第三百四十四章 一気に問題を解決する
沿岸には三、四つの衛所があったものの、寧波府の各州県にはあまり軍隊が駐留していなかった。そのため、突然街中に制服を着た軍士たちが乱暴に行き交い始めると、民衆は皆、説明のつかない恐怖を感じ、街角ではさまざまな噂が飛び交った。確かに多くの人々が万人市場でその暗殺事件を目撃していたが、その時は皆、必死に逃げ出そうとしており、何が起こったのかを理解している者はいなかった。
しかし、范家の近くに住む人々が、大勢の軍士たちが勢いよく押し入って捜索し、人々を連れ去るのを見ると、その恐怖はすぐに疑問に変わった。范府の中から次々と箱が運び出されるのを目の当たりにし、市舶司提舉の范通が倭寇と結託して莫大な富を蓄えていると聞いても、民衆は依然として半信半疑だった。やがて数箱が軍士たちによって開けられ、中にある真金や宝石、翡翠などを見て、ようやく周囲の群衆は大騒ぎになった。
朝廷の高官が倭寇と結託しているなんて！
浙江地方は昔から倭寇が多く、寧波府も頻繁に被害を受けていたため、民衆は倭寇を深く憎んでいた。他の罪ならまだしも、倭寇と結託したという事実は到底許せるものではなかった。そのため、元々官軍の出動に不満を抱いていた学者たちでさえ、今度は口をつぐんだ。
一群の軍士に乱暴に馬車に押し込まれた范通は、世界が崩れ落ちるような気がした。彼はもちろん、すべての財産を自宅に保管しているほど愚かではなかったが、それでも自宅から次々と物が運び出されるのを目の当たりにし、初めて心の底から恐怖を感じた。
その中の品々をすべて識別できなくても、多くは認識できた。その中には一部が異国の人々からの贈り物であったが、大部分は「偽の異国人」が持ってきた珍品だった。彼が市舶司提舉として許可証を発行しなければ、そうした偽の使者たちが港に入って取引することなどできなかっただろう。そして、倭寇と結託した証拠はどこから来たのか……彼はとっくにそれらを破棄するよう命じていたはずだ！
馬車がかなり離れた場所まで行き、四人の軍士に厳重に監視されて初めて、彼ははっと我に返り、急いで厳しい声で尋ねた。「私は吏部に任命された市舶司提舉だ。一体どこへ私を連れて行くつもりだ？」
「連れて行く？」馬車の外から突然声がした。「范大人、頭が混乱しているようですね。これは逮捕です。連れて行くなどとは全く関係ありません。」
この瞬間、范通はもはや何も気にかけられず、威圧的な態度を装いながら言った。「逮捕だと？馬鹿げている。文武は分かたれており、お前たちに私を逮捕する権限などあるものか！私の官帽を取るには、皇帝の勅令と吏部の公文書が必要だ！」
「大人、その権威を私たちに見せつける必要はありません。小張大人が天子剣をもって命令を下し、今や観海衛、龍山所、定海後所の兵士たちが合計五百人を派遣され、寧波府に入り、倭寇と内通するスパイを一掃し、出自不明の暗殺者たちも調査しています。三日以内に、里甲は賦役黄冊に基づき人口を調査し、商人や民間人を区別し、怪しい者は全員捕らえて投獄します。」馬車の前にいた男は少し間を置き、さらに強い口調で言った。「小張大人はさらに、急ぎの公文書を張総兵に送り、舟山の各島を掃討した後、南下して福建長楽で補給を受け、現地の案内人を頼りに東番に直行するよう促しています。もちろん、この件については小張大人が先に皇帝に奏上するので、命令ではなく促しに過ぎません。」
これらの言葉を聞いて、范通の顔色はたちまち死人のように青ざめた。彼は当然、今城内にどのような人間が残っているかを知っていた。普通の調査ならまだしも、賦役黄冊に基づいて調査されれば、その結果は想像もつかないほど悲惨だろう。しかも、あの天子剣は明らかに折れているのに、どうしてまだこれを口実に官府を抑えようとするのか。張越は命知らずなのか！
しかし、馬車はさらに長い距離を進んだ後、突然止まった。車のカーテンが開き、目の前には無表情な将校が立っていた。彼は恐怖で身震いした。自分が知りすぎていることを、まさか今ここで……
「范大人、あなたもご存知の通り、今回は大きな罪を犯しました。皇帝が怒れば必ず詔獄で審理されるでしょう。私たち錦衣衛の手に落ちれば、きっと痛快な死に方さえできないでしょう。たとえ背後の黒幕を告白したとしても、彼らには何もできないでしょうね？」
「私は……」
反論しようと思ったが、范通はこれが悲しい現実だと悟り、心の中で最後の思いを抱いた。すると、その将校は彼の心を見抜いたかのように、笑いながら言った。「三木の下では早く死ぬことしか望めない。ただ、もしそうして死んだら、皇帝が怒れば、あなたの妻や子供、側室たちは必ず官に没収されるでしょう。」
「お前……」范通はしばらくもがいたが、ついには諦めて、心の底で何となく理解した。「錦衣衛、あなたたちの望む通りにしよう。ただ、家族だけは助けてくれ。私が知っていることはすべて話す。」
張越の迅速かつ断固とした行動に直面し、汪家の汪大栄や陸豊も大いに動揺した。范兮妍が提供した情報に基づき、いくつかの秘密の場所から押収された金銀宝石や各種文書によって范通の罪が証明されただけでなく、張越が作成したリストの詳細さには驚かされた——単に利益のために密輸を行う小商人が一つのグループ、倭寇に物資を売る者が別のグループ、さらに倭寇と内通して情報を流す者もまた別のグループであり、寧波府で最も裕福な厳家でさえも階層に分けられ、十数人が捕らえられただけで、他の家族は一人も手を付けられていない……その他様々なカテゴリーも含め、整理整頓された分類の数々は、張越がたった三人を派遣しただけで成し遂げたとは思えないほどだった。
普段から功績を分け合うことに熱心な陸豊でさえ、今では少し自信を失いつつあった。以前、張越が青州で人を殺したのは確かに皇帝の命令によるものだったが、彼は途中で逃げ出したのに対し、張越は揺るぎなくその場に留まっていた。今回は天子の剣が断たれ、張越はこの問題を急いで解決しようとせず、むしろさらに大々的に公然と行動している。彼は青州での出来事が再び起こるのではないかと疑わざるを得なかった。
まさか今回も何百人もの首が落とされるのか？
商人が利益のために密輸を行うことについて、張越はそれほど嫌悪感を抱いていなかった。というのも、当時の海禁は完全に「入るのは許されても出るのは許されない」もので、唐宋元以降に盛んになっていた海上貿易が突然完全に禁止され、密輸が起こるのは避けられないことだったからだ。しかし、倭寇と内通し、さらには彼らに物資を供給する行為は、どうあっても許されない悪事であり、大明では死刑には必ず上奏が必要だったため、彼はとっくに手を下していただろう。その時、汪大栄が汗だくになっているのを見て、陸豊が上の空でいるのを見て、彼は軽く咳払いをした。
「単に密輸を行う商人は一時的に牢に入れるが、倭寇に物資を売ったり内通した者たちは決して見逃してはならない。倭寇が風のように自由に沿岸を荒らし回れるのは、物資や内通者がいなければ成り立たないのだ。これらの者たちについては、私と陸公が特別な奏上文を皇帝に提出するが、今は供述を取り罪を確認した後、まず市舶司の外で重い枷をつけて3ヶ月間拘束する！」
「このような悪党は、確かに厳しく罰するべきだ！」
部屋の中で炭炉が燃えて蒸気が立ち込めていること、そして緊張と恐怖のために、汪大栄は自分の衣服が背中に完全に張り付いているように感じ、背中が湿っているようだった。市舶司には今、多くの兵士が駐留しているが、取引は秩序だって行われていた——あの異国人たちは以前よりもさらに規律正しく、値段を争う気力さえなかった。彼自身は今のところ無事だが、数日後も無事でいられるかは誰にも分からない！
そこで、張越が適当な言い訳をして彼を追い払うと、彼はさらに差し迫った危機を感じた。しかし今では進むにも退くにも軍士がついてきて、何かをするどころか話す自由さえなく、仕方なく部屋に戻って座っているしかなかった。
一方、汪府の富貴堂にある金色の額の下で、太師椅に向かい合って座る二人は互いに目を見合わせていたが、先に口を開いたのは張越だった。「陸公公、汪大榮は確かに貪欲ですが、それなりの手腕も持っています。その手腕とは、異民族と交渉する手腕ではなく、市舶司を管理する方法のことです。彼が司礼監の黄公公の人間だとは知っていますが、黄公公は遠く北京にいて、こちらの事情をすべて把握しているとは限りません。それに、趙王は漢王とは違い、常に皇帝に寵愛されてきた皇子です。一つの障害を取り除いても、もう一つ取り除けば、次に送られてくるのが自分の人間だと保証できますか？」
陸豊の表情が硬くなり、ゆっくりと一言一句尋ねた。「小張大人、これは忠告ですか、それとも警告ですか？」
「もちろん忠告です！」張越は冷笑しながらも、野心に満ちたこの宦官にもう少し話さざるを得なかった。「海禁が解かれたばかりで、今や天下の商人が寧波に集まっています。様々な企みを持つ者も出てくるのは避けられません。私が迅速に行動したのは、そうした者たちを威圧するためでもあります。しかし、何も知らない新人をここに送って後で問題が起きればそれを我々のせいにされるよりは、経験豊富な者を使った方が良い。表面上は司礼監の黄公公や趙王に顔を立てるように見えますが、実際には我々が単に権威を示すためだけではないことを他者に見せることで、市舶司の人々の心もつかめます。その後すぐに海禁を解き、船を出航させるなどの手続きが行われ、汪大榮も大きな危機を免れれば必ず全力を尽くすでしょう。」
「つまり、間接的に功績が一つ増えるということですか？」
表情が微妙に変わった陸豊は立ち上がり、隅の高い台の上に置かれた汝窯の手描き美人青磁瓶を見て冷笑し、呼び方まで変えた。「あなたも先ほどの汪大榮の言葉から気づいたはずです。彼は私を脅すほどの勇気があるのです！こんな者の背後で裏切りがあれば、私たちのどちらが耐えられるでしょうか？それに、この磁器瓶だけでも彼がどれほど貪欲かがわかります。こんな奴を見逃せば……」
水が清すぎると魚は住めない。張越は昔から、厳しい罰が汚職を抑えられるとは信じていなかった。朱元璋が人の皮まで剥いだのを見ても、結局洪武朝にも汚職者はいたのだ。それに、今の朝廷に正しく清廉な者がどれだけいるというのか？彼はすぐに笑いながら陸豊の言葉を遮った。「以前は彼には頼みの綱があったが、今はこんなに証拠がある。彼にはもう私たちを脅す力などないだろう。彼が盗んだものについては、命がかかっていれば自然と吐くはずだ。試してみればいい。そうすれば彼は本当にあなたの人間になるかもしれない。」
何度も行ったり来たりしながら、張越の言葉をじっくり考えた陸豊は、徐々にその理にかなっていると感じた。黄俨という老いぼれの面目を潰し、その男に釘を打ち込み、さらに大金を巻き上げることができれば、皇帝の前でも功績を立てて良い印象を残せるかもしれない……それに比べれば、一時の怒りで何もしない方が取るに足らない。そう考えると、彼は振り返って張越を見つめ、突然大きな笑顔を浮かべた。
「小張様、ご忠告ありがとうございます。さもなければ、一時の怒りで大切なものを失っていたでしょう。ご安心ください。天子剣の件については、必ず良い方法を考えます。今回はあなたの言う通りにします。汪大榮の件も、私がちゃんと話をつけて、彼に大きな恩義を負わせます。」
その夜遅く、骨の髄まで搾り取られた汪大榮は陸豊を部屋の外まで見送り、ようやく大きく息をついた。命や将来に比べれば、物の価値など取るに足らないのだ。しかし、ちょうど休もうとしたその時、再びドアをノックする音がした。急いで振り返ってドアを開けると、そこには張越がいて、彼はすぐに笑顔を浮かべた。
実際、先ほど陸豊がはっきりと言っていた。今回彼が生き残れたのも張越のおかげだ。この時、彼はどれだけの代償を払えばこの人物を追い払えるか必死に考えていた。しかし、張越が口を開いた言葉は彼の予想をはるかに超えていた。「汪公、皇帝が既に寧波市舶司で海禁を緩和するとの命令を下されました。急ぎましょう。明日から手続きを始めましょう。具体的な規則については、今夜中に決めましょう。」