第四百一十六章 冷面热心

文渊閣での勤務がもう一ヶ月以上経っているにもかかわらず、杜桢は相変わらず同じ顔つき、同じ性格のままで、必要な時以外はあまり人と交流せず、人と接する際も淡々としている。楊士奇はこれに慣れっこで気にも留めていない。楊榮や金幼孜も機敏な性格の持ち主で、もともと翰林院の官職に就いていたが、彼らと杜桢との間には普通の付き合いしかなく、今一緒に働いているからといってわざわざ親しくすることもない。そのため、外でどんな噂が流れているか、杜桢の耳には全く届いていない。

その日はちょうど彼が乾清宮で勤務する日だった。そのため早朝の会議の後、彼は通政司から送られてきた奏折や文書を重要度に応じて分類し、まず宦官を通して乾清宮に届け、自分は少し身支度を整えて文華殿の向かいにある内閣直房を出て、会極門を経由し、三大殿の外朝を通って乾清門に向かった。六部や五府などの文武官員は入る際に報告が必要だが、内閣の官員は牙牌を持っていればいつでも出入りできるため、当直の禁衛兵が確認しただけで道を開けて通してくれた。御階の丹墀の前に着くと、ちょうど皇太孫の朱瞻基が従者を連れて降りてくるのが見え、彼は落ち着いて脇に退き、礼を行った。

朱瞻基が階段を降りて杜桢の前に来ると、礼を免じるよう命じた後、笑って言った。「今日は杜学士が勤務しているのか。皇爷爷がさっき、交趾の軍務について話していたが、元節の策略にもあなたのアドバイスがあったそうだ。だからこそしっかりしていて綿密なのだな。」

「皇太孫殿下、私の軍略の才は楊勉仁には及びません。ですから策略を指導したというわけではなく、単に守備に関する細かい点について少しアドバイスしただけです。その要点はほとんど以前のものと変わりありません。実際、元節の提案も英国公や黄尚書たちの古い言葉をそのまま使っただけで、新しい点はあまりありません。本来なら、交趾の吏治を整え、西南地方などから漢族や夷族を移住させて交南を強化し、適切に陳氏の子弟を選んで交趾右布政使の職を与えるなどが真の解決策であり、本当に価値のある点はそうしたものです。」

杜桢がこんなにも厳しい評価を下すと聞いて、朱瞻基は一瞬驚いたがすぐに笑い、すぐに頷いて言った。「杜学士は本当に元節に顔を立てないな。しかし、古い話を繰り返すだけでも、新しさがなくても、効果があれば英国公や黄尚書も文句を言わず、むしろ元節の提案を支持するだろう。交趾では毎年戦争が絶えず、費用や食糧、軍力がかさんでいる。張越の奏疏はとても良いと思う。さあ、皇爷爷が待っているから、中に入りなさい。」

乾清門を出ると、朱瞻基はようやく物思いにふけりながら歩みを緩めた。張越の奏疏は一見落ち着いており、まるで英国公張輔や尚書黄福のやり方をそのまま継承したかのようだったが、より詳細に整理されているだけだった。しかし彼は既に朱棣から写しを手に入れ、何度も繰り返し熟読していたため、その平易な文章の裏に隠された鋭さを見抜いていた。

張輔は三度も交趾に行き、毎回大胆かつ迅速に反乱を鎮圧したが、李彬は今まで四年経っても成果なく疲れ果てている。その理由は李彬が全体的に見て大きく劣っており、将軍としての才能に欠けているからだ。栄智伯陳智の助けがあっても、張輔一人には及ばない。交趾などという小さな場所のために、大明の第一の将軍を何度も派遣しなければならないのか？しかも、以前馬騎が皇帝に密かに報告したところによると、誰かが張輔を交趾王と呼んでいるという。これもまた避けるべきことだ。

朱瞻基の後をついていた黄潤は、彼の歩みがますます遅くなるのを見て、手を振って後ろの従者たちに少し離れるよう命じ、それから近づいて冗談めかして言った。「さっき杜大人に会いましたが、殿下はなぜ、小張大人がある進士の暴言を公の場で反論したことについて触れなかったのですか？皇上が先ほどその話をされたときも、小張大人には武家の習慣が抜けていないように思われました。」

「杜学士はそういうことを気にする人ではない。言っても意味がない。」朱瞻基はそう言って眉をひそめ、口調も厳しくなった。「科挙は人材を選ぶ手段であり、朝廷も民間の士子が国事について議論することを禁じたことはない。その進士が杜学士の学識や政見を非難しても問題ないが、根拠もなく無責任に中傷するのは許されない。時政や官吏を批判するにしても、まずは正しい根拠から始めるべきだ。さもなければ見下される。皇上も先ほどは冗談を言っていたが、心の中ではどうも納得していないようだ。」

黄潤は急いで頷き、朱瞻基に付き添って端本宮の東配殿の書斎に戻った。彼は二人の小太監に書き取りの手伝いを命じ、その後そっと退室した。御用監に向かう前に、ふと朱寧が正殿から出てくるのを見て、急いで前に進み出て礼をした。朱寧の顔が赤くなっているのを見て、彼はすぐにこの郡主の結婚のことを思い出し、笑顔で口を開いた。

「郡主は太子妃に、将来の儀宾を選ぶ際の助言を求めに来たのですか？」

朱宁は昔から宦官に対しても変わらぬ態度を取っていたが、かつて父の朱橚が建文の末年に宮中に囚われた際、黄润はまだ御用監の雑役に過ぎず、彼女は様々に面倒を見てやった。そのため、彼に対しては他の人々とは異なる態度を取っていた。今、狡猾そうに笑う老宦官を見て、彼女は不機嫌そうに吐き捨てた。「太子妃が太医院にいくつかの薬膳のレシピを作らせて、父上がしっかり療養できるよう持ち帰らせたのよ。」
「なるほど……」
黄润がにこにこしながら一礼して去ろうとすると、朱宁は彼を呼び止めた。「この京師は北に位置していて、一年中とても乾燥していて、南の気候とは違うの。あなたは暖かく湿った環境に慣れているから、今は火炕で寝ることになって、体が慣れないかもしれないわ。父上は今、飢饉対策のための本草を編纂していて、いくつかの古い薬膏のレシピを手に入れたの。私はそのすべてを太子妃に渡したわ。そのうち彼女は皇太孫にも与えるだろうから、もし役立つと思うなら、誰かに調合してもらってもいいわ。」
「それは素晴らしいです。郡主が気を配ってくださって感謝します！」黄润は、朱宁が直接渡さないのは噂を防ぐためだと理解し、さらに目を細めて笑った。「私には郡主に報いることなど何もありません。せいぜいこれからはもっと香を焚いて、郡主に理想の夫が見つかるよう祈るだけです。ところで、この京師の天気は本当に予測不可能で、今は南では春雨が続いているのに、こちらは6、7日も曇っていて、一滴の雨も降らず、ただ雷が鳴り響いて怖いです。」
空は暗く、乾清宮の中の朱棣の表情も暗かった。彼は父の朱元璋のように勤勉ではなかったが、重要な奏疏は依然として自ら返答し、それほど重要でなくても要約を丁寧に読んだ。もちろん、諸王からの上書もすべて自ら目を通した。今、彼を激怒させているのは、通政司から届いた故漢王世子の遺書だった。
「人が死んでからもう半月以上経つのに、今になってようやくこれを提出するとは、朱高煦は本当に物を隠すのが上手いな！長史の李默がこの遺書を持ってこなければ、彼は息子の最後の遺言まで隠しておくつもりだったのかもしれない。漢王に返答文を書いて、彼の世子である朱瞻坦がちょうど死んだばかりだから、他の庶子を立てることばかり考えるなと伝えよ。寿光王の朱瞻圻がどんなに悪党でも、それでも彼の息子だ。虎でさえ子を食べない。もし彼がその息子を殺そうとするなら、私がかつてどうやって彼を許したかを考えるべきだ！それに、礼部に命じて寿光王の朱瞻圻を釈放させ、彼に孝心を持って改心するよう促させよ！」

心にこんなことが引っかかっていて、その日一日、朱棣は一度も良い表情を見せなかった。しかし政務の処理は非常に迅速で、当直の杜桢や沈度を含む三人の翰林たちは筆を走らせ、ようやく皇帝の口述の速さに追いついた。日が暮れて退室する頃も、杜桢は相変わらずの表情だった。沈度は皇帝の性格に慣れていたが、書体が優美で翰林典籍に就任してまだ二ヶ月も経っていない二人の中年文官は足が震えるほどだった。

乾清門を出ると、沈度は杜桢に挨拶をし、すぐに二人の同僚と共に翰林院に戻った。一方、杜桢は直接内閣直房へ向かった。時刻は既に遅く、金幼孜と楊士奇は既に去っており、楊榮だけが机に向かって地図を見ていた。杜桢は自分の席に戻り、机の上にまたいくつかの奏折が置かれているのを見て、さっそくそれらを一つずつ読み始めた。その中に宣府からの、兀良哈三衛に関する報告があるのを見て、思わず眉をひそめた。

しばらくして、ようやく顔を上げた楊榮は、杜桢がまだ去っていないことに気づき、彼が眉をひそめて考え込んでいるのを見て立ち上がり、近づいて一目見ただけでその奏折がどこから来たものかを理解し、笑って言った。「今、アルタイが何度もワラクを圧迫し、力を大いに取り戻しています。今回はなんと興和の辺民数十人をさらってしまい、北方も次第に不安定になってきています。これはちょうど届いたばかりです。宜山兄、今すぐ皇帝に届けた方がいいのでは？」

そこで杜桢も立ち上がり、率直に言った。「今日は私が当直だが、軍略についてはほんの皮相な知識しかない。もし皇帝が尋ねてきたら、やはり君を呼ぶことになるだろう。勉仁、君は昔から軍務に長けており、二度も北征に同行している。今夜は君が当直すべきだと思う。ここの仕事は私が一時的に代わってやろう。この軍報は君が届けてくれ。」

当直は大変な仕事だが、楊榮にとっては皇帝に会う絶好の機会でもあった。というのも、内閣の人々の中で、彼は自分の武略には誰にも負けないと自負していたからだ。しかし今、杜桢がこれほど率直な態度を取っているのを見て、彼は自分の先ほどの考えが少し無意味だったと感じた——もしこの冷たい表情の同僚がそうしたことを企んでいたら、とっくに今のような状況ではなかっただろう——たとえ杜桢がそう言わなくても、彼は一緒に行ってその軍報を乾清宮に届けるつもりだった。ただ、夜間は内閣に誰かが残っていなければならないことは考えていなかった。そこで彼はすぐに杜桢と職務を交代することに同意し、礼を言って数枚の軍報を抱えて急いで出かけて行った。

楊栄は出かけてから一時間以上経ってようやく戻ってきたため、杜桢が家に戻ったのは夜の戌時になってからだった。屏門に着く前から、彼は小五がそこでこっそり覗いているのを見て、すぐに不思議に思った。門の前に着くと尋ねた。「もう夜間外出禁止になりそうなのに、小五、まだ帰らないのか？」
「旦那様、どうしてこんなに遅く戻ってきたんですか！奥様が朝にもおっしゃっていましたよ、今日は旦那様の誕生日だって！」
誕生日？杜桢は一日中乾清宮で勤務し、夜には楊栄の代わりにまた一時間以上働いていたため、朝の朝会で裘氏が言っていたことはすっかり忘れていた。小五に思い出させられても、それほど重要だとは思わなかった——大した誕生日でもないし、年に一度あるだけだろう？花厅に着くと、妻と娘夫婦がいるのを見て、また裘氏の方を見た。
「旦那様が誕生日でも特別なことはしなくていいと言うに違いないと思って、贈り物も受け取らなかったの。でも娘夫婦を外に追い出すわけにもいかないでしょう？元節の時に老太太に報告して、绾児を連れて二日間滞在し、ちゃんと誕生日を祝おうと思ったのに、まさかこんなに遅く戻ってくるとは！」
張越も我慢できずに笑い、急いで言った。「一昨年は義父の誕生日で青州が大変で、全く手が回らなかった。去年は旦那様が南直隷の視察の命を受けて家にいなかった。今年は絶対に祝わないわけにはいかない。家族みんなで、義母も特別な宴は用意せず、绾妹が考えたメニューに従って自分で家庭料理を作ったの。今ごろ厨房では温めているはずよ。わざわざ長寿桃や果物も買ってきたし、绾妹が旦那様のために服も作ってくれた。それに小五も一日中かけてようやく麺を伸ばす方法を覚えたの。この長寿麺は彼女の手作りなの。でも、その時に麺が固くなってしまわないか心配だわ……」
「婿殿、人を見下さないでください！」小五はそう叫んだが、杜桢の口元に笑みが浮かんでいるのを見て、すぐに気まずくなり、怒ったように説明した。「あの人は鍼治療だって覚えられるんです。麺をうまく伸ばせないはずがありません！」

杜桢は普段から無表情なのに、今回は笑うとどうしても止められなかった。杜绾は大きなお腹のせいで道中ずいぶん苦労したが、今、父親の笑顔を見ると、どんな苦労も報われたように思えた。裘氏の目はずっと娘と婿から離れず、その優しい眼差しは再び小五に向けられ、思い切って杜桢に言った。「旦那様、今や绾儿は嫁いでしまいました。あなたは側室を迎えることも拒み、今では養子を迎えることさえ嫌がっています。私には話し相手が本当にいません。小五は昔、故栄国公によって绾儿に託されたのです。彼女を娘として迎え入れませんか？绾儿の部屋はずっと空いているので、彼女に住んでもらえば、私も慰めになります。」
小五はこんな時に裘氏が突然そんな提案をするとは思ってもみず、すぐに緊張した。彼女は何年も杜绾と一緒にいて、杜家に深く依存しており、もっと親がいればいいと自然と願っていた。しかし、杜桢が普段から他人に対して無表情なことを思い出すと、不安になり、話す声も震え、以前のようにしっかりしていなかった。
「旦那様、奥様……奥様はただふと言っただけですから、真に受けないでください……それに……私は……」
杜桢はしばらく小五をじっと見てから、突然笑って彼女の言葉を遮った。「他に何を言うんだ？お前の母親がもう話し始めたんだ。早くこの父親に挨拶しないのか？」
「うっ……え？」
普段はとても機敏な小五が突然ぼうっと立っているのを見て、杜绾は嬉しさと悲しさが入り混じり、急いで彼女を軽く押した。「ぼうっとして何してるの？早く親に挨拶しなさい！」
前回小五がそんなことを言ったことはあったが、張越は裘氏がこの時に提案するとは思わず、ましてや杜桢がこんなにすぐに承諾するとは思ってもみなかった。小五が驚きながらも喜んで杜桢と裘氏に頭を下げるのを見て、彼は突然誰かが自分の手を握るのを感じ、振り返ると杜绾だったので笑い、静かに言った。「これからは義父義母にもう一人娘ができ、私とあなたにも妹ができるんだ。」
しばらくすると、厨房から食事箱を持って料理が運ばれてきた。最後には大きな碗の麺が出された。その長寿麺は張越が言ったように麺団子のようだったが、みんなは楽しそうに食べた。座った後、張越が最初に一杯注いで乾杯し、杜桢は一気に飲み干してから笑って言った。「君たち夫婦の他に、今日の私の誕生日には娘が一人増えた。神様は本当に私に恵み深い！」