第三百七十七章 規則と秩序
張輔が戻ってきたその日、陽武伯の屋敷は暗雲に覆われていた。
おそらく朱寧の厳しい叱責によって彼は正気に戻ったのか、あるいは始めは乱し終わりは捨てるという悪名を背負いきれなかったのか、あるいは歯を食いしばって最後の決心をしたのか——とにかく、前日はぼんやりと家に戻って一晩を過ごした後、翌朝早く、張超は北院の上房に行き祖母に挨拶をした後、その場で直立して全てを白状した。その時、家族全員が上房にいて、その言葉を聞いて東方氏は息をのみ、張攸の顔色は鉄のように青ざめた。
「次男よ、お前にはまだ役職がある。左軍都督府に行って仕事をし、ついでに超兄さんに休暇を伝え忘れるな。」
顧氏は断固とした口調で命じ、ちょうど張攸が口にしようとしていた言葉を遮った。部屋の中で様々な表情を浮かべる若者たちを一瞥した後、彼女は淡々と言った。「超兄さんの嫁は残れ、越兄さんも残れ。他の者はみんな帰れ。役所に行く者は行き、学校に行く者は行き、家事をする者は家事をしろ。ただ一つ、何を言い、何を言ってはいけないかは、自分たちでよく考えろ！」
張起は懇願しようと口を開いたが、張攸に引っ張られて前に進み、礼をして退室せざるを得なかった。しばらくすると、他の者たちも次々と退室していくのが見え、母の東方氏は悔しそうな顔をし、大伯母の馮氏は眉をひそめ、自分の嫁は喜びに満ちた顔をしていた……他の者が全て去った後、彼は助けを求めるような目で父の張攸を見た。
張攸は顧氏の先ほどの言葉を思い出し、胸の中で渦巻いていた怒りがすぐに和らいだ。彼は誰を責められるだろうか？息子をしっかり育てなかった自分を？妻が甘やかしたことを？嫁が役立たずだということを？彼自身も年を取ってからは愚かなことをしてきたし、息子を教える資格もなかった。顧氏が彼を追い出したのも無理はない。
張起を一瞥した後、彼は低い声で言った。「自分がしたことには自分で責任を持て。兄さんが話せるなら、これ以上愚かに過ごすよりましだ。彼のことは気にするな。まずは自分のことをしっかりやれ。」
東方氏は怒りの後、姑の先ほどの冷たい表情が実に恐ろしかったと感じた。彼女にとっては、息子が一時的に女性を隠していただけで、怒るにはしても大したことではなかった。張攸が去ろうとするのを見て、彼女は急いで叫んだ。「旦那様、超児はまだ若い。どうせ女性なのだから、もし好きなら側室にしてしまえばいい。もう一度老太太に頼んでみましょう……」
「この件には関わるな！」張攸は振り返って妻をにらみつけたが、すぐに自分がやり過ぎたと気づき、声のトーンを和らげて言った。「男として責任感がなければ、罰を受けるのも当然だ！それに、母上もすでに指示されている。何を戻って頼む必要がある？忘れるな、今のお前は陽武伯の夫人であり、超児は私、陽武伯の長男なのだ！」
その時、上の部屋は静まり返り、外の話し声が戸の隙間からはっきりと聞こえてきて、立っている者も跪いている者もますます不安になった。人声が徐々に遠ざかるまで、顧氏は冷たく張超を見つめ、一言一句丁寧に言った。「お前の父親の言葉は全部聞いたな？他のことはもう言いたくない。あの時、お前の嫁が嫁いできた時、私が言うべきことは全部言った。お前は性格が粗野だが、大体のことは分かっていると思っていたが、まさかこんなに分別がないとは！宗祠に行って跪き、これまで何をしてきたのか、今の栄華富貴がどこから来たのかよく考えろ！白芳！」
そばにいた白芳はすぐに身震いし、急いで前に出て張超に何かを囁いた。その時、張超はようやく痺れた足を動かして立ち上がり、まるで操り人形のように外へと歩いて行った。戸口まで来たところで突然足を止め、振り返って再び跪いた。
「祖母様、すべて私の過ちです。彼女には何の関係もありません。一時の愚かさで心を彼女に注ぎ、他のことをすべて忘れてしまいました。祖母様、どうか彼女を許してください。私は……」
「黙れ！」顧氏はこの時初めて本当に怒り、立ち上がって怒鳴った。「張家が力を振りかざして他人をいじめ、過ちを他人に押し付けるような家だと思っているのか？お前は私の孫だ。当然私が面倒を見る。彼女と何の関係がある？まさか私が三十人や五十人を送って、彼女を北京から追い出したり殺したりして、張家の面目を潰さなければならないとでも思っているのか？お前のような自己中心的な愚か者だと思っているのか？規則も常識も忘れて、これは……」
顧氏がこんなに怒るのは初めてで、怒鳴り終えるとすぐに息が切れた。張越はそれを見て大慌てで駆け寄り、彼女を支えて座らせ、銀の瓶から熱い水を一杯注いだ。彼女が少し落ち着いたと見て、急いで張超に合図を送った。そばにいた白芳も機転が良く、すぐに彼を外に連れ出した。これらの処置が終わると、彼はようやく姉の李芸が魂を失ったように立っているのを見た。顔には血の気がなく、手に持っていた絹のハンカチはぐちゃぐちゃになっていた。
「芸ちゃん、こっちに来なさい！」
さっき大いに怒ってしまい、今の顧氏は当然心身ともに疲れ果てていたが、それでも気を取り直して李芸に手招きした。彼女をそばに呼んで座らせると、深くため息をついて言った。「超兄さんは見た目はぞんざいで何も気にしないように見えるけど、実際はどんなに力を込めても変えられない性格なの。今日のことはもちろん彼の完全な過ちだけど、あなたも理解してほしいのは、あなたが彼に対してあまりにも従順すぎるということよ。女性が貞淑であるのは良いことだけど、少しのわがままさえなくて完全に従順すぎると、彼は外の新鮮なものに惹かれて去ってしまうのよ。自分でよく考えてみて。もし納得して彼に会いたいなら会いに行きなさい。もし彼に怒っているなら、とりあえず一日くらい飢えさせて正気に戻させなさい！」
東方氏のように扱いにくい姑に悩まされ、困難な状況にしばしば直面しているにもかかわらず、李芸には趙芬のように振る舞うことができなかった。だからさっきのようなことが起きたとき、どうしてそこに立っていられたのか自分でもわからなかった。今、顧氏の言葉を聞いて、彼女はますます心が混乱した。自分の兄も新鮮なものを求める人間だったので、義姉は兄が外で遊ばないようにと、家の中で女中を選ぶためにあらゆる手を尽くした。彼女も義姉の指示に従って貞淑で寛大に振る舞ってきたのに、なぜ間違ったのだろう？
李芸がもがきながら立ち上がり、頭を下げて礼をし、部屋の外に出て行くのを見て、張越も胸の内が穏やかではなかった。部屋にはもう他の人はいなくなり、顧氏はしばらくぼんやりと座っていたが、やがて張越に向かってため息をついて言った。「昨夜あなたが教えてくれて本当に助かったわ。それに陳留郡主があなたの兄を厳しく叱ってくれたおかげでもある。そうでなければ、この問題を早く解決しなければ後で大混乱になっていたでしょう！もし最初からわかっていたら、超兄さんの嫁が来る前に彼をしっかり叱っておくべきだったわ……」
張越が初めて張超と一緒に泗水街を訪れたとき、そこはもう人も建物もなくなっていた。だから彼は何か裏があることを知っていたが、今、祖母が口にすると、本能的に尋ねずにはいられなかった。「祖母、あの時の娘さんは本当に祖母が追い払ったのですか？」
「私がそんなに横暴だとは思わないわ！」顧氏は張越を厳しくにらみつけ、すぐに冷たく言った。「あなたが彼を説得したことは知っている。でも、もし当初あなたが彼と一緒にその人に会いに行って、彼がどうしても手を放そうとしなかったら、あなたはどうするつもりだったの？あなたは以前ジウ兄さんを叱ることができたけれど、結局自分の兄を叱ることはできなかった。あの時は彼の使用人が何かあるのではないかと心配して私に報告してきたので、私はガンママをその娘のところに行かせたの。ガンママはただ簡単に家の事情を話し、チャオ兄さんは実は早くから婚約していたと伝え、彼女に二番目の妻になる気があるか尋ねた。しかし、その娘はとても気骨のある人で、即座に断り、これ以上彼と関わらないと言ったのよ。でも彼を見てごらんなさい。人と関わりたいのに家の事情を話せず、既に婚約していることも言えない。彼には名家の子弟としての自覚が全くないわ！」
「その時、間違った道を突き進むよりは途中で方向を変えた方がましだと思っていました。でも、彼は今でも考えを変えようとしないのですね！もし本当にあの気骨のある娘なら、どんな理由があってもチャオ兄さんのもとに戻ったとしても、私は今でも彼女を家に迎え入れるつもりでした。でも今のこの人は……出自が不明なだけでなく、意図も分からない！越兄さん、あなたが会ったからには、その人のことをどう思いますか？」
張越がその日、張超と一緒にその人に会いに行った時、秦凤の容姿が確かに魅力的だと感じました。しかし、それは先入観によるもので、彼はつい彼女を遠ざけたいと思ってしまいました。今、顧氏の質問を聞いて、彼は少し考えた後、率直に自分の考えを述べました。
「今はもう街中で結婚が禁止されているわけではありませんが、分別のある人なら赤い服は着ません。それに、昨日彼女はとても熱心に酒を勧めてきて、心は完全に兄さんには向いておらず、何度も私をちらちら見ていました。ですから、昨日郡主に会わなかったとしても、私はまず調べてみるつもりでした。結局、時期を考えると、この女性は兄さんが江南に倭寇を鎮圧しに行った時に連れてきたのでしょう。軍隊では規律が厳しいので、どうして女性に接触できるのでしょうか？だから昨日の午後、私は人を派遣してその家を見張らせました。」
「もう人を派遣して見張らせているの？」顧氏は驚いて眉を上げ、すぐに頷いた。「とにかく、私たちは争いを呼ぶつもりはないの。ただ数人を派遣して見守らせるだけで、それも当然のことよ。私も後で二人のママを派遣して、その人を安全な場所に静かに連れて行かせるわ。昨日は郡主が思い切り叱ってくれたけれど、残念ながら私には会う機会がなかった。まあ、それはいいわ。あなたをここに留めているのは、他に相談したいことがあるからよ。リンシーを返してもらって、二日間私が使わせたいの。重要な用事があるのよ。」
「霊犀？」張越は顧氏が突然そんな要求をするとは思わず、一瞬呆然とした。やがて笑って言った。「祖母が彼女を使いたいのなら、後で绾妹に伝えておきますよ。」
顧氏は笑って頷き、すぐに数言で張越を追い払った。そしてゆっくりとため息をついた。彼女が霊犀を張越に渡したのにはある意味があった。孫娘の杜绾は慎重で用心深く、学識や見識も霊犀には及ばない。一方、秋痕琥珀は張越と長く一緒にいるという利点がある。張越の性格を見れば、単に寝相手として彼女を受け入れるはずがない。今は、霊犀がその用事をうまくこなすのを待ってから考えるしかない。