第六百七十九章 英雄と奸雄の天敵

新しい君主が即位し、元々兵部を代行していた工部尚書の李慶は太子少保に昇進し、兵部尚書に転任した。一方、趙羾は南京の刑部尚書に左遷された。この上下の差はまさに天と地ほどもあった。現在、太子が南下して孝陵に祭りを行っており、皇帝も再び都を南京に戻すつもりのようだという噂もあるが、それでも彼の心の憂鬱は消えない。皇帝が戻ってきても、六部五府の大臣たちは必ず彼と共に戻ってくるだろう。その時になれば、彼の刑部尚書の地位は他の者に譲らなければならないかもしれない。逆に今は南京の各部の尚書の中で彼が最も経験豊富で、彼の言葉には重みがある。

しかし、誰が想像できただろうか。閉じた官庁の中に座っているだけなのに、不思議な出来事が起こるなんて。なんと、捕まえることのできなかった唐千が誰かによって刑部に連れてこられたのだ。最初は誰かが功績を横取りしようとしているのではないかと心配したが、数人の錦衣衛の老人たちが指摘した後、彼はもはや疑いを抱かず、すぐに牢屋に入れるよう命じ、劉観に報告するよう人を送った。一連の手続きを終えた後、彼は一時的に安堵したが、考えれば考えるほどおかしいと感じ、最終的にはこの件が極めて不可解だと思った。

「劉大人が戻られました！」
趙羾は京城にいる間、劉観と何度も交流があり、その性格をよく知っていた。だから、彼が笑顔で部屋に入ってくるのを見て、かえって心臓がドキッとした。二人で座って軽く挨拶を交わした後、劉観はその人物を連れて行って尋問するつもりだと言った。警戒心の強い彼は簡単には承諾せず、すでに太子に報告したとごまかした。しかし、劉観は先ほど太平楼で挫折を味わっており、ここで簡単には引き下がらず、すぐに「欽差」という切り札を出した。結局、仕方なく趙羾はその人物を解放した。この件を止めることはできなかったが、警戒心の強い彼は数人の側近に命じて、各地の貴族の家に内情を漏らさせた。

太平楼を出た張越は、数人の呉中の士子たちに阻まれた。彼らがみな哀れそうな様子をしていたので、彼は先輩として彼らを一人ずつ叱責した。彼らが素直になったと判断してから、彼は皆に黔寧王府の近くの宿屋に移動し、これからは勝手に外出したり、過激な行動を取ったりしないようにと再度注意を促した。

「以前、妻と一緒に故郷に帰省した際、蘇州府を通りかかり、そこの出来事も耳にしました。もし骆知府があなた方や民間で言われているような人物なら、私は何とかする方法を考えます。要するに、あなた方は生員ですから、何事もよく考えて行動し、自分や他人の将来を危険にさらさないようにしてください。時には、あまりにも急いで無謀に行動するのは良くありません。」

数人が次々と感謝の言葉を述べ、一緒に去っていくのを見て、張越は思わず笑みを浮かべた。その時、ずっと黙っていた胡七が一歩前に出て、静かにため息をついた。「この様子だと、蘇州へ行く必要もなさそうだな。」
張越は振り返って、少し離れたところをついてくる牛敢と張布を見た。その頑固な牛は、まるで今日リウ・グアンの目の前で英雄ぶったことなど全く覚えていないかのように、張布と話し続けていた。彼は首を振って言った。「行く必要はない。煽る必要もない。今や蘇州府全体が怒りに満ちている。民衆の目は鋭い。清廉か貪欲か、有能か無能か、彼らはよく分かっている。ただ、あのロー知府が民衆と士人の両方から称賛されるのは、実に珍しいことだ。」
胡七は聞きながら頷き、突然小声で尋ねた。「でも、なぜ若様は彼らを止めようとしたのですか？儒生や士人は朝廷が最も重視する存在です。彼らが騒ぎを起こせば、都察院の評判は確実に地に落ちます！江南の御史などろくな者はほとんどおらず、上から下まで全員を排除した方が良くないでしょうか？新しい皇帝が即位した今、士林の評判は最も気にするはずです。」
「もしこうした目に見えないものを気にしていたら、皇帝は李時勉をほとんど殺すほど罰したでしょうか？舒仲成を殺しかけたでしょうか？このような時にリウ・グアンを派遣して事件を調査させ、直接リウ・ジュンを殺さなかったでしょうか？」張越は連続して三つの反問を投げかけ、胡七を言葉を失わせた。そして冷笑しながら言った。「評判というものは両刃の剣だ。今日、もし私が徐珵たちを扇動して騒ぎを起こさせたら、それはリウ・グアンの手に把柄を渡すことになる。彼は今日挫折を味わったのだから、必ず反撃するだろう。今頃は間違いなく戻って唐千を尋問し、他の策略を練っているはずだ。そうなると、私も京城と連絡を取らなければならない。」
「若様のおっしゃる通りです。」
「今日は袁大人の手腕が優れていましたが、毎回このように危機を乗り越えられるわけではありません。以前にも言った通り、一つの道を歩む者の方が、二つの船に乗る者よりも信頼できる。皇帝が何の思惑でリウ・グアンを使ったにせよ、彼は太子時代に非難した人物だ。決して心から信頼することはないだろう。私が彼を告発するのは無理だが、京城には大堂伯や岳父、楊閣老がいる。リウ・グアンには全てを覆い隠すことはできない。そうだ、さっき私があなたを小夏が推薦した幕僚だと人々に言ったのだから、これからは私についてきなさい。」

午後、張越は一同を連れて應天府の役所に戻ると、すぐに下僕がやってきて、府尹の章旭がずっと彼を探しており、さらに應天府学にも人を派遣して探させたと告げた。そこで彼はすぐに胡七たちを官房に戻して待たせ、自ら急いで章旭に会いに行った。顔を合わせるなり、いつも落ち着いている應天府尹は早足で近づいてきた。

「張弟よ、どこに行っていたのか。ずいぶん探したぞ！さっき太子殿下から命令が下り、南京の五府六部の大臣たちに加えて、さらに数人の陪祀官を追加するとのことだ。お前も私もその中に含まれている。数日後に陵を祭るため、私たちは朝天宮で礼儀を学び、同時にそこで斎戒しなければならない。この数日間は役所の業務は他の人に任せるしかない。」

今回、朱瞻基が南京に来て文武の多くが同行し、孝陵を祭る行列はもともと大規模なものだった。そのため、張越にはこんな厄介な問題が降りかかるとは思いもよらなかった。陪祀官は従来、文官は五品以上、武官は四品以上が務めるものだった。彼の階級はちょうどその範囲内だったが、実際には、朱瞻基に従って礼を行う文官は部院の大臣か翰林官であり、章旭でさえも應天府を管轄する正印官に過ぎない。彼のような府丞がこの場に加わるのはどういうことなのか？

嫌でも仕方なく、これは太子の命令なので断る余地はなく、張越は承諾した。そして家に人を送って祭服やその他の物資を用意させ、再び書斎に戻って急いで北京への手紙を書き始めた。張輔、杜桢、楊士奇への手紙をすべて書き終えると、それらを一気に胡七に渡し、こう命じた。「私が朝天宮でどれくらい滞在するかわからない。そこでは連絡が取りにくいから、何かあれば自分で判断しろ。緊急なら少奶奶に相談し、それでも決められないなら袁大人に行け。簡単に彼を動揺させるな。今、彼はあまりにも監視されている。」

胡七はうなずき、すべての手紙を受け取った。最後の言葉を聞いて笑い、「少爷、お忘れかもしれませんが、劉観は欽差大臣ですが、陵を祭るような大事に、彼のような都察院の都御史がいないわけがありません。彼も朝天宮で十日か八日は過ごさなければならず、外にいるのは部下や手下ばかりです。沐家や徐家など多くの人々が監視しているので、問題は起きません」と言った。

張越はその点を思い出し、思わず苦笑いした。頷いて胡七に外で用事を済ませるよう命じ、牛敢と張布を呼んで、この数日間はついてくる必要はなく、家を守るだけに専念するように言った。夕方になり、杜绾が用意した荷物や衣服などを持ってきたところ、彼は章旭と一緒に朝天宮へ向かおうとしていたが、その時突然彭十三がやってきた。

「黔寧王府で問題が起きた。」
その短い一言で張越は呆然とした。かつての南京の守備兵三人は、今では沐昕という駙馬都尉と、鄭王と王景弘という二人の宦官に取って代わられていた。彼は巧みにこの二人と繋がりを持ち、成国公の朱勇や襄城伯の李隆がいた時よりも都合が良くなっていた。今この時に、一体何が起こるというのか？外で馬車に乗ろうとしている章旭を一瞥し、彼は眉をひそめた。
「もともとは沐家の内輪の問題だったが、以前の常寧公主に関わることから国事になった。あの駙馬の家の侍妾が何かの理由で正気を失い、沐駙馬が公主を虐待したとあちこちで騒ぎ立てた……まあ、結局彼は怒りのあまりその女を板で叩き殺してしまった。今頃はもうニュースが広まっているだろう。真実かどうかはともかく、今の状況では沐駙馬に良い結果は期待できないだろう。」
この突然の出来事は張越の予想をはるかに超えていたが、以前沐昕が末息子の誕生日を祝った時の態度を思い出すと、彼は深くため息をつくしかなかった。公主に嫁いだ後も侍妾が大勢おり、公主が亡くなってもなお寵愛を受け続けるのは、おそらく建国の功臣の子孫だけだろう。沐昕の父親の沐英は黔寧王、兄の沐晟は黔国公、自分は駙馬――この骨の髄までの傲慢さは決して消えることはなく、今回の暴怒による殺人も不思議ではない。
しかし、問題を起こしたその侍妾は実に怪しい。しかも、まさにこんな時に！
事態が急で、張越には深く考える時間もなかった。少し考えた後、彼は彭十三に言った。「そうだ、この件は君が戻って绾妹に詳しく話して、彼女にしっかり見張らせてくれ。何かあれば彼女が判断を下すように。本当に手に負えなくなったら、大伯娘に手紙を書いて伝えてもらえ……うーん、やめておこう。こんなことは彼らを驚かせるべきではない……どうしてもなら、鄭公公に連絡を取る方法を考えてくれ！」
彭十三も急いでいる以上、他に方法はないと理解しており、張越と数言交わした後、急いで去っていった。心に突然重荷がのしかかり、張越は馬車に乗る時もどこか上の空だった。章旭が尋ねてくるまで、彼は我に返らなかった。南京に異動してから、彼と章旭は比較的うまくやってきており、今回は隠すことなく、事の経緯をすべて話し、苦笑いしながら手を振って言った。「どうしてこんなに多くのことが一度に起こるのか、私には理解できないんだ！」
「沐府でこんなことが……」

今では最も信頼でき、最も権力のある貴族たちはほとんど北京に行ってしまったが、南京は依然として権力者が集う場所であり、応天府尹である章旭の立場は実に厳しい。何が起きているのかを理解しても、それは困難なことだ。考えても答えが見つからず、彼もこれ以上考えるのを面倒に思い、ただ首を振って言った。「これは沐家の家事であり、せいぜい天子の家事に過ぎない。結局のところ、常寧公主も既に亡くなって何年も経っているのだ。この話は当初から伝わっていたが、先帝でさえ気にかけなかった。今の皇帝がこれで沐家を軽視するはずがない。」
この言葉は辛辣だったが、車の中の二人ともそれが至極当然のことだと知っていた。親王に比べれば、公主など決して重要な存在ではない——天子が即位した後、元西寧侯の宋琥は皇帝の同母妹である安成公主と結婚したが、結局弾劾されて爵位を失い、安成公主の嘆願も無駄だった。亡くなった永平公主は庶民に降格され、嘆願する者さえいなかった。公主を尊いと言えば尊いが、取るに足らないと言えば取るに足らないのだ。
南京の朝天宮は、伝えられるところによると最初は呉王夫差によって建てられ、晋・唐・宋・元を経て、明の初めに再建された。金陵で最も有名な道観であり、昔から大朝会や祭祀の際に百官が礼儀を学ぶ場所だった。その時、張越と章旭は高くそびえる東向きの山門の前で車を停め、すぐに歩いて中に入った。
山門の左右にはそれぞれ碑亭があり、一つは朝天宮を再建するという詔を記したもの、もう一つは洪武帝朱元璋の直筆の碑文だった。そのため二人は入ってすぐに碑の前で礼を行った。張越は官に任命されてからはずっと京城にいたため、礼儀を学ぶのも灵济宫でのことで、ここに来るのは初めてだった。道に詳しい章旭が途中で説明をしてくれた。進んでいくと、宮観が繁栄しており、建物が密集しており、宮殿はすべて重層で高い屋根を持っていた。前には三清殿があり、後ろには大通明殿があり、無数の殿閣や建物が点在しており、ますます壮大な雰囲気を醸し出していた。
習仪亭を過ぎると、張越は目の前が一気に開けたように感じた。目の前には数百歩もある巨大な広場があり、青石で舗装されており、千人以上が収容できるほど広かった。これから数日間、ここで一歩一歩祭陵の礼儀を練習しなければならないと思うと、彼は口元がひきつるのを感じ、心の中でため息をついた。
「章大人、小張大人。」
その呼び声を聞いて、張越は急いで振り返り、27、8歳くらいの宦官がいるのが見えた。その顔はどこか見覚えがあるようだった。その人がにこやかに礼をするのを見て、彼はすぐに、それが黄润が連れてきた従者であり、曹吉祥と思われる男だと思い出した。しかし、章旭がその人を知らないので、彼もただ軽く頷くだけだった。

「二人の大人の部屋はすでに用意されており、同じ場所にございます。今回の祭陵には陪祀官が多いため、二人ともご容赦いただくしかありません。」そう言いながら彼は手を振って客引きの道士を呼び寄せ、再びお辞儀をして言った。「さきほど二人の大人の荷物はすでに運ばれました。今は彼に章大人を先に休ませてもらいます。太子殿下が小張大人を召見されるそうですので、こちらにおいでください。」
このような手配に章旭は異議を唱えず、太子が張越を召見すると聞いて心の中で少し考え、張越と数言交わした後、先に立ち去った。一方、張越はその宦官について隣の小さな門から出て、小道をしばらく歩いた後、口を開いて尋ねた。「あの日、黄公公があなたの名前は吉祥だと言っていましたね？若くしてすでに太子の側で働いているということは、きっと有能なのでしょう。」
「はい、私は曹吉祥です。」宦官は喜んで前を歩きながら腰を曲げ、後ろの張越の表情には気づかず、自分の話を続けた。「私はある公公に教わって少し文字を覚えましたので、黄公公が私を東宮に選んでくださったのです。私はずっと太子殿下が大人のことをおっしゃるのを聞いていましたが、以前は遠くからしか見たことがなく、今回こうして頻繁にご教示を受ける機会があるとは思いませんでした。」
張越は後ろからしばらくその男を観察したが、将来彼が傲慢になる様子は全く見えず、思わず微笑んだ。英雄であれ奸雄であれ、地位に就くには機会が必要だ。未然に防ぐなら、今こそ簡単に処理できる。とはいえ、もし彼が英雄を英雄たらしめず、奸雄を奸雄たらしめないのであれば、それは両者の天敵となるのではないか？