第六百零三章 風水輪転流、求婚の時が来た

万寿節の日、皇帝が天門で百官や四夷の使節たちの朝賀を受けたが、その光景は北京に都を移して以来最も盛大なものだった。教坊司は特別に最新の万寿祝賀曲を編曲し、その調べは極めて厳粛だった。翰林の詞臣や勲貴たちは寿宴で詠詩を献上し、聖人を讃える言葉は数百にも上った……しかし、万寿聖節の全国同慶の中で、実際に官僚たちが関心を寄せていたのは、前日に起きた二つの出来事だった。

万寿節の前日、皇帝は府軍の前衛を視察し、将兵たちの働きに大いに喜び、それぞれに賞金を与え、皇太孫には天子剣を授けた。
万寿節の前夜、永平公主の息子である李茂芳が西宮で自殺した。永平公主は息子が道を踏み外したとして宮中に幽閉された。

漢王や趙王が次々と罪を問われる中、太子の後継地位は揺るぎないように見えたが、以前の二度の摂政期間中に大臣たちが殺害されたり投獄されたりしたことから、依然として何者かが裏で動いている可能性があった。しかし今、皇帝が一方で皇太孫に天子剣を授け、他方で大罪を犯した李茂芳の死を理由に永平公主に怒りを向けるという状況は、誰の目にも明らかだった。そのため、たとえ趙王が万寿節に朝賀に出席し、2年以上ぶりに公の場に姿を現したとしても、彼に取り入ろうとする者はほとんどおらず、ほとんどの人が本能的にこの復帰した親王を避けていた。

このような状況に、朱瞻基は当然喜んでいた。自分が朱棣に府軍の前衛を視察させたその日に、こんな嬉しい出来事が起こるとは思ってもみなかったのだ。長年にわたり父が漢王や趙王に抑圧され、今でも多くの勲貴が漢王の武勇を恐れているのを見て、彼は心の中で怒りを感じていた。だから以前の趙王の反乱の件もずっと気にしていたのだ。今は趙王が解放され、李茂芳が死んだことで、彼にとっても大いに晴れやかだった。

「天が悪事をなしても許されるが、自ら悪事をなせば生きていけない！永平公主が普通に公主として振る舞い、あの混乱に関わらなければ、もっと楽に過ごせたはずだ。なのに彼女はわざわざ二人の皇叔と同じ道を歩もうとしたのだ！」

その時、彼は明德斎の中を何度も行き来しながら、万寿節の日の趙王・朱高燧の苦しそうな表情を思い出し、大いに満足感を覚えた。そう言った後、部屋にいる陳芜に向かって言った。「陳芜、張越は福星だと思うか？兄貴の困難を解決してくれただけでなく、こんな幸運までもたらしてくれたんだ。」

情知朱瞻基は喜びの時には精神が爽快になる人だったので、陳芜は自然とその主君の気持ちに合わせて、急いで同意しました。「殿下、それだけではありません。乾清宮からの伝言によると、殿下が送った祝い物を皇帝がとても気に入り、直接東暖閣の棚に置いたそうです。太子妃が挨拶に行った際、皇帝は太子妃に対して、殿下が文武両道で知恵と勇気を兼ね備えていると褒め称えました。」

幼い頃から厳しい教育を受けてきた朱瞻基は、朱棣からの褒め言葉を非常に重視していたので、思わず笑いました。「そういえば、最近ではあの手強い老師たちでさえ、私のことを口にする回数が減ってきました。昔は少しでも不満があればすぐに皇祖父のところに訴えていましたが、今では皇祖父が私を文武両道で知恵と勇気を兼ね備えていると褒めるだけで、彼らは静かになります！私の侍読や侍講の中では、学識と人柄が最も優れているのは王師匠です。そうだ、昨日話したあの鎮紙を後ほど張府に届けて、ついでに張越にも伝えてください。兵部にしっかり留まるようにと。外に出て知府になるなどというのは噂に過ぎません。」

永楽年間には戦争が頻繁に行われましたが、朱棣が戦争において独断的に決定を下し、五軍都督府にも相談したため、兵部の実権はそれほど目立たなかったのです。兵部の四司の中では、武選司が最も権勢があり、職方司が最も重要で、武庫司は利益が多いものの、それを得るには命令が必要で、車驾司は完全に閑散とした部署でした。万寿節の後、張越は武庫司から職方司に異動し、職方司郎中の試任となり、この数日間は北辺の軍報に追われる一方で、様々な意味不明な祝賀にも対応していました。

「大人、私は聞きましたよ。松江知府に異動されるそうですね！」

「大人、潞州府は絹の生産が盛んで、山西で最も裕福な地域の一つです。大人の年齢を考えると、正官になったら民衆は信じないでしょう！」

「この3年間知府を務めた後は布政使になり、布政使の任期が終われば少なくとも尚書侍郎になります。大人はその時、我が大明王朝で最も若い七卿の一人になるかもしれません！」

張越自身、この噂がどこから始まったのか、なぜ皆が彼が知府になることにこだわるのかわかりませんでした。最初は腹立たしくて笑えましたが、徐々に何かおかしいと感じるようになりました。実際、彼が皇太孫の宮に行ったのは一時的な任務で、おそらく皇帝が戦争がないのを見て、朱瞻基の要請を受け入れただけでした。今は職方司郎中に異動したとはいえ、それは試任であり、元の職方司郎中は依然としてその職にいて、彼がすぐに就任するわけではありません。外に出て知府になるなどという話は全く根拠がなく、一体誰がそれを流したのでしょうか？

今は緊急の軍務もないため、申時を過ぎると各官庁は次第に散っていった。六部の官庁は光禄寺や太常寺といった普通の場所とは違い、申時の終わり頃になってようやく正式に業務を終える。屋外に出た張越は伸びをして疲れを癒そうと思ったが、外に出て行く同僚や部下たちが皆笑顔で挨拶をしてくるのを見て、その衝動を抑えて直接武庫司の司房へ向かった。案の定、がらんとした部屋には万世節だけが残っており、彼はようやく思い切り手足を動かした。
「老万、もうこんな時間だぞ、急げよ。このチャンスを逃したら二度とないぞ！」
「わかってる、わかってる。今日は岳……杜伯母の誕生日だからな！」万世節はそう言いながら立ち上がり、目の前の小さくて精巧な錦の箱を持ち上げて目を細めた。「贈り物ももう用意してあるじゃないか、知府様！」
「犬の口からは象牙は出ない。他人の真似をして無駄に騒ぐな！」張越は不機嫌そうに白目を向け、万世節が服のしわを伸ばしているのを見てさらに不思議に思った。「初めて訪れるわけでもないのに、なぜそんなに気を使うんだ？あ、そういえば思い出した。普段はどこに行ってもだらしないのに、あの公服にはまだ補修跡があったのに、今日はなぜ新しい服に着替えたんだ？」
「今日は重要な日だから、せめてきちんとした格好をしないと。」
万世節は苦笑いし、荷物をまとめて錦の箱を持ち、張越と並んで部屋を出て、念入りにドアを施錠した。今は軍務も急ぎではないため、兵部では夜間は一人だけが残って警戒し、四司が交代で人を派遣するだけで、以前のように各司が厳重に警戒する必要はなかった。官庁を出て、張越が馬に乗ろうとしたその時、万世節が突然馬を走らせて近づいてきた。
「元節、まだ早いぞ。伯父は今日は早く仕事を終えるはずだ。長安左門で彼を待って一緒に帰ろうか？」
最初はただ奇妙に思っただけだったが、今では張越でさえ鈍感でも何かおかしいと気づき、万世節の馬の手綱を掴んで目を見開き、一言一句はっきりと尋ねた。「一体何を企んでいるんだ？でたらめな言葉で私をだまそうとするな。今日はこんなに怪しい態度を取るなんて、きっと何か目的があるはずだ！」

「何がそんなに大したことだ？男も女も適齢になれば結婚するのが当たり前だろう？」万世節の顔がこわばった。張越が依然としてじっと自分を見つめているのを見て、彼は軽く咳払いをしてからにやりと笑い、「一昨日、小五が突然私の家にやって来て、私と結婚したいと言い、すぐにプロポーズしに来いと言ったんだ。昨日の夜、必死に東里先生に頼みに行ったんだが……まあ、そうは言っても、将来の義父さんには一言伝えておかないと、明日彼が驚いてしまうだろう？」
「お前、万世節め、一昨日のことをまるで二日間も口にしなかったな！」
張越の心理的耐久力はかなり高かったが、この時は思わず呆然とした。しばらくぼんやりしていた後、怒りがこみ上げてきて、馬の上から万世節を蹴り、怒鳴りつけた。長年の友人の明るい笑顔を見て、今ここで彼を殴ったとしても、この奴はきっと楽しそうにしているだろうと思い、問い詰める気持ちを捨て、後でしっかり尋ねるつもりにした。張布牛が馬を引いて近くで待っているのを見て、彼は手を振って張布を呼び寄せた。
「お前は先に杜府に行って伝えておけ。義父さんを迎えに行くとだ。その後一緒に戻る。」
皇城内で仕事をしているのは光禄寺や翰林院の诰敕房、制敕房の文官、そして内閣の官僚たちだけだ。彼らの多くは家に余裕のない高貴な家系の出身なので、たとえ今が百官が帰宅する時期であっても、長安左門はそれほど混雑しておらず、向かいの壁際にはまばらに数台の馬車が停まっており、その他には馬を引いて待っている使用人たちがいるだけだった。
「張世兄！」
張越が馬を止めたばかりの時、そんな声が聞こえ、急いで声のする方を見ると、すぐに楊稷の姿が目に入った。通州の埠頭で出会った時の服装と比べると、今の楊稷は青い布の直裰を着ており、上品で学問的な雰囲気を漂わせていた。彼が急いで近づいてくるのを見て、張越は馬から飛び降り、笑って尋ねた。「楊世兄は老大人を迎えに来たのですか？」
「京師に来たからには、少しは孝行をしなければな。どうせ家では暇なだけだからな。」楊稷は最近、父親の送迎以外の時間はすべて母親に家に閉じ込められていることを思い出し、やや仕方なさを感じていた。そう答えた後、ようやく張越の隣に万世節がいるのに気づき、少し驚いた。「万世兄と張世兄は知り合いなのですか？」

万世節はいつも放埒で束縛を嫌う性格だったが、「世兄」という呼び方を繰り返されると体中がむずがゆくなり、急いで手を挙げて許しを請うて言った。「元節、君たち二人は名前で呼び合えばいいんだ。その呼び方は聞くだけで胃がむかつくよ。杨……えっと、子慕、私と元節は昔からの付き合いで、いつも気を使わないんだ。今日は杜大人を迎えに来ただけで、たまたま君に会っただけさ。」
「父上が君のことを話すとき、君は本当に変わった人間だと言っていたのも無理はない。結婚の話をしている最中に、まさかここに来て義父を迎えに来るなんて？」昨日、万世節が杨士奇に助けを求めに来たとき、杨稷もちょうどその場にいて、再び驚きと羨望を感じた。この人の大胆さに比べれば、自分たちの形式的な規則など本当に嫌になると思い、急いで言った。「残念だが、君たちはみんな朝廷の役人で忙しいからね。でなければ、よく訪ねて教えを請いたいものだ。」
張越は以前、杨稷の二面性を見ていたが、今見ると、年上の杨稷には必ずしも悪い本性があるわけではないように思えた。すぐに頷いて言った。「それなら問題ない。これから私と老万が暇なときは、必ず君も誘うよ！」
杨稷は以前、母親から父親が自分を京都に残して学ばせるつもりだと聞いて、心の中で大変苦しんでいた。しかも京都には友人が一人もいなかったので、今その話を聞いてすぐに大喜びした。「それは素晴らしい！約束だ！」