第五百七十九章 皇太孫の賛読

この日は三七の日ではあったが、張赳の新婚初日であるため、新婦が長老たちに挨拶するのは当然のことだった。家の女性たちは普段から武安侯の屋敷と行き来しており、ほとんどがこの武安侯の末娘に会ったことがあったため、いわゆる初対面というわけではなかった。しかし、このような状況で礼を受けるのは実に気まずいものだった。張信夫妻は、この老婦人が自ら選んだ嫁を注意深く観察し、若く見え、化粧も装飾もしていないにもかかわらず依然として美しく上品に見えるのを見て、ほっと安堵した。老婦人が亡くなる前にこの結婚を気にかけていたのだから、やはり人選を間違えていなかったのだ。

満足はしていたものの、今日は七七の喪期の中でも特に重要な日であり、お茶を振る舞い礼を尽くした後、皆は自分の部屋に戻って喪服に着替えた。三七や四七はいずれも「散七」と呼ばれ、昔からは甥や外甥が主催してきた。英国公の張輔は当然ながらその役目を引き受け、仏事や道場の手配など、すべてを万全に準備していた。さらに実子の張倬も戻ってきたため、内外ともに安心した。今日は特別な日であり、多くの使者も訪れたため、女性たちが一緒に応対した。

郑芳菲は長男の嫁ではあったが、ちょうど嫁いだばかりであったため、冯氏もこの時期に嫁に何か規則を設ける気にはなれず、すぐに客に会わせるわけにもいかなかった。そこで杜绾が妊娠していることを思い出し、午前中の礼儀や弔意の表現が終わった後、彼女を西院に送った。一つには、義姉妹同士で話をしたり、家の事情を説明したりできるからだ。二つには、杜绾は心優しく善良な人間なので、このような義姉と仲良くしておくのは良いことだ。三つには、喪期中に新婦が何か不適切な行動を取らないか心配だったからだ。

喪服は非常に厳格で、妊娠八ヶ月以上であっても杜绾は他の嫁たちと同様に粗末な麻の喪服を着ており、下着も布製のものに変えていた。向かいに座る、ちょうど嫁いだばかりの妹を見て、彼女が落ち着いているように見えながらも目には不安が浮かんでいるのを見て、彼女は自分が初めて嫁いだ時の姿を思い出した。

二人がしばらく話をしていると、水晶が数人の侍女を連れて食事を運んできた。それは白米の碗一つ、さっぱりした料理の碗四つ、そして肉スープの麺の大きな碗一つだった。喪服を着ている間は本来肉を食べてはいけないが、杜绾は妊娠しているため、胎児のために例外的に許された。ただし、他の料理にはほとんど油が使われていなかった。杜绾はこの数日でようやく食欲が戻っており、大きな碗の麺をあっという間に平らげた。顔を上げると、郑芳菲はほとんど箸を動かしていないのが見えた。

「四番目の妹さん、これは……」

鄭芳菲はちょうど及笄の年齢で、素顔に化粧もせずともその美しさは隠せなかった。この時、杜绾が心配そうな顔をしているのを見て、彼女は急いで首を振り、「三嫂、お腹は空いていません」と言った。
「どうして空かないの？結婚式の日は昔から規則が多く、しかも今回は……この数日、家でもあまり何も食べていないでしょう。今日もしっかり食べないと、午後の多くの用事をこなせないわ。それに、肉は食べてはいけないだけで、白米や野菜には制限はないのよ。もし老太太がまだいたら、あなたが飢えるのを望まないわ。礼を失うことを心配しているのはわかるけど、安心して。七日ごとに祭りを行うとはいえ、七日に食べてはいけないという規則はないのよ。」
鄭芳菲が自分の言葉に動かされたのを見て、杜绾はすぐに碗を持ち上げたが、中のご飯は一粒も残さずかき集めただけで、四種類の野菜には一切手をつけなかった。杜绾はそれが相手の気持ちだと思い、これ以上何も言わなかった。食器が運び去られると、彼女はやむを得ず家の様子について少し説明した。義姉妹とはいえ、結局は見知らぬ人より少しマシなだけで、深く関わることはできない。午後もまた一連の儀式があり、二人の義姉妹は一緒に行った。大変だったが、杜绾は最初の七日間と二十七日間を経験し、それ以前の数ヶ月間で体力を回復させていたので、何とか無事に乗り切ることができた。
あっという間に張越の一ヶ月間の休暇もほとんど終わり、あと二日しか残っていなかった。唐宋では期間に応じて全て休暇が与えられ、齊衰の期間中は三十日間の休暇があったが、大明では丁忧の大喪を除き、他の期間の喪には七日ごとに一日の休暇が与えられるだけで、そのわずかな休暇も上官の気分次第だった。そのため、張超と張起の兄弟は最初の七日間だけ休暇を取り、その後は七日ごとに担当官に休暇を申請するしかなかった。一方、張越の方は少し余裕があった。
その日は四七日で、祭りを主催するのは張輗の三弟である張軏だった。張輗は来たいと思っても今はまだ罪を受けているため、控えめにしているしかなかった。霊棚での祭りが終わった頃、外から突然、唐突な声が聞こえてきた。
「諸位の老爷や少爷の方々、宮中から使者が来て、三少爷のための詔が届きました！」
先に太常寺から弔問の使者が来て、その後東宮からも使者が来ていた。家の者たちは喪服を脱いで迎え入れ、必要な褒美や慰問品もすでに届いていた。今、突然詔が届いたと聞いて、皆は疑問に思ったが、やはり忙しく動き始めた。それぞれが喪服を脱いで階級に応じた服装に着替えると、陽武伯府の中門が大きく開かれ、家族は長幼の順に並んで使者を迎え入れた。しかし、人を見た瞬間、張越は大いに驚いた。

これは普段見慣れている張謙や陸豊、あるいは劉永誠、海寿たちではない。それは内官監の宦官、あの有名な鄭和だった！
この数日間、葬儀のために外のことはほとんど気にかけず、鄭和が再び西洋から戻ってきたことさえ知らなかった。今、鄭和が真紅の絹の麒麟服を着ているのを見て、これが彼の六度目の西洋遠征だと思い出した。彼の記憶によれば、この遠征も後世の歴史家たちの間で最も議論されてきたもので、外国人たちは鄭和が初めて世界一周旅行を成し遂げたと言い、アフリカに到達したと言う者もいれば、アメリカを発見したと言う者もいる。一方、中国では三大殿の災害のために途中で帰還したと言う者もいる。
しかし、その考えは彼の心の中で一瞬よぎっただけで、すぐに抑え込まれた。結局のところ、鄭和が戻ってきたら後で尋ねる機会はいつでもある。今最も重要なのは別のことだ。これは彼に伝えられた詔であるため、詔を受け取る際には当然彼が先頭に立った。しかし、先に内閣が起草した優れた文体の詔書とは異なり、今回の聖旨はごく簡単な数文だけで、まるで皇帝自身の手書きのようだった。
「……守備に功績あり、進言に体裁あり、何度も功績を立てているが、若いために心を鍛え、学問に専念しなければならない。兵部郎中の職を与え、皇太孫の補佐役とし、一時的に詹事府に属させ、軍事に専念させよ。」
この簡潔な詔が読み終わると、張家の者たちは顔を見合わせ、張越でさえも今回のことが信じられないと思った。彼はまだ若く、官職の高低など気にしないが、朱瞻基の補佐役になるなんてあまりにも意外だ。ましてや「軍事」という言葉は実に興味深い。朱瞻基が黄潤を特別に送って注意を促したのは、おそらく事前に何らかの噂を聞いていたからだろうと思い、彼は心の中で微笑んだ。
どうやら、この任命にもその皇太孫の影響があるようだ。
鄭和は8月になってようやく南京に戻り、その後命を受けて北上し、京師に到着してからもまだ数日しか経っていない。今、やるべきことを済ませた彼は、葬儀の家に長く留まることなく、張家の人々に優しく慰めの言葉をかけただけで、すぐに戻っていった。彼が去ると、家の者たちは再び喪服に着替え、こっそりとこの奇妙な任命について話し合った。

あっという間にまた一日が過ぎ、張越は明日には一時的に官服を脱いで東宮で勤務しなければならないと考えていた。その日の夕食時、彼は機会を見て自分の庭に戻り、妻と一緒に食事をした。もうすぐ出産予定日まであと一ヶ月しかなく、祖母の喪期百日以内にはまだ多くの弔意を表す儀式があるため、彼は崔妈妈に普段からより一層注意し、常に息子のそばを離れないようにと命じた。夕食後、琥珀が虎のような顔立ちの静官を連れてきたので、彼は我慢できずにしばらく息子を抱いて遊んだが、間もなく数日間剃っていない髭が小さな子供を泣かせてしまった。慌てて子供をベッドに寝かせ、彼はその大きな頭を優しく撫でながら言った。「小静官、おばあちゃんはもういないけど、彼女の願いは残っているんだ。うちでは怠け者の息子は育てない。もう少し大きくなったら、父さんが最高の師匠を探して馬術や射撃の練習をさせてあげるよ！将来科挙を受けて文官になるにしても、まずは健康な体が必要だ！」杜绾は張越の言葉に感動したが、隣にいた秋痕琥珀も張越の子供時代を思い出した。崔妈妈は首を振り、乳母に子供を連れ出すよう急いで命じ、そしてため息をついて言った。「お坊ちゃんは子供の頃に病気で怖がったせいでしょう。静官が馬術や射撃の練習をするのはまだ先のことです。でもおばあ様もそう言っていました。女の子は甘やかしても問題ないけど、男の子は花のように育ててはいけず、しっかり鍛えてこそ成長できるのです……」彼女のそんな愚痴によって、部屋の中は次第に悲しげな雰囲気に包まれていった。話しているうちに、彼女も自分が場の雰囲気を壊していると感じ、急いで話題を変えた。夜が更けてきたので、張越は先に寝に行くことにし、他の人々もそれぞれ言い訳をして去っていき、部屋には夫婦だけが残って話を続けた。夫婦は長い間黙って見つめ合っていたが、やがて杜绾が軽く咳払いをした。「皇太孫宮の仕事は一見暇そうに見えますが、実際は注目の的です。あなたは必ず気をつけてください。この数日はあなたが忙しくて、私も話す時間がありませんでした。父さんはちょうど詹事府左春坊左庶子に昇進し、勤務の合間には東宮で講義をすることもあるでしょう。これからは二人でよく会えるはずです。」

「もし皇太孫のもとでもついでに先生の教えを聞けるなら、それに越したことはありません。」張越は自然と「先生」という言葉を口にし、続けて指を折りながら計算した。「今回、詹事府に再任されなかったのにも何か理由があるでしょう。そこには詹事や少詹事府丞の他に、左右春坊大学士、左右庶子、左右諭德、左右中允……要するに、地位が低い者は私には与えられず、地位が同等の学士や庶子も今の私には務める資格がないのです。だからこそ、皇帝が即位した後に既に廃止された赞読という職が地位がなく、一時的に場を盛り上げるのに使えるのです。」
「場を盛り上げるのは問題ありませんが、これからは絶対に皇太孫殿下と一緒にコオロギ取りをしてはいけませんよ！あなたは大人びていますが、時々狂ったようなことをしますからね。あちらには数え切れないほどの老臣たちの目があります。彼らに面倒をかけられないように気をつけてください。」
張越がその言葉を聞いて笑うのを見て、杜绾は思わず暗い灯台を見上げた。東宮で特に寵愛されている皇太孫の妃も今、妊娠しており、皇太孫も張越と同じように、もうすぐ父親になるのだ。