第六百二十四章 千人千面、慈者慈心

洪武朝に太祖皇帝朱元璋の刃を逃れた勲貴たちは今ではほとんどが南京に留まっているが、靖難の功臣たちはごくわずかが南京を守る以外、ほとんどが皇帝に従って京師にいる。西城には人々の封号にちなんだ胡同が数十もあり、武安侯胡同、豊城胡同、泰宁侯胡同……といった具合に、豪邸が次々と密集しており、まるで彼らの複雑な姻戚関係のように、外部の者はどうしてもその輪に入ることができない。

この日は安遠侯柳升の五十歳の誕生日だった。彼は永楽八年の北征でようやく侯に封じられたが、三度の北征のうち一度は中軍副将、二度は中軍将として、約十年間にわたり京営を統率しており、国公以下ではほとんど誰も及ばないほどの厚遇を受けていた。さらに気性が豪快で部下たちからも深く愛されていたため、彼の地位を揺るがす者はいなかった。この誕生日には家で盛大な祝宴が開かれ、同僚や部下たちが祝いに訪れ、さらに宮中からの贈り物もあって、非常に賑やかだった。

正式な誕生日とあって、柳升は長男の柳溥に門前で来客を迎えさせ、自らは家の中に掲げられた御賜の黒地金漆の大きな匾がある義安堂で客たちと楽しく語らっていた。話が盛り上がると、彼は隣の几帳に力強く手を叩き、大きな声で言った。「以前は北方を大敵だと思っていたが、三度戦ってみると、結局は取るに足らない小悪党に過ぎない！」

この言葉を聞いて、ほとんどの勲貴たちは当然のように声を揃えて同意したが、若い者たちはただ黙って頷くだけだった。しばらくして、外から張超、張起、張越、張赳の四人兄弟が祝いに来たとの報告があった。彼は頷きながら、隣にいる保定侯孟瑛に言った。「英国公は今大宁にいる。彼らはおそらく英国公の屋敷の分まで持ってきたのだろう！皇帝は英国公を非常に厚遇しており、陽武伯も大いに昇進させている。張超と張起はもう千戸になっているが、張越は……この子はいつも問題を起こす！」

「安遠侯にご挨拶申し上げます。寿が東海のように長く、南山のように永遠でありますように！」

これ以上話そうとしていた柳升は、この整然とした声を聞いてすぐに我に返り、張越兄弟三人がすでに敷居を越えて挨拶をしているのを見ると、頷いて礼を免じるよう命じた。張起は彼の甥婿であり、張越もよく交流があったため、彼は直接三人を前に呼び寄せた。張超が紫色の服を、張起が青色の服を、張越が蓮青色の錦袍を着ているのを見て、彼は張起の方を見て容赦なく彼を叱責した。

「お前、暇な時間があるならもっと軍略を学べ。何もせずに外でふざけてばかりいるな！お前は毎日忙しくて家にいないわけじゃないし、お前の嫁も簡単には扱えないんだ。文句ばかりで耳が痒くなる！自分の身分を忘れるな。もう大人だ、去年亡くなったおばあさんのことも考えろ！」
そう言うと、顔が青ざめたり赤くなったりする張起のことは気にせず、張越をにらみつけて言った。「お前も同じだ。兵部にいるのは向いてない、他の場所に行けばいいのに、わざわざ騒ぎを起こすなんて。今、京師の三大営全体に噂が広まっているぞ。お前が世襲将校の選出を厳しくしろと言ったってな……これはみんなの足を引っ張る行為だろう？下級将校たちが揉めるのは言うまでもないが、我々年寄りでさえ、皇帝の恩恵を願う余分な息子がいない家などあるか？覚えておけ、お前の姓は張だ。本を忘れるな。軍職は我々の命綱だ！」
「安遠侯、それは誤解です。私がそんな自分だけ損するようなことを提案するはずがありません。名声を求めるなら、今でも少しは名が知られています。なぜ根底を揺るがし人生の道を断つようなことをするのでしょうか。利益を求めるなら、私が得られる金銭など何もありません。名声も利益も求めないのなら、なぜわざわざ苦労するのでしょうか？」
「ふん、本当にそうならいいがな！」
柳升の声はとても大きく、張越の声も小さくなかった。しばらくすると、広間にいた人々ほとんどがその会話を聞き、寿星の厳しい表情も見た。幸い、隣にいた孟瑛がすぐに話をそらし、雰囲気は再び和やかになった。一難去ってまた一難、張起が不満げな顔をし、張越の表情がこわばっているのを見て、二人は心の中でため息をついた。しかし柳升は年長者なので、彼らにはどうすることもできず、人々を外の回廊に連れて行った。
回廊の反対側の花の間には各家の若者たちがおり、そこではまだ笑い声が聞こえていた。和義安堂で戦功や武勲を誇るのとは違い、ここからは恋愛話や風流な話ばかりが聞こえてきた。張起は元々これらに興味があったが、先ほどの厳しい叱責で気分を害し、すぐにでも去りたいと思っていた。張越の表情がすでに普通に戻っているのを見て、彼は思わず鼻で笑った。
「大伯娘たちは後ろで安遠侯夫人に会いに行った。私たちも中に入って座ってみよう。祝宴が始まったら適当に過ごして、その時に帰ればいい。」

張超のその提案に対し、張越は当然頷き、すぐに言い訳を見つけて三兄弟を追い払った。外でしばらく立っていると、向こうの花堂から一人が出てくるのが見えた。それは孫翰だった。二人は親友であり、また姻戚でもあったが、普段は一人は宮中に、もう一人は役所にいるため、一年中ほとんど会うことはなかった。今回再会して互いに頷き合うと、二人は廊下を出て狭い道を通り、先端にある月の門で立ち止まった。

「元節、君は本当に人を使うのが上手いな。あの日、私が君の代わりに伝言を持って行った時、安遠侯が私をどんな目で見たか知ってるか？」

「お世話になったよ。兄上や弟上も軍にいるが、一人は通州衛に、もう一人は羽林衛にいるものの、安遠侯はどうしても彼らに対して不満を抱いている。それに彼らは勇敢だが策略に欠けるから、君には敵わないんだ。」

「大げさな褒め言葉はやめてくれ。とにかく褒めすぎると、きっと良くないことになる！」そう言いながらも、孫翰は周囲を見回し、誰もいないことを確認してから声を潜めて言った。「幸い安遠侯は君のことをまだ好意的に思っていて、私が持って行かせたものを見たら信じてくれた。彼は気前の良い人だから、私が止めなければ、その場で怒鳴り散らすところだった。でも、君が私に話した他のことは本当なのか？結局のところ、みんなが漢王の野心を知っている……もし彼が賢ければ、心配する必要もないだろう。」

張越は孫家を二度訪れており、孫家の親子が高い地位や多くの報酬を求めていないこと、ただ落ち着いて体面を保って暮らしたいだけだとよく知っていた。そのため、この言葉を聞いて笑って言った。「もし皆が穏やかなら、この世にはそんなに多くの問題もないだろう。私が言ったのは推測に過ぎず、そこまで悪くなるとは限らないが、それでも何とも言えない。漢王の三男である济阳王の朱瞻垐が間もなく北京に来るという話を聞いたことはないか？理由は皇帝の看病だそうだ。」

孫翰は先ほどの寿光王のことを思い出すと頭が重くなり、深くため息をついた。これまで直衛に所属している間、他の貴族たちとの交流も増え、多くの人から漢王がかつてどれほど勇敢だったかと聞かされ、話し方には大きな恐れが感じられた。さらに皇帝の例がある以上、もし彼が本当に利益を約束し、爵位を与えるなら、彼らがどんな考えを持つかは本当に予測しがたい。

「私が叔父の様子を探ってきてもいいか……」

「絶対にだめだ！」張越は急いで首を振った。「安遠侯に手紙を届けるよう頼んだとき、ああいうふうに振る舞えば私の失策を隠してくれるだろうと言っただけで、私がそんな程度の解決策しか思いつかないように見せかけるためだ。もし君が様子を探ろうとしたら、誰かに見抜かれてしまえばそれこそ失策だ。それに、君の伯父も、安遠侯や武安侯たちも、みな年を重ねてきており、それぞれ自分の信念や考えがある。重要な時が来るまでは、軽率に口を開くのは適切ではない。」

孫翰が右手を握りしめて隣の石壁を強く叩くのを見て、彼の視線は再び月門の中にある、明らかに手入れが行き届いていない小さな庭園へと向けられた。「爵位は与えられているものの、彼らは洪武時代の功臣たちが何の職も権力も持たずに怠惰に過ごしている姿を見て、比較して考えるのも無理はない。」

二人はしばらくこの話題について話した後、別の話題に移った。孫翰は楽天的な人物で、房陵が今や東宮に移されたと聞くと、すぐに喜びに満ち溢れて言った。「やはり彼は軽率な人間ではない。どうして東宮の宮女と関係を持つようなことがあろうか。やはり何か別の理由があるのだ。彼は国子監にいた頃から成績が非常に良く、太子殿下が彼の文章を高く評価していて、前回は印鑑まで与えたそうだ。以前は不遇だったためにそこに住んでいたが、今では家族でさえ彼を再び戻すのをためらっている。私の意見では、とっとと外で別の家を構えて暮らした方がいい。彼ももう大人だ……」

孫翰が熱く語っている間、張越は心配でいっぱいだったが、彼の気持ちを遮るわけにもいかなかった。やっと孫翰が話し終えると、彼はいくつかのことを丁寧に指示し、後日何かあったらどう連絡を取るかを約束した。その直後、義安堂の方から騒がしい声が聞こえてきた。二人は寿宴がもうすぐ始まることを知り、急いで戻った。

安遠侯の誕生日の後、人が多くて噂が広まりやすかったため、いくつかの情報が次第に広まっていった。しかし、どれだけ言葉があっても、人々はしばしば自分が信じていることだけを受け入れる。柳升が張越に対して深い偏見を持っていると考える人もいれば、実際には信じていない人もいる。また、噂には必ず理由があると考え、この件が本当かもしれないと思う人もいる。さらに、本来秘密であるはずの事情がなぜこんなに簡単に漏れ出したのかと思う人もいる……要するに、人はそれぞれ異なり、意見を調和させるのは難しいのだ。

街中に引っ越してから、孟家は門を閉ざして客人を迎えなかったが、保定侯府からの人々を門前で断ることはなかった。その日も、呂夫人がまた人を遣わして迎えに来たので、孟敏は好意を断るわけにもいかず、弟妹を連れて保定侯府へ向かった。昼食を共にした後、ちょうど王夫人が張珂を連れて訪れ、一同に集まった。そこで呂夫人は王夫人を自分のところに残し、家の北側にある崇国寺の今年の大きな桂の花が早く咲いたので、張晴に張珂と孟敏を連れて外を散策させるよう頼んだ。三人の子供たちが去ると、彼女は王夫人にため息をついた。
「四丫头ももう大きくなったし、ずっと弟妹の面倒を見ているわけにもいかない。でも、相手もしっかり選ばなければ。あなたの家の珂姑娘も同じよ。婚約書が交わされただけで向こうの人間とはいえ、今は向こうの永平公主が亡くなり、完全に衰えてしまった。今、彼女の父親に何か考えがあるのかしら？一生を捧げれば名節は守られるけど、あんな男のために……」
「彼女の父親なんて期待しない方がいいわ！」王夫人は顔色を曇らせ、すぐに落ち着いた口調で言った。「彼女は今落ち込んでいるから、この話はしない方がいいわ。女の子の名節はもちろん最優先だけど、あんな男のために時間を無駄にする価値はない。でも、状況が落ち着くまでは待たなければ。適切な人が現れたら、私が何とかして旦那様に決断してもらいます。」