第六百零四章 良才美玉を得て、良き婿を得て夫婦となり、真の友を得るのは容易ではない
今夜は楊栄が内閣直房に残り、金幼孜は召喚を受けて乾清宮へ行ったため、楊士奇と杜桢の二人だけが一緒に出てきた。二人が長安左門を出ると、そちらで話している張越万世節と楊稷の姿が見え、三人とも自分たちに気づいていないことに気づき、杜桢は横を向いて楊士奇を見た。
「士奇兄、妻と子を京に連れてくるのは正しい判断だ。息子は泰和では母親だけが世話をしており、さらに既に結婚して子供もいるため、義姉も厳しく管理するのは難しい。今は京にいるのだから、普段から指導するのも容易だ。もしもっと友人が増えれば、たとえ学問で成功しなくても、少なくとも正しい道を歩むことになり、楊家の将来も心配する必要はない。それに、義姉も兄と長年離れていたのだから、今は再会して心の慰めにもなるだろう。」
楊士奇は遠くから息子と張越万世節が楽しそうに話しているのを見て、心の中で大変安堵した。妻の体調は悪く、京に来てからは病気がちで、さらに楊稷は落ち着きがなく、家ではまともに勉強もしていなかった。彼は以前の決断を少し後悔していたが、杜桢の言葉を聞いて眉間のしわが和らいだ。
杜桢はかつて世界を旅し、家を離れてから十年しか経っていないが、楊士奇は官職に推薦されてから故郷を離れて二十年以上が経ち、妻に対して大きな過ちを犯していた。今、夫婦が再会し、たとえ妻の体が弱くても、彼女の顔には常に笑顔が浮かんでいる。もし今回本当に息子が向上心を持つようになれば、彼女が最も喜ぶだろう。
しばらくその場に立っていると、彼は重要なことを思い出し、そっと顎の髭を撫でながら笑って言った。「宜山、君に伝え忘れていたことがある。昨夜、万世節がわざわざ訪ねてきて、君の義娘に求婚するよう頼んできたんだ。君は本当に運がいい。最高の婿候補を全部君が選んでしまった！万世節は家が貧しいが、心が広く向上心も強く、進士になってからも多くの人が彼に興味を示したが、彼はすべて断り、結局は君のものになったんだ！」
予想していたことではあったが、楊士奇の口から求婚という言葉を聞いて、杜桢の目には奇妙な光が浮かび、すぐに微笑んで言った。「私が得をしたなんて。もし私の杜家に美しい女性しかいなければ、どこから立派な夫候補が現れるというのか？なぜ私をじっと見るんだ？私が間違って言ったか？」
翰林院で知り合って以来、楊士奇は常に杜桢が見た目は冷たいが心は温かいと思っていた。しかし、彼がこんなことを言うのを聞いたことはなく、今はどんな表情をすればいいのかわからず、心の中で大いに感慨にふけり、同時に少し後悔もした。皇帝は彼の公私をわきまえる姿勢を称賛していたが、彼もまた聖人ではなく、家族と再会しないのには個人的な思惑があった。楊家はかつて泰和大族だったが、長年衰退しており、一族を再建するためには朝廷でしっかりと立ち位置を固め、気を散らしてはならなかった。
しかし、杜桢には娘が一人と義娘が一人いるだけで、良い婿が二人いるが、それでも息子一人には及ばないかもしれない。一方、彼には今一人の息子しかおらず、もしこの息子が頼りないなら、彼のこれまでの努力はすべて水の泡になってしまうのではないか？
「義父上、東里先生！」
楊稷の長々とした話に耐えきれず、張越は我慢できずに周りを見回し、ちょうど楊士奇と杜桢がこちらに向かってくるのを見て、急いで楊稷の話を遮り、振り返って礼をした。彼が声を上げると、他の二人も反応し、急いで迎えに行った。二人が会うと、楊士奇は珍しく厳しい父親の態度を取らず、楊稷を意味深長に一瞥し、張越と万世節に数言葉をかけてから車に乗って去っていった。一方、杜家が迎えに来た馬車もすでに到着しており、張越と万世節は杜桢と一緒に馬車に乗り、二頭の馬を車の後ろに繋いでゆっくりと進んだ。
「世節、お前のことはさっき士奇兄から聞いた。どうやら小五のことも説得できたようだな。お前はなかなかやるな。彼女は私の実の娘ではないが、绾儿はずっと彼女を実の妹のように思っており、私たち夫婦も彼女の性格が気に入っている。今、お前のような信頼できる人に任せられるのなら、私も心配することはない。」
万世節の名前は単に钧で、表字は楊士奇が付けたもので、そのため普段も楊士奇と同じように表字で呼ばれている。今、杜桢から普段よりも親しみやすく呼ばれると、彼は非常に喜んだが、最後の言葉を聞くと徐々にぼんやりしてしまった。隣の張越が不機嫌そうに彼を押すまで、彼は我に返らなかった。
「杜伯父、私は一人ぼっちで、蓄えも財産もなく、盛大な結婚式を挙げることもできません。将来、素晴らしい未来を約束することもできません。他に親族もいません。これからは小五と一緒に、あなた方二人に孝行したいだけです。」
人生において、子供がいないのは他人から見れば常に欠点と思われる。杜桢はそれを気にしていなかったが、裘氏の悲しみは常に目にしていた。今、万世節がそう言うのを聞き、彼もまた大いに安堵し、頷いて言った。「娘を嫁がせるのは娘を売るわけではない。持参金などというのも、自分の力に応じて出すだけのことだ。私が初めて绾儿を嫁がせた時には、これ以上娘ができるとは思わなかったので、できる限り多くの持参金を用意した。その後、元節があなたの姑を説得していくつかの店を共同で経営し、土地も購入してくれなければ、私も今頃は本当に貧乏していただろう！」
大明の給与は昔から今に至るまで前例のないほど少なく、もともとは白米のような実質的な通貨が直接支給されていたが、次第に様々な形の代用給与に変わり、その中でも宝钞はほとんど無価値なものとなった。例えば、張家が今回皇帝の許可を得て顧氏を埋葬するために帰郷した際、合計で数千枚の宝钞を賜ったが、新しい紙幣だったため、市場での交換レートは約80枚の宝钞で1000足文、つまり100貫余りの銅銭、銀に換算すると100両余りだった。それでも、張攸が伯爵という高い地位にいたからこそその程度の金額だった。普通の官僚なら旅費すら賄えないほどだ。
そのため、万世節が官職に就いてから5年が経ったが、若い頃に家庭に大きな変故があり、旅行中に貯金を使い果たしてしまった。最初の3年間は庶吉士として朝廷から食事や住居が提供されていたため少し貯金ができたが、それも張越が自ら進んで彼のために資産運用をしてくれた。彼自身の手元にあるお金は日々の生活費を賄うのがやっとだった。だから、杜桢は自分を貧乏だと自称していたが、彼にとっては自分こそが真に貧乏なのだった。そのため、今は少し安心したものの、心の中では依然として心配が残っていた。
夫婦が再会してからは毎年少しずつ誕生日を祝っていたが、今年の誕生日は裘氏にとって最も喜ばしい日だった。杜绾は孫たちを連れてきて祝い、杜桢は数日以内に杨士奇を呼んで婚約を申し込むつもりだと彼女に告げた。そうして彼女は初めから最後まで笑顔を絶やさず、自分の前半生の苦労が報われたとさらに感じたのだった。
この寿宴では内外で区別が設けられており、今日の祝賀の後、杜桢は張越と万世節の二人を外の花のある広間に連れて行き、普段は一滴も酒を飲まない彼の性格を一変させ、二人を引っ張って汾酒を二壺も飲ませた。最後には半分酔った状態で李白の「月下独酌」を詠み始めたのだ。長年彼に仕えてきた張越でさえこんな光景は見たことがなく、一年以上も頻繁に訪ねてきた万世節でさえ杜桢のこの一面を見たことがなかったため、二人の義兄弟は思わず慌てふためいた。
「古来、賢者には多くの弟子がいた。孔子聖人には弟子が三千人、賢者には七十二人いた。私はこの人生で優れた人材や美しい宝物を得、さらに良い婿も得て、もう後悔はない！」と言いながらも、杜桢の顔には依然として穏やかな笑みが浮かんでいた。彼は手を伸ばして張越と万世節の手を取り合わせ、静かに言った。「しかし、人生において真の友を得ることはさらに難しい。私の人生で交流した人は多くないが、最初に民望民則がおり、その後に士奇兄と出会い、互いに理解し合えたので、もう後悔はない。君たち二人は長年交流してきたから、将来どんな境遇になっても、最初の情誼を忘れてはならない。」
張越と万世節は顔を見合わせ、すぐに声を揃えて承諾した。しかし、若者たちの前で初めて酔っ払ったにもかかわらず、杜桢の酒量は非常に良く、二人が彼を内院に連れて行った時には、彼はもううとうとと眠っていた。孫たちを相手に忙しくしていた裘氏は張越から外での様子を聞き、思わず何度も首を振った。
杜桢を内室に連れて行って寝かせ、娘にそばで見守るよう命じた後、裘氏はすぐにカーテンを開けて出てきて、困惑した表情の張越と万世節に向かって笑って言った。「私は若い頃の気分を少し発揮しただけだ。彼はこの人生でほとんど放縦に振る舞ったことがなく、こんな年齢になってもこんなに楽しそうに酒を飲むとは思わなかった！若い頃、小沈学士と一緒に座って文学について語り合い、盛り上がると米酒を水のように飲んで大酔いしてしまったことがある。その時、私は壁の向こうから、二人が酔っ払って詩を競い合う声を聞いていた。互いに応酬し、二人とも酔っ払うまで続いたのだ。そうだ、私が昔手書きで作ったあの『绾儿』の本、覚えているか？」
杜绾は母親が突然その話を持ち出したことに驚き、一瞬呆然とした後、はっと気づき、顔の表情は実に奇妙だった。「お母さんが言っているのは、子供の頃に字を教えてもらったあの本のことですか？だから文字の間に白玉の杯や明月清风知己といった甘ったるい言葉があったのですね。実は父と小沈おじさんが酔っ払って詠んだものだったのですか？」
「今さら文句を言うの？私は当初、すごい努力をしてやっと全部覚えたのよ。」裘氏はにっこり笑い、いつも優しい顔に少女のようないたずらっぽさが浮かんだ。「あの頃、あなたのお父さんはすでに科挙に合格していて、小沈おじさんも秀才になろうとしていたわ。二人とも、これらの詩を私が全部覚えていたなんて今ごろまだ知らないでしょうね……私はあなたのお父さんに何年も付き添ってきました。彼が翰林院で詩で名を馳せていた時も私はそばにいなくて、その詩のことは他人から聞いただけ。でも、あの時の酔っ払いの時ほどではありませんでした……もう20年以上も経ち、あっという間にみんな大人になり、小五でさえも結婚する時期よ！」
「お母さん！」
小五が足を踏み鳴らすのを見て、裘氏は笑顔で彼女を抱きしめた。張越は思わず顔を赤らめている万世節に目をやり、静かに笑って言った。「義父にもこんな若々しい時期があったとはね。明日、私たちも酔って詩を作ってみませんか？」
「うるさいわ、あなたは昔から大人びててつまらなくて、今も変わらずつまらないのよ！」万世節は不機嫌そうに口を尖らせたが、すぐに憧れに満ちた表情になった。「大沈学士が義父を教え、義父が小沈学士を教えた。これは本当に素晴らしい話ですね。そういえば、小方は私と小夏が手取り足取り育てたの。あなたの家の小四もあなたからたくさん教わっているわ。今年はみんな郷試を受けるのよ。彼らが合格したら、私たちも半分は師匠ということになるわね！その時は義父のように、優れた才能や美しい人に出会えて教えることができるのよ！」