第六百四十三章 微細を見て全体を察し、備えあれば憂いなし

九月の京師では既に数日間太陽の光を見ておらず、空は常に曇っており、人々の心も極めて冷え切っていた。皇帝が大軍を率いて外出しているため、国内外の国政は全て皇太子が処理しており、朝会は当然中断されていたが、宮内の文華殿や各所では依然として忙しく動き回っていた。宮外の各大臣の邸宅でも頻繁に人が出入りしており、表面上の平穏さは暗部の波乱を隠すことはできなかったが、多くの人々は自分たちの平穏な日々を送り、楽しんでいた。

以前の順天府の郷試では、顧彬と張赳は共に国子監でトップクラスの優秀な者たちであり、特に顧彬は楊栄の高弟でもあった。そのため、顧彬は見事に次席で合格し、張赳も上位20位以内に入った。小柄な方敬でさえ、今回は運が非常に良く、ちょうど80人中最後の合格者となった。見た目はあまり良くなかったが、彼は非常に喜び、試験が終わると他の二人と一緒に祝いをした。お酒を飲まない顧彬でさえ大酔いしてしまった。この数日間、三人はよく一緒に文を論じ合い、来年の会試に向けて一気に準備を進めようとしていた。

陽武伯の邸宅もこの数日間で新しく整えられ、今は長老がいない上、孫たちもちょうど喪を明けたばかりで、実権を持つ張越もいないため、比較的静かだった。

祭祀が終わり、喪服を脱いだ後、以前片付けていた様々な装飾品などは自然と元の場所に戻され、皆で今年の冬服のサイズを測るなどして忙しくしていた。張菁静や張赴のような若い世代は成長期にあり、良い服でも1年も着られないことが多い。ちょうど合格したばかりの張赳に至っては言うまでもなく、家の長男であり長孫である彼は喪を明けると頻繁に外出して客を迎えるため、様々な服を用意しなければならず、これもまた体面の問題だった。これらはすべて鄭芳菲が用意していたが、内気な彼女はよく杜绾に相談し、姑と嫁は自然と親しくしていた。

その日、ちょうど張越が人を使って手紙を家に送ってきた。杜绾はそれを受け取ると、一字一句丁寧に読んだ。手紙の内容からすると宣府で書かれたもので、今から少なくとも半月は経っているようだったが、ともかく手紙が戻ってきたのは幸いだった。読み終えると、秋痕が横で目を輝かせて見ているのに気づき、彼女は手紙を手渡した。秋痕が喜んで礼を言うと、杜绾は急いで琥珀と一緒になり、心の中でため息をつきながら帰還日を考え始めた。

「あら、先祖様、もう少しゆっくり歩いてください！三小姐、この小さな先祖様を悪くしないでくださいね！」

突然の騒ぎ声の後、杜绾はすぐに我に返ったが、松花色のカーテンの一角が持ち上げられているのが見えた。その直後、銀赤色の人影が小さな人形を引きずりながら素早く駆け込んできて、嬉しそうに彼女の腕の中に飛び込んできた。張菁が「お姉さん」と甘い声で呼び、静官が子供っぽい声で「お母さん」と呼ぶのを聞くと、彼女は膝をついて挨拶する乳母に頷き、二人の子供をそれぞれ腕に抱き寄せた。まず張菁に今日の勉強の様子を尋ね、少し褒めてから、息子を膝の上に抱いた。
「午後は学校に行かなくていいし、私も大叔母のところに行くつもりだったの……え、兄さんから手紙が来たの？見せて！」
目ざとい張菁は、秋痕と琥珀が手紙を読んでいるのを見て、急いで駆け寄り、奪おうと手を伸ばした。驚いた秋痕は無意識に手を上げてしまい、張菁は手を空振りした。初めて成功して得意になる間もなく、突然腰がくすぐったくなり、思わず笑ってしゃがみ込んでしまい、結果的に張菁に手紙を奪われてしまった。
「秋痕姉さん、今回はまた私の勝ちよ！」
二人はよくじゃれ合っていたので、勝った張菁はしばらく得意げだったが、すぐに笑顔で手紙を秋痕に返し、甘えるように琥珀に読んでほしいと頼んだ。聞き終えると、彼女は口を尖らせて言った。「兄さんが何か特別な指示をくれるかと思ったのに、何もなくて、いつもの決まり文句ばかり。最後に私たちのことが少し書かれていただけ。」
杜绾はずっと彼女たちのじゃれ合いを笑って見ていたが、その時口を開いて叱った。「バカな子、ずっと一緒に行動しているんだから、すべての私信はチェックされてから封印されるのよ。兄さんがどんなに大胆でも、こんなところに重要なことを書けるわけないでしょう？ただ無事だと報告するだけよ！」
「兄さんがお姉さんに何か素敵なことを書いてくれるかと思ったのに！」
「この小悪魔め！」
呆れて首を振りながら、杜绾は張菁がまだ幼いのにこんなに機転が利くのは、張倬孫夫妻にも張越にも全く似ていないと思った。午後、大叔母の李芸が嫁たちを英国公府に連れて行き、王夫人とトランプをする約束をしていたことを思い出し、彼女は立ち上がって張菁を連れて英国公府に行く準備をした。今は家に大きな問題もなく、男たちはみんな外にいるので、秋痕と琥珀だけで家を守っていれば十分だ。
「三姉さん、三姉さんいますか？」

外からそのような声が聞こえてくると、張菁はすぐに呆然とし、すぐに風のように飛び出して行き、しばらくすると誰かを引きずって戻ってきた。杜绾がよく見ると、来たのは慌てふためいている張赳だった。彼女はうなずいて微笑み、急いで席を譲り、水晶に李芸のところに行って自分が遅れることを伝えるよう命じた後、炕の西側に座った。

「四弟は外に行っていたはずなのに、急いで戻ってきたのは何か用事があるの？」
厳しい寒さの中、張赳は馬に乗って戻り、道中ずっと風に当たっていたが、それでも体が熱くなるのを感じていた。彼は必死に心を落ち着けてから口を開いた。「さっき、国子監を卒業した数人の生徒たちと一緒に街から戻ってきて、麗正門に入ったとき、使者が急いで馬を走らせて街に入ってくるのを見ました。皇帝が松亭関の外で大勝利を収めたとのことです。三哥は皇帝に付き添って松亭関から大宁まで行ったはずなので、今回もその中にいるのでしょう。」

話が終わる前に、杜绾は立ち上がった。部屋の中の人々が皆喜びに満ちた表情をしているのを見て、彼女は彼らが大勝利が必ず功績や平穏無事を意味すると思い込んでいるのだと悟った。しばらく考え込んだ後、彼女は琥珀と秋痕に命じた。「あなたたち二人で菁儿を大奶奶のところに連れて行って、彼女たちに菁儿を英国公府に連れて行ってもらい、ついでにこの好消息を大伯娘に伝えてもらって。私もちょうど家に帰って両親に会いたくなったので、もう少し遅く行くことにするわ。それと、彭師匠は大宁に行っていて、灵犀はこの数日ずっとここで手伝ってくれているの。あなたたちが代わりに彼女にしっかり感謝してあげて。彼女も本当に大変だったのよ。」

色々と指示を出した後、秋痕と琥珀が何の疑問も持たずに張菁を連れて立ち去るのを見て、杜绾は乳母に小静官を連れて行くよう命じた。張赳がまだその場に座ったまま動かないのを見て、彼女は笑って言った。「四弟が戻ってきたのだから、四弟妹と一緒に英国公府に行って大伯娘に会ったらどう？あなたが举人になってから、大伯娘もとても喜んでいるわよ！」

「三嫂、何か考えがあるのですか？」張赳はそう簡単に騙されるタイプではなく、全く動こうとしなかった。「松亭関の外での大勝利と聞くと簡単に思えますが、皇帝が大軍を率いて国境を巡っているのを知っているのに、誰がそんな無謀なことをするでしょうか？それに、そんな偶然があるはずがありません。それに……」

「もういいわ、あなたの三兄さんがあなたは警戒心が強いと言っていたけど、今や私も信じるわ！」杜绾は部屋の中で二人の若い女中たちが興味深そうに聞いているのを見て、そっと咳払いをした。「四弟、あなたの言う通りよ。軍報には大勝利だと書かれているし、勝ったのなら間違いはないわ。でも他のことは怪しいの。今、万大哥がちょうどワラーに使節として行っているから、それで小五のことを思い出して、家に帰って尋ねようと思っていたの。今日は父上が当直でないからね。一人で帰るのは不便だし、以前は父上が来年試験を主催するのではないかと心配していたけど、どうやら金学士がやるようだし、それならあなたも彼を避ける必要はないわ。一緒に行かない？」
当初、顧氏の六十歳の誕生日の時、張赳は初めて杜桢に会ったが、印象に残ったのはその人ではなく、父上が特別に招いた小沈学士がその人をどれほど尊敬しているかだった。誕生日の宴で張越と茶を競い合い、師弟の契りを結んだが、それは単なる気負い合いに過ぎなかった。後になって、この冷徹な杜先生が朝廷に入り、次第に出世して最終的には内閣に入るのを見て、もし自分が当初彼のもとで学んでいたらどうなっていただろうかと何度も考えた。しかし後になってその考えも薄れ、人にはそれぞれの道があるのだと思い、今の自分も悪くないと思うようになった。
それでも、今杜绾の言葉を聞いて、彼はほとんど考える間もなく承諾した。
張赳が杜绾に同行して杜桢を訪ねるのはもちろん正式な用事だったので、李芸はそれを知ると、嫁たちを呼んで先に行くようにした。郑芳菲は特に気にしていないようだったが、赵芬は心の中で何かを思っていた。彼女はこの家の爵位は将来必ず張起が継承するもので、自分こそが将来の伯夫人になると考えており、さらに安远侯夫人から何度も忠告されていたので、嫁たちの前では賢妻のふりをせざるを得なかった。しばらく三人とも無言のまま、張菁を連れて外に出た。
杜桢の性格上、杜家はいつも静かで、今は皇帝が都にいないためさらに閑散としていた。その日、杜绾が帰宅すると、家の中は慌ただしくなった。杜绾が中に入ると、また使用人が馬で彼女を送り届けた張赳を客間に招き、お茶を出した。しばらく座っていると、張赳は書斎に案内された。
以前、張越の結婚式の時に一度訪れたことはあったが、その時は興奮と喜びでいっぱいで、周囲を見る余裕などなかった。今回はじっくり見る機会があったので、あちこちを見回した。使用人たちは皆、丁寧かつ控えめに接しており、庭や家屋も質素で整頓されていた。彼は無意識のうちに足取りを緩め、書斎に着くまで気持ちを落ち着けた。

人に知らせを受けた後、彼はそこにある茶色い綿のカーテンの端を持ち上げて家の中に入った。ここはおそらく新しく修繕されたばかりで、かすかな塗料の匂いがした。四角い書斎は内側と外側の二部屋に分かれており、外側には高い机と背もたれ付きの椅子が二脚あった。中央には高い本棚があり、その上の各スペースには分厚い本が積まれているのが見えた。本棚や本の隙間からは、後ろにある青々とした紗のカーテンがかすかに見えた。その時、内側から青緑色の上着を着た若い使用人が出てきて、彼を内側の部屋へと案内した。

張赳が中に入ると、壁際の本棚で背を向けて本を探している人がいた。周りを見回すと、ここは四方が本棚で、中央に大きな机が一つあり、その後ろには椅子が一脚、机の前の左側にも椅子が二脚置かれていた。本の香りと筆の香りが漂ってきた。まさに本の家という雰囲気に圧倒され、彼はしばらく呆然としてからようやく礼を言った。

杜桢が本を見つけて振り返ると、張赳がぼんやりと頭を下げているのを見て、頷いて言った。「座りなさい。そんなに堅苦しくしなくていい。あなたは元節の実の弟で、部外者ではない。绾儿がさっき私に話していたが、あなたがただその良い知らせを聞いて報告しに来ただけではないだろう？昨日、太子殿下が私に一日の休暇を許してくださったので、今は宮殿に行って情報を探しに行くわけにもいかない。あなたが来たからには、話してみなさい。」

この率直で遠回しいことのない態度に張赳は少し戸惑った。そして、かつて開封の自宅でよく見かけたあの冷たい顔を思い出した。そうだ、昔は心の中で、あんなに冷たくて氷のような人のもとに張越が弟子入りするなんて、凍りついてしまうのではないかと悪口を言ったこともあった。彼はさらに、連生や連虎から聞いたことがある。杜桢が最初に張越を教え始めた時、その要求は厳格で、一切の交渉の余地がなかったと。

「杜大人、実はこういうことです。私が麗正門でこの知らせを聞いた時、ちょうど小七哥と一緒にいました。」と言って、張赳はようやく少し落ち着いて、続けて流暢に話した。「小七哥はこの知らせを聞いて大変驚き、私たちは一緒に街に戻りました。ちょうど都察院の近くで御史に出会いました。小七哥はその人と親しく、しばらく話をしました。その人によると、大宁と松亭関の間には会州と宽河があり、かつては豊かな土地だったが、今では兀良哈人が侵攻する必須の道だそうです。しかし兀良哈人は去年に敗れたばかりで、他に頼みの綱がなければ、決して軽率に侵攻することはないでしょう。」

これを聞いて、杜桢は感心して頷いた。「うむ、この人の見識は悪くない。続けて話しなさい。」

張赳は軍略などのことにはそれほど長けていなかったので、その場でその人物の言葉をそのまま引用した。「彼はまた、背後で扇動しているのはおそらくタタールのアルタイだと言っていました。そうであれば、アルタイも必ず兵を出すでしょう。両軍を合わせれば決して少ない数ではありません。かつてアルタイはタタールの諸部の数万の大軍で、丘福の三十万の兵を打ち破ったのです。今、皇帝の兵は三万に過ぎず、一気に大勝を収めるには、狭路での勇者の勝利だけでなく、奇襲を用いて一方が対応できない隙をつくことも必要でしょう。ただこのように力戦するだけでは、軍の損害がどうなるか分かりません。」
この話をすべて聞き終えると、杜桢の眉は最初はひそめられていたが次第に緩み、再びひそめられた。内閣にいたのはわずか二年だったが、高い位置にいるがゆえに遠くを見渡せ、軍略に精通していなくても、この言葉が的を射ていることは分かった。今はまず皇帝のことを考えるべきなのに、彼は我慢できずに尋ねた。「その人物の姓と名は何ですか？」
「試御史の于谦です。」
杜桢はすぐにその人物を思い出した——科挙に合格し、楊士奇の推薦で都察院に行き、かつて張越を弾劾したこともあるが、左都御史の劉観には気に入られず、実際に任じられることはなかった——当時の弾劾状を見る限り、真面目で厳格な人物のようだ。顧彬と気が合うのも無理はない、この二人は明らかに同じタイプだ。
彼が何か言おうとしたとき、ふと心に思いが浮かび、張赳に尋ねた。「あなたはどう思いますか？」
張赳は顧彬と于谦の一方が愚直で一方が頑固で、まさに相性が良いと考えていたところだったが、突然こんな質問が飛んできて呆然とした。すぐに杜桢が本当に自分に尋ねていることに気づき、ほとんど考える間もなく口をついて出た。「私は、この大勝は他の情報を隠すためのものではないかと思います。」
言葉を口にした瞬間、彼はすぐに後悔した。杜桢は天子の側近なのだ。こんなに軽率に話せば、自分が見識がないように見えるではないか。説明しようとしたとき、杜桢がわずかに頷くのを見て、彼は途方に暮れた。
「もしかすると、あなたの言う通りかもしれません。皇帝の性格からして、必ず自ら軍を率いて先頭に立つでしょう。このような大戦に対処するには、本当に侮れません。とにかく、備えあれば憂いなし、まず成国公の屋敷に行ってみてください……」
杜桢が話していると、外から突然矢の音が聞こえてきた。「旦那様、旦那様、宮中から人が来ました。太子殿下がお呼びです！」