第四百二十九章 琴を弾き瓦を弄ぶ？
吏部尚書の蹇義をはじめとする26人が全国を巡り、軍民を慰撫した。
給事中の柯暹や御史の何忠、郑维桓、罗通らは交趾の知州に任命された。
6月の初め、これら二つの出来事により三大殿が全焼するという大災害は一応収束したように見えた。礼部の官吏たちにとって、唯一不協和音と言えば、皇帝の万寿節にも祝賀を受けずにいることだけだった。一方、直言詔に応じた張越に対しては、皇帝は理由が不十分だと述べただけで、彼のでたらめな発言が政を乱すとは非難しなかった。つまり、海禁が解かれた以上、朱棣は徐々に海に関する提案を受け入れつつあるが、まだ急ぐべきではないということだ。
したがって、現在最も重要なのは、交南で嫌疑を避けることだった。袁方明が人を派遣して知らせ、さらに密かに使者を送った後でようやく、今日の午後、朱棣が英国公の張輔を召見し、その後陽武伯の張攸も召見したことが分かった。正式な任命はまだ下されていないが、少しでも頭の切れる者なら、交趾に派遣される人物がすでに決まっていることに気づくだろう。
交趾は文官が左遷される場所であり、武将にとっても良い場所ではない。そのため、この知らせを聞いた東方氏は、まず他人の冗談だと思った。しかし、使者が断固として間違いないと告げると、彼女は壁に頭を打ち付けたくなるほどだった。顧老夫人に拒絶され、また従姉の冯氏とも仲が悪かったため、最終的には西院の上房に行き、孫氏と杜绾の前で涙を流した。
「あの人は私と二人の息子を交趾に置き去りにして10年もいたのに、やっと京に戻って爵位を与えられ、報酬を受け取ったばかりなのに、まだ数年も幸せに過ごせずに、またあの日の目も見えない場所に行かなければならないの？豊城侯の李彬が元気な将軍だったのに、今では病気で半死半生なのを見ていないの？もし彼に何かあったら、私たち家族はどうなるの？私は一生懸命生きてきたけど、彼が息子たちを連れて行かない限り、その伯夫人の位なんていらないわ！」
以前、東方氏の言葉によってこの二番目の奥方をあまり好きではなかった杜绾も、今は化粧をせず、顔色が青白く目が赤く腫れており、もはや昔の聡明で強気な姿ではないのを見て、同情せずにはいられなかった。しかし、彼女はただの姪嫁に過ぎず、たとえその関係を抜きにしても、張攸が功績を立てようとする気持ちを止めることはできなかった。だから彼女は姑に適当に二言三言慰めるだけだった。しかし、東方氏がずっと座ったまま去ろうとしないのを見て、彼女はますます頭が痛くなり、ついに小五が突然騒がしく入ってきて、ようやくその人の絶え間ない話を遮ることができた。
ショウゴは東方氏と孫氏に「二太太」「三太太」と呼びかけ、すぐに嬉しそうにドゥワンのそばに座り、目を輝かせて言った。「お姉さん、家に大きな喜びがありますよ！皇帝様が老爷の先祖である父上と母上に位を授けられたんです。先祖の父上には奉政大夫や修正庶尹大夫、翰林学士の位が、先祖の母上には宜人の位が与えられたそうです！」
昔から、位の授与は七品から六品が一度、五品が一度、その後三品、二品、一品がそれぞれ一度ずつ行われてきた。ドゥワンは、父が再び朝廷に戻って官職に就いた時、亡くなった祖父母が一度位を授与されたことを覚えていた。今回のニュースを聞いても驚きはしなかったが、それでもとても嬉しかった。その時、隣にいた東方氏は急に顔色を変え、もう座っていられずに立ち上がり、別れを告げて出て行った。ドゥワンが動けないため、孫氏が琥珀を連れて見送りに行った。
「神様に感謝します、二太太が去ってくれて。」チウヘンは急いで銀の瓶からお茶を注ぎ、ドゥワンの顔が赤くなっているのを見て、急いで窓をもっと開け、そして振り返って言った。「今年は特に暑くて、少奶奶、あなたの体は氷も使えないので、私がもう一度水を持ってきて顔を洗わせてあげましょうか？」
「大丈夫よ。さっき二太太がここにいた時、あなたは何度もタオルを絞ったでしょう！今日、二太太が待つと決めていなければ、あなたはどれだけ絞るかわからなかったでしょう。さっきあなたはずっとここに立っていたから、彼女たちが戻ってきたら休んでください。こんなに暑いのに、何でも自分でやる必要はありません。」
チウヘンはドゥワンに先ほどの考えが見抜かれ、途端に気まずそうに笑った。しかし、琥珀が戻ってきた時、孫氏はすでに馮氏の部屋に行っていた。彼女はここを放っておいて自分だけ部屋に戻って休むわけにもいかず、仕方なく小さな椅子に座って針仕事をした。琥珀がお茶を運んだ後も、隅で模様を描いていた。部屋の中にはショウゴのさえずる声だけが聞こえていた。
「その位を授与する勅書は、大沈学士の筆跡だそうで、とても美しいんです……」
「両親はそういうことはあまり気にしていないわ。母は私をからかって、私が国公の娘になりそうだったって言っていたわ……ふん、老和尚が栄国公の姚少保だなんて言われているけど、私の心の中では、彼はただ街で私を拾ってくれた老和尚に過ぎないの。父が官職に就こうが就かなかろうが、私は気にしないわ……」
「父上は、官職に就いて今の地位に達したので十分だと言っています。次にすべきことの第一は、皇帝が彼に夏尚書と共に紙幣制度の改善を話し合うよう命じたことです。税を増やすことはできないものの、人々が勝手に税を逃れるのを見過ごすわけにもいきません。官府が守るべきは善良な民であり、悪質な民や奸商ではありません。第二に、全国の土地取引を厳しく規制し、皇族や官僚、地主が良質な田地を多く所有することを防がなければなりません。父上はまた、今は無主の荒れ地が多いように見えても、将来的にはそれだけでは足りなくなるかもしれないとも言っていました……」
張越が部屋に入った時、ちょうど小五が熱心に話しているところだった。後半しか聞けなかったものの、杜桢の先見の明には心から敬意を抱いていた。しかし、歴代の王朝も初めは土地の売買や兼併を厳しく規制していたが、後期になると規制は形だけになり、現在の政策がどれだけ続くかは分からない。張越が知っていることなら、杜桢も決して理解できないはずがない。ただ、彼の師匠には心の中で自分なりの正邪の基準があり、彼が心配する必要はないのだ。
張越が入ってくるのを見て、杜绾が声をかける間もなく、小五が嬉しそうに駆け寄って義兄と呼び、先ほどの良い知らせをもう一度伝えた。琥珀は張越の外着を脱がせ、秋痕は外に水を汲みに行った。しばらくするとすべて整い、張越は杜绾の隣の椅子に座り、苦笑いしながら言った。「小五がさっきたくさん話していましたが、私の感想としては、義父がやろうとしていることは、苦労しても報われないことばかりですね。」
「父上はそういう性格なの。母も昔から、父上は頑固で、一度決めたことは何者にも変えられないと言っていたわ。」杜绾も心配していたが、父親のことを話すと敬意を感じた。「子供の頃から、母はずっと父上の読書ノートを使って私を教えてくれました。その中でも最も重要な一節は、今でもはっきりと覚えています。天に恥じず、地に愧じず、心を省みて安らげる者こそ、真の人間です。」
小五は最初は杜绾に無理やり文字を覚えさせられ、その後は冯远茗に医術を学ばせられ、《易経》や《黄帝内経》を読まされてきた。今ではこうした難解な言葉にも慣れており、聞くと思わず口ずさんでしまった。また、杜桢に4年間教えを受けた張越でさえ、この典型的な杜家の言葉には心の中で感慨を抱いていた。そして、向こうで作業をしていた琥珀でさえ、この言葉を聞いて思わず立ち止まり、ひそかにため息をついた。
しかし、夕食の時間になる前に、部屋の静かで穏やかな雰囲気はうめき声によって破られた。杜绾が突然眉をひそめ、顔色が悪くなるのを見て、張越はふとある考えが浮かび、すぐに椅子から飛び上がった。小五も一瞬呆然とした後、すぐに杜绾のもとに駆け寄り、脈を取って椅子を見ると、すぐに振り返って秋痕と琥珀に向かって叫んだ。
「急いで助産師たちを呼び、信頼できる人を何人か連れてきて、彼女を西の部屋に移して！」
慌ただしさの後、秋痕と琥珀はすぐに外に出て人を探しに行き、小五は杜绾が汗だくになっているのを見て焦り、歯を食いしばって布の袋から細長い銀の針を取り出したが、軽率に使うことはできなかった。普段から人の治療や針治療をしており、杜绾の診断や調整も彼女が一手に引き受けていたが、普段と今とでは状況が違う。今は師匠が京郊外で薬材を探しに行っており、もし針を刺して何か問題が起きたら大変だ。
出産までまだ10日ほどあるはずだと思うと、彼女はさらに慌てたが、張越が杜绾の手を握りながらも落ち着きを失っているのを見てようやく落ち着き、歯を食いしばって数本の針を刺した。不安はあったものの、杜绾の表情が明らかに良くなり、痛みを和らげる効果があるようだと気づくと、ようやく安堵した。
しばらくして、孫氏が4人の年配の女中を連れて到着した。彼女自身も2回出産しており経験豊富で、一目見るだけで滑り棒を使って杜绾を西の部屋に移すよう指示した。西の部屋のものは毎日熱湯で洗われており、艾草も既に用意されていた。間もなく2人の助産師も急いでやってきたので、必要なものを運び込んだ後、数人の女性が出産室に入り、ドアをバタンと閉めて張越を外に閉じ込めてしまった。
以前、母親の出産で不安な経験をしたが、今回の感覚は全く異なっていた。張越は、この時代の出産室が完全に消毒されていないのではないかと心配したり、助産師が不器用でうまく出産できないのではないかと心配したり、また、妊婦が出産室に入ると少なくとも1時間、多ければ1、2日かかるという噂を思い出したり、出産がこの時代の女性にとって最も恐ろしい経験だということを思い出したりした……。
夕方で天気はもうそれほど暑くなかったが、彼は庭の真ん中に立っているだけで汗がどっと流れ、しばらくするとまるで水から引き上げられたかのようだった。
その騒ぎは実に大きかったため、各部屋や庭からは人を遣わしたり、自ら急いで来たりして、庭中が人でいっぱいになった。張超には今や息子と娘がいるが、今目の前でこんなにも緊張している張越を見て、かつて妻や側室が出産した時のことを思い出した。しかし、妻が出産した時のことはほとんど忘れており、茴香が出産した時はまるでそばにいなかったかのようで何も覚えていないため、どうやって張越を慰めればいいのか分からなかった。他の人々も適切な言葉が見つからず、張越の手を引いて大声で叫ぶ張菁のおかげで、その緊張した雰囲気が少し和らいだ。
夕方から月が木々の上に昇るまで、霊犀は既に顧氏と共に出産室に入っており、他の年長者たちは皆西院の上屋で知らせを待っていた。泣き叫び続ける張菁も乳母に無理やり連れ戻された。張越がどうしても部屋に入ろうとしないのを見て、張超と張起は自分の妻を年長者たちのそばに残し、庭を行ったり来たりしながら張越に付き添い、出産室から聞こえてくる音に心臓が高鳴るのを感じた。そんな中、顔色が真っ青な張越を見て、彼らもなぜか心配になった。
張起は我慢できず、張超を横に引き寄せて小声で尋ねた。「本当に何かあったのでは？」
張超はすぐに怒った。「ふん、お前は不吉なことしか言わないな。三弟に聞かれたら命を狙われるぞ！少しは良いことを言えないのか？」
「心配しているだけだろう？」
手のひらを強く握りしめている張越はその時、何も聞こえなかった。彼の目には閉ざされた大きな扉しかなく、耳には時折聞こえてくるうめき声しかなかった。それは心を引き裂くような叫び声ではなかったが、一度聞くたびに彼の心はまるで大きなハンマーで叩かれたかのようで、思わず出産室の扉を押し開けて中に飛び込みたくなった。
その時、李芸が正屋から出てきて、張越が茫然自失としている様子を見て、不満げに張超と張起の兄弟を一瞥し、すぐに軽やかな足取りで前に進み出て、軽く咳払いをして言った。「三弟、心配しないで。出産する人はほとんどの場合、一日一晩かかります。三弟妹の方からは何の叫び声も聞こえていないので、今のところ大丈夫です。三弟妹は体が丈夫で、以前冯大夫からも、出産時に少し時間がかかっても問題ないと聞いています。」
さっきも他の人に忠告されたが、実際に出産を経験した顧氏と孫氏が産室に入り、東方氏は経験がないため途方に暮れていた。やはり李芸のような経験者とは違うのだ。そんな時、我に返った張越は感謝の気持ちで李芸に頷き、その時初めて足がしびれるのを感じ、さっきまで完全に無視していた空腹感もこみ上げてきた。ちょうどその時、しばらく静かだった産室から突然大きな泣き声が聞こえてきた。
まだ不安から目覚めていない張越は呆然とした。その時、背中を誰かに強く叩かれる音がして、すぐに張超の興奮した顔が見えた。一瞬で、さっきの声が何を意味するのかを理解し、すぐに喜びの表情を浮かべた。
産室のドアが突然開き、中から誰かが顔を出した。好奇心旺盛な張起が先に尋ねた。「男の子か女の子か？」
顔を出したのは小五だった。彼女は「男の子か女の子か」という言葉に驚いたが、すぐに笑顔で叫んだ。「男の子です！義兄さん、母子とも無事で、姉さんも何ともありません。安心してください！」
母子とも無事だと聞いて、張越はようやく本当に安堵のため息をついたが、汗を拭う力さえなかった。彼は今になって、父親になるのは確かに祝うべきことだが、待つ間は本当に命がけだと実感した。大伯母の冯氏が部屋から出てきて笑顔で一言言った時、彼には苦笑する力さえなかった。
「越兄さん、女性は一度出産すれば、その後はずっと簡単になります。あなたも奥さんと一緒に頑張らないとね。」
一度目はもう死ぬほど怖かったのに、二度目はどうなるのか？無事を保証できない限り、あの死の世界を行き来するのは一度で十分に心配なことだ！