第六百三十五章 万全の策

かつて朱棣が南京にいた頃に何度か北方を視察したことはあったが、当時と今では状況が大きく異なるため、多くの人々が今回の随行員を注目していた。随行する文武の大臣の名簿が公表されると、以前とほとんど変わらず、新しい顔ぶれはあまりいないことが分かった。
貴族の中には安遠侯の柳升、陽武侯の薛禄、保定侯の孟瑛、寧陽侯の陳懋、興安伯の徐亨などの侯爵や伯爵がおり、文官の中には楊榮、金幼孜、郭資、李慶などがいた。随行員には1ヶ月分の食糧が支給され、また長城沿いを視察するだけで遠くへ行くわけではないため、戸部への負担はずっと少なかった。京師に残る者たちとしては、太子の朱高熾や文官たちの他に、成国公の朱勇が京営を統率し、中軍都督府の業務も兼ねていた。
8月には順天府の郷試、つまり3年に一度の大試験があるため、多くの士子たちが既に京師に集まって試験を待っていた。今回は北方を視察するだけであり、徴用される民夫も限られていたが、酒楼や食堂では依然として過去数年間の国庫の支出を数え上げ、豪快に語る者たちがいた。
もちろん、そうした熱気あふれる声の中で、多くの人々は限られた時間を利用して主考官の好みや経歴を調べたり、まだ十分に上達していない書道を練習したり、あるいは四書五経を何度も繰り返し読んで、一発で合格し来年の会試の機会を得ようと努めていた。
張家の大院にはこの数日、また一人客人が加わった。顧彬はようやく最近になって都察院から休暇を取ることができたが、楊榮が軍務で忙しく彼の面倒を見る暇がなかったため、直接ここに来て張赳や方敬と一緒に試験の準備をしていた。もともとその二人は問題を解くことに夢中で終わりがなく、今では一日中議論し続け、わずかな空き時間もすべて書道の練習に費やしていた。顧彬や方敬が静かで素朴なのに対し、張赳には可愛い妻が試験用の道具の準備を手伝ってくれ、苦労の中にも温かさがあった。
その日は試験前の最後の夜で、翌日明け方には起きて贡院へ向かわなければならなかったため、張赳は早々に部屋に戻った。部屋に入ると、そこには巨大な3層構造の試験用かごがあった。彼は以前にも何度か大試験を受けていたため、このかごには慣れていたが、これまでは母の馮氏が準備をしてくれていたのに、今は妻が代わりにやってくれていることに、彼は少し茫然とした。

「これらはみんな三嫂と一緒に相談して用意したものです。これが文房四宝、これが自宅で作った乾燥食の饽饽、これが米、これが卵、これが様々な色の米菓で、どれも秋になっても腐りにくいものです。それから、これが特別に作った水筒で、お湯を沸かして飲むためのものです。三哥に教えてもらわなければ、その時には冷たい水しか飲めず、病気になりやすくなってしまいますよね。ああ、お守りを入れるのを忘れていました。それは数日前に大慶寿寺にわざわざ行ってお願いして手に入れたものです……」

喪に服し、悲しみを尽くし、孝行を尽くすのは礼法です。そのため、以前は吉日に結婚したものの、郑芳菲はこの1年以上、新婚の張赳と寝室を共にしただけで、夫婦としては親密に過ごしていましたが、どちらも決して礼を越えることはありませんでした。今、張赳は妻が絶えず何かをブツブツ言っているのを聞き、あれを思い出したり、これを思い出したりして、顔が真っ赤になり、とても可愛らしく見えたので、我慢できずに近づいて彼女を抱きしめ、そっとキスをしました。彼女が戸惑って固まっているのを見ても、彼は手を離しませんでした。

「私は初めて行くわけじゃないし、君が用意してくれたものだけで十分だよ。私の腕前では鉄鍋を持って行っても何もできないし、何を作っても失敗するだけだ！今の天気なら、服をもう少し多く用意しておけばいい。さもなければ、大きな荷物を持ち込むこともできない。芳菲、心配しないで。結婚の時に君を立派にしてあげられなかったけど、今回は必ず合格するから！」

「うん、絶対に合格するわ！」郑芳菲は可愛らしく頷き、すぐに足を伸ばして張赳の襟を整え、突然彼の口元に軽くキスをしてから、笑顔で後ろに飛び退きました。「家であなたの良い知らせを待っているわ！」

夫婦はしばらく戯れた後、部屋にまだ使用人がいることに気づき、急いで横を見ました。すると、二人の使用人がいつの間にかいなくなっているのを見て、二人とも気まずそうな顔になりました。その時、外から明るい声が聞こえてきました。「少爷、少奶奶、三少爷が来ました！」

張越が来たと聞いて、張赳は本能的に自分の身なりを確認し、何も問題がないのを見てやっと安心し、中の部屋に隠れようとする妻を引き止めました。「三哥はきっと明日の試験のために来たんだ。彼は明後日には出発するから、ちょうど一緒に会える。それに、君がこんなに苦労して試験の準備をしたのに、今逃げ出したら、誰を褒めるつもりだい？」

「誰を褒めるって？」

ちょうどその時、張越が外から入ってきてその会話の途中を聞き、すぐに尋ねました。夫婦が手を取り合って立っているのを見て、彼は思わず微笑み、「どうやら私が来るタイミングが悪かったようだ。まあ、少し話してすぐに行くよ」と言いました。

鄭芳菲が稲妻のように張赳の手から逃れ、気まずそうに膝を曲げて挨拶すると、張越はうなずき、テーブルの上の試験用バスケットを一瞥した後、背中に背負っていた荷物を前に移した。

「他のものについては以前にも話した通り、特に言うことはない。贡院の試験室の件は私が三人分手配しておいた。絶対に雨漏りがして湿気が多く、光が悪い場所にはならないし、悪質なろうそくを配る者もいないだろう。ただ、京城では秋冬になるとよく強風が吹く。試験室には一面が開いているから、念のため鎮紙を二つ多めに用意した。高価なものではないので壊しても惜しくない。試験を受けるのにちょうどいい。それに、中には油布もある。天井を修理するためではなく、雨の日に前にかけて雨を防ぐためだ。」

張赳は郷試を受けたことがあるが、河南と順天府はやはり違う。だから張越がまるでマジックのように荷物からいくつかのシンプルで実用的なものを取り出すのを見て、これはきっと事前に調べて用意したものだとすぐに気づき、何度も感謝した。そしてすぐに顧彬と方敬のことを思い出した。彼が口を開く前に、張越は再び笑ってうなずいた。

「小七哥と小方にはさっき全く同じものを送った。一人は親族で、もう一人は客人だ。まずは彼らの面倒を見なければならない。小四、しっかり試験を受けて、プレッシャーを感じすぎないでくれ。試験というのは能力だけでなく、運や心構えも重要だ。」張越は両手で張赳の肩を押し、しばらく沈黙した後、再び言った。「順天府の郷試については心配していないが、別のことを忠告しておかなければならない。」

「三哥、何ですか？」

張越は周囲を見回した。鄭芳菲以外に他人はいなかったが、それでも少し心配で、自分の妹を呼んで外で見張っているようにそっと頼んだ。そして張赳を人気のない部屋に連れて行った。しばらく考えた後、彼はさらに声を低くした。

「今回の北巡は皇帝の決定だが、何か予期せぬことが起こるかもしれない。何しろ、何か変事が起きれば天下が震撼する。お前と大哥、二哥は京城にいれば安全だが、常に様々な動向に注意しなければならない。大哥と二哥は策略に長けていないが、お前は考えることができる。どんな驚くべきことが起きても、決して軽はずみな行動をしてはいけない。もし偶然、他人が知らないことを知ったら、三嫂とよく相談するか、大伯娘のところに行くんだ。わかったか？」

長年にわたり学問に励み、国子監にも何年もいた張赳は、張越の言外の意味をすぐに理解し、顔が一瞬で真っ白になった。しばらくしてようやく唾を飲み込み、力強く頷いた。張越が手を差し伸べると、彼は少し呆然とした後でその手を握り、断固として言った。「三兄上、ご心配なく。家には私がいます！」

この約束があれば、張越も当然安心した。他のことはさておき、張赳は実に聡明で機敏な少年だ。何か問題が起きても、張超のように衝動的になることはないだろう。しかも彼は武安侯鄭亨の婿であり、隣家としても重要な時に役立つ存在だ。成国公朱勇のところにはすでに王夫人を通じて注意を促しており、錦衣衛も山東方面の動向を厳しく監視している。これでもまだ何か問題が起きるなら、それは天意というものだ！

順天府の乡試が始まるその朝、貢院の門前は大変な賑わいだった。たとえ通りかかった官吏であっても、この光景を見れば例外なく、かつて自分が多くの人々の中で困難な道を歩んだことを思い出した。しかし、彼らが崇文門大街を通り、長安左門から皇城に入ると、そのわずかな感情の動揺もすっかり消え去ってしまった。

この日はまた、皇帝が御奉天門で詔を発し北巡に出る日でもあった。そのため、この夜は多くの人々にとって不眠の夜となった。張越は前夜に張赳に指示を与え、その後張超や張起にもしっかりと話をしてから、杜绾と共に杜家に宿泊した。彼の義父であり恩師でもある人物は、今回は楊士奇と共に京師に残り太子を補佐する重要な役割を担っていた。

「皇帝がお前を同行させたのには他意はない。大宁は皇帝の命令で放棄されたのだし、今も皇帝の命令で取り戻されるのだ。これを忘れてはならない。お前の提案は単なるきっかけに過ぎないのだ。」

「楊榮や金幼孜は三度も同行し、毎回軍務について助言してきた。将兵たちは彼らが聖旨を伝えることにすでに慣れており、つまりある時点では、彼らの軍内での影響力は将軍たちよりも大きいのだ！」

「内廷の宦官は司礼監を中心にいるが、司礼監の宦官である侯顯は戻っておらず、劉永誠や鄭王、王景弘らは皆京師に残っている。今回同行するのは御馬監の少監である海寿だけだ。また、皇帝の側近にも新たな内侍が配置されたという。重要な時には、これらの内侍の態度の方が将軍たちよりも重要になるかもしれない。」

「英国公はあなたの大叔父であり、大宁を守る主将でもある。今回、皇帝が三万の精鋭を連れて行くのだから、彼の二万の大軍を警戒する者もいるだろう。英国公は賢い人だが、重要な局面に直面した時、もし迷いが生じたら、功を争わないよう必ず彼に思い出させてやってくれ。彼はすでに三千石の世襲国公で、昇進の余地はほとんどなく、残されているのは名前だけだ。」
杜桢はいつも無表情で、普段は張越に注意を促す時でさえ短い言葉だけで済ませるのに、今夜のように多くを話すことはなかった。その厳しい口調に圧倒され、張越はしばらくしてからようやく尋ね返した。「義父上、あなたの見解では、この大宁への旅でタタールが出兵して攻撃してくる可能性はありますか？」
「大宁はただの目的地に過ぎない。皇帝は最初に必ず辺境を巡るだろう。軍情報がなければ、大宁に軍を率いて行くことはない。いわゆる城の建設も口先だけのことだ。三万の大軍を動員して大宁に城を建てるなど、笑止千万だ。実際、もし当初丘福が全軍を失っていなければ、皇帝の性格からして、これまで毎回三十万の大軍を率いて行くことはなく、直接戦陣に突入するか、タタールの主力と決戦を挑むはずだ……タタールが出兵する可能性もないわけではない。十分注意しておけ。とにかく、私がこれらを話すのには一つの理由がある。」
杜桢のいつも平然とした顔に、わずかな嘲笑の笑みが浮かんだ。「天子が変われば臣下も変わる。あなたは皇帝の信頼を得ており、名門の出でもあるが、重要な人物とは言えない。命がけの局面では、決して軽はずみな行動で他人の駒になってはならない！」
張越はすぐに呆然とし、すぐに真剣に一礼した。「わかりました。義父上のご指導に感謝します。ただ、あなたも京都でご注意ください。結局のところ、皇帝は長年の戦いで鍛え上げられた強い人物です。これまでの三度の北征はそれぞれ困難がありましたが、最終的には全員無事に戻ってきました。逆に、京都に残っている者たちは時に理由もなく罰を受けます。東里先生のようにすぐに赦免されることもあれば、それでも人々は不安に駆られます。あなたはすでに二度も錦衣衛の牢に入れられています。義母上がどれほど強くても、もう一度は耐えられないでしょう。」
朱棣が錦衣衛を再設立して以来、大臣が罪を犯せばほとんどが錦衣衛の牢に入れられ、大理寺や刑部には干渉する権限がなく、すべて皇帝の命令によって決定される。そのため、様々な地位の官吏が牢の中を出入りしており、毎年数十人から百人以上がいる。杜桢は数日前に翰林院で、三大殿の火災について上奏したために投獄され、今しがた解放された李時勉に出会ったばかりで、その白髪に深く心を動かされていた。今、張越の言葉を聞いて、彼も頷いた。

「私は二度も投獄されたが、どちらも自業自得だ。今は気をつければいい。あの時はあなたがあらゆる手段を尽くしてくれた。今回もまた私のせいで危険な場所に行かせるようなことがあれば、義母だけでなく、绾儿でさえも私この父親を責めるだろう。こんなことは一度や二度で終わり、三度目はない。安心しなさい、絶対に三度目はない。」
その日はちょうど八月十四日で、丸い月が明るい光を放ち、星々が空いっぱいに光を降り注げて、周囲を非常に明るく照らしていた。張越は杜桢の書斎を出て、自分と杜绾の住む場所に近づいてきたところで、突然隣の庭の門の中からつぶやく声が聞こえてきた。好奇心から近づいてみると、空き地に自分に背を向けて月を見上げて立っている人がいた。それが小五だと気づくと、彼は彼女を驚かせず、しばらくその場に留まった。
「明日は中秋節だ。でもなぜこの中秋節はみんなばらばらに……月よ、どうか万大哥が無事でいられるように……うん、ついでに義兄も無事でいられるように。どうせ姉さんもきっとそう願うだろうから……」
「ついでに」という言葉を聞いて、思わず笑ってしまった張越は、もう彼女を驚かせずにその場を去った。今回の旅は万世節とは違い、大勢の兵士たちの中を進むのだから、大きな事故がなければ絶対に安全だろう。