第四百一十三章 東側は雷、西側は晴れ
張越の交趾に関する策略はすぐに提出された。長文には張輔や張攸の助言、義父の杜桢の忠告、さらには彼が兵部で過ごした日々の経験からの総括が盛り込まれており、すべてを網羅してはいないものの、あらゆる面を考慮していた。前回すでに交趾の監軍である馬騎の悪行について触れていたため、今回の奏状では軽く触れるだけにとどめ、行き過ぎないようにした。奏状を提出してからまだ一日しか経っていないのに、彼は袁方から胡七を通じて伝言を受け取った。
「袁大人によると、皇帝はすでに錦衣衛に命じて交趾の件を厳しく調査させているそうです。ですから、若様はご安心ください。それよりも、別の問題の方がより懸念すべきです。昨年の腊月以降、钦天監の王射成は虚言を言った罪で官職を解かれ処刑されました。皇孫にとって星象が不利だという話はもはや誰も口にしませんでしたが、今回漢王の世子が亡くなったというニュースで再びその噂が浮上し、さらには今の星象は皇孫だけでなく皇族全般にとっても不利だと静かに囁かれています。ちょうどこの時期に、元々健康だった周王が京師に来て数日で病気になったため、さらに憶測が飛び交っています。」
「憶測が飛び交う……まさか錦衣衛の方でも周王の正体がわからないのか？」
「周王は京師に来てから、皇帝に謁見した後は街を少し散策しただけで、その後はほとんど外出せず、寝室からも出ない状態です。錦衣衛がどれほど能力が高くても内部の事情を探ることはできません。ですから、大人もまだ何が起きているのかはっきりとはわかっていません。」
胡七の言葉を聞いて、張越の心には微妙な状況が浮かんだ。袁方はもちろん一流の賢者だが、策略や陰謀に長く浸かってきたため、このようなことに気づかないのかもしれない。ちょうどこの時期に周王の朱橚が「病気」になったのは、本当に病気なのか偽病なのかにかかわらず、皇帝は間違いなく非常に怒るだろう。しかし、朱棣が何の反応も示していない以上、これは決して大した問題ではないことを意味している。
朱寧はこの半月、ほぼ二日おきに家に戻り、毎回何かをブツブツ言いながら杜绾と話していた。彼は二人が何を話しているのかは聞いていないが、おおよそ推測できた——周王の朱橚は病気を口実に、この若い郡主に急いで結婚させようとしているのだろう。しかし、いつも男らしく率直な朱寧が今回は何か心の障害を抱えているようだ！
そのため、困った様子の胡七に対して、張越は曖昧にこう言うしかなかった。「明日行くときに袁大人に伝えてください。周王の病気は外の噂とはあまり関係がなく、心配する必要はないと。」
胡七は張越に従って既に2年以上が経ち、この人物が決してでたらめを言うような人ではないことを知っていたので、疑うことなく従った。一方、張越は自省斎で張輔から贈られた交趾の地理や風情に関する手稿を整理し、すべてのものを分類して戸棚に収めた後、扉をしっかりと施錠して内院へと向かった。時は既に夜の亥時近く、完全に暗くなっており、連生と連虎が彼を二門まで送ってから引き返した。彼が外院から最後に戻ってきた者だったため、門番の老婆たちに扉を閉めて施錠するよう命じざるを得なかった。
張越の周りに誰もいないのを見て、夜間に二門を守る二人の老婆たちは提灯を持って送ろうとしたが、張越は面倒がらず、手を振って二人の好意を断った。廊下を少し進んだところ、二伯父の張攸の東院の前を通りかかった。ちょうど院門は閉まっておらず、東側の部屋から明かりが漏れており、中からは張攸の声がかすかに聞こえてきた。今夜は張攸が方水心に泊まっているに違いないと悟り、彼はそのまま先を進んだ。しかし、院門を出たすぐにかなり大きな騒ぎ声が聞こえてきた。
「言ってみろ、私がどこでお前を裏切った？お前が瘴気で命が危うくなった時、私は命をかけて医者を探し、解毒剤を手に入れてやった！お前たちの朝廷の軍隊が馬を手に入れられなかった時、私は家に戻って必死に父上に頼んだ！あの土官たちがお前の命令に従わずお前を困らせた時も、私が族の勇士たちを率いて彼らを倒し、お前のために復讐した！張攸、私は名も地位も求めずにお前についてきた。あの時水に落ちた時もお前を恨まなかったし、お前の家族の冷たい言葉も気にしなかった。子供を失っても受け入れた。それなのにお前はこんなにも無情で恩知らずだ！」
「もうやめろ、国の大事を子供騙しのように扱ってはいけない！」
「私には国の大事なんてわからない。お前たち漢民族の言い分に従えば、私の父上はお前の義父で、彼は一度だけお前に頼んだだけなのに、お前はそれを放っておいたのか？私たちは交趾にたくさんの馬を送ったのは、お前たちにもっと茶や綿布を供給してもらうためだ。伯爵であるお前が、そんな小さな助けさえしてくれないなんて？最初に私と結婚する時、お前は私の父上に何と言ったんだ？男はみんな嘘つきだ。お前はずっと私を騙していたんだ。いつ私のために勅命を求めてくれたんだ！」
「これらのことは私一人の判断で決められるものではない。私は調べてみると言ったはずだ。これ以上何を望むんだ？朝廷には法度や制度がある。私がただの伯爵だからといって、たとえ英国公や黔国公であっても、思い立ったらすぐに何でもできるわけではない！もういい、これらはお前にはわからないだろう……明日も朝廷に行かなければならない。調べて戻ってきたらまた話そう！」
中からキーキーという音が聞こえ、張越は張攸が間違いなく東の厢房から出てきたことを悟った。この争いからはいくつか情報が得られたが、今もまだ断片的な言葉が聞こえてきていた。しかし彼は長老の家庭のことに関わる気はなく、足早に進んだ。ところが前方の北の跨院に着くと、そこの門がギィッと音を立てて開き、すぐに不満げな声が聞こえてきた。
「こんな遅い時間に騒ぎ立てて、奥様も何も言わないなんて。この方姨娘は嫡庶や尊卑の序列を理解しているのか？本当にふざけている。老爷はむしろ甘やかしすぎる……あれ、三弟じゃないか？」
ぶつぶつ言っていた趙芬は、張越が提灯を持って通路に立っているのを見て、途端に呆然とし、顔に困惑の色が浮かんだ。幸いにも隣にいた侍女が機転を利かせてすぐに膝を曲げて礼をし、説明した。「三少爷、明日は二少爷が校場で大きな試合があるので、今起こされて怒っているんです。だからお祖母様が様子を見に出てきたんです。」
立て続けにこんな面倒なことに遭遇し、張越は腹立たしさと笑いがこみ上げてきて、急いで頷いてその場を去った。通路の角を曲がると、夜空を越えてまたいくつかの争いの声が風に乗って聞こえてきた。ちらりと見ると、趙芬がまだ侍女と一緒に北の跨院の門口に立って見ているのが見え、彼は心の中で首を振った。自分の西の小院に戻り、門を叩いて、応対してきた下働きの侍女に提灯を手渡し、数歩進んで門のカーテンを開けて部屋に入った。
「兄さん！」
張越が広間から奥の部屋に入ると、目の前がぼやけ、すぐに誰かが嬉しそうに彼の腕の中に飛び込んできた。張菁だと分かると、彼は炕の上の杜绾と孫氏を見た。一人は口を押さえて笑い、もう一人は仕方なさそうにしていた。ここ数日間、彼が小さな子供たちに持って行った小さな贈り物が効果を発揮していることを彼は知っていたので、優しくその子供の頬をつまんだ。
「こんな遅い時間に、まだ寝てないの？今日持ってきたお菓子はもう食べたでしょう？」
「もううとうとして眠りかけていたところで、彼女を抱いて部屋に連れて帰ろうと思っていたの。でも、あんなに大きな音がして、彼女が起きないわけがないでしょう？」孫氏は不機嫌そうに口を尖らせてから尋ねた。「どうやらあなたの二伯父の声のようだったけど、何かあったの？二伯母は確かに賢くて強いけど、こんなことはしないわ。あの方姨娘がやったの？」
張越が頷くのを見て、孫氏は思わず眉をひそめた。「あの老婦人は彼女が異民族だということで、以前にも生まれたばかりの子を失っているから、朝夕の世話以外は彼女に来てもらわないようにしている。それに、あなたの二番目の伯母にも彼女に規則を作らせないようにと命じているのよ。今回問題が大きくなってしまうと、みんなの面目が立たないわ。あの二番目の伯母の性格では、彼女を受け入れるのも大変なのに。昔、あなたのお父さんがろくにしてくれなかった時、私は彼に好意的な態度を取ったことなんて一度もなかったのに、あの二番目の伯母はなんと人を家に入れてしまったのね……」
文句を言っている途中で、ふと息子と嫁の部屋にいることに気づき、普段夫と二人きりで話す時とは違うと悟り、急に口をつぐんだ。張越がにっこりと目を瞬かせるのを見て、また床にいる張菁がぼんやりと自分を見ているのに気づくと、背後の杜绾がどんな表情をしているか気にする余裕もなく、腰をかがめて張菁を抱き上げ、彼女の体を盾にして少し赤くなった顔を隠した。
「もう騒がないで。お兄さんが帰ってきたら、当然嫁さんと一緒に休むものよ。さあ、部屋に戻って寝ましょう！」
張菁がしぶしぶ孫氏に抱かれて連れて行かれるのを見て、張越は思わず苦笑いし、琥珀にドアを閉めるよう命じた。振り返ると、杜绾が嬉しそうに笑っているのが見え、彼は前に進んで向かいに座った。「お母さんももう年だけど、時々若者のように振る舞うの。お父さんも、手紙を送るたびに最後に彼女のためだけの紙を添えてくるのよ。そうだ、今もあなたに手紙を書かせているの？」
「お母さんは字が読めるけど、書くのが面倒だと言っているから、私が代わりに書かなければならないのよ。」杜绾は孫氏が自分に細かく書かせたあの率直な言葉を思い出し、顔の笑みがさらに深くなった。「お母さんは正直な人だから、一緒にいると気楽で、何でもありのまま話せるの。たとえ私を叱っても嬉しそうにしてくれる。そうだ、ちょっと忘れそうだったけど、今日お父さんが人を通して手紙を送ってきて、楊士奇が彼を閣に推薦したそうで、皇帝が午後に彼を呼び出したって。」
義父が閣に入るのか？
突然、家庭のことから朝廷の大事に話が移り、張越は一瞬呆然とした後、大いに驚いた。杜桢の才能や能力、性格を考えれば、閣に入って機密に関与するのに十分な資格がある。これまで最後の一歩が踏み出せなかったのは、おそらくこの婿が足を引っ張っていたからだろう。それがどうして突然変わったのか？本来なら良い知らせなのに、彼は少し躊躇し、しばらくしてから尋ねた。「では、先生は皇帝にどう答えたのですか？」
杜绾は以前から、張越が時々使う「先生」という呼び方にすでに慣れていたので、すぐに笑って言った。「父上は常に名声を求めることはありませんでしたが、作為的に振る舞うこともありませんでした。皇帝が楊士奇の推薦と、彼の正直さと能力を高く評価したと言うので、父上は引き受けたのです。」
やはり、義父はこんなにも率直で潔い人だ！張越は心の中でため息をついたが、思わず杜桢の前回の昇進を思い出してしまった。あの時、山東布政使に任命された結果、錦衣衛の牢屋に一ヶ月以上閉じ込められ、結局元の職に戻ることになった。今回は閣僚になれたのは良いことだし、都にいるのだから危険はないはずだ。