し呆れた様子で言った。
「若者たち、一緒にボディビルをしよう！筋肉を動かそう！！！」上半身裸の背の高い中年男性が突然二人の前に立ちはだかり、自分の筋肉を見せびらかした。彼の後ろには同じような体型のおじさんたち5人がいて、同じように気持ち悪いボディビルのポーズを取っていた。
「ここは一体どういう状況なんだ？」葉鋒の口元がわずかに引きつった。
「若者たち、私たちのゴワフィットネスクラブに入会しませんか？オークション期間中に会員になれば半額です！」と、先頭にいた中年のおじさんがついに目的を明かした。
「えっと、これは客を引き寄せるどころか、逆に追い払っているように見えるな……」裴鴻は5人の誇張された姿を見て呆れた様子だった。
「興味ない。」葉鋒は冷たく3文字で答え、裴鴻と共にその6人を避けて先へと進んだ。
「999回目の失敗……」中年男性は少し落ち込んでうつむいた……
「この星の人々はみんな躁病なのか？」葉鋒は道中で出会った過剰なセールスをする商人たちに呆れ果てていた。
「それも一種の文化かもしれないな！」裴鴻の表情も硬直していた。
「まともな人は一人もいないのか？」葉鋒は街中至る所で様々なスローガンを叫び、奇妙なパフォーマンスをする人々を見て力なく思った。
その時、葉鋒と裴鴻はついに叫び声のないホテルを見つけたが、そこの客足はかなり閑散としていた。1階全体にはたった数組の客しかいなかった。

「あの店に行こう。客は少ないけど、役立つ情報が得られるとは限らない。店主に聞けばいくつか分かるかもしれない。今のところ、正常なのはあの店の店主だけだ！」葉鋒は少し離れたホテルを指差した。
二人はそのホテルに入り、ようやく安堵のため息をついた。「本当に大変だった！」
「お客様、何かご用でしょうか？」背が低く太った若い男性がすぐに迎えに来て、親しみやすい笑顔を見せた。
「やっと正常な人に会えた！」裴鴻は相手の言葉を聞いて、ようやく安堵した。
「へへ、お二人ともフェスタ星に初めて来たんですよね！実はここの人々はとても親切です。ただ、初めて来る人の中には耐えられない人もいるんです！」その太った若者は笑った。
「私たち二人分の酒を二壺と、得意料理をいくつか頼むよ！」葉鋒は店員のように見えるその若者に向かって笑って言った。
「かしこまりました！」その若者が言い終わると、同じ姿の若者が二人、彼の体から分離して出てきた。一人は厨房に向かい、もう一人は直接裏庭に向かった。おそらく酒を取りに行ったのだろう。
「分身術？！」裴鴻は思わず声を上げた。
「あなたがこの店の店主ですね！」葉鋒は心の中で感嘆した。この広大な世界には本当に驚くべきことが尽きない。
「この店は私一人で十分ですよ！」太った若者は二人に向かって笑い、それから二人を窓際の席に案内して座らせた。