第四百一十八章 混乱と軍事

張家の西院の上房。
青い絹の直裰を着た馮遠茗は、杜绾の右手をしばらく診てから手を離し、心配そうに見ている孫氏に言った。「問題ありません。彼女は昔から体を大切にしており、性格も明るいので、昨夜の急な目覚めの影響は限定的です。無礼な言い方をすれば、宮殿の三大殿が雷に打たれて火事になっただけで、張家のどの庭が燃えたわけでもないのですから、胎児に影響するはずがありません。ただ、あと二ヶ月も経たないうちなので、念のため助産師の部屋もしっかり用意しておかなければ。」
「阿弥陀佛！」問題がないと聞いて孫氏はすぐに手を合わせて祈ったが、「念のため」という言葉を聞くと顔色が少し変わり、この無口な医者を心の中で責めた。しかし杜绾が全く気にしていないのを見てようやく安心し、急いで頷いた。「馮大夫がそう言うなら、すぐに助産師を呼んで家に住まわせ、清潔な部屋も用意します。でもやはりあと二ヶ月もあるし……今回は绾儿が夏に出産するので、寒い冬よりはましだわ。」
孫氏が話しながら笑顔になり、自ら燕の巣のお粥を持ってきたので、杜绾が今は全く食欲がなくても、姑の好意を断るわけにもいかず受け取った。やっとりとお粥を飲み終えると、普段は長く座るのを好まない馮遠茗がまだ錦の椅子に座って小五と話しているのが見え、わざと残っているようだった。杜绾は心を動かされ、孫氏の手を取って笑って言った。「お母さん、今日は私のことで北院の上房に行っておばあ様に会えなかったわ。もう問題がないのだから、一度行って私の代わりに挨拶してください。私が朝からみんなを困らせてしまって、本当に申し訳ない気持ちです。」
嫁の言葉を聞いて、孫氏は部屋に医者も女中もいるので何か問題が起きる心配はないと思い、承諾した。出かける前には琥珀や秋痕に何度も念を押し、二人の女中を連れて去っていった。彼女が部屋を出ると、小五が笑顔で駆け寄って杜绾の隣に座った。
「お嬢様、お義母様は相変わらずあなたに優しくしてくださいますね。まるで戯曲に出てくるような姑とは全然違います！」

「何度も言ったでしょう、まだ口が変わらないなんて……姉さんよ、お嬢様じゃないの！」杜绾は不機嫌そうに小五を一瞥し、彼女が明るく笑うのを見て、彼女を抱き寄せて軽く鼻をつついた。「こちらの年長者たちが分別があってくれなければ、たとえ両親があなたを甘やかしても、毎日ここに来ることはできなかったわ。幸い、父上は女性に才能がなければそれで良いなんて考えないから、さもなければあなたは冯大夫に医術を学ぶことなんてできなかったでしょう！」
「杜大人は開明的な方です。あのような道徳主義的な腐った儒者とは違います。でなければ、どうして小五のような娘を受け入れるでしょうか？」
冯远茗は笑いながらそう言い、すぐに愛情を込めて小五を見た。その後、彼の顔には次第に困惑した表情が浮かび、やがてため息をついた。「さっき三太太がいたので、言いにくいこともありました。杜姑娘、ご存知の通り、小五の前にもう一人弟子がいましたが、昨夜突然彼女が訪ねてきました。私は彼女にこれからは落ち着いて暮らし、そんなに偏執的にならないようにと説得しましたが、結果として彼女は私に銀の包みを残し、三度頭を下げて、意味不明な言葉を残して去っていきました。」
秋痕と小五はまだ戸惑っていたが、杜绾と琥珀は当初のあの事件を知っていた。山東の白蓮教を滅ぼしたのは父親と張越だと思うと心が締め付けられた杜绾は、秋痕と小五に言った。「秋痕、さっき忘れていましたが、小五を連れて老太太のところに行って、彼女が持ってきた天麻や薬茶を渡してきてください。」
今、杜绾が自分を呼び出したのは何か話があるからに違いないと悟った秋痕は唇を噛み、すぐに不承不承な小五を連れて行った。二人が荷物を持って去ると、琥珀は立ち上がって言った。「少奶奶、私が外で見張っています。」
琥珀が軽く膝を曲げてカーテンを開けて外に出て行くのを見て、杜绾は彼女を呼び止めようとしたが、結局我慢した。茫然とした表情の冯远茗を見て、彼女は低い声で尋ねた。「冯大夫、彼女は何と言っていましたか？」
「最初の一言が最も意味不明で、『匹夫無罪、怀壁其罪』だと言っていました。」

馮遠茗も若い頃は学者で、医学を学ぶために易経にも通じていたが、自分の洞察力の鋭い大弟子については依然として理解しきれていなかった。例えば、唐賽兒が自分の身の上を隠しているのか、それとも何かを警告するためなのか、どうしても見当がつかなかったのだ。杜綰が考え込んでいるのを見て、彼は再び続けた。「その言葉の後、彼女は白蓮教が杜大人や小張大人の手によって滅びたのではなく、他人に策略されたからだと言った。だからまずは他人を利用するだけの権力者たちを相手にし、手が空くようになったら、おそらくあなたたちにも仕返しをするだろう……彼女が何を馬鹿げたことを言っているか見てごらん。また、もしあなたが当初、あのように正論を述べて反逆者の心を揺らさなければ、彼を殺して復讐することもできなかったかもしれないとも言っていた……とにかく、私には全く理解できない。」
そう言って、馮遠茗は思わずため息をついた。小五の才能は悪くないが、唐賽兒に比べれば明らかに劣っていた。彼は後半生を一人で過ごし、唐賽兒を最初の弟子として迎えたことを少しも後悔しておらず、むしろ善意に満ち、医療活動に専念する彼女なら自分を超えるかもしれないとさえ思っていた。しかし今となっては、彼女は他の点では優れているものの、心の壁を打ち破ることができず、過激な性格も変えられない。真面目に考えれば、彼自身の孤高な性格も彼女に影響を与えたのかもしれない。
馮遠茗の話は支離滅裂だったが、杜綰はすでに昨年の12月のあの夜のことを思い出していた。その後、屋根の上で不審な音がし、順天府尹が自ら張家の門を叩き、張越が戻ってきたときにも近くの路地に身元不明の死体があり、軍用の弩弓も捨てられていたと話していた。しかし最終的には何も解決されなかったようだ。当時、夫婦はどう考えても原因が分からなかったが、もし馮遠茗の言うことがすべて本当なら、その死体の身元は……。
一瞬のうちに、彼女はすべての問題を理解し、すぐに馮遠茗を慰めた。「馮大夫、そういうことはもう考えないでください。彼女がこっそりとあなたに会いに来たということは、まだ無謀なほど過激にはなっていないということです。杜家や張家についても、彼女は手が空くまで待たなければならないと言っていました……それに、青州の件以来、彼女が外に姿を現したという話を聞いたことがありますか？彼女がただあなたに会いに来て、心の内を話しただけだと思ってください。」
「そうであってほしいですね。」
馮遠茗は口を開いたが、最終的にはその一言しか出てこなかった。昨夜、突然雷火が三大殿を襲ったので、彼は唐賽兒がまた何か騒ぎを起こすのではないかと心配していたのだ。

その日の夕方、張越は兵部の役所を出てきたところ、ちょうど五牌楼で二伯父の張攸に出会い、二人は一緒に帰路についた。六部の間でさまざまな噂が飛び交っていることを思い出し、彼は五軍都督府の様子について尋ねたが、張攸は不機嫌そうに笑っただけだった。

「天が雷を落とし雨を降らせるのだ、人間にどうこうできるものか？我々武官も何人殺してきたか分からないし、自分が無実の命を傷つけたことがないと断言できる者もいない。もしそんな天意や鬼神の話を本気で信じるなら、夜になって眠るときに毎晩悪夢を見ることになるだろう。みんな、今回の雷による火事は単に不運だったと言っているだけだ。上書して意見を述べるなど……それは文官の仕事で、我々には関係ない。我々といえば、あの三つの大殿が燃えて無駄になったことを惜しんでいるだけで、他のこととは何の関連も感じていない。」

この率直な答えを聞いて、張越は一瞬呆然としたが、すぐに悟りを開き、武官はやはり文官ほど複雑な心を持っていないのだと思った。自分の家の路地に入ると、今日尚書の方宾がちょうど話していたことを思い出し、少し考えてから尋ねた。「二伯父、交趾の戦況は今や混乱しています。今回兵部は兵士や食糧、武器などを補充し、皇帝はさらに雲南から馬を徴集するよう命じました。黔国公も上書して、雲貴地方の負担が重すぎ、西南の夷族たちが動き出しつつあると述べていると聞きましたが？」

張攸は外見は明るいが、心は非常に細やかだった。張越が話題を振ると、彼は一ヶ月前のあの夜の争いを思い出した。あの時、顧氏は彼に面子を保たせ、彼だけを呼び出して叱責したが、家の内輪もめがこれほど大きくなったことに彼は当然怒っており、方水心に答えを出すために調べた結果、もう半月も彼女の部屋に行っていなかった。西南の情勢は刻々と変わっており、こちらの家庭もまだ安定していない。

最初からこうなると分かっていれば、沐晟の頼みを受け入れるべきではなかった。結局のところ、最初から意志が弱かったのだ……

頭を振ってこれらの混乱した考えを追い払い、張攸は再び沈思にふけった。彼は左軍都督府の同僚たちとは違い、あの公侯伯たちは自分たちの爵位や官位が兵部の役人よりもはるかに高いと思い込んでいるため、接するときにはよく見下す態度を取る。しかし彼は、もし兵を率いるならばすべて兵部に頼らなければならないことをよく理解していた。たとえ彼が伯爵として権力を持つ武選司を恐れなくても、武庫司は軍隊の命運を握っているのだ——ただ今、この場所が甥の管理下にあるのは、自然と都合が良いのだった。

そこで彼は張越をしばらくじっと見つめた後、率直に言った。「あの日、イギリス公府で私とイギリス公はあなたに言ったはずです。豊城侯はあまりにも慎重すぎて、何度も勝利しても敵の首を取ることができず、今回の病気でさらに好機を逃しました。黔国公は名将の子孫ではありますが、あまりにも用心深すぎて、少し挫折するとすぐに退く。西南夷が黔国公を恐れるというよりは、かつての大軍の威勢や、常に剣を手放さない将兵たちを恐れているのです。交趾の戦況は膠着しており、西南夷が大人しくしているのはおかしいことです！」

西角門の前で馬から降り、張攸は手早く手綱を出迎えに来た門番に渡し、その後張越と共に中に入った。二門に着き、廊下にある大きな影壁を回ろうとした時、彼は突然足を止め、後ろにいる張越に言った。「豊城侯は今回かなり重病です。榮智伯の陳智だけでは力不足です。たとえあなたの策略が皇帝を動かしたとしても、実行する人が必要です。輔大哥は国の柱石ですから、皇帝はもう彼を行かせることはありません。あなたには意志はあっても武将ではなく兵を率いることはできませんが、私なら行けます！」

張越もさっきほんの少しそう思ったことがあったが、今その言葉を聞いて心が揺さぶられた。今の交趾は完全に混乱状態だ——交趾布政使として尚書の位を持つ黄福を除けば、他の文官が交趾に赴任するのは左遷同然で、黄福が一人ずつ慰めなければ、彼らは仕事をする気にさえならないだろう。また、張輔以外で交南に行った武将や貴族の多くは面目を失っており、自ら志願することなどあり得ない。それなのに張攸は戻ってきてまだ2年しか経っていないのに、再び行く気になっているのだ！

「二伯父は泥沼にはまることを恐れないのですか？」

「爵位を受けている者が難しいことを恐れて簡単なことを選ぶなんて、それは大将ではありません！それに、私はこの体を京師で錆びさせたくないのです！」

張攸が一瞬見せた豪快さに気づき、張越は思案げに頷いた。「二伯父が私以外にはいないと思っているのなら、夕食後に私の自省斎に来て、一緒に相談しましょう。」