第四百七十六章 喜びと悩みの報告、大いなる驚き

数年前、張信は交址に左遷され、今年は張攸が命を受けて出陣し、さらに南京にいる張倬や宣府に行った張越もいるため、顧夫人の体調はまた良くなったり悪くなったりしている。大夫人の馮氏でさえ数日前に風邪をひき、家に閉じこもって療養せざるを得なくなった。かつて賑やかだった陽武伯府は今や静まり返っており、常に競争心の強かった東方氏は敵がいなくなり、少し落ち込んでいるが、最も嫌っている方水心をこれ以上刺激する勇気はない。

それは姑が彼女の策略を見抜いているからだけでなく、いつも孝行で従順だった息子の張超が彼女に話をしたからでもある。当初、軽率に方水心を追い出して問題を起こしたことは心の中で分かっていたが、張超の一見些細に見える策略が実は深刻だとは思わなかった。ついに怖くなった彼女は、かつて開封で過ごした日々を初めて懐かしく思い出した。あの頃も姑に取り入って態度をうかがわなければならなかったが、外に出れば思いのままに振る舞え、慎重に行動する必要はなかった。

そのため、お腹の大きな方水心を目の敵のように思い、使用人の名前にまで麝香という名前を付け、さらに何度も流産を仕組むために麝香を使いたいと思っていたが、今では厨房に食事に気をつけるよう命じ、何度も自ら見舞いに行った。しかし、何度か親切心を示しても好意的な反応を得られなかった後、彼女はもはや賢い主婦を演じる気になれなくなった。ある日、方水心が霊済宮に参拝に行くと聞き、尋ねる気さえ起きず、また逃げられるのではないかと心配して、麝香に適任の使用人を数人選んで付けて行くよう命じた。

人々が去った後、英国公府の王夫人が惜玉を送って顧夫人を見舞わせたため、彼女はその件をすっかり忘れ、当然のように北院の大上房に急いで行き、付き添った。結局のところ、彼女こそがこの伯府の実質的な主婦なのだ。しかし、惜玉が座って数言話し始めると、彼女の落ち着いた主婦の姿は消え、驚いて飛び上がりそうになった。

「豊城侯は今、重病です。軍事に関する事柄は元々荣智伯が担当していましたが、陽武伯が到着してからは彼は権力を渡すことを嫌がり、さらに宦官の馬骐が戻る前にかなりの騒動を起こしました。そのため、老爺は陽武伯が大きな障害となっているとの報告を受けました。幸い、黄尚書が常に力強く支援してくれたおかげで、何とか持ちこたえています。老爺はまた、馬骐が以前交址で横暴を働き、莫大な富を得ていたため、今回交址から戻ってきたのは処罰のためであり、彼の悪事に警戒する必要があるとも言っており、こちらの府でも注意してほしいとのことです。」

「ちゃんとしていたのに……わざわざあの宦官を怒らせて、今度は私たちの旦那様がその悪果を背負うなんて、世の中にこんなことがあるものか！」
東方氏は我慢できずに不満を漏らしたが、結局は顧氏の表情を見てようやく静かになった。心の中では依然として遠く南方にいる夫のことを気にかけていた。彼女はそこの土着民が従わないことや、彼が何か女性と関係を持つことを心配し、さらには反乱軍が暗殺者を送って彼に危害を加えるのではないかとも心配していた。しばらくすると、そのハンカチは彼女によってめちゃくちゃに握り潰されてしまった。
惜玉は顧氏が眉をひそめて沈思しており、表情からは喜怒が読み取れないのを見て、出発前に王夫人から受けた指示を思い出し、急いで笑顔で言った。「それから、確かな情報ではありませんが、旦那様と奥様が、早めに伝えておばあ様を喜ばせてほしと頼まれました。先日、皇帝が旦那様を宮中に呼び、部院の大臣や貴族たちと共に北征のための食糧の輸送方法を相談するよう命じましたが、結局は間もなく旦那様を呼び戻すとのことです！」
「それ……本当ですか？」
「おばあ様、こんな大事なこと、私がどうしてごまかせましょうか？完全に確かというわけではありませんが、皇帝の言葉ですから、七、八割は本当でしょう。信旦那様が交址に左遷されてからもう五年近くになりますが、常に勤勉で功績も多く、たとえ以前に過ちがあったとしても、今頃はもうそれを償っているはずです。皇帝もきっとそれを見ておられます。」
元々榻の上に横になっていた顧氏は依然として信じられない表情を浮かべ、呼吸も荒くなっていた。しばらくしてようやく深く息を吐き、静かに目を閉じた。その時、外から数人の侍女の挨拶の声が聞こえ、すぐに誰かが戸を開けた。そこには監生の服装をした張赳が嬉しそうに駆け込んできて、榻の前でひざまずいて礼をした。
「祖母上、私、昇進しました！誠心堂に昇進し、さらに司業様にクラスの斎長に選ばれました！」
顧氏はすでに実子の長男が戻ってきたことで心から喜んでいたが、この言葉を聞いてはもう感情を抑えきれず、急いで目を開けた。張赳の手を取り、再び尋ねると、彼女はさらに喜びに溢れ、両手を合わせて何度か仏号を唱え、顔には涙の跡が二筋浮かんでいた。この様子を見て、惜玉は急いで立ち上がり、「おばあ様、おめでとうございます！本当に双方向から喜びが訪れました！もし信旦那様が戻ってきて、赳兄さんがこんなに成長したのを知ったら、きっととても喜ばれるでしょう！」と言った。
祖母が突然涙を流すのを見て、張赳は少し呆然としていたが、惜玉の言葉を聞いてようやく我に返り、声が途切れがちになった。「鍾姨娘の言う通りですか、父上が本当に戻ってこれるのですか？」

当初、張赳はよくイギリスの公府に通っていた。惜玉は幼い頃から神童と呼ばれてきたこの若い主君のことをよく知っていたため、彼がこれまでに経験してきたことにも深く共感していた。今回は彼のことを詳しく説明した後、ようやく顔を背けた。

「信老爺の件は常に老爺の悩みの種でした。攸老爺が出陣していなければ、今回は越少爺が再び宣府に行き、内閣の二人の楊学士まで、我が張家の子孫は皆外に派遣されており、老太太も年を取っているのだから、子孫を顧みずにはいられない、この件はまだ先延ばしになるだろうと進言しました。詔はおそらくこの二日中に下るでしょうが、帰ってきてどのような官職に就くかはまだ分かりません。どうか老太太も心を落ち着けて待っていてください。」

年々待ち続け、顧氏は今はただ彼が無事に帰ってくることだけを願っていた。功名や将来のことなど気にも留めていない。彼女は急いで目を拭いて言った。「彼の妻は家で何年も苦しみながら待っていて、赳兄さんもずっと待ち続けてきた。やっとこの日が来たのだから、彼がどんな官職に就こうと、無事でいればそれで幸せよ。ただ、次男がすぐに成功し、越兄さんも無事に戻ってくることを願っているだけ。それで私は満足よ。」

張攸の名前が出ると、傍にいた東方氏はようやく我に返ったが、心の中では極度に不満を抱いていた。張攸たち三人の兄弟だけでなく、張超たち同世代の兄弟たちももう大人になっているのに、依然として大きな屋敷に住み、プライバシーもない。今、張信が戻ってきて長男の地位を占めているが、外に掲げられているのは陽武伯府の看板だ！張攸の将来や爵位は、彼自身が戦場で血を流して勝ち取ったものだ。当初、張信を守るために、苦労して貯めた財産を出し、さらに交址に数年間留まった。そうでなければ方水心のような災いも起こらなかっただろう。なのに、なぜ今になってまたこんな大家族の重荷を背負わなければならないのか？

顧氏としばらく話を続けた後、惜玉は別れを告げようとした。しかし立ち上がる前に、突然また誰かが部屋に駆け込んできた。今度は顔面蒼白の玲瓏だった。部屋中の視線が自分に集まるのを見て、彼女は急いで深く息を吸い込んだ。事態が重大だったため、もはや遠慮する余裕はなかった。彼女は膝を曲げて一礼し、急いで言った。「老太太、二太太、方姨娘が霊済宮で香を捧げているとき、ちょうど宮中の高貴な方が宦官を遣わして香を捧げさせていました。彼女は何が起こっているのか分からず、人前で変なことを言ってしまいました。数人の従者が止めようとしましたが、やっとのことで彼女を連れ戻しました！」

その言葉が出ると、部屋にいた数人はすぐに大いに驚き、特に顧氏は本能的に何か悪いことが起こると感じた。方水心が奔走のせいで胎気を乱した後、以前の件には東方氏の過失もあったため、医者の診断の後、彼女も一時的に事を収め、数言叱責しただけで使用人にしっかり見張るよう命じた。半月以上経っても特に問題が起きなかったので、方水心が分別を持っていると思い、これ以上詮索しなかった。ところがまた事故が起きたのだ。
「彼女は妊娠中なのに、どうして外に出すことができるのですか！」
「老太太、彼女が霊済宮の二人の真君が夢に現れたと言い、さらに怒りの言葉を数言述べたので、私には止めることができませんでした。それに、麝香に最も落ち着いた四人の嫁を選ばせ、一歩も離れるなと命じましたが、彼女が狂ったように振る舞うとは思いませんでした！」と叫ぶ東方氏は、この時の玲珑を見るたびにますます怒り、すぐに厳しい声で言った。「方姨娘は一体相手にどんな狂ったことを言ったのですか？話を途中でやめないで、老太太が怖がっているのが見えないのですか？」
玲珑は今や二房の人間ではないが、今日の出来事は元々二房に関連しており、あの四人の嫁が必死に彼女に伝言を頼んだのにも別の理由があったため、顧氏がまだ何も言っていないことも気にせず、静かに言った。「あの嫁たちも慌てていて大まかな内容しか聞いていません。方姨娘が宮中の宦官に、張家の父子はみな同じ性格で、戦いながらも女性を誘惑し、その女性たちはみな運命が悪いと言ったそうです。彼女は少なくとも二老爷に正々堂々と嫁いだのに、家の中で三災八難に見舞われ、命を落とすところだった。もう一人は家族に倭寇に殺されたと言われている……」
話が終わる前に、ガンという音がして、さっきまで怒りに満ちた顔をしていた東方氏が手に持っていた茶碗を落としてしまった。彼女の顔色は真っ白になり、足がすくんでしまった。顧氏は左手で必死に体を支え、怒りで心臓が喉から飛び出しそうになり、すぐに激しい痛みが襲ってきた。傍にいた白芳は事態が悪化しているのを見て、急いで奥の部屋から丸薬を取ってきて、水に溶かして顧氏に飲ませ、胸を長い間マッサージしてようやく彼女が正気に戻るのを助けた。何が起こっているのか分からない張赳は、上房が大混乱になっているのを見て途方に暮れ、急いで部屋を出て自分の母親を呼んで助けを求めた。

惜玉も、順調に良い知らせを伝えるはずがこんなことに遭遇するとは思ってもみなかった。しかも彼女は玲珑が話したことについて何も知らず、たとえ助言しようとしてもどうすればいいのか分からなかった。こちらの人々が皆動けない様子を見て、彼女は立ち上がり小さな娘に数言命じると、すぐに急いで上房を出て西院へ向かった。急いで正屋に入ると、杜绾が張菁に字を教えているのが見え、遠慮する間もなく、先ほど起こったことをすべて詳しく説明した。
ちょうど内室から出てきた灵犀はその話を聞き、自分が当時直接その件を処理したことを思い出し、不思議に思った。あの方姨娘は普段ほとんど何も管理しないのに、どうしてこんなことを知っているのだろう？