第五百七十三章 文者は才人ぞろい、武者は寥々として光を失う

大明の官吏というのは肉体労働であり、更には閣臣であることはより一層の肉体労働だった。張越が案内役の内侍に導かれて皇帝の行列に同行する楊栄と金幼孜の姿を見たとき、彼は再びそのことを深く実感した。
一ヶ月も経たないうちに、辺境の厳しい気候のせいか、あるいは精神的・肉体的な労苦のせいか、二人ともひどく疲れ果てて見えた。普段から見た目を重んじる楊栄の烏紗帽の両側には数センチもの乱れた髪の毛が見え、顎の髭もまばらで、目には血走りがあった。
この時はまだ大軍が進行中であり、内侍から皇帝が張越に先に会うよう命じたと聞いて、二人はすぐに顔を見合わせた。長年同僚として共に仕事をしてきた二人は、北征の際は常にペアで行動しており、裏で何か競争心があろうとも、場の雰囲気を考慮することを知っていた。今回は楊栄が先に口を開き、数言で内侍を帰らせた。人影が視界から消えると、楊栄と金幼孜は馬を進めて張越のそばに近づき、張越が小声で尋ねた。「太子殿下の平胡表はもう準備できましたか？」
「二人の学士、ご安心を。平胡表を運ぶ一行は明日には雲州に到着するはずです。」
「それならよかった。」
楊栄はそう言いながら、さりげなく左側を見た。礼部尚書の呂震が従者と話しているのが見え、以前呂震が皇帝を迎えた際の皇帝の奇妙な態度を思い出した。彼は機敏で知恵が豊かだが、米がなければ料理もできない。どんなに能力があっても、京師で提出される奏折以外のことを知ることはできず、何かおかしいという予感だけがあった。
彼は普段から報復心の強い礼部の役人である呂震が好きではなかったが、その手段には警戒せざるを得なかった。というのも、閣臣は重要だが品階は五品に過ぎず、若い張越でさえ彼と同等の地位にあるのに、礼部尚書は二品の高官だったからだ。もし呂震だけが失脚すれば、彼はそれを喜ぶだろう。実際、かつて彼は呂震や方賓らに国子監祭酒に就任させられそうになったことがある。幸い皇帝が彼らの考えを知って承諾しなかったおかげで、今日の楊学士がいるのだ。
「楊学士？」
心の中で色々な思いが乱れていたため、楊栄はほとんど馬に頼って道を進み、手綱を握る手さえ無意識のうちに緩んでいた。隣から声をかけられてようやく我に返り、首を巡らせると、張越が手綱の一部を差し出しているのが見えた。悟った彼はぎこちなくそれを受け取り、金幼孜が既に数歩先に行って馬上で何か奏折を読んでいるのを見て、苦笑いを浮かべた。

彼はすでに忘れていた。今は軍と共に移動中で、ここ数日ずっとこのように過ごしてきたのだ。他の人々なら天が崩れても背の高い者が支えてくれると期待できるが、彼らは朝廷の中でも特に目立つ存在であり、もし天から雷が落ちれば最初に被害を受けるのは彼らだ。そこで彼は気を取り直し、再び張越に京師の様子を尋ねた。

張越はもちろん、楊榮が何を最も知りたがっているのかを理解していた。しかし、周囲には無数の耳を持つ雑多な人々がいる状況では、何でも話してしまうわけにはいかない。楊榮は永楽十六年の戊戌科の主考官であり、彼の実質的な師匠だった。朱元璋も朱棣も、文人たちが結託することを最も嫌っていた。朱元璋は科挙で選ばれるのは役立たずの若者ばかりだと考え、数十年間科挙を廃止した。朱棣は科挙の主考官と合格者が交流することを警戒し、師弟の結託を厳しく防いだ。しかし、この師弟関係は天下の学者たちにとっては疑う余地のないものであり、たとえ彼が既に杜桢のもとで弟子入りしていたとしても同じだ。

そのため、彼は軍の食糧輸送から民夫の徴集、朝会の事柄から人材の任免に至るまで、一見すると細かいことまで話しているようだったが、実際には些細なことを繰り返し、重要な話題のほとんどはさらりと触れるだけだった。それでも彼は楊榮の眉が次第にひそめられていくのに気づき、相手が自分の意図を理解したことを心の中で悟った。

太祖皇帝朱元璋が宰相を廃し六部を重んじて以来、何世代にもわたる文人たちの宰相になる夢は終わりを告げた。そして直文渊閣に選ばれてから、楊榮はこれもまた名臣になる道だと感じていた。しかし名臣になるためにはまず明君が必要であり、それも一時的な明君ではなくなければならない。朱棣は今や彼をますます信頼しており、今回の北征では軍務を任せている。彼がすべきことは、この信頼を維持し強化するだけでなく、東宮が即位した後も同様に信頼されるようにすることだった。

張越の言葉を心の中で丁寧に計算した後、彼は考えを巡らせ、もはや朝政については尋ねず、気ままに他の話題について話し始めた。張越の祖母が今健康を害していると知ると、彼は早くに亡くなった自分の両親のことを思い出し、表情が少し不自然になった。父親が亡くなろうと母親が亡くなろうと、彼は朱棣の命令で喪を抜き、両親を埋葬した後すぐに京に戻って職務に就いた。これは皇帝が彼なしではいられないことを証明しているが、孝道の観点からは大きな欠点だった。

そこで彼は、この憂鬱な話題を意図的にそらし、すぐに笑って言った。「あなたの祖母もまた幸運な方で、家風が厳格で優れた人材が次々と現れています。誰も家の恩恵だけで成り上がったわけではありません。あなたは若くして名を馳せましたが、それはすべて実力によるものです。最初は反対する人もいましたが、今ではもう疑問を持つ者はいないでしょう。焕章も学問において非常にしっかりしており、実直な人物ですから、将来必ず大きな成就を遂げるでしょう。ところで、京に戻った後、彼に会いましたか？彼が監生として都察院に入れたのは、私の推薦だけではありません。南北京の国子監の祭酒や司業も皆、彼を推薦しましたのです。」
楊栄がこの話をするときの生き生きとした様子を見て、張越は顧彬が優れた師に出会えたことを喜んだ。彼の高慢な従兄は長年その錦囊を持っていたが、張越のためにようやく楊家を訪れ、楊栄もかつての恩義だけでなくその人柄を重視して彼を弟子に迎えたのだろう。その時、あの日顧彬に出会ったときに彼が明かした計画を思い出し、彼は率直に言った。「京に戻った後、確かに彼に会いました。ただ、彼は来年も再び郷試を受けたいと言っていました。」
「ん？」
ちょうどその時、一巻の本を馬の鞍袋に入れて馬でやってきた金幼孜は、この言葉を聞いて笑って言った。「勉仁、あなたの弟子はなかなか意気がありますね。太祖爷の時代から、我が朝では人材を選ぶ際に型にはまらない方法を取ってきました。国子監の優秀な出身者であろうと、一般の人であろうと、一度の試験で評価が高ければ布政使に抜擢されることもあります。ただ、彼はまだ若いので、科挙の正統的な道を歩むのも悪くないでしょう。何しろ経験にはなりますから。ところで、建文二年の科挙は本当に優れた人材が集まったものでした……」
言葉を口にした瞬間、金幼孜はすぐに後悔し、急いで話題を変えた。しかし、それによって三人とも少し気まずくなり、張越はさらに数歩後ろに下がった。建文二年の科挙は確かに優れた人材が集まった。閣に入ったのは胡広、金幼孜、楊栄の三人だけで、その中でも胡広は容姿が良かったため建文帝によって直接状元に選ばれた。胡靖、呉溥、楊溥、胡濙、顧佐なども有名な人物たちだったが、容姿が目立たなかったため榜眼になれず、王艮は建文帝のために自ら毒を飲んで自殺した。
張越は後世の鋭い一言をまだ覚えていた——建文帝の最大の功績は、永楽朝に多くの名臣を輩出したことだ。

これほど時間を費やしてしまい、彼はふと、袁方があの馬車に乗ってから既に長い時間が経っていることを思い出し、徐々に心配になってきた。朱棣は今やますます気性が荒くなっており、かつてこの天子の怒りを身をもって経験した彼は、今更ながら前方の馬車の様子に一層注意を払うようになった。しかし、北征の大軍は壮大で、馬の蹄音、足音、刃物の擦れる音、そして数万人の呼吸音が集まって非常に大きな音を立てており、さらに塞外の風は元々強いため、彼には何の音も聞き取れなかった。

どれくらい待ったのか分からないが、やがて前方の馬車から一人が降りてくるのが見えた。視力の良い彼は一目でそれが袁方だと認識し、彼が馬に乗る際の身のこなしが軽快だったのを見て、ようやく心の半分を安堵させた――少なくとも、それは皇帝が怒りのあまり硯や茶碗などを投げつけて怒りを発散していないことを意味していた。しかし、その考えが頭をよぎった直後、誰かが彼の方へ駆け寄ってきた。

「張大人、皇帝がお呼びです！」

塞外を出てからの道の大部分が荒野であり、途中で水を補給するのが困難になったり、数十万の兵馬が飲む水が不足したりするのを防ぐため、武剛車で食糧を運ぶだけでなく、清水を満載した水車も同行していた。結局のところ、食糧が尽きれば牛や羊を殺しても済むが、水がなければ本当に危険だからだ。そのため、清掃が不便なため、たとえ天子の座車であっても、開平に戻ってから一度だけ丁寧に洗浄されただけで、元々鮮やかだった朱色の塗装はかなり色あせてしまっていた。本来なら天子の車輌には臣下が乗ることは許されないが、今回は親征中で、周囲に礼儀作法を口出しする文官もいないため、朱棣はそうした規則を気にしなかった。

二人の宦官が木製で沈香色に金で装飾された香草模様の扉を開けるのを見て、張越は気持ちを落ち着け、しっかりと車に乗り込んだ。車内の前方には朱色の紗で覆われた通気用の窓が二つあったが、車内で灯りをつけるのが難しいため、光はやや暗く、彼はぼんやりと周囲の車板に無数の瑞獣や瑞鳥が彫られているのを見ることができたが、それが何であるかは分からなかった。

普通の馬車とは異なり、この車内の高さは六尺もあり、たとえ背の高い大男であっても背筋を伸ばして立つことができたが、揺れる馬車の中を歩くのは実に大変だった。彼は必死に足元を安定させようとしたが、最後に拝む際にはやはりよろめいてしまった。幸い、拝む動作でそれを隠すことができた。彼が口を開く前に、耳元で皇帝の声が聞こえてきた。

「お前に先に京に戻るよう命じたが、見た状況はどうだった？」
「陛下、臣が見たところ、上下ともに命を尽くし、秩序だっております。」

「整然としているだと？広東ではハリケーンで食糧が失われ、南北の直隷では水害で無数の田畑が水没し、道路や橋までも水に浸かっている。私はこれほど多くの人を派遣して軍糧や軍資金の輸送を監督させたのに、まだ遅延が起きている。これがお前が言う整然としているということか？」
「陛下、古代の尧や舜の時代でさえ大水が頻発し、天災が絶えなかったのです。今はハリケーンや水害がありますが、上下が心を一つにして困難を乗り越えているのですから、それだけで整然としていると言えます。軍糧や軍資金については、私が京に戻ってから帳簿をすべて調べましたが、上下の官吏に怠慢な心は全くないと確信しています。陛下が凱旋されると、天下の人々は皆喜んで称えます。しかも、天下の勇敢な若者たちは皆従軍しており、朝廷の官吏から輸送を手伝う民衆に至るまで、多くが軍に親族を抱えています。自分の子や甥が食糧不足の危機に陥るのを、誰が望むでしょうか？」
先ほど袁方に会い、京師の動向を詳しく報告を受けたばかりだったが、今、張越の言葉を聞いて朱棣は何度も考え直し、少しずつ信じ始めた。ただ、張越が帳簿をすべて調べたと言うので、彼はいくつかの点を選んで尋ねてみた。張越が流暢に答えるのを見て、少なくとも京に戻ってから怠けていないと感じ、満足して頷いた。しかし、予想外だったのは、張越がこれらを報告した後、両手で何かを差し出したことだった。
その日、兵仗局を訪れた後、張越は家に戻ってすぐにこの条陳を書き上げた。大明の火器は同時代においても極めて先進的だったが、特に神機営はそうである。しかし、神機営が無制限に人員を増やすことは不可能だ。また、以前朱元璋が天下を統一した時の兵種の構成は、現在の実情にはもはや合致しておらず、そうでなければ皇帝がわざわざ三大営を設ける必要もなかっただろう。そこで彼はその条陳を提出した後、兵仗局の最新の兵器配置について話し始めた。
上座にいた朱棣は聞きながら、我慢できずに手にした条陳をじっくりと読み始め、最後には思案げに張越を一瞥した。以前のような控えめな態度とは違い、今回の張越の言葉はずっと鋭く、多くの言葉が的確で、彼が今回の征伐で目の当たりにし、感じたことばかりだった。彼は軍備を重視し、多大な労力をかけて京師の三大営を築いたが、各都司の将兵は以前よりもずっと弱体化していた。彼は功臣を重視していたが、武将が独り大きくなることも望んでいなかった。しかし、今の第二世代や第三世代の功臣たちは、かつて彼に従って南北に征戦した人々には遠く及ばない。軍職の継承は不足よりも不適切な者を避けるべきで、兵種の配置は合理的かつ専門的でなければならず、辺境の屯田は長期的な管理が必要だ……。何千もの言葉を読み終えると、彼は思案げな表情を浮かべ、思い切って頭を下げて下にいる張越をじっくりと見つめた。

仕官して4年、若き張家の子弟は度々功績を上げ、兵部で2年間鍛え上げられた後、今回派遣されて興和の防衛や開中の管理、スパイの調査など、様々な任務を見事にこなした。残念ながら、宣府の巡撫の職はもう彼には与えられない。当初与えようと思っていた爵位も同様に与えられない。
「この奏上は朝廷で議論する。まずは下がっておけ。」
馬から降りて再び馬に乗った後、張越はようやく手で汗を拭い、この難関を何とか乗り越えたと思った。大軍がゆっくりと前進する中、彼は京に戻った後、どのような過酷な場所に派遣されるのかと考えずにはいられなかった。皇帝は常にそうしてきたのだから、彼に安らかな日々を与えたことはほとんどなかった。もちろん、再び巡撫になることはおそらく不可能だろう。兵部でさらに出世する場所ももうない。上に行けば侍郎や尚書といった高官しかいないのだ。最善の結果としては、引き続き武庫司に留まることだ。ともかく、彼はすでにあらゆる業務に精通している。
馬に乗ったまま、彼はかつて読んだ徐達の「平胡表」を思い出し、思わず眉をひそめた。
「かの元の者たちは、荒れ地から起こり、宋の滅亡を機に群れを率いて台頭した。犬羊をもって天の秩序を乱し、異民族をもって中国の風俗を乱し、髪を編んで服を飾る古い習慣を残し、族姓を乱して秩序を乱した。」
「私のような卑しい才能の者が、総戎の重責を託され、皇帝から武器を授かり、民を水火から救い、戦略を握り、戦場の外で戦いを決めることができた。旗を振れば淮沂の地が平定され、太鼓が鳴れば青兖が安定した。济水の兵を引きずり下ろし、莱阳の城壁を崩した。」
「風のように速く、雷のように激しく、大梁を直撃した。電光のように速く、西洛をすぐに取り戻した。軍を率いて衛相を守り、鎧をまとって邯郸に急いだ。楼橹を率いて临清から出発し、先頭の声は竹を割るようだった。貔貅を率いて道を開き、その勇気は火のように速かった。守備隊が崩れれば土地が崩れ、禁軍が弱れば組織が解体し、君臣は互いに見つめ合い窮地に立ち、父子は逃亡を図った。朝には内殿の妃嬪が集まり、夜には北門の車馬が走った。」
現在のモンゴルは当時よりもさらに劣っているが、草原の情勢は急変しやすく、油断はできない。明の時代を通じて、この草原の大敵は決して静かになることはなかった。もし運が悪ければ、20年後の土木堡の変では朝廷の面目が丸つぶれとなり、その後の衛所の衰退や明軍の無力さにより、中明から晩明にかけてほとんど改善されることはなかった。今を例に取っても、文官の中には名士が数多くいるが、武将の中では張輔以外に名将と呼べる者はいるだろうか？