第四百二十七章 すべてを本心に従うことだけを願う
歴代、殿試の後には翰林院の館選が行われ、一甲の上位三人は通常翰林として留任できたが、この試験がなければ正当性を失ったかのように思われた。そのため、以前三大殿が焼失した後に直言を求める詔が出されて騒がしかったにもかかわらず、五月初めに進士の資格を得た士子たちは依然として全力で試験の準備に励み、試験が終わって初めて安堵した。この様子を見て、前回翰林院を卒業して官職に就いた一団の庶吉士たちは自然と自分たちの昔のことを思い出した。
西牌楼巷にある張越の小さな庭は年初に改修され、今ではすっかり新しくなっていた。張越はかつて冗談めかして万世節夏吉に、前後に二つの門楼を建て、二枚の匾を掛けることができると言ったが、二人ともすぐにその悪い考えを見抜いた。今日は張赳が国子監の休日に当たり、方敬と話をしにここを訪れた。ちょうど万世節夏吉も家にいたので、四人は庭に円卓を置き、万世節が張赳と方敬の学業を試し、その後四人は楽しそうに雑談を始めた。
「私はあの、顔を腫らして太っているふりをする同僚たちとは違う。庶吉士から官職に転じたばかりで、急いで大きな家を借りて何とかの府の匾を掛けるなんて、恥を知らない！私はとっくに悟っている。科挙だけで官職に就き、周囲の人々に従わせるなんて、それは間違いなく夢物語だ。戦功を立てて爵位を得るしかないのだ。幸い、私はそんな大きな野心もなく、大きな官職に就くつもりもない。世の中で自分の良心に恥じない生き方をすれば、それで十分だ！」
夏吉は万世節がこんなに真面目な話をするのをめったに聞かないので、思わず手を伸ばして彼の額を触ってみた。万世節に手を払われてからようやく笑い出した。「万大哥、熱が出ているのかと思ったよ。こんなにも正気でいらっしゃるなんて。でも、あの進士たちが館選に夢中になっているのを見ると、昔のことを思い出すよ。覚えてる？元節は病気でその試験を逃してしまったけど、その日、私たちと一緒に出かけたときに他人にからかわれて、その場で見事な文章を書いたんだ。」
張赳はその昔の話を聞いたことがあったが、方敬は好奇心から次々と質問した。そこで万世節は笑いながら「張元節が方圆楼で筆を振り、三人の進士が逃げ出す」という話を始めた。隣にいた夏吉は、張赳と方敬がとても興奮しているのを見て、思わず目を覆った。もし張越が来て、張赳と方敬が周囲の影響を受けて変わっていく様子を見たら、きっと怒り狂うだろうと思った。しかし、彼がそんなことを考えていると、突然後ろから声が聞こえてきた。
「その酒楼はいつ『方円楼』に名前を変えたのですか？それに、『鶏肠道』とは何ですか？」
「いわゆる『方円楼』とは、元節の胸にある方円のような深い思慮のことです。そして『鶏肠道』とは、あの三人の進士が狭量で心が小さいことを指しています！だから、小四、小方、お前たち二人は覚えておかなければならない。人の才能の高低は強いて求めてはいけないが、心の広さは育てることができるのだ。もし自分より才能の高い人がいれば、その人の才学を尊敬し、心から教えを請うべきだ。もし自分より境遇が良い人がいれば、その人の幸せを喜び、ついでに自分を振り返るべきだ。もし他人が先に挑発してきたら……」
万世節は軽く咳払いをしてから、意気揚々と言った。「他人に挑発されたら決して遠慮してはいけない。全力を尽くして必ず勝たなければならない。謙虚さは尊敬に値する礼儀正しい人に対してのものだ。無礼な奴には、二度と傲慢になれないようにしっかり教えてやらなければならない！」
言葉が終わるやいなや、誰かが自分の袖を引くのを感じた。見ると張赳だったので、彼はにっこり笑って言った。「小四、まだわからないことがあるか？何でも聞いてくれ。お前の三兄さんがお前を私たちに託してくれたのだから、私たちはお前を自分の弟のように思っている。お前は小夏より一歳しか年下じゃないが、もう大人だ。人と接する際には学ぶべきことがある。」
「万大哥、実は、私の三兄さんがあなたの後ろにいるんです……」
万世節が慌てて振り返って立ち上がるのを見て、張越は呆れつつも笑った。張赳が席を譲ろうとするのを見て、彼は手を振って止め、首を振って言った。「今日の午後はちょうど暇だったので、様子を見に来ようと思ったんだ。まさか老万がまた長々と話し始めるとはな……でも、『才能の高低は強いて求めてはいけない』という言葉は良かったな。四弟、小方、お前たちは必ず万大哥の心の広さや品性を学び、彼の他の悪い習慣は絶対に真似してはいけないぞ！」
「おい、元節、来た途端に私を見下すのか！」万世節は張越が冗談を言っていることを知っていた。夏吉と張赳が楽しそうに笑っているのを見て、彼も怒らず、冷ややかに笑って言った。「私は元節とは違う。後ろに大勢の家族がいるから、何事もよく考えてから行動しなければならない。お前は穏やかな性格だが、私は自由奔放な性格だ。だから他人の目を気にして自分の個性を無理に磨き減らす気にはなれない。官職の大小なんて関係ない。ただ、すべてを本心通りに行い、満足すればそれでいいのだ！」
「やはりそう言うだろうと思っていた。私たちが知り合ってからもう三、五年になる。お前のその気性が変えられないのではなく、変えたくないだけだということを、誰が知らないというのか？」張越は方敬がすばやく中から竹の椅子を持ってきたのを見て、急いで頷いて礼を言い、その後座った。「この世にお前のような本当の気性を持つ人間はもはや国宝のようなもので、もう珍しい。私はお前に気性を変えさせるつもりはない。余計な話はやめて、今日は翰林院の館選の名簿が出たんだ。」
夏吉はその言葉を聞いてすぐに興味を示した。「おお、合計で何人選ばれたのですか？」
「一甲の三人のうち、状元の曾鶴齢は翰林院の修撰に、榜眼と探花は編修に任命され、その他に衛恕、陳融など十五人の庶吉士が選ばれた。他の進士については……」張越は少し間を置いてから苦笑いしながら言った。「残りの進士は全員、後日のために故郷に戻って学ぶよう命じられた。」
この言葉を聞いて、万世節の夏吉は目を見開いて言葉を失い、方敬や張赳でさえも呆然とした。三甲と十五人の庶吉士を除けば、少なくとも百八十人以上の進士がいるのに、今回は全員が故郷に戻って待機するのか？永楽朝に入って永楽二年に会試が始まって以来、館選で落選した進士たちは通常、各部院で政務を学んだ後に官職に就いていた。永楽十年には、第二甲と第三甲の進士たちは刑部や都察院で法務を処理していた。唯一、この年だけが故郷に戻って学ぶ年だったのだ。以前の三大殿の焼失騒動や、直言をしたことで騒がしくなった時期を思い出し、万世節は思わず眉をひそめた。
「天象の警告があって、皇帝はもともと怒っていた。進士の中にも直言の詔に応じて上書した者がいると聞いていますが、それが今回のきっかけなのでしょうか？」
「そうかもしれないな。」
張越は名声を求めて他人を中傷する卑しい者たちを嫌っていたが、庶吉士に選ばれなかった進士たちが全員故郷に送り返されたことにはやはり驚いていた。また、于谦が庶吉士に選ばれなかったことも彼にとっては予想外だった。以前、杜桢を訪ねた際、杜桢は会試の後、杨士奇が于谦の文才を高く評価していたと話していたのだ。疑問に思いながらも、金は必ず光るものだと考え、彼は別の話をしながら万世節を一瞥した。
「老万、今日の昼間は休日だが、今夜は君にお願いがある。最近、興和方面の軍情が多く、方尚書からも人数を増やすよう特に指示があった。うちの部の他の二人も用事があるので、今夜は君と一緒に残ってもらえないか。もし向こうで何かあれば、一人で大騒ぎになるだけだ。事前に準備しておいた方がいい。」
「南の方もまだ終わらず、北の方までまた騒ぎを起こすなんて、本当に困ったものだ！」万世節は愚痴をこぼし、すぐに立ち上がって伸びをし、夏吉に頷き、張赳と方敬の頭を軽く叩いて笑いながら言った。「せっかく半日ほど暇をもらえたが、元節が忙しくしているのをただ見ているわけにもいかない。午後は小夏に君たちを連れて外をしっかり散策させて、私と元節は兵部の役所に戻るぞ！」
万世節が独り言のように話しているのを見て、張越は急いで割り込んで言った。「老万、間違えないでください。私が言っているのは夜のことです！」
「君の性格はよく知っている。本当に用事がなければ、わざわざ休暇中の私に会いに来る必要なんてないだろう？自分のために働く部下がいるのに嫌がるなんて、本当に変わっているな！」
万世節はわざと「部下」という言葉を強調し、すぐに張越を引っ張って外に向かった。二の門を出ると、まず張越を追い払い、次に馬小屋に行って自分の馬を引き出して辺門から出た。門口で待っていた張越は、彼が手際よく馬に乗るのを見て、すぐに馬を走らせて合流し、何があったのかと神秘的に尋ねたが、仕方なさそうな表情を浮かべた。
「君は明らかにとても細やかな人間なのに、その大雑把な様子を見れば本当にそういう性格だと思う人もいるだろう。それなら騙されてしまう。正直に言うと、今日は漢王の上奏によって兵部が大騒ぎになっている。皆が知っているように、漢王はかつて戦場で勇敢に戦い、優れた将軍だった。しかし今回はそのことを頼りに、兵部をひどく非難する上奏をした。皇帝が三軍を立てた時、くだらない文官など必要なく、戦争は常に勝利してきたのに、今では兵部がいても南北での戦いがうまくいかないと。方尚書は怒りで頭がおかしくなり、今朝はずっと怒っている。」
「皇帝は何と言ったのですか？」
「皇帝はその上奏書を直接破り捨て、怒りの叫び声が乾清宮の外まではっきりと聞こえたそうだ。」
その言葉を聞いて、万世節は何とも思わない様子で肩をすくめた。「皇帝が漢王の件で怒るのはもう何度もだ。ただ今回は言葉がひどかったが、我々兵部も仕方なく受け流すしかない。結局、戦争をするのは昔からの老勲貴たちで、我々のような調整役の文官がいるだけだ……とにかく漢王は遠く山東にいる。彼が何を言おうと我々には関係ないし、我々が何をしようと彼にも関係ない！」
「みんなが君のように寛大だったらいいのに！」
張越は心から感慨を漏らしたが、万世節が全く悪びれる様子もなくいるのを見て、この男をさらに褒めるつもりをすぐにやめ、不機嫌そうに馬の腹を蹴って走り去った。万世節はへへと笑い、その後で馬を駆って追いかけた。一方、最後尾で影のようについてきていた胡七は、先頭の二人がかなり先に行ってからようやく首を振って追いかけた。
この二人の気性は正反対で大きく異なっているのに、なぜこんなにも気が合うのだろうか？