第四百一十九章 从容对暴怒

天子が直言を求める詔を出したため、翰林院の侍読である李時勉と侍講の郑缉が最初に上書して意見を述べた。彼らの先導により、その他の給事中や監察御史などの科道官員も次々と上書して直言を求め、多くの奏状が雪のように通政司に舞い込んだ。中には、按察司の監察御史の考官が十分に調査せず、迎合する者には平凡な評価を与え、贪欲で狡猾でお世辞が上手な者には高い評価を与えていると非難するものもあった。また、連年、四方の蛮族の朝貢使節が道を塞ぎ、朝廷に対し、近い国は3年に一度、遠い国は5年に一度の朝貢を命じるよう強く要請するものもあった。江南などから北京への穀物輸送が道のりが遠く困難で民衆が疲弊しているため、淮安、徐州、济宁など運河沿いに倉庫を建設し、遠近への調達を容易にするよう求めるものもあった……
直言を求める奏状は多種多様で、通政司の官員や内閣の学士たちを大いに忙しくさせた。ある日、内閣の直房で要約の転写に忙しい杨荣は、手にした奏状を見て突然怒りに震えて机を叩き、冷ややかに鼻で笑った。「まさかこんなことが。この萧仪という者が、雷によって三大殿が焼失したのを都を移すことで昊天上帝を怒らせたせいだと言い、もし都を移さずに仁政を行わなければ天下に災厄が降りかかるとまで言っているのか！」
「詔を出して直言を求めているのだから、誰かがこの点を問題視しても不思議ではない。」杨士奇は筆を止めず、机の上には様々な奏状が山積みになっていた。「それに、最初に意見を出した宜山や幼孜も、誰かがこの点を提起するだろうと予想していたのではないか？」
「士奇兄、この礼部の主事である萧仪がこれだけしか言っていないと思うか？彼の上書には他にも内容があって、西洋からの宝船が金銭や食糧を無駄にしているとして廃止を求め、海禁は太祖皇帝の命令であり祖訓に反することはできないので廃止し、関係者を処罰するよう求め、交趾のような荒れ地には兵を送る価値がないので放棄すべきだとしている。最も重要なのは再び江寧に都を戻すことだ……ふん、この者はただの小さな主事に過ぎないのに、皇帝の重要な政策を根底から否定している。それは大胆というよりは傲慢だ！」
杜桢はその頃、各部院からの奏状を選別していたが、杨荣の言葉を聞いてようやく顔を上げた。皇帝が直言を求める詔を出したのは時勢に迫られたからに過ぎず、もし内容が的確で時弊を突いているならまだしも、このような大事において天象という言い訳だけで皇帝に考えを変えさせようとするのは明らかな妄想だ。雷によって三大殿が焼失したからといって都を移すなど、これは国家の大事を儿戏にしているのではないか？しかも、廃止とか中止とか、交趾まで捨てようとしている……これはまさに無能な者ではないか？

「えっ、宜山、ここには張元節の奏状まであるのか！」
金幼孜の声を聞いて、杜桢は少しも驚かず、背筋を伸ばして淡々と笑った。「直言を求める詔が出ているのだから、彼のものがあっても不思議ではない。私も奏状を提出したのだ。」
楊榮と金幼孜はこれを聞いて大いに驚いた。その時、楊士奇が文書を持って立ち上がった。「これが宜山の奏状です。彼が言っているのは、近年の京師の建設において、役民だけでなく無数の官軍も動員され、これらの軍戸は衣食に困り、家族の面倒も見られない状態だということです。十分な月給を与えるべきで、それが難しいなら少なくとも他の家族の徭役を免除すべきだと。しかし、私は彼の最後の提案が最も重要だと思います。前回の北征以来、宣府や大同などの軍備が重要な場所以外は、他の地域の武備が確かに緩んでおり、警戒が必要です。私も厳格な刑罰の審査を求める上奏を行いました。死刑になる場合は必ず三度にわたって奏上すべきです。」
部院や科道の官員と比べて、文渊閣の閣臣は日々皇帝に面会でき、何かあれば直接奏上できるため、楊榮や金幼孜はこの時に上奏することを望まなかった。下の官員たちに把柄を握られないようにするためだ。楊士奇と杜桢が直言詔に応じたのを聞いて、二人は少し後悔したが、この時点で後からついて行っても面白くない。全てが整理された後、その日当直だった金幼孜は奏状を取りに来た二人の宦官と共に乾清宮へ向かった。
しかし、金幼孜はすぐに、もう一人を連れて乾清宮に来なかったことを後悔した。彼は今の皇帝がますます気性が荒くなっていることを知っており、また、この三大殿が焼失したことが朱棣にとって大きな打撃となったことも知っていた。さらに、この時に提出される奏状や節略のほとんどが皇帝をさらに怒らせるだけだということも理解していた。それでもなぜわざわざ一人で来てしまったのか？
元々御案の上に整然と積まれていた文書は、朱棣の怒りによって一気に払いのけられ、あちこちに散らばった。周囲で仕える宦官も金幼孜も、この時は近づいて拾うことさえできず、声を出すこともできなかった。不安でいっぱいの彼らは、皇帝の怒号を待つことなく、耳に聞こえるのは重い息遣いだけだった。しかし、その息遣いの方が怒号よりも恐ろしかった。なぜなら、誰も皇帝がいつ突然怒り出すか、何が恐ろしいことが起こるかわからなかったからだ。
「皇上、兵部武庫司郎中の張越が詔により謁見を待っております！」

外殿に立っていた小太監は、この時に皇帝を怒らせるつもりなど全くなかった。しかし、張越がかつて三人の司礼監の頭目を打ち倒したこと、他の大太監たちも皆この小張大人と親しいようだったこと、さらには皇帝からの命令があったことを思い出し、どうしても先延ばしにはできなかった。やむを得ずその言葉を報告すると、彼は不安げにそこで待っていた。しばらくすると中から怒号が聞こえてきた。
「伝えろ！」
ほっとした小太監は返事をし、すぐに階段を駆け下りた。丹墀の下で待っていた張越を見ると、大声で告げ、すぐに声を低くして言った。「小張大人、どうかご注意を。さっき皇帝様はあの奏折を金学士の顔に投げつけそうになりました。今もまだ怒りが収まっていないでしょう。」
「小公公のお知らせ、感謝します。」
張越は心から感謝し、小太監に頷いてから急いで階段を上った。大殿に足を踏み入れた瞬間、彼は思わず目を細め、内外の光の違いに慣れようとした。外は晴れやかな春の日差しだったが、中はまるで厳しい冬の夜のようだった。朱棣の顔には冷ややかな表情が浮かび、金幼孜や他の太監たちも皆、重苦しい顔つきをしていた。彼が礼をしようとしたその時、極度に抑えられていた空気がついに爆発した。
「これもダメ、あれもダメ、これも間違い、あれも間違い。彼らは普段なぜ言わないのか。なぜ三大殿が火事になるまで待って、そんなに多くの欠点があることに気づくのか？この世ではどの日に雷が鳴っても何人かは死に、何軒かの家が焼ける。なのに今回は三大殿が焼けただけで、それが天の警告だというのか？朕が都を移すべきではないと？このクズどもめ、朕が彼らがどれだけ我慢してきたか、彼らの意図を知らないと思っているのか？張越！」
朱棣は最初に張越を呼び出した理由をすっかり忘れ、考える間もなく彼を指して怒鳴った。「御馬監に行って命令を伝えろ。上海寿に、この連中を……この連中全員を錦衣衛の牢に入れろと言え！」
この言葉を聞いて、張越だけでなく金幼孜も大変驚いた。張越がこれによって人を怒らせても構わないが、もしこれを実行すれば大きな反発が起こり、その時は自分も閣臣として責任を逃れられないだろう。そう考えて急いで止めに入ったが、言葉を二言言ったところで朱棣に遮られた。
「彼らにお前、文渊閣大学士を弾劾して死なせろと言われなければ、お前は満足するのか？」

前回の京師の騒乱の夜に皇帝に命じられて人を捕らえに行ったのはまだしも、今回は張越も、これから二度と士林で顔を上げられなくなりたくないのであれば、こんなことは絶対にしてはならないと悟った。しかも、その中には自分自身の関わりもあったのだ。数回思いを巡らせた後、彼は落ち着いて一礼し、すぐに言った。「皇上が直言を求める詔を下されたのですから、今、上奏した者全員を投獄しようものなら、これからはもう誰も発言しようとはしないでしょう。それに、私も今回詔に応じて上奏しました。もし皇上が本当に私に人を捕らえさせようとするなら、私は自分自身を捕らえるしかないでしょう。」

金幼孜が最初に提出したのが礼部主事の蕭儀の上奏文だったため、朱棣は怒りのあまり他のものはほとんど見なかった。今、張越の言葉を聞いて、彼は思わず眉をひそめて床に散らばった奏状を見たが、依然として怒りに満ちた表情だった。皇帝の表情が少し和らいだのを見て、張越は横にいる金幼孜を一瞥し、身をかがめて散らばった奏状を一つずつ拾い上げ、全て集めて折りたたんだ後、数歩近づいて両手で差し出した。

「お前はなかなか大胆だな。」朱棣は冷ややかに張越を見つめ、すぐに目の前の御案を叩いた。「朕は今、これらを見る気にはなれん。お前が自分も詔に応じて上奏したと言うのなら、よし、まず自分の分を読んでみよ。その後で他の者の分も読め……とにかく、一つずつ読んでみろ。どれだけ多くの者が公正な心を持っているか、朕に聞かせてみよ。」

金幼孜は脇に置かれていたが、この時は少しも不快そうではなかった。おそらく、分別のある者を除けば、他の官員の上奏文は必ず激しい言葉で書かれており、それを読むのは命がけのことだろう。張越が自分の奏状を抑揚豊かに読み上げるのを聞くと、彼はますます頭皮が痺れるような感覚に襲われた。

「古来、漕運の道は河、陸、海の三つに過ぎない。陸運は車を使い、河海は舟を使う。人力、運力、費用を考えると、海運が最も安く、河運が次に安く、陸運が最も高い。しかし、河運が通じない場所でも人力で引っ張る必要があり、海運は引っ張る労力は少ないものの、転覆の危険もある。利点と欠点はほぼ同等だ。今、漕河は便利で、東南の財政はすべて漕運によって北へ運ばれ、海運は長年使われていない。しかし、漕運は人々の生命線であり、もし漕河に泥がたまったり、冬に凍結したりすれば、南の穀物は北へ運べず、予期せぬ災害が起こる。今は平穏な時期だが、万世のためにも考えるべきだ。浙西の財政を海路で運び、人々に海路を知らせ、海防を固め、海戦の訓練を行い、倭寇を防ぐべきだ……」

その日に開かれた会議では南北間の穀物輸送について話し合われ、それ以降朱棣は海運を禁止する詔を出した。ところが今、張越が再び海運の再開を提案するとは、皇帝はさらに怒るのではないか？しかし、朱棣は肘掛けを強く叩いて張越の言葉を遮った後、すぐに激怒することはなく、不満げに冷ややかに鼻を鳴らすだけだった。
「よし、お前が何のためにこんなことをしているか、朕が知らないと思うな……とりあえず保留にして、次の文書を読め！」