第三百八十章 不甘
軽い死に方だったため、張家では顧氏を除く全員が喪服に着替えた。張越の世代の兄弟たちは小功を五ヶ月間行い、張攸や馮氏の嫁たち、そして李芸、趙芬、杜绾の三人の孫嫁たちは缌麻を三ヶ月間行うことになった。また張赳も国子監から休暇を取った。そんな中、喪報を受けて顧氏は家族全員にその日の夜の食事を中止するよう命じ、自らは後ろの小さな仏堂で一時間ほど経を唱えた。
張越も五日間の喪暇を得て、翌日はやはり年長者や同世代の人々と共に弔問に行った。彼が従叔の張輗の屋敷に来るのはこれが初めてで、中に入ると至る所が真っ白で、家族や使用人たちは皆喪服を着ていた。妻を亡くしたばかりの張輗は、弔問に来た親族や友人たちの前で悲しみを装っていたが、その表情には歯を食いしばるような苦悩がにじんでいた。
元々親しい関係ではなかったため、香を焚いて弔意を表した後、張攸は数言慰めるような言葉を述べて別れを告げ、一緒に来た他の人々も長居はしなかった。しかし、霊堂を出た直後、張越は背後から甲高い拍手の音が聞こえ、続いて泣き声が突然止み、代わりに怒号が響いた。
「今さら何を泣いてるんだ！早く何をしていたんだ！普段はケンカばかりしているくせに、今になって慈悲ぶって何だ！お前たちがいなければ……服や見た目ばかり気にするこのバカどもがいなければ、今頃この家で喪事なんて起きていない！バカども！クズども！みんな出て行け、ここにいるな！」
張攸は振り返って混乱した霊堂を見て、中に入って説得しようとしたが、張輗の激怒した様子を見て、自分とこの従弟との関係が普通に過ぎないことを思い、進退きわまってしまった。その時、喪服を着た王夫人が人々を連れてやってくるのが見え、彼は急いで迎えに行った。
「お姉さん……」
張輗には主婦がおらず、子供たちも役立たずだったため、王夫人は一晩中ここで忙しく働き、その顔は疲れ果て、目には血走りが見えた。張攸や張越、張超たち兄弟を一瞥し、最年少の張赹を見て、彼女はため息をついた。「もう心を尽くしてきたのなら、帰りなさい。二弟が怒るのはこれが初めてではない。昨夜は二弟の嫁に従った使用人たち全員が鞭打たれた。私が止めなければ、今頃は喪事を行う人さえいなかっただろう。後であなたの嫁たちが来たら、私も一人手伝いに行かなければならないわ。」
「それなら、もちろん姉さんの言う通りにしましょう。後ほど彼女たちもみんな来ます。長姉さんは体が弱く、若い者たちも若いだけに、このようなことには慣れていません。私の家のあの人の方がこうしたことには慣れているので、姉さんは彼女を残しておいてください。」
王夫人は普段、東方氏とそれほど親しくなく、今回、彼女の40歳の誕生日が突然の喪事によって台無しになり、さらには助けを求めて彼女を留めなければならない状況になり、少しためらった。しかし、張攸が非常に真剣に頼んでくるのを見て、ようやく承諾したが、長孫媳の李芸を残すことを提案した。しかし、彼女の予想に反して、これはごく当然のことだったはずなのに、張攸はわずかに眉をひそめ、若い者たちの表情も少し不自然だった。
「超哥の嫁は最近体調が悪いので、もし姉さんが人手が足りないと心配なら、後で起哥の嫁を残しておけばいいですよ。」
しかし、張攸のこの提案に対して、張起は眉をひそめた。自分の家族は自分のことをよく知っている。前回、趙芬が祖母の前で大騒ぎを起こしたことを知ってから、彼は当然とても怒っており、半月も彼女を無視していた。今、全く気が合わない母親と嫁を王夫人を手伝わせるために残すなんて、また何か問題が起きるかもしれない。しかし、杜绾は今妊娠しているので、家の中の侍女たちに若い女性たちを迎え入れさせるわけにもいかない。
王夫人は自分が対応できないことを心配しているだけで、誰が助けに来るかはあまり気にしておらず、その場では深く考える暇もなく、すぐに頷いて承諾した。張攸たちが別れを告げようとすると、彼女は突然昨日張輔が話していたことを思い出し、急いで張越を呼び止め、暇がある時に英国公府に行くように頼んだ。話していると、ちょうど張軏も張瑾を連れてやってきたので、彼女は急いで張越を送り返した。避けることができず、張越はやむを得ず張軏と張瑾の父子と顔を合わせることになった。別れて数歩歩いた後、彼は風に乗って聞こえてくる会話を耳にした。
「長姉さん、こんなことに突然遭遇して、二哥は本当に怒りっぽくなってしまいます。私たちのような武将はいなくても構わないし、一年間の喪服期間中は当然人が不足します。二哥の喪服期間が終わっても、神策衛の指揮使が誰になるかは分かりません。それに、珂娘はもうすぐ結婚するはずなのに、これでほとんど間違いなく延期になります！」
「誰が延期だって？それは彼女の母親が生きていた時に決められた結婚で、彼女の母親の最大の願いでもあります。古い慣習によれば、この七七の熱孝の期間中にも結婚できます！長姉さん、今はもう何も考えられない状態です。この結婚の手配もお願いしなければなりません。ここで改めて感謝します！」
その瞬間、張越は我慢できずに振り返り、張輗が何も気にせず王夫人の前に跪いているのを見た。王夫人は急いで彼を支えたが、張越はもう見たくなくなり、急いで足早に外へと出て行った。喪中でも結婚することはできるが、今は王貴妃の七七が過ぎ、皇帝の許しも得られる。しかし邓夫人の死因は不明で、もし実家が調べ始めれば大変な問題になる。そんな時に張珂が急いで永平公主の嫁になろうとするなんて、人々はどう思うだろうか？
張越だけでなく、馬に乗って出て行った張攸も深くため息をついた。張越が聞いた言葉は、彼も当然すべて聞いており、胸のつかえは決して小さくない。後ろをついてくる張超を一瞥し、彼は突然双関的な言葉を使って言った。「もし君も家でこんなことが起きるのを望むなら、好きにすればいい！」
普段は張超に従っていた張起も、今日この光景を目の当たりにして、心の中で変化が起きていた。彼も少し無鉄砲だが、張超ほど粗雑ではない。先ほどの混乱した言葉を合わせて考えると、彼の頭に浮かぶのは「愛妾滅妻、自業自得」という八文字だけだった。姉の李芸が自分の嫁よりもずっと賢く、それなのにこんな打撃を受けているのを思うと、彼は言葉もなく、そのまま馬を走らせて去った。
今は張超に一人で落ち着く時間を与えるべきだと悟り、張越は弟の張赹を抱いて馬車に乗り、付き添う乳母にしっかり面倒を見るよう頼み、張赳と共に馬に乗った。張超がぼんやりとその場に残っているのを見て、彼は馬を進めて近づき、低い声で促した。「兄さん、行こう。考えるなら家に帰ってからにしよう。」
顧氏は年長者であり、喪に服する義務もなく、さらに年齢も上で体調も以前ほど良くないため、その日の献花式には嫁や孫嫁たちだけが出席した。香を上げて献花を終えると、東方氏と趙芬が残って手伝い、杜绾と李芸だけが一緒に馬車で帰った。馬車に乗った小五は途中、御者にゆっくりと慎重に運転するよう命じ、一方、杜绾はずっとぼんやりと座っている李芸を見つめていた。このままではいけないと思い、彼女は思い切って厳しい言葉をかけた。
「お姉さん、こんなことは他人がどんなに説得しても心に響かないのはわかっています。でも、あなたには実の娘がいるのです。自分を責めて体を壊すより、彼女のことを考えた方がいい。さっき二番目の叔父さんの家の様子も見ましたよね。部屋中が泣き声に包まれていましたが、本当に悲しんでいるのはおそらく珂さんだけでしょう。二番目の叔母さんが亡くなり、彼女は喪に服す間もなく別の家に嫁がなければならず、将来の夫が自分をどう扱うかもわからない。なんて哀れなのでしょう？」
昨日、顧氏がそう言った以外には、張越が李芸を慰める言葉を数句かけただけでした。しかし、若い叔父さんが言った言葉にはあまり効果がなく、彼女は一日一夜、どうやって過ごしたのかさえわかりませんでした。さっきの葬儀場でも、まるで死体のようにただ従っているだけでした。しかし、今、杜绾の数言によって彼女ははっと目を覚まし、思わず拳を握りしめ、爪が肉に食い込んでいることさえ気づきませんでした。
「お姉さん、今は老太太がまだ生きていて、あなたのことを少しは理解してくれます。でも正直に言いますが、二番目の奥様は嫁を思いやる性格ではありません。あなたにできるのは、自分を大切にすることだけです。兄さんは今回は愚かでひどいことをしましたが、それでも二番目の叔父さんよりはましだ。それに、二番目の叔母さんのように弱気になりたいのですか？親の決めた結婚は一生のものです。自分にはどうすることもできないと思わないでください。生きる気力もなく過ごしたいのでなければ、何とかして状況を好転させなければ！」
義姉妹とはいえ、李芸は普段、杜绾が見識が広く、張越とは仲が良いとしか知らず、心の中で少し羨ましく思っていました。しかし、今、心に直接突き刺さるような言葉を聞いて、まるで頭から熱い水を浴びせられたようで、元々冷たかった心に少し温かさが生まれました。彼女は本能的に杜绾が差し伸べた手を掴み、何を言えばいいのか口を開けたものの、胸が激しく上下しました。
「今、兄さんは打ちひしがれています。たとえ厳しく叱っても、お姉さんが避け続けるよりはましです。だから昨日、老太太があなたに食事を届けさせたのです。一時的に避けることはできても、一生避け続けるわけにはいきません。もし心に恨みや怒り、苦しみや苛立ちがあるなら、思い切り発散させてしまいましょう。そうすれば、その棘を抜き取れるかもしれません！もし兄さんがまだあなたを傷つけていると気づいているなら、まだチャンスはあります。もし彼がそれさえ気づかないなら、後で落ち込んでも遅くはありません！」
「でも、あの女……」
「彼女はたまたまあのような容姿をしていただけで、兄上は彼女を他人だと思っただけよ！」事態がここまで来たので、杜绾は思い切って張超の過去の出来事を簡単に触れた。李芸の顔色がさらに青ざめるのを見て、彼女は再び重い言葉を投げかけた。「あの時の娘さんは、二番目の妻にはならず、もう彼とは関わらないと断言したのよ。だから彼女は一生兄上の前に現れることはない。それはもう永遠に過去のことなの！お義姉さん、自分の心に問いかけてみて。それで満足できるの？」