第五百七十六章 日没星沈、至親も隔て難し

明の太祖・朱元璋は田舎の貧しい家庭の出身だったが、即位後最も重視したのは礼であった。そのため大明が建国されると、彼は礼制の完善に極めて力を入れた。しかし出自のせいで、礼部が古文書から見つけ出した複雑な礼制であっても、彼は細かい点まで文句を言い、何度も改訂し、歴代とは異なるものにしようとした。かつて最も寵愛した孫貴妃が亡くなった際には、庶母に喪服を着せない古い慣例を破り、庶子に実母のために喪服を着せ、他の息子たちには庶母のために喪服を着せさせた。

このような理由から、明の礼制の整備は驚くほど完璧だった。朱元璋が開平王・常遇春のために行った弔慰式も典礼として記録されたが、それ以降この式は二度と用いられなかった。一方、東宮が王公たちのために行う弔慰式は何度も行われた。今の顧氏は尊い立場にあるものの、結局は王公大臣ではないため、東宮が別途使者を送って弔意を表すのは珍しいことだった。

この時、もう夕方で、霊棚にいる弔問客はもともとごくわずかだった。黄潤が東宮を代表して弔問し、主催者が返礼した後、管家の高泉が彼を瑞慶堂に招き、お茶を振る舞った。そこには英国公・張輔が自ら出てきて付き合ってくれた。黄潤は東宮の老人であり、張輔と亡くなった顧氏の間の特別な関係を知っていたため、決して威張ることはできなかった。しかし今回彼が来たのは東宮太子を代表するだけでなく、朱瞻基の命も受けていた。張輔の前では、彼ほど賢い人物でも、どうやって話を切り出して張輔を呼び寄せればよいか分からなかった。

張輔は武官だったが、文人よりも機敏な心を持っていた。黄潤がずっとそこに留まって去ろうとしないのを見て、彼はこの人が弔問に来たのは本当の目的が別にあるのだと悟った。普段なら便宜を図ってやるところだが、この数日間、張越がずっと張信を手伝って葬儀の準備をし、何度も霊前で泣き、他のことは全く気にかけられない様子を見て、先日陸豊が弔問に来た時には無理やり書斎に連れて行ったばかりだったため、彼は少しためらった。何度も考えた末、ついに決心を固めた。

「黄公、少し座っていてください。すぐ戻ります。」

張輔が去るのを見て、黄潤はようやく安堵のため息をつき、服の裾を払ってもっと快適な姿勢に座り直した。彼は以前にも一度や二度張家を訪れたことがあり、瑞慶堂に入るのもこれが初めてではなかった。今、下座の両側に整然と並べられた16脚の楠木製の椅子、新しく塗られた高い台、そして堂の高いところに掲げられた金漆の匾を見て、今行われている盛大な葬儀を思い、やはり名門の風格だと心の中でため息をつき、そしてこっそり首を振った。

この世には名門が多いが、長く続く家はほとんどない。かつての徐家はどれほど栄え、現在の皇后も出していたが、今では栄誉だけが残り、実権は全くないのではないか？

「黄公公。」
「ああ、小張大人がいらっしゃったのですね。」
張越が部屋に入って声をかけると、黄潤は慌てて立ち上がり、急いで近づいてきた。今日一日、何度もひざまずき、何度も拝み、何度も泣いたため、彼の頭はすでにぼんやりしていた。気を取り直して互いに挨拶を交わした後、座り込んだ彼は思わずこめかみをさすり、申し訳なさそうに言った。「大堂伯には急用ができてしまい、私が代わりに付き添うしかありません。どうか黄公公、太子殿下と太子妃殿下に、張家一同が深く感謝していること、そして皇太孫のことも……」
張越の声はかすれており、話し方も少し支離滅裂だったので、黄潤はすぐに事情を察した。しかし張越が自ら皇太孫のことを口にしたので、彼は軽く咳払いをして真剣な面持ちで言った。「小張大人、老夫人が亡くなったのは確かに悲しいことですが、やはり長寿でした。どうか悲しみを乗り越えてください。私たちがここに来たのは、東宮に代わって弔意を表するためと、皇太孫殿下からあなたに伝える言葉を持ってくるためです。喪暇が終わったら、皇上があなたの異動を決めるでしょう。殿下が事前にお知らせしておくようにと言っていました。」
事前に異動のことを考えてはいたものの、張越はそれが本当に実現するとは全く思っていなかった。今は顧氏の新たな喪に服している最中で、彼の頭はすでに混乱しており、何も考える余裕がなかった。そのためしばらく沈黙した後、苦笑いしながら言った。「今は心が乱れています。黄公公、どうか皇太孫殿下のご配慮に代わりに感謝を伝えてください。」
このような時期にこの話を持ち出すのは確かに時期尚早だったので、黄潤も張越の様子を見てあまり何も言えず、数言交わした後に立ち上がり、心から言った。「とにかく、小張大人、あなたはまだ若いです。喪に服して悲しみに暮れるのは若者の務めですが、どうか体には気をつけてください。」
しばらく話をした後、張越もこれ以上話す気になれず、自ら黄潤を大門まで見送った。人が馬に乗って去っていくのを見届けると、彼は振り返って戻っていった。前院に入ると、ちょうど張輔がそこに立っているのが見えた。先ほど張輔が彼を呼びに来たとき、すでに事の次第をはっきりと伝えていたので、彼は重い足取りで近づき、黄潤が自分に言ったことをそのまま繰り返し、最後に言った。「祖母がいなくなって、私の心は乱れています。どうなるかも分からず、もうこれ以上考える気にもなれません。大堂伯、あなたは何日も家に帰っていませんね……」
「問題ありません。私は朔望日の朝会にしか出席しないので、今は叔母上のために最後まで尽くしたいだけです。」

張輔は手を振ってから、すぐに張越と一緒に中へと歩いて行った。屏風の扉を通るとき、彼は静かに言った。「あの日、私が急いで駆けつけたときにはもう遅かったが、君が知っていることよりも多くのことを知っている。君の祖母は、長年かけて蓄えた私財を君の伯母に渡したのだ。不動産以外の土地や店舗、その他の財産もほとんどを君の父親や伯父たちに分け与えた。それは決して少ない金額ではなく、彼女は事前には全く口にしなかったのだ。」
元々は何かを考えながら青いレンガを数えながら歩いていた張越は、突然顔を上げ、混乱していた心がすっきりと明るくなった。「祖母は、この家族がばらばらになるのを望んでいないのですか？」
「そうだろう。彼女は本当に苦心していたのだ。」
王夫人のところで見たあの長いリストのこと、各紙の末尾にきちんと書かれていた顧氏の小さな筆跡の署名や、その小さな印を思い出し、張輔は感慨深くなった。
父親に従って漠南に行ったため、彼の母親は早くに亡くなり、中原に戻ったときにはまだ11歳だった。彼は二人の弟と共に開封にいる顧氏のもとで育てられた。彼と張信は年齢が近かったが性格は異なっていたが、顧氏は彼に多くの本を読ませ、長男としての責任を教え続けた。
残念ながら、当時二人の弟はまだ幼く、三人は開封に3年しかいなかった。もし顧氏が彼らにも厳しく接していたら、どうして張輗や張軏が享楽だけを知り、進退をわきまえず、さらには栄華のために道を踏み外すようになったのだろうか？
「靖難の乱の頃、君の伯母は祖母に大変世話になり、常に彼女の人柄を尊敬していた。その後、私は戦いに出て、しばしば1、2年も家を離れていたが、家のことは全く心配する必要がなかった。彼女の家事の処理の仕方は実際、祖母のやり方をそのまま真似ていたのだ。君たちのこの大きな家族が今日まで続いているのも、祖母の苦心のおかげではないか？私や君の輗叔父、軏叔父との間の疎遠さも君は見ているだろう。この前例があるのだから、祖母のこれまでの苦心が無駄になるのはあまりにも惜しい。」
「わかりました。祖母も私に同じように言っていました。」

「やはり、おばさんは最初からきっとあなたにこのことをしつこく言っていたに違いないわ。あなたの大叔父は科挙で第一位になり、官界入りしても最初は順風満帆だったけれど、結局はあなたの二叔父の軍功による爵位には及ばなかった。今、お祖母様も亡くなり、彼がこの陽武伯の屋敷にずっと留まるとは限らないの。あなたのお父上も、根はプライドが高い人よ。幸い、お祖母様はよく考えて、東側の武安侯の屋敷の土地は他人のもので越えることはできないけれど、路地の西側の数軒の家の土地は何とか買い取って、家の共有財産にしてくれたの。もう少しお金を使えば、二つの独立した家を拡張するのも全く問題ないわ。そうすればみんなももっと快適に暮らせるでしょう。」

もし以前の顧氏の私財処理の仕方が張越を大いに驚かせたとしたら、今回の言葉を聞いて彼の心はさらに苦しくなった。最初は顧氏に敬意は持っていたものの愛情は少なかったが、日々、年々、祖母の仕事ぶりや人柄に触れるうちに、知らず知らずのうちに共感を抱くようになった。特に祖母が手を取って話しかけてくれた時の親しみやすさは、彼が決して忘れることのないものだった。そして今、彼はその親しみやすく尊敬できる長老を失い、この生涯二度と会うことはないのだ。

この時、太陽はすでに西に沈み、彼は顔を上げて西側の金色に輝く夕日を見上げ、思わず目を細めた。太陽光はとても柔らかく、眩しくはなく、顔に当たってもあまり熱さは感じられないが、それでも目を背けることはできない。遠くで赤い太陽が徐々に消えていくのを見ながら、彼は思わず深く息を吸った。

日没星沈は人の定めであり、夕日にも山を下る日がある。どんなに惜しんでも無駄なことだ。彼は顧氏の最後の笑顔を永遠に覚えているし、彼女の数え切れないほどの熱心な忠告も永遠に忘れないだろう。

外では男たちが霊棚で参拝に来た文武の官吏たちを迎えており、中では女たちも泣きながら来客の官吏や貴族の家族たちに付き添って、皆忙しく動き回っている。王夫人と霊犀がいるものの、一方は結局は甥嫁で、もう一方は立派な侍女に過ぎず、いくらでも代わりにやってあげるわけにはいかない。

三日間連続して忙しく過ごした後、夕食の時間になり、王夫人は規則など気にせずに直接西院の杜绾の部屋に行き、その太師椅子に倒れ込んだ。彼女は20年以上も家の主婦を務めてきたが、一つには英国公の屋敷では彼女の命令が絶対的に守られており、もう一つには常に有能な人々を雇って助けてもらっていた。今は霊犀がいるものの、やはり自分の家ほどではない。侍女が持ってきたお茶を手に取り、一気に飲み干してから、ようやく疲れた様子でため息をついた。

「以前はあなたたちの家がこんなに賑やかで和気あいあいしているのを見ていましたが、実際に何かを行うときになって初めて、人が本当に多すぎて、誰に仕事を任せるか選ぶのが難しいと気づきました。あなたの大叔母はもともと病気で、この三日間を耐えてきましたが、もう限界に近いです。二叔母はまるで木偶の人形のようで、他人が何と言えばそれに従うだけで、昔の聡明さはどこにもありません。超哥の嫁は場を取り仕切ることができず、起哥の嫁は気性が強く傲慢です。そんな中、あなたは妊娠中です……このままでは、これからの来客対応もとうていこなせなくなります！」
杜绾は今、もうすぐ八ヶ月の妊娠で、心の中は悲しみに満ちていましたが、お腹の中の赤ちゃんのことを考えなければならず、最初の日以降、食欲が全くなくても無理やり食事を摂らなければなりませんでした。小五もよく様子を見に来て、胎児を守ってくれました。今、王夫人の言葉を聞いて、彼女の顔色は暗くなり、しばらく深く考えた後、ある考えが浮かびました。
「二叔母は陽武伯の夫人で、来客対応は本来彼女の役目です。彼女は一年間ずっと家から出ていませんが、ただ仏を唱えているだけで生きてきたわけではないでしょう。何かを悟ったに違いありません。今、彼女が他人の言うことをそのまま受け入れて仕事をしているのは、おそらく老夫人の死の知らせに動揺しているからでしょう。大叔母は以前、老夫人が残した託宣のことを話していましたよね？もし彼女がそれを少しでも知れば、あんなに聡明な彼女なら、老夫人の苦心を必ず理解し、今のようにぼんやりとしていることはなくなるでしょう。」
「その通りですね。」王夫人は聞きながら頷き、そして深くため息をつきました。「彼女は自己の利益のために大きな災難を引き起こしそうになりました。確かに憎むべき存在ですが、人には間違いを犯す時があります。一生を家の中で過去を悔やんで過ごすわけにはいきません。私が今すぐ彼女に話しに行きます。どうせ年配の大人ですから、出て行くべき時には出て行くべきです。」
王夫人が立ち上がって急いで部屋を出て行くのを見て、杜绾は急いで横にいた小五について行って見送るよう命じました。緑色の柔らかいカーテンが静かに下りると、彼女はゆっくりと座り直し、椅子の背もたれに深くもたれかかりました。記憶がある限り、彼女には祖父母がいませんでした。両親以外の親族の記憶も薄れており、そのため深い悲しみを経験したことはほとんどありませんでした。しかし今回の顧氏の死によって、彼女は心の一部が失われたような悲しみを深く感じました。
昔、孟敏が母親と父親を次々と亡くしたときも、こんな感じだったのでしょうか？朱宁が実母の後に嫡母も亡くしたときも、こんな感じだったのでしょうか？翠墨が両親を失ったときも、同じようだったのでしょうか？そして、子供の頃に人生で最も辛い経験をした小五も……
「姉さん！」

小五が部屋に入ると、杜绾が顔面蒼白に座っているのを見て驚き、急いで数歩駆け寄り、彼女の手を掴んだ。大したことはないとわかると、ようやく安堵のため息をつき、すぐにこう諭した。「姉さん、おばあ様ももう亡くなったのですから、そんなことをずっと気に病まないでください。おばあ様はとても優しく慈悲深い方でした。もし彼女が知ったら、きっとあなたが無事に健康な子を産むことを願ってくださるでしょう。それに、両親も……」
「小五。」小五が話し終える前に、杜绾は彼女の手をしっかりと握り、重々しく言った。「両親ももちろん私のこの子をとても望んでいますが、彼らもあなたにもそんな日が来ることを望んでいるでしょう。結婚しないなんてずっと言わないで。今頃になって、私たち以外にもあなたに真心から優しくしてくれる人がいることを知るべきです。もしそんな人がいなければ、いつかあなたもこんな悲しみに遭った時、そんなに楽にはいかないでしょう。二人いる方が一人よりずっと良いのです。」
昨夜、張越が珍しく前から部屋に戻ってきて、かつて顧氏と過ごした時の、初めは距離を置いていたが次第に敬愛し、親しくなっていった様々な出来事を打ち明けてくれたことを思い出し、彼女は自分と父親との間の徐々に埋まっていった隔たりを思い出さずにはいられなかった。親族同士の絆は断ち切れず、たとえ以前どんなに距離があっても、最終的にはその絆は断たれることはないのだ。