第144章 ここは起源星じゃないの？！

葉鋒たちが魔蝎が集まる上空から離れ、遠くからこの争いを見守ることにした。北から押し寄せた血鴉たちが空の大部分を覆い、同時に葉鋒たちの行く手も塞ぎ、魔蝎たちと戦っていた。
その戦況は葉鋒たちが想像していたよりもはるかに激しく、血鴉たちが突撃するたびに多くの仲間を失う一方で、多くの魔蝎も倒していた。
両者の争いは完全に命をかけたもので、戦術というものはほとんど存在しなかった。この原始的な殺し合いと至る所に散らばる死体や残骸に、人々は思わず吐き気を催した。
裴鴻はこっそりと葉鋒を観察していた。彼は葉鋒がこの光景を全く恐れていないようで、ただ静かに虚空に座り、両者の争いを遠くから見ていることに気づいた。もし今、葉鋒にポップコーンやひまわりの種を渡せば、彼は躊躇うことなく食べながらこの血なまぐさい光景を見るだろうと彼は確信していた。
「ボス、どうやらあなたはこのような光景がとても好きみたいですね！」裴鴻は我慢できずに尋ねた。
葉鋒は裴鴻が自分をどう呼ぶべきかを考えるのに丸二日かけ、最終的に裴鴻にこう言った。「自分を会社の従業員だと思って、私をボスだと思えばいい。100年間私に仕えれば、その後は自分で会社を経営できる！『老大』といった呼び方は聞きたくない。もし呼び名が必要なら、ボスと呼んでくれ！」
そこで裴鴻も喜んで、元々口に出せなかった「老大」という呼び名を「ボス」に変えた。
「私は生まれつき冷血なのかもしれない。血まみれのホラー映画が好きで、5歳の時に初めて見てから、一度も怖いと思ったことがないんだ。」葉鋒は振り返ることなく、孤児院での過去の話を始めた。「その時は本来アニメを放送するはずだったんだけど、院長がディスクを間違えて、そのディスクをVCDに入れてそのまま去ってしまった。孤児院の子供たちはみんな泣き出し、おむつを濡らす子もいた……ハハ……」
「えっ……」裴鴻は葉鋒のその過去の話に言葉を失い、どう評価していいかわからず、話題を変えた。「魔蝎と血鴉、どちらが勝つと思いますか？」
「どちらも大きな被害を受けるだろうな！」葉鋒は首を振った。「彼らにとってこれは初めての争いではない。毎回争いが終わると、力を回復してまたしばらくしてから戻ってくる。それが自然の法則で、どの種族も簡単に滅びることはない。彼らの存在にはそれぞれ理由があり、この砂漠にとって重要な意味を持っているからだ。」

「食物連鎖の変化や種の数のバランスに関わる問題だ。もし魔蝎が絶滅すれば、血鸦の数は急激に増え、砂漠の他のほとんどの種が血鸦によって滅ぼされるだろう。逆もまた真だ。この二つの種が互いに抑制し合うことで、他の種により多くの生存空間が与えられ、この砂漠は絶え間なく生命に満ちているのだ。」裴鸿は当然、このようなことを容易に理解できたが、それでもやや迷っている様子だった。「彼らには存在する理由があるのに、私にはまだ自分が存在する理由が見つからない……」
「存在自体が理由だ。探す必要があるのか？」叶锋は首を振りながら笑った。「問題を複雑に考えすぎだ……」
「いつ出発しましょうか？」残りの人々はますます叶锋を信頼するようになった。事実、叶锋は砂嵐であれ、百花であれ、今現在現れている血鸦や魔蝎であれ、毎回正しい判断を下していた。彼は常に最速で危険を察知し、適切な方法で対処していたのだ。
「みんな、ただ見ているだけでいい。霊力を補給しよう！今はちょうど時間があるから、霊力を補給すれば、後でもっと遠くまで行けるぞ。」叶锋は先ほど出発時期を尋ねた人に向かって笑いながら言った。「もともとは迂回するつもりだったが、血鸦の群れはあまりにも大きく、空の半分を覆い尽くしている。迂回して気づかれずに行くには、さらに多くの時間がかかり、安全でもない。やはり彼らの争いが終わるのを待った方がいいだろう！」
皆は顔を上げて、空を赤い雲のように覆い、北方の空を塞いでいる血鸦の群れを見上げ、仕方なく沈黙した。叶锋の言う通りだと彼らも理解していた。
今、争いを繰り広げている血鸦たちは極度に興奮し、殺戮衝動に駆られている。彼らは自分たちの群れに近づく他種の生物を容赦なく虐殺するだろう。
「みんな、安心して霊力を補給しよう。ここに私がいれば十分だ！」叶锋は空虚と悟道の二人に頷いた。二人の導きのもと、他の人々もようやく心を落ち着け、安心して霊力を吸収し始めた。
1時間以上に及ぶ争いの後、霊力を補給していた人々も目を覚ました。そして鸦蝎の大戦の結末は、叶锋の予想通りになり、双方とも大きな被害を受けた。今回は血鸦が戦場を放棄し、死んだ魔蝎の死体を両手で掴んで次々とその場を離れていった。これがおそらく彼らの当面の食料になるのだろう。
血鸦が視界から消えるのを見届けてから、彼は皆に向かって叫んだ。「もう出発できる！北方に向かおう！」

その後の数日間、イエ・フォンたちは進みながら休みながら移動し、何度か危機に遭遇したが、イエ・フォンの助けによって無事に乗り越えた。
11人全員、一人も欠けることなく——これは最初の日の数時間で7人も失った状況とは全く異なっていた。何度も皆を危機から救ったイエ・フォンは、そこにいる全員の信頼をほぼ勝ち取っていた。
「今日は4日目だ。一定の速度で600キロメートルを時速で飛行し、約60時間が経過した。あと7、8時間もすれば、伝説の鉄血城に到着できる。」ウードアオは少し興奮しながら皆に告げた。
修真界における最初の真の意味での都市に到着し、この星の人間たちに会えると思うと、イエ・フォンを含む全員が期待に胸を膨らませていた。
危険なく過ぎ去った8時間もついに終わり、しかしイエ・フォンたちはぼんやりとした様子で砂丘の上に足をつけた。
「ウードアオ、お前が言っていた鉄血城はどこだ？」デクラは今にも怒りで暴走しそうだった。
「わからない！」ウードアオは再びノートを取り出し、注意深くページをめくった。「もう一度確認する！」
一方、イエ・フォンは高空に飛び上がり、大地を見下ろしたが、依然として砂漠の端が見えなかった。
「ここは起源星じゃない！」イエ・フォンはゆっくりと空中から降りてきて、皆に困った表情を向けた。
「だが転送陣には起源星と書かれていた！どうして転送が間違うんだ？」デクラはイエ・フォンに向かって怒鳴った。
「それもあり得ないわけじゃない。起源星の受信陣法が壊れていて、だから私たちが近くの星に送られてきたのかもしれない。」クンシューも今は眉をひそめていた。もし本当にイエ・フォンの言う通り、ここが起源星でないのなら、どうやってここを離れて本当の起源星を見つければいいのか。
「この場所は古書に記されているものと全く違う……」ウードアオの顔色も少し悪くなった。「私たちが本当に別の星に転送されてしまった可能性が高い……」