第五百八十五章 悔いも遺憾もない

大相国寺は歴史が古く、何度も戦火に見舞われ、何度も再建されてきた。当然、権力者たちからの多額の寄進も絶えなかった。張越はかつて、仏教を深く信じる祖母こそが大相国寺で最も偉大な善人だと思っていたが、実際には開封全体で周王朱橚ほど慈悲深く寄進を行う者はいなかった。街中の様々な仏寺や道観はもちろん、信者が少ないモスクでさえも周王府から寄進を受けており、中でも特に大相国寺が最も多かった。

だからこそ、今回は故王妃馮氏のために周王府が水陸法会を行うのだから、たとえ王府の名声のためでなくとも、これまでの寄進の恩恵を考えれば、大相国寺の住職・覚海は躊躇うことなく寺を封鎖することを受け入れた。寺内の精舎はすべて空けられ、王府の人々が住むために使われた。陳留郡主の朱寧は朱橚の唯一の未婚の娘であり、裕福な家の女性たちが住む竹林の精舎は今や彼女の支配下にあった。同行した側室の穆氏や楊氏はとても控えめで、先ほどの騒ぎの最中でさえ外に出て様子を見に来ることはなかった。

新安王を厳しい態度で追い払った後、朱寧は冷たい石のベンチにゆっくりと座り、指でこめかみを軽く揉んだ。都で長年過ごしてきて、家の兄弟たちが大騒ぎしているとは聞いていたが、今回帰ってきて初めて状況がどれほど深刻かを実感し、深く後悔した。考えに考えた末、粗末な麻布の喪服を着た彼女は立ち上がり、部屋に戻って経を唱える準備をした。

「郡主！」
外から聞こえてきた声に、朱寧は思わず振り返った。精舎の庭の月門の外に、深く腰を曲げて立っている老総管の姿を見て、彼女は驚いた。この人物は太祖皇帝の時代に周王府で仕えるために選ばれた老宦官で、その忠誠心から父の朱橚によって都に残されていた。今回は年老いたために連れ帰られたのだが、今日は側に付き添うはずだったのに、なぜ突然ここにいるのか？疑問に思った彼女は侍女にその人を呼び寄せるよう命じた。すると侍女が近づくなり声を上げた。

「郡主、誰が来たかご覧ください！」

朱宁の心に動きがあり、老総管の背後から張越と杜绾が現れるのを見て、彼女は驚きと喜びでいっぱいになった。杜绾がすでに庭に入っているのに対し、張越は月門の外でただお辞儀をしているだけだった。彼女は少し考えてから頷き、再び老総管に命じた。「張越を連れて父王に会いに行って。私は绾児と話をするわ。兄上たちの中で兄と四兄以外は、この厳格な規則のある寺にいたがらないだろうけど、案内するときは気をつけて、また彼らに出会わないようにしてね。」

老総管が二人を連れて行くと、彼女は前に進み出て杜绾の手を引き、何も言わずに自分の部屋に連れて行った。杜绾が着ている喪服を見て、自分の喪服も見下ろし、深くため息をついた。「あなたたちの家には家を守る老夫人がいないし、私たち兄弟姉妹には正室がいない。去年は本当に良くない年だったわ！」

「老太太は亡くなりましたが、最期まで家族のことを気にかけ、あらゆる後事をしっかりと準備していました。彼女が考えていないことはほとんどなく、いなくても依然として家族の支えでした。彼女の苦労の甲斐もあり、英国公と夫人の力強い支援もあって、うちの家は問題なくやってこれています。」

顧氏が手を取って優しく話していた姿を思い出し、杜绾は思わず胸が痛んだ。すぐに目をしっかりと閉じて、その痛みをこらえながら言った。「でも、あなたの王府はあまり平和そうじゃないわね。さっき外にいたとき、ちょうどあなたと兄上の口論を聞いてしまったの。宁姉さん、あなたも自分のことを考えるべきよ。」

「みんな聞いていたの？」朱宁は眉をひそめ、杜绾がじっと自分を見つめているのを見て、この親友をだませないと悟り、淡々と言った。「問題ないわ。私の実の兄は力が及ばず、ただ二兄の後を追って利益を得ようとしているだけ。私には父王のような父がいるから、もう後悔や欠点はないの。王府は確かに張家ほど和やかではないけど、父王が生きている限り、彼らは逆転できないわ。ただ、父王の体調は以前ほど良くなく、もう彼らの勝手な振る舞いを放っておけないの。绾児、お願いがあるの。」

朱宁の真剣な様子を見て、杜绾は不思議に思った。長年の友情や、朱宁がかつてしてくれた助けを考えれば、断ることはできず、すぐに頷いた。「宁姉さん、何でも言ってください。」

大相国寺は大きな寺院ではあるが、権力者や富豪の出資がなければ年に二度しか水陸法会を行うことは難しい。今回、周王の朱橚が寺田に200亩の土地と200両の白金を寄付し、熱心に祈願したため、77日間にわたるこの法会には、住職から監寺に至るまで、すべての高僧たちが全力を尽くしている。
内陣と外陣の法壇はともに早くから用意されていた。内陣の中央には過去・現在・未来の三大仏である毗盧遮那仏、釈迦牟尼仏、阿弥陀仏が掲げられ、供え台には香や花、灯り、ろうそく、八色の果物が並べられている。前方の四つの長方形の台には銅磬や斗鼓、鈸などが置かれている。内陣は布幕で三つの間に分けられ、上堂と下堂にはそれぞれ水陸法会の絵が十枚ずつある。外陣には大坛、諸経坛、法華坛など六つの坛場がある。内陣から外陣まで、この水陸法会に必要な僧侶は100人以上にも上り、早朝から忙しく動き回っている。今では経を唱える声が絶え間なく聞こえ、まるで人の心まで静かに洗い清めてくれるかのようだ。
張越が朱橚に会ったとき、その白髪交じりの老親王は禅室で経を唱えながら静かに祈っていた。彼が一心不乱でいるため、老総管は邪魔をすることができず、張越もそばで待っていた。どれくらい時間が経ったのか分からないが、やがて朱橚が目を開けるのを見て、急いで前に進み出て礼をした。
「あなただったのか。」朱橚は張越を認めると、嬉しそうに頷いた。「当初はあの噂が杜宜山を害するのではないかと心配し、自ら皇帝に嘆願しようとさえ思ったが、よく我慢した。張越、君はなかなかいい。我慢すべき時には我慢し、行動すべき時には果敢に行動する。杜宜山は良い弟子、良い婿を得たな！楊士奇は二度とも数日で出所し、蹇義も今回は5ヶ月で再任されたが、彼らは結局皇帝に10年以上仕えてきた人間だ。杜宜山は経験が浅いのに、こんなに早く出所できたのも君のおかげだ。君たち師弟夫婦で力を合わせれば、これから大きなことを成し遂げる日が来るだろう。ところで、彼は今また文渊閣に戻って忙しくしているだろうが、大丈夫か？」
「周王殿下のご心配に感謝します。義父は弱々しい文人ではありません。早寝早起きで、朝には太極拳もして、体をしっかり鍛えています。」張越は自分の義父のことを思い出し、思わず微笑んだ。「殿下のお褒めの言葉は、私には受け入れがたいものです。義父が寛大で率直な人柄で、皇帝に問い詰められても偽りを言わなかったからこそ、私一人では決してそんなに早く牢から出られなかったでしょう。彼は朝廷に入ってまだ数年ですが、その品行と徳は誰の目にも明らかです。皇帝の怒りも収まれば、信じないわけがありません。」
「私が少し褒めただけで、もう彼のことを褒め始めるとは、君たち二人は本当に……」

朱橚は策略と欺瞞が横行する皇室で生まれ、わずかに残っていた兄弟愛さえも君主と臣下の疑念やその他の要因によってほとんど消え去ってしまった。だからこそ、普通の人々と過ごすときのリラックスした雰囲気を特に好んだ。帰国後の息子たちの争いを思うと、思わずため息をつき、すぐに張越に家の様子を数問尋ねた。張信と張倬が祖廟のそばに小屋を建てて三年間喪に服すると知り、彼はさらに頷いた。「やはり礼儀を重んじる家系だ、その評判は伊達ではないな。ところで、杜の娘は今日来たか？久しく思う存分将棋を指していない。私の王妃も将棋が得意だった。もし名局を指して彼女の魂を慰めることができれば、きっと喜ぶだろう。」

立派な周王が将棋の相手もいないはずがない。ただし朱橚は相手がわざと負けるように指すのを好まず、自身の将棋の腕前も決して悪くないため、相手が心を込めて全力を尽くさなければ彼に勝つことは到底できない。朱寧の腕前もまだ足りないため、彼が開封に戻ってからはほとんど将棋を指していなかった。今、彼は張越を熱望の眼差しで見つめ、張越が少し躊躇した後に頷き、杜绾が朱寧のところにいると言うと、すぐに立ち上がり、顔に浮かんでいた落胆が大きく和らいだ。

張越の将棋の腕前はまずまずといったところで、杜绾と十局指せば七、八局は負けるほど全く敵わない。しかし傍観者は清らかであり、竹林精舎で朱橚と杜绾が将棋を指し、最後には激しい争いになるのを見ているうちに、彼も徐々に夢中になっていった。一局が終わると、朱橚は朱寧が手書きで記した将棋の記録を丁重に抱え、満足げな顔で「後で故冯王妃に焼いてあげよう」と言った。彼はこの親王が自分がこれまで会った漢王や趙王たちとは全く違う人物だと感じずにはいられなかった。

「阿宁の実の母親や王妃たちは、長年私に仕えてくれた。中には雲南で何年も一緒に過ごした者もいる。彼女たちは恵まれた環境で育ったが、喜んで多くの苦労を受け入れてくれた……私には彼女たちがいて、阿宁のような心を通わせ合える娘がいる。これで私の人生に後悔や遺憾はない。」

数百人もの僧侶がいる大相国寺にとって、千石の白米は宝銭よりもはるかに実用的だ。特に昨年河南で大洪水があり、春の耕作前にもまだ多くの流民が街に留まっていたため、粥や飯を施さなければならなかった。そのため、時間を作って訪れた監寺は、これが張家の故太夫人の死の前の願いだと知り、合掌して仏に感謝し、その善意に深く感謝した。張越を見つめながら、彼は11年前の大洪水の際に大相国寺が粥を施した出来事を思い出し、思わず再び深く礼をした。

「あの老夫人は長年京師を離れていましたが、毎年多くの善行をもって開封の民々を助けてきました。今は亡くなりましたが、依然として善行を忘れず、必ず極楽に昇るでしょう。子孫たちもその恩恵を受け続けるでしょう。私は大相国寺の皆様を代表して感謝いたします！」
かつて大相国寺で一度難を逃れた後、その後数年間、大相国寺が飢饉の時期にも食べ物や粥、衣服を施しているのを見て、張越は自然とこの名刹に好感を抱いていた。今、監寺の大和尚が誠実に語るのを聞き、彼は急いで礼を返した。しばらく滞在した後、彼と杜绾は周王父女に別れを告げた。寺を出て馬車に乗り込み、周王の朱橚が今や六十二歳になったことを考えていると、突然隣にいる妻が自分の袖を引いた。
「寧姉さんが以前、私に頼み事をしていました。」
それが陳留郡主の朱寧の頼み事だと聞いて、張越はすぐに気を引き締めた。これまでの年月の間、彼は彼女からどれほどの恩恵を受けてきたかわからず、既に申し訳なく思っていた。しかし、杜绾が話し終えると、彼は思案にふけった。
朱寧によると、汝南王や新安王は子供の頃、漢王や趙王と共に南京にいたことがあり、気質が合って互いに深い交流があった。周王が朝廷に提出する三护卫の中には、多くが汝南王や新安王の手によって加えられた者たちだ。もし三护卫が今後直接京衛を統率することになれば、慎重に配置しなければならない。彼女が求める「助け」とは、単に彼に注意を払って、周王府がその渦中に巻き込まれないようにしてほしいということだった。皇室に朱橚や朱寧のような父女がいるのは、実に稀有なことだ。