第三百六十六章 恩威

現在、張家の第三代には三人の孫嫁がいる。最初の二人は功臣の家出身だが、杜绾だけが顧氏が自ら申し出て嫁がせた者で、当然深く気に入られている。そのため、早朝に張越と杜绾が挨拶に来た後、そばにいた小五がにっこりと、杜绾がおそらく妊娠しているので、英国公府に冯大夫を呼んで診てもらう必要があると報告した。顧氏はすぐに喜び、即座に承諾した。張越を笑顔で役所の用事に行かせると、彼女は杜绾を上房に残し、一緒に来た秋痕にもたくさんの指示をした。

一時間余り後、小五が杜家から冯远茗を連れてきた。馴染みのある医者だったため、顧氏は外で世話をしている嫁に直接中に連れてくるよう命じ、使用人たちには錦墩を運んでこいと言い、避ける必要はないとした。やがて冯远茗が入ってきて軽く一礼し、座った後、左手と右手を順番に診て、すぐに微笑んだ。その笑顔は小五に向けられたものだった。
「脈は流れが良く、まるで玉が盤の上を転がるようだ。確かに良い脈だ。これだけ日々私について学んできた甲斐があったな。」

顧氏は杜绾からこの医者の変わった性格について聞いていたので、彼の言葉も不快に思わず、急いで尋ねた。「冯大夫、この孫嫁は普段から体調は良いのですが、これは初めてのことです。特に注意すべき点はありますか？」

一日おきに英国公府に行くものの、冯远茗は杜家に住んでいた。杜桢も医学に詳しく、暇な時にはよく議論を交わし、家庭料理も体に良く、この半年で彼は以前のやつれた様子から元気になっていた。顧氏が心配すると、彼は説明した。「奥様、ご心配なく。この孫嫁は血気が旺盛で体調も良いです。食事に少し気をつけ、歩いたり何かをする時には二人ほど付き添えば十分です。調整のための処方については、小五に逐一指示します。彼女なら誰よりも丁寧にやってくれます。」

顧氏は元気いっぱいの小五を見て笑い、家にこんなに頼りになる有能な人がいて本当に心強いと思った。その時、外から騒ぎ声が聞こえ、間もなく誰かが外で報告した。「奥様、二番目の旦那様と長男様が戻ってきました。奥様や他の奥様方にも正式な装いをしてもらい、宮中から勅命を持って封号を授与する使者がもう出発したとのことです！」

さっきはこの喜びの出来事に心から安堵していたのに、今またこんな知らせを聞いて、顧夫人は心臓の鼓動が速くなるのを感じ、誰に支えられることもなく自分で立ち上がり、急いで白芳に凤冠霞帔の一式を持ってくるよう促した。杜绾が立ち上がろうとすると、彼女は少し考えてから言った。「確かに次男が爵位を授かるのですが、家の者はみんなで恩命を受けに行くべきです。绾児は今妊娠しているので、長く跪いていると危ないかもしれません。そうですね、私が特別に恩命を伝える使者に手を回して、绾児が一旦避けられるようにしましょう。」

冯远茗は最初、顧夫人が後の喜びの出来事で前のことを忘れてしまうのではないかと心配していたが、今では彼女が実に思いやりのある年長者だと感じた。少し考えた後、彼はこう忠告した。「長く跪いていると本当に流産しやすいですね。老夫人はよく考えておられます。ただ、恩命を伝えに来るのが誰かを確認してください。もし家と親しい者なら問題ありませんが、家と仲の悪い者なら警戒が必要です。ですから、杜宜人の冠服も一緒に持ってきてもらいましょう。それでもダメなら、無理にでも行くしかありません。膝にクッションを当てて、私が針治療で胎児を安定させれば、しばらくは大丈夫でしょう。こんな時に張家を困らせるような人はいないはずです。」

「はいはい、冯大夫のおかげです。」
顧夫人は何度も頷き、人を外に派遣して調べさせる一方で、秋痕に杜绾の冠服を取ってくるよう命じた。その冠には重たい珠翟、珠牡丹、翠雲、翠牡丹の葉、金銀の宝飾花など、数十種類もの装飾品が付いており、見るだけで重厚さが伝わってきた。大袖の礼服は真紅の紗絹で作られ、霞帔には雲霞と鴛鴦の模様が刺繍されており、実に豪華だった。しかし、70歳近い顧夫人が身につける装いと比べると、この五品の宜人冠服は見劣りした。

一方、小五は初めて顧夫人が金色に輝く冠をかぶり、金色に雲霞と翟の模様が刺繍された霞帔を着ているのを見て、目がくらむほどだった。杜绾が自分を一瞥したときになってようやく、自分が呆然としている様子が実に無礼だったことに気づき、慌てて言った。「老夫人、私を責めないでください。世間知らずで、あんなに多くの金を見て目がくらんでしまいました……やっとわかりました。なぜそんなに多くの女性が夫に官職を勧めるのか！」

「この小娘よ、もし妻を封じて子孫に恩恵を与えるためでなければ、なぜ夫を万里の戦場に送って侯爵になるよう努めさせるのか？『一人が出世すれば家族も栄える』というが、貧しい家から一人でも官僚が出れば、その家族全体が恩恵を受け、子孫も幸運に恵まれる。だから当然、みんなが官僚になりたがるのだ。」顧氏は冷ややかに笑ったが、心の中で一言言わずにいた——この国のわずかな給与では、本当に官給だけで生きていけるなら、きっと飢え死にするだけだ。

しばらくして、外で尋ねに行った小娘が急いで戻ってきて、二番目の主人が言うには、今日の詔書は慎重を期すため、司礼監の宦官・黄俨と御用監の宦官・張謙の二人が一緒に来るとのことだった。これを聞いて、もともとお腹の子のことを考えていた杜綰でさえ、今は怠ることができなかった。張謙は自分たちの親しい人物だが、黄俨は意図が読めない。もし今日の失態が捕まれば、本来喜ばしいはずの出来事が一瞬にして災いに変わってしまう。

「馮大夫、お願いです、胎児を守るために針治療をしてください。今日はどうしても行かなければなりません。」

「……国を治め乱れを正すには賢い臣下が必要であり、反乱を鎮圧するには勇敢な将軍が必要だ。左軍都督府の都督佥事・張攸は、以前は交趾での戦功があり、その後は倭寇を掃討する功績がある。東番を平定し、海外の賊を一挙に抑え込んだ功績は非常に大きい。今、張攸に陽武伯の爵位を与え、世襲の指揮使とする……」

黄俨と張謙が一緒に来たにもかかわらず、黄俨が司礼監の宦官であるため、詔書を読む役目は自然と彼に回った。ゆっくりと抑揚をつけて読み終えると、彼は満面の笑みで手を振り、張謙が直接詔書を取り出して張攸に渡した。その後、数人の小さな宦官が詔書の封筒を持ってきた。以前、張信が三品の官職にあったため、張家では二代にわたって三つの詔書が授与されていた。今、張攸が伯爵に封じられたので、当然三代にわたって追贈されることになった。もともと三品の淑人の服を着ていた東方氏は、色とりどりに刺繍された豪華な伯夫人の冠と衣装を震えながら受け取り、心の中で非常に興奮していた。

年齢のせいで、顧氏は立ち上がるときにつまずきそうになったが、隣にいた張攸が急いで支えてくれた。一方、目の前にいた黄俨も素早く顧氏を支え、笑って言った。「老夫人は本当に幸運ですね。これからは太伯夫人と呼ぶべきでしょう。陽武伯がもう少し努力すれば、この世襲の権利は必ず世伯の権利になり、その栄誉はさらに計り知れないものになるでしょう。しかも伯爵の上には侯爵があり、侯爵の上には公爵がいます。張家からまた国公が出るかもしれませんよ。」

顧氏は急いで謙遜の言葉を述べ、目の端で李芸が既に杜绾を支えて立たせており、顔色もまずまず良さそうだと見て、ようやく安堵した。すぐに隣にいる執事の高泉に、事前に用意しておいた黄金の贈り物を渡すよう合図しようとしたが、予期せず黄俨が再び彼女に向かって微笑んだ。「ところで、皇帝は陽武伯には恩恵を与えているが、小張大人にも極めて信頼を寄せている。京営は五軍都督府の管轄下になく、兵部も本来は管轄権を持っていないが、皇帝は小張大人にそこを取り仕切らせているのは、信頼の表れだ。今日は常山護衛の三人の指揮官の要請で、皇帝は彼らに京営の南側30里に駐屯し、小張大人に人数を確認して通常通り武器を支給するよう命じたのだ。」
この言葉を聞いて、顧氏だけでなく、隣にいた張攸もこの出来事が普通ではないと感じた。しかし、母子共に司礼監の宦官である黄俨は手強い相手だと知っていたので、急いで謙遜するしかなかった。高泉が厚い贈り物を持ってきると、黄俨はその重い封筒を手でつまみ、再びくすくす笑いながら顧氏の後ろにいる杜绾を一瞥した。
「杜宜人が妊娠したと聞いたが？今日はまさに双方向からの喜びだな。我々は今この喜びの封筒を受け取ったが、数日後にまた訪ねるかもしれない。張公公、我々は趙王の王府や数人の公主の府に呼ばれているので、先に行く。ここのことは君に任せるよ。」
黄俨の言う通り、妻の妊娠の喜びに浸っていた張越は兵部に着くなり、こんな突然の知らせを受けた。常山護衛は趙王の王府の護衛で、3つの護衛隊合わせて1万5千人おり、もともとは北平都司に属する精鋭部隊で、普段は北京城内に駐屯していない。しかし、突然の駐屯地の変更で、しかも直接京営の隣に配置されるというのは、皇帝が趙王の朱高燧に警戒心を持っているからか、あるいは彼を守ろうとしているからかもしれないが、問題は、なぜこんな面倒なことを彼に任せるのかということだ。そこで、頭を悩ませて頭が痛くなっても、やはり自ら足を運ばざるを得なかった。
常山左護衛は元々永清左衛、常山右護衛は永清右衛、常山中護衛は彭城衛だったが、3つの護衛隊が常山護衛と名を変えて趙王の朱高燧に属するようになり、朱高燧が北京に定住してからは、これら3つの護衛隊の役所はずっと北京西城の大柞樹胡同に置かれていた。後に北京に移った文官の役所や五軍都督府と比べて、ここの門構えはより整然として威厳があり、かつて趙王の朱高燧が北京で権力を握っていた時代の栄華を示していた。

まさにそのため、張越が兵部の公文書を提示したにもかかわらず、門を守る派手な服を着た二人の軍士は彼をしっかりと外に閉じ込めた。一人は「中護衛指揮の大人がまだ到着していない」と主張し、もう一人は外で各部院の業務をこなす者たちを見下すように、「たとえ五軍都督府の者が来ても私たちは出してはいけない。あなたは兵部の取るに足らない下級官吏に過ぎない。まずは帰ってください。重要な用事でも、今は一旦脇に置かねばならない！」と冷ややかに笑った。

張越は冷たい目でその二人の無法者のような者たちを見つめ、怒りで燃え上がる胡七と趙虎を押さえつけた。この瞬間、彼はこれが他人の意図的な挑発なのか、常山護衛の習慣なのか、それとも単に相手が彼を怒らせようとしているだけなのかを考えざるを得なかった。深く息を吸い込み、彼は冷笑しながら言った。「お前たち、聖命を軽視するつもりか？」

「この常山護衛は本来、皇帝が趙王殿下に与えたものです。皇帝からここに聖命が下ったことなど一度もありません。大人、勝手に大きな肩書きで人を貶めないでください！」

言葉が終わるやいなや、近くから突然重々しい冷笑の声が聞こえてきた。「二年ぶりに会うと、常山護衛はこんなにも上下も法もない状態になってしまい、本当に恥知らずだ！」