第六百八十九章 途中で
朝鮮の文官にとって私兵を雇うことは大きなタブーだが、軍の将軍たちにとってはごく普通のことだった。漢代や唐代以降、将軍たちは多くの私兵や親兵を抱えており、特に唐代の藩鎮ではそれが顕著だった。明代初期になると、洪武帝の朱元璋は功臣貴族を盗人のように警戒していたが、トップクラスの功臣貴族が七八十人もの家丁を抱えているのは依然として普通のことだった。永楽帝の朱棣はさらに功臣貴族に寛容だったため、英国公の張輔から下位の指揮官に至るまで、誰もが多くの信頼できる家将や家丁を抱えていた。
こうした人々が忠実であるのは確かだが、彼らを統制するのは容易ではなかった。張越は数十人を全員借り受けた後、すぐに彼らを英国公の屋敷に残し、彭十三に指導させ、自分はルートの手配などに忙殺された。出発日になると、変装して別ルートでやってきた朱瞻基や十数人の府軍前衛の兵士たちと城外で合流し、袁方と四人の従者も到着すると、一行はすぐに馬に乗って出発した。
長年自分に仕えてきた府軍前衛の勇敢な兵士たちを使わず、こうした功臣貴族の家丁を使うことに、朱瞻基は当初不安を感じていた。しかし、二日間の旅の間、彼らが命令に厳格に従い、軍紀が整っているのを見て、内心驚いた。その夜、淮安府城外の密林で野宿していると、張越がすべてを整えて戻ってきて報告するのを見て、彼は数言褒めた。
「元節、お前は人を選ぶのがうまいな。これらの者は皆、優秀で、何よりも彼らを自在に使いこなせる点が素晴らしい。府軍前衛の者たちも長年私に仕えているが、彼らほど命令に従順ではない。やはり将門の家系は、こうした人材を抱えているのだな。」
朱瞻基の褒め言葉に他意はないことは分かっていたが、張越はこの後継者が疑念を抱かないようにと、罪を告げて朱瞻基の隣に座った。
「殿下のお褒めの言葉は確かに有難いですが、このような人材は各功臣貴族にももはやほとんどいません。沐駙馬は結局黔国公ではありません。これらの者はすべて雲南から送られてきた者たちで、これだけです。もっと増やすことはできません。徐家も、もはやこれだけの家臣しか残っていません。他の多くは英国公に従って交阯に征戦した家丁で、年を取ってからは農場で働かせており、瘴気や血雨を経験してきた一流の戦士たちです。それでも、老彭が二日間訓練してやっと彼らを従わせることができました。」
「また彭十三か？」
朱瞻基は思わず顔を上げた。たいまつの光に照らされて、夜警の準備をしている彭十三の姿が見えた。大宁から戻ったときに聞いた噂や、この男が父帝の官職の任命を断ったことを思い出し、人材の貴重さをますます実感した。そこで馬鞭を取り出して指し示し、「彼が英国公のもとで交阯で何度も功績を立て、その後はあなたと共に兴和を守り、大宁でも兀良哈人や阿鲁台と戦ったことを覚えている。たかが千户の地位では彼の功績に見合わない。実職を望まなくても、少なくとも指揮同知の地位は与えるべきだ。そうだ、彼らを服従させたという訓練、それは本当の武術の力で抑え込んだのか？」と尋ねた。
「その通りです。彭十三だけでなく、私の四人の護衛もほぼ交代で戦いました。彼らはどうせ各家の実力者で、口先だけでなく実力を重視するのです……」
しばらく朱瞻基と話した後、夜が更けてきたので、張越はやむを得ず彼らを休ませに行き、自分も小さなテントに戻った。そこで油灯のかすかな光を頼りに地図を見始めた。山東地方を二度見回した後、彼の視線は最も重要な二つの場所へと移った。
この旅の行程や宿泊先はすべて袁方が手配しており、なぜ街中や宿屋に泊まらないのかについては説明がなく、誰も疑問を口にしなかった。家臣たちは命令に従うことを信条とし、彭十三や牛敢の四人は張越の言うことを聞き、張越と朱瞻基もまた同じ原理に従っていた。
理解できず、自信のないことは、苦労してもうまくいかないより、その分野の専門家に任せた方が良いのだ。
四日間の旅の末、一行はついに徐州を過ぎ、さらに数十里進めば山東の領域だ。日中は移動し、夜は宿泊するという生活は、体力のある家臣たちにとっては問題ないが、朱瞻基にとってはかなり疲れるものだった。あの大宁の軍で皇帝の葬儀を執り行って以来、こんなに疲れることはなかった。あの時とは状況が全く異なり、当時は大軍に支えられ、京城の情勢も完全に掌握していた。今はすでに不安定な心境で、警戒を緩めるわけにもいかない。だから張越が今夜は運河沿いの韩庄に宿泊すると言ったとき、彼は少し躊躇した。
彼のためらいに対し、袁方は笑いながらこう説明した。「殿下、ご安心ください。韓庄は兖州府に属しており、ここは魯王府の治所です。魯王は政事には関与しませんが、昔からある程度賢明な評判を持っています。さらにこの場所は南京に近く、京城からは遠いため、漢王には重視されていません。それに、以前小張大人も言っていましたが、韓庄には応援がいるのです。そうであれば、一晩泊まっても問題ありません。」
ここまで来た以上、道中も実際には何事もなく、朱瞻基は少し迷いましたが、結局は何も言いませんでした。韓庄に近づくと、張越は先に張布を派遣して先回りさせ、消息が戻ってきた後、彭十三に人々を連れてその場に一時滞在させ、亥時が過ぎてから数回に分けて韓庄に入るよう命じました。自身は袁方と数人の府軍前衛を連れて、事前に手配しておいた宿屋へ朱瞻基を護送しました。
韓庄は山東省内で南北の陸路と運河の水路が最初に交わる地点です。官道が通っているおかげで、もともとかなり繁栄した小さな町でしたが、会通河が掘削されて開通してからはさらに賑やかになりました。夜になると、埠頭には依然として船の明かりが見えますが、町内にはわずかな灯りしかなく、ほとんどの人々は既に眠っており、唯一宿屋だけが開いていました。外で物音がすると、宿屋の若者が眠そうに顔を上げ、十数人が一度に部屋に駆け込んでくるのを見て、一瞬呆然とした後、すぐに駆け寄って扉を閉めましたが、何も尋ねませんでした。
一方で彼が忙しくしている間、張越は袁方、朱瞻基、陳芜を連れて上階に上がりました。その客室に入ると、朱瞻基が反応する間もなく、誰かが急いで迎えに来ました。少し混乱していましたが、張越が彼の身分を紹介しなかったので、彼も黙って張越の後ろに立ちました。
その人物は胡七で、相変わらず以前の幕僚の服装をしていました。彼は前に進むと、他の人々を一瞥することもなく、恭しく一礼してから報告しました。「大人、私が先に到着し、周囲の情報を探ってまいりました。兖州府から徳州へ向かう官道では、すべての巡検司による検問が以前よりもずっと厳しくなっています。また、天津衛ではここ数日、兵士の動きが絶えずあり、緊張感が高まっており、徳州へ向かう人々の多くが拘束されています。」
「それだけではない。」胡七は顔を上げずに周囲を見回さなかったが、視界の端で張越の背後にいる者が自分をじっと見ているのに気づき、続けて言った。「济南の知府が突然病気になり、今は同知が代理で府務を処理している。上から下まで誰も彼もが納得しておらず、そのため府衙内は混乱している。ここ数日、济南府周辺の州県では告示の掲示さえも中止されている。巡検司が代わりに業務を行っているものの、誰も気にかけていない。また、運河が通る各州鎮にも見知らぬ顔が増えているが、当面は巡丁が河上の客船や商船を悩ませることはない。」
これらの情報は些細に思えるが、実情を知る者にとっては重大な意味を持つ。張越は朱瞻基の前に立ち、表情を変えずにいたが、自分の懸念が決して根拠のないものではないことを心の中で理解していた。しばらく考えた後、彼は胡七に尋ねた。「今、韩庄に停泊している船の中で、動員できるものはあるか？」
「船はあります。山東の方家が揚州から出発した塩船が四艘あり、もう一艘は北京へ向かう商船です。塩船でも商船でも、ちょうど道中なのですが、それらの船は塩でいっぱいで人を乗せるのに適していません。それに、大人と方家は以前からの知り合いで、塩の調達時にも交流がありました。この関係は多くの人が知っているため、トラブルに遭う可能性があります。一方、その商船は魯王府と何らかの関係があり、通行許可証もすでに用意されているので、コネを使えば問題なく進められます。」
彼の話を聞いた後、張越は外の状況についてさらに詳しく尋ね、ようやく彼を送り出した。大門が閉まると、朱瞻基はようやく張越の方を見て、重々しい声で尋ねた。「元節、どうやら陸路は行きにくいようだが、水路を使うつもりか？」
「殿下、以前、私が父の病気を見舞うために京に戻る際に、できるだけ早く京城に到着するために一緒に行くようお願いしましたが、それは計画の半分に過ぎません。皇后様が英国公に人を送って私の父が重病だと伝えさせたのは、この計画を利用する意図があったからです。しかし、世の中には漏れるものがあり、京城には口の多い人が多く、情報を隠すのは難しい。さらに、私が南京の貴族たちから人を借りているため、情報が漏れないとは断言できません。それに、私自身も目立ちすぎます。もし山東地域の陸路を誰かが掌握したり、相手が油断して待ち構えていたら、全てが水の泡になってしまいます。」
少し間を置いてから、張越は説明した。「私が情報を知った後、すぐに人を派遣して昼夜を問わず山東へ急がせました。その者はまだ信頼でき、さらに内情を知らないため、情報を探るのに最適です。彼の話によると、今や山東内の陸路は厳重に監視されており、巡検司が沿道に検問所を設けているため、以前のように金や身分を使って済ませることはもはや不可能です。ですから、ここから先、徳州などの州県へ向かう道はどこも行きにくく、陸路を使うのは危険すぎます。」
朱瞻基が沈思して黙っているのを見て、張越は付け加えた。「今のところ、相手は私たちが儀仗を捨てて京城へ急ぐことを早くから警戒しており、だからこそ陸路を掌握しているのでしょう。ただ、私たちは毎夜わずか三時間しか休まないため、彼らの情報はそう早くは届かないでしょう。陸路には巡検司がいても、運河にはあまり検問所がなく、特に食料や水が十分で停泊不要な船は運河を自由に進むことができます。もし相手が依然として私たちがこれだけの人数で北上し続けていると思っているなら、殿下が水路を通って通州まで行けば、数日遅れるものの安全です。結局のところ、天津などの武官でさえ必ずしも信頼できるわけではありません。私は早くからこれを予想しており、先遣隊としてすでに五人をこの韓村に派遣して、殿下が船で山東を通過するのを護衛させています。」
ここまで来ると、朱瞻基は頷くしかなかった。彼も当然、張越が虚言を弄しているわけではないことを知っていた。当初、祖父の朱棣が反乱を起こした時、通州などの多くの将軍たちは状況を見て降伏したが、それは彼らの名声のためだけでなく、事前に大きな利益を得ていたからでもあった。今、朱高煦も山東で数年間活動しており、どれだけの将校を味方につけたか分からない。張越がどれだけ慎重であっても過言ではない。莫大な功績や富の前では、誰が情報を漏らさず、誰が彼に冷たい矢を向けないと保証できるだろうか？
「それなら、私と陳芜が袁卿たちと一緒に船に乗り、私たち三人だけがいなくなったら、どうやって補うのですか？」
朱瞻基が決心したのを見て、張越は笑って答えた。「殿下が袁大人や陳公公たちだけを連れて行くのであれば、問題は簡単です。この道中、私が多くの人に斗笠を持たせ、意図的に殿下と家臣たちを離して距離を置かせたのは、何かあった時に見せかけて混乱を招くためです。私はすでに代役を用意しており、その時に彼らに斗笠をかぶらせれば、誰にも見分けられなくなります。ここに来た以上、これからはもう野宿する必要はありません。今夜は韓庄に泊まり、明日からは彼らを連れて兖州府、泰安州、济南府でそれぞれ一晩ずつ滞在します。」
朱瞻基は元々優柔不断な人物ではなく、張越がすでにすべてを手配済みだと聞くと、ただ頷いただけだった。袁方と張越に残って相談を続けさせ、自らは陳芜を連れてその客室を出た。その時、胡七がすぐに迎えに来て、角にある別の客室へと案内し、自分は引き下がった。
数日間も荒野で過ごした後、整頓され清潔なベッドに座ると、朱瞻基は思わずため息をついた。その時、隣にいた陳芜が我慢できずに小声で尋ねた。「殿下、私たちはたった五人しか連れていませんし、それも殿下の府軍の前衛ではありません。これは……あまりにも危険すぎませんか？張大人は確かに殿下に認められた人物で、張家の子弟ですが、こんなにもすべてを彼に任せるのは、私としては少し心配です。」
「心配してくれるのはありがたいが、この件については心配する必要はない。」朱瞻基は陳芜を一瞥し、彼が依然として心配しているのを見て、淡々と言った。「京城は母后が統治しているが、防衛の配置や軍隊の動員などは、英国公なしには成り立たない。母后が英国公を心から信頼できるのなら、私が張越を心から信頼しても何の問題がある？これまでの年月、私は何度も彼を助け、彼も何度も私を助けてくれた。今回、彼が私を無事に京城に連れて行くだけで、それは漢王を支持する功績に劣るというのか？初めて彼に会った時から、彼は表裏が一致し、信頼に値する人物だとわかっていた。」
「殿下がそうおっしゃるのなら、私にも何も忠告することはありません。ただ、張大人が天津などの武官は信頼できないかもしれないと言っていましたが、それは少し誇張されているように思えます。」
「あると信じる方が、ないと信じるよりましだ！」
そう言い放つと、朱瞻基はもう何も話さず、陳芜の世話を受けて身支度を整え、足を洗った後、ベッドに入って眠った。それなりに柔らかいベッドに横になりながら、彼は心の中で感慨にふけった——祖父の朱棣はかつて大志を抱き、多くの将軍たちを率いて天下を制覇した。それは確かに偉大な業績だったが、即位するやいなや諸侯の権力を削ぐなど、他人に機会を与えたくなかったのだ。笑えることに、それでも状況を見極められず、権力を狙う者がいるのだ。
朱高煦はよく李世民に自分をなぞらえるが、彼にとってそれは見かけだけの無能な者に過ぎない！