第五百九十六章 万寿節の祝い物

一年を通じて数え切れないほどの祭りがある。正旦、元宵、冬至といった三大祭りのほか、端午、清明、中秋といった小さな祭りもある。大祭りは民間にとっては貴重な祝日であり休日でもあり、官吏にとっても珍しい休暇の日だ。一方、小さな祭りではせいぜい賑やかに団欒の食事をする程度だ。都に一人でいる貧しい官吏たちにとっては、団欒の食事をすることさえ難しい。彼らのわずかな給料では、都での生活さえやっとで、ましてや家族を呼んで団欒するなど到底無理だ。

しかし、万寿節は他のさまざまな祭りとは異なる。都を北京に移してから、朱棣はちゃんとした誕生日を一度も祝ったことがないが、これこそが大明で一年を通じて最も重要な大祭りなのだ。万寿節の数日前から、百官はすでに霊済宮で礼儀を学んでいた。何しろ、四方の使節が集まる朝賀の儀式で問題が起きれば、それは普段の朝会での失礼よりもはるかに重大な罪となるからだ。万寿節の3日前からは、普段は公服を着て朝会や官庁で仕事をする百官も、一年に数回しか着ない吉服に着替えなければならない。

いわゆる吉服とは大朝服で、一式の衣装を身につけると、普段の公服よりもはるかに複雑だ。その日の早朝、張越は侍女たちの手伝いを受けながらその衣装を着始めた。普段の烏紗帽は三梁冠に変わり、上には上着、下には下着を着る。内側には白い紗の中着を着て、その上に青い装飾のある赤い絹の上着を羽織り、下には青い縁取りの赤い絹の下着を履き、赤い絹の膝当てをつけ、赤と白の絹製の大きな帯と、銀で飾られた革の帯、黄、緑、赤、紫の4色の彫刻入り錦の佩飾、銀に金をめっきした帯環を身につけ、最後に白い靴下と黒い靴を履く。霊済宮で礼儀を学ぶ際にはすでに何度も着ており、以前にも着たことがあったが、部屋を出るときにはやはり身動きが取りにくく感じた。

「お兄ちゃん、その服、本当にきれい！」
張菁の嬉しそうな声を聞いて、張越は思わず腰をかがめて、その小さな少女の頭を優しく撫で、イギリス公の屋敷でおとなしくしているようにと言い聞かせた。張菁が素直にうなずくのを見て、ようやく立ち上がり、振り返ると、杜绾が三三を抱いて戸口に立っていた。息子が静かにそこに立って目を瞬かせて自分を見ているのを見て、彼は笑顔で手を振った。

この吉服は7日間着用でき、今日から万寿節が過ぎてから3日後までがその期間となる。万寿節の準備のため、通政司は今日から奏事を行わず、朝会も停止され、すべての業務は各官庁の責任者が自ら処理する。緊急の用事があれば直接乾清宮に報告する。したがって、万寿節の当日は一日中忙しくなるが、礼部や鸿胪寺の役人でなければ、その前後の数日間は貴重な休息日となり、彼も例外ではない。

このような吉服を着るのであれば、当然馬車に乗るしかない。幸い、彼が京に戻ってからは以前よりもずっと多く馬車を使っており、官製の青幔雲頭車も既にきれいに洗われていた。馬車に座りながら、彼は今回の祝いの品について考え始めた。

洪武建国の時代から既に50年以上が経ち、朝廷は何度も倹約を命じているが、民間の風潮は当時とは大きく異なり、寿礼も以前よりずっと豪華になっている。中には年初から苦心して準備する人も多く、武将や貴族も例外ではない。成国公の朱勇は精巧に作られた赤磁の寿桃100個を用意し、安远侯の柳升は姑蘇の万寿刺繍図を用意した。一方、現在軍を率いている張輔は、馬2頭と車具2セットを用意し、最も手間がかからない方法を選んだ。もちろん、これらの人々は皆、張家と縁のある者たちなので、彼はその事情を知っているが、祝いの品について口を閉ざす者たちのことは分からない。

彼自身は最初から紫砂壺のセットを寿礼として用意していたが、10日前に南京の劉達が様々な小さな玩具を京に送ってきた。その中には、以前手紙で言及した銅胎掐丝珐琅の花瓶も含まれており、これは後世に景泰藍と呼ばれる貴重品である。当時はまだ景泰藍という名前はなく、市場にはこのような品物はほとんど売られていなかったが、彼の知る限り、宮中の御用監には専門の珐琅小物を作る職人がいるため、軽率にこれを寿礼に変えることはできなかった。

しかし、このような巧みな職人がいれば、本当に手間がかからない。彼は様々な配合を知らないが、少なくとも後世の様々な品物を見てきたので、おおよその原材料が何かを知っていた。そこで、すべてをリストアップして劉達に考えさせた。今回南京に送った手紙の中で、彼はまた劉達に、海外を行き来する商船を通じて、各国が現在どのような技術を持っているかを詳しく調べ、できれば海外から専門の職人を雇い入れることができないか探ってほしいと頼んだ。

外臣が宮殿に出入りする際は本来、午門の左右の掖門を通るのが常だが、東宮の官吏や特別に召された官吏は東安門や東華門を通ることができる。張越は今も兵部の官吏ではあるが、この二つには含まれていない。しかし、誰も彼とその点で争うことはない。彼は慣れた道を通って皇太孫の宮殿に到着し、すぐに宦官が中に通すよう告げたため、ほんの少し待ってから明德斎に案内された。門の外に着くと、中から朱瞻基の聞き慣れた声が聞こえてきた。
「三日後には万寿節だ。こんな取り返しのつかない失態を起こして、一体何をしているんだ……」
案内してくれた内侍は、以前張越と何度も会ったことのある陳芜だったが、この時は疑問に思った。彼が出て行ったばかりの時、朱瞻基はまだ気分が良かったのに、どうして突然怒り出したのか？後ろにいる張越を一瞥し、とりあえず彼を中に連れて行って話を聞くことにした。張越がいれば、何とか説得できるかもしれない。そう考えて、彼は慎重に外から声をかけ、すぐに障子を開けた。
張越が明德斎に入ると、そこには地面に跪いている人々がいた。その中には彼が知っている地位の高い大宦官もいたが、ほとんどは恐れおののいて跪いている小さな宦官たちで、震えている者も少なくなかった。朱瞻基が机の後ろで青ざめた顔をして立っており、机の上には箱があるのを見て、彼は心の中で動揺し、急いで前に進み出て礼をした。
「元節、礼はいらん」朱瞻基はその箱を一瞥し、さらに怒りがこみ上げてきて、宦官たちに向かって怒鳴った。「出て行け、ここで目障りだ。全員廊下に出て跪れ！」
彼らが落胆して退室すると、彼は張越に言った。「元節、見てくれ。これは以前わざわざデザインを描いて御用監に作らせた花瓶の一対だ。持ち帰った時は無事だったのに、今ではこんな状態になってしまった！」
朱瞻基が怒りで顔を真っ赤にしているのを見て、張越は近づき、一方の花瓶の下部に明らかな欠けがあるのを見て眉をひそめた。その花瓶に描かれた書画は明らかに朱瞻基の直筆で、かなりの労力を費やしたことがわかる。今回は努力が水の泡になったが、問題は三日後に万寿節が来ることだ。何か対策がなければ別の祝い物を用意しなければならない。普段あまり怒らない皇太孫が突然こんな状態になるのも無理はない。

「今、皇祖の誕生日が間近であり、たとえ彼らを全員殺しても何も取り戻せないのなら、必ずや彼らを厳しく懲らしめてやる！」朱瞻基は机を強く拳で叩き、白い顔に激しい怒りの色を浮かべた。「あるいは、この品を作った職人が丁寧さに欠けていたからこそ、こんな欠陥が生じたのだ……くそっ、贈り物さえちゃんと用意できないなんて、大恥だ！」
「殿下、お怒りをお鎮めください！」張越は自分が以前から選びにくかったあの品を思い出し、急いで前に出て丁寧に説得した。「事態はここまで来ております。殿下がこれ以上追及しても、三日以内には何の結果も出ません。一旦置いておいた方がよろしいでしょう。贈り物と申しますと、数日前にちょうど一つ手に入れた品がありまして、元々は贈り物として使うつもりでしたが、今なら急用に役立つかと思います。」
張越が決して嘘をつくような人間ではないことは知っていたが、今は極めて緊急な時であり、朱瞻基は慎重に行動せざるを得なかった。すぐに彼を送り返して品を取ってくるよう命じた。幸い、この数日間は講読官の授業もなく、時間に余裕があった。品が届いた時にはもう昼時で、彼は張越がその箱を開け、中の品を確認するのを目を輝かせて見ていたが、呆然としてしまった。
その宝石のような深い青色は、以前御用監に提出した器具で見たことがあった。しかし、あれは酒杯のような小さな品物で、これほど大きいものではなかった。さらに重要なのは、その色が以前見たものよりもずっと美しく、万寿節の祝賀にふさわしいことだった。しばらく手に取って眺めていると、その作りが優雅で上品だと感じ、表情も徐々に和らいでいった。
「これは……うむ、前に御用監の人が言っていたが、かつて『鬼国嵌』と呼ばれていたもののようだ。」
朱瞻基の怒りがすっかり消えたのを見て、張越はこの品が相手の気に入るものだと悟った。しかし、この品のために劉達を御用監に巻き込みたくはなかったので、軽く言葉を濁して言った。「これは南方の優れた職人が作ったもので、この青色の釉薬は新しく配合されたものだそうで、以前のものよりも美しいのです。ちょうど私の父の部下がそれを見て、皇帝の万寿節が近いと思い、高値で買い取って急いで持ってきたのです。今日、あのような事故があったのですから、殿下、これを皇帝への万寿節の贈り物として差し上げた方がよろしいでしょう。」
「この品は確かにふさわしいな。では、お前の家の贈り物はどうした？」
「殿下、私の家のその部下は善意でしたが、この品を贈るのは本来適切ではありません。それに、私の贈り物はとっくに用意してあります。」

いわゆる「不適切」とはどういう意味か、朱瞻基には当然よくわかっていた。また、張越の父である張倬が何人かの貴族たちと共同で商売をしていたという話もかすかに聞いていたので、この時はもう断ることなく、すんなりと受け取った。寿礼の件が解決したので、彼はしばらくこの件を放っておくつもりになり、陳芜を派遣して皆を呼び寄せさせ、部下の宦官たちを叱責した後、彼らを退かせ、指導的立場にある数人の宦官だけを残した。

「今日の件が元節でなければ、錦衣衛や東厂を呼んで調査させるしかなかった。まだ終わっていない。後でしっかり調べ直し、説明を求める。こんな簡単にごまかそうと思うな！」

先ほど朱瞻基が激怒していた時、これらの宦官たちは皇太孫が人を打つための板を使うのではないかとさえ思っていたが、今の言葉を聞いて大赦を受けたかのように、心の中で彼らの大きな問題を解決してくれた張越に感謝した。

張越自身も満足していた。景泰藍のようなものはコストが高すぎ、もともと一般民衆に普及させるのに適していない。たとえ今回送ったものが素晴らしくても意味がなく、かえって非難の的になるだけだ。いずれ御用の禁制品になるようなもので他人の感謝を得るのは、これ以上ないほど得策だった。

こんな面倒な問題を解決したことで、朱瞻基はずいぶんと楽になった。他の人々に退室するよう命じ、陳芜だけを残して張越に言った。「年初に趙王妃が亡くなった。趙王妃は黔国公・沐晟の実の娘で、雲南を鎮める黔国公をなだめるため、今回の万寿節には趙王がおそらく解放されるだろう。それでも心配するな。お前がかつて悪党を排除した功績は、皇祖父が正式に褒めたことはないが、私はずっと覚えている。当時追求しなかったのは永遠に追求しないというわけではなく、ただ時期が来ていないだけだ！」

朱瞻基の殺気立った様子を見て、張越は心臓が跳ね上がり、当時の保定侯・孟瑛の託宣を思い出した。どうやら孟瑛は事をあまりにも単純に考えていたようだ。当初、朱棣は初代保定侯・孟善のことを考えて孟家全員を見逃したが、朱瞻基はそんな情にはこだわらず、うまくいかなければ保定侯府まで一緒に滅ぼされるかもしれない。孟家を守るためには、今から先手を打つ必要がある。