第三百三十二章 各逞心机

寧波市舶司は元代に盛んであったが、明の初代皇帝洪武帝の時代に廃止され、かつて繁栄していた場所は一気に閑散となった。永楽帝の初期に再び市舶司が設置され、朝貢使が次々と訪れ、専売市場での取引が無数の商人や一般民衆を引き寄せ、ようやくかつての繁栄した様子を取り戻した。

市舶司がある埠頭や専売市場は城東の人里離れた場所にあったが、朝廷が朝貢使を迎えるために多くの建物を建設したことで、周辺の街路も徐々に活気づいてきた。酒楼や食堂、様々な店舗が雨後の筍のように次々と現れ、質屋などもいくつか開業した。各国の朝貢使が到着するたびに、無数の店舗が一気に混雑し、多くの貧民も専売市場の周辺で運を試した。しかし今、ジャワとマラッカの朝貢使がちょうど到着したとはいえ、人々の話題は別の大きな出来事に向けられていた。

「船11隻を焼き払い、敵321人を倒し、232人を生け捕りにした！」
「皇帝が海賊討伐の将軍を派遣し、陸上のいくつもの部隊も動員したなんて、誰が想像できただろう！以前は海賊が何人殺したかという話しか聞いたことがなかったが、こんな大勝利の話はめったに聞かない！」
「大勝利だと？上海県の守備隊が一晩中戦い、半数近くが命を落とさなければ、その夜、街でどれだけの人が命を落としたかわからない。幸い、張知県が冷静に対応し、捕快や役人を全員動員して何とか持ちこたえたのだ！」
「お前たち、何も知らないな！あの夜、ちょうど錦衣衛の高官が街にいて、県庁で命令を下し、さらに自ら東南側で海賊を迎え撃った。援軍が間に合わなければ、上海県はとっくに滅んでいた！」

専売市場に近い醉鄉楼は、この辺りで最も良い酒楼の一つで、この時、2階のテーブルに座る客たちの多くがこの問題について熱く議論し、海禁が結局実施されないのではないかと心配していた。ほんの数日で情勢に変化があり、まだ正式に海禁が解かれていないのに海賊が沿岸を荒らし回っているという。もし海禁が解かれれば、事態はさらに悪化するだろう。これは情報通の商人たちを不安にさせ、新たに見えてきた商機が断たれるかもしれないと思うと、中には声を大にする者もいた。

窓際のテーブルにも今、三人の客が座っていた。年齢的に最も若そうな張越が落ち着いて中央に座り、馬欽久は緊張した面持ちで、食事や酒を飲む際も極めて慎重だった。末席に座る方青は心に悩みを抱えていたが、張越との付き合いが多かったため、比較的落ち着いた様子を保っていた。

王全彬はその日、明け方に目覚めると怒り狂って人々を連れて去っていったが、馬欽久は何度も考えた末、留まることにした。今の時代、商人としての地位は低いものの、人に犬畜生と罵られても無関心でいられるわけではない。そこで張越に何とか突破口を見出そうと考えたのだ。出発時、楊家の婿である方青も一緒に来ているのを見て、自分の選択が間違っていないとさらに確信した。彼は話す際に極めて慎重で、常に相手の表情をうかがっていた。

「張公子、私はこの寧波府に何度も来ていますが、榷場は賑やかではありますが、雅やかさには欠けますね。ところで、向こうにある天香閣は、私たちがいる醉鄉楼よりも格上で、そこでは螺肉の料理が非常に美味しいのです。本来ならあなたにも味わっていただきたかったのですが、今日はなぜか営業をしておらず、実に不思議です。」

張越はその時、上の階を気だるそうに見下ろしながら、以前張超と会った後のことを考えていた。数十隻の海船が突然倭寇の退路を塞ぎ、銃砲や頑丈な船体を使って彼らを沿岸の浅瀬に追い込み、その後は人を派遣して船を破壊し焼き払った。まさに一方的な戦いだった。倭寇が陸上の数つの衛所からの千人以上の包囲網を突破して海辺に逃れ、船に乗ろうとしたところで、船々が炎上し海に沈んでいく光景を目の当たりにしたのだ。それは、船を焼いた衛所の精鋭部隊に捕まった瞬間だった。

もし民衆や守城の兵士が百人以上も死傷しなければ、これはかろうじて大勝利と言えたかもしれない。しかし最も懸念すべきは、今、この出来事を利用して倭寇が海禁の解除によって現れたと騒ぐ者がいることだ。歴史を振り返れば、嘉靖年間には市舶司をほぼ閉鎖し、より厳しい海禁を実施した。それは、市舶司が倭寇を招いたという主張があったからであり、結果としてその時期、倭寇が沿岸を荒らし回り大混乱を引き起こした。これは単に噎せるから食べ物をやめるのではなく、噎せることで食事を完全に断ち、全身が腐敗してしまうようなものだ！

当初、彼が去る前に皇帝に対し、大軍を派遣して沿岸で倭寇を討伐し後患を断つことを提案していたが、朱棣がこんなにも早く都督佥事の張攸を総兵官に、都督佥事の黄宿を副総兵官に任命し、鎮海衛の五千の兵を率いて劉家港から海を巡って倭寇を討伐するとは思ってもみなかった。幸いにも船隊が倭寇の退路を断ち、あの島々の補給基地や海賊を根こそぎ壊滅させたのは、さらに喜ばしい成果だった。ただ、この討伐の知らせが広まると、どれだけ多くの人々が不安に駆られたことか。

方銳の忠告は張越にとって半信半疑だったが、捕らえた捕虜から多くの情報を得ることができたため、急いで寧波へ向かった。方青を連れて行ったのは、彼が楊家の婿であり非常に役立つ存在だったからで、また楊家から大金を受け取った以上、何らかの補償が必要だった。馬欽久に至っては、以前に何度もここを訪れており、土地に精通していた。一方、王全彬のような取るに足らない人物は、彼は本当に気にしておらず、去ってしまえばそれでよかった。

「ここの酒や料理も悪くない。ただの食事だから、場所にこだわる必要はないな。」

馬欽久は急いで頷き、酒を飲んで気持ちを落ち着けながら、これから話すべき本題を心の中で整理した。窓の外をちらりと見ると、突然、人々が群れをなしてこちらに向かってくるのが見えた。中央の馬車には金の装飾や銀の螭の刺繍された帯が付き、外側には五彩の錦の車囲いが施され、非常に豪華だった。ようやく馬車が止まり、中から人々が降りてくるのをじっと見ると、彼は驚きと喜びで急いで立ち上がり、張越に言った。「張公子、あれは寧波市舶司の提督である汪公です！」

張越はそんなに早く宦官の汪大榮に会いたくなかったので、ただ手すりの隙間から一瞥し、汪大榮の後ろから馬車から降りてきた数人を見て、すぐに陸豊と程九だと認識し、思わず眉をひそめた。張越の右側にいた方青も同じタイミングで陸豊を認識した。注意深い彼は、張越の微妙な表情の変化にも気づき、心の中で考え始めた。結局のところ、最初の出来事にも彼は関与していたのだ。

馬車には数十人の鮮やかな服を着た護衛も同行しており、その大半が道の両端を守って人々の通過を阻んでいた。やがて、向かい側の天香閣からお腹を出した中年の男が出てきて、馬車から降りてきた人々を丁重に中へ迎え入れた。食堂の大きな扉が閉まると、護衛たちが一斉に入口で警戒の態勢を取った。この様子を見て、二階の客たちは話し合い始めた。

「あれは何者だ？汪公公と同じ馬車に乗れるなんて。しかもそのためにわざわざ天香閣を封じたとは？」
「私が無知なだけですが、汪公公はもう何日もその人物をもてなしています。以前は自ら馬車で宿屋からその人を屋敷に連れてきたそうです！市舶司の連中によると、相当重要な人物だそうですよ。」
「重要な人物だと？あの青白く髭のない顔を見ると、まさか汪公公の地位を奪おうとする小宦官ではないだろうな？」
言葉が終わるやいなや、客たちは一斉に笑ったが、これ以上深く何かを言う勇気はなく、それぞれ酒を飲み料理を食べて話題を変えた。一方、張越は以前陸豊が汪大榮のことを言及した時の歯ぎしりする様子を思い出し、冷ややかに笑った。やはり、陸豊というやつはそういう性格だ。他人が卑屈になって十分な代償を払えば、どんな恨みも脇に置くのだ。
馬钦久はもともと寧波府に行ったのは、汪公公との繋がりを築けないかと思っていた。今、その人物が目の前にいるのを見て、少し欲が湧き、わざと方青に言った。「方公子、この汪公公が寧波市舶司の提督を務めてからもうかなりの日数が経ちます。今回海禁が解かれれば、彼の市舶司提督という地位はさらに大きな利益をもたらすでしょう。今回は楊家を代表して来たのでしょうが、何か計画はありますか？」
方青は張越がその市舶司提督のために来たことを知っており、汪公公の宦官としての地位が本当に安定しているかどうかはまだ分からない。そこでわざと何気なさを装って首を振り、「私はただ見物に来ただけで、特に計画などありませんよ」と言った。
一方、張越たちから少し離れた角には、屏風が置かれていた。屏風の後ろのテーブルには男女が向かい合って座っており、男は屏風の隙間から窓辺にいる張越を何度も覗き込んでいた。一方、女は目の前の男をじっと観察しており、二人ともテーブルの上の豪華な料理には目もくれていなかった。しばらくして、男はようやく視線を戻し、嘲笑しながら言った。「范姑娘、ずっと私を見つめているのはどういう意味ですか？」
「私はただ、あなたがここで大虐殺を起こすつもりなのかと思っただけです。あの人はあなたの仇人ですからね。でも、岳公子がもう白蓮教を裏切ったと聞いていますし、江南でもあなたを狙った処刑命令が出ているようですよ。」

「仇敵……私の仇敵は多い。」岳長天はぞんざいに眉を上げ、すぐに目の前でにこやかに笑う女性を見上げた。「白蓮教は元々私の足がかりに過ぎないが、理由もなく他人に邪魔されると気分が悪くなる。だが私は常に節度を持って行動する。范さん、今や私たちは共に公主の人間だ。もう私を試す必要はない。あの時私の背後にいた者たちのことも、あなたも分かっているだろう？」
范兮妍は言葉に詰まり、もはや口先だけの駆け引きはできなかった。あの時岳長天は明言しなかったし、范通も口を閉ざしていたが、彼女は何となく察していた。こちらの任務を終えた後、永平公主に見捨てられるのを恐れて、そのことは隠していたのだ。ところが2年後、岳長天がなんと公主の特使になっていたとは！
まさか、永平公主と漢王は元々共犯者だったのか？
岳長天は范兮妍の表情が変わるのを見て、真剣な顔で言った。「公主は范通を今やますます制御しにくくなっていると考え、あなたに方法を使って張越に彼を排除させようとしている。公主の側ではすでに後任が用意されている。今や汪大荣は陸豊と手を組んでおり、范通は必ずや心配でたまらないだろう。すぐに戻って彼に張越が来たと伝えなさい。彼は必ずここに会いに来るはずだ。急いで戻りなさい。私がここで見張っている。もし彼らが去ろうとしたら、私が引き延ばしてあげる。」
岳長天が真剣に言っても、范兮妍はまだ半信半疑だった。相手が一枚のメモを渡すまで、彼女はそれを一瞥しただけで、ようやく8割信じることができ、すぐに立ち上がった。去る前に、彼女は再び岳長天を一瞥し、笑いながら一言残した。「あなたに他の任務があろうとなかろうと、一つ言っておきたい。何事も退路を残しておくべきだ。」
汪大荣は今、他人がどう思うかなど気にも留めていない。彼の全ての心は陸豊に向けられている。彼はかつての燕王府の人間ではなく、寧波市舶司の要職を得られたのも、司礼監の宦官黄俨という大物に取り入ったおかげだ。毎年市舶司の収入の3割を彼に献上し、その他も上下に賄賂を渡しているため、手元に残るお金はほとんどない。この地位にずっといられればまだしも、まさかこんなことになるとは！

この時、彼は丁寧に数杯の酒を勧め、ここ数日ずっと何の約束も取り付けられていないことを思い出し、酒が回っている隙に再び口を動かした。「陸公、心を開いて話しましょう。今、宮中で信頼できる人はあまりいないのではないですか？もしそうでなければ、他の人を連れずに、なぜわざわざ程九のような清廉な若者を連れ出し、さらに大々的に外で人を集めるのでしょうか？黄公たちももう年老いています。これからはあなた次第です。人々の心を得ようとは全く思わないのですか？」

ここ数日、試すべきことや言い争うべきことはすべて話し尽くしたので、彼は思い切って覚悟を決め、陸豊の一瞬で暗くなった表情を見ずに率直に言った。「私は以前、目が悪くて泰山を見分けられず、あなたを怒らせたことがあります。これからあなたはますます出世するでしょう。もし手を差し伸べてくださるなら、他の人々もきっと陸公は心が広いと言うでしょう。そうなればあなたに仕える人ももっと増えるでしょう。それに、市舶司という場所は、新しい役人が着任しても少なくとも半年は何もできず、利益もありません。私は慣れている者です。他はともかく、毎年この額をあなたに献上できます！」

連日、お金を受け取りすぎて手が柔らかくなり、甘い言葉を聞きすぎて耳が柔らかくなった陸豊は、もともと汪大榮の職を解く方法を考えていて、彼に生きる道を残そうとしていた。しかし、この露骨な表明を聞き、さらに手のひらを三回反転させるジェスチャーを見て、彼の固い決意は徐々に揺らぎ始めた。彼が眉をひそめて考えていると、汪大榮が突然また一枚の紙をテーブルの上に置いた。

「陸公、あなたが寧波府に着いてから、地元の大族である厳家の当主に会ったことは知っています。厳家は江南の名門で、常に北方への拡大を望んでいます。もし公が助けてくだされば、それはまさに虎に翼を与えるようなものです。彼らは契約まで結び、公に所有財産の10％を与えると言っているそうです。私は厳家が持っているその紙の写しを手に入れました……ちょっと、これは盗賊の船に乗っていることに気づいていますか？厳家の最大の財産は田地でも店でもなく、海上の船です。彼らは地元で最大の密輸業者で、その背後にいるのはまさに富陽侯です！」

陸豊の顔色が突然固まるのを見て、汪大榮はようやく自分が優位に立っていると感じ、にやりと笑って言った。「富陽侯の李茂芳は永平公主の嫡子で、その身分は当然高貴です。ただ、私の知る限り、この人物は皇太子殿下の側近ではなく、どうやらその殿下と何らかの関係があるようです。もし人々が陸公がこの厳家を支援していることを知ったら……」

これを聞いて、陸豊は我慢できずに後ろを振り返った。程九の顔には恐怖が隠せず、木のように動かない小柄な梁銘の目は冷たげで、彼はこの武芸の達人を殺して口封じしようという考えが頭をよぎった。しかし、汪大栄が狡猾な表情を浮かべるのを見てようやく我に返った——このくそったれがこの数日間ずっと自分をだましていたのだ。きっと何か裏がある！
そう思い、彼はわざとぞんざいに笑って言った。「なるほど、汪さんはこんな準備をしていたのか。先日、うちのところをうろうろしていたのも納得だ。本当に計算高いな！うちは厳家の文書を受け取ったが、それを他人に渡しても誰も知らないかもしれない。たとえ皇帝に渡したとしても、皇帝ならうちが危険を冒して密かに調査していることを理解してくれるだろう。たとえ非難されても軽いものだ。うちがこの数日間何も知らないと思うな。例えば松江府の倭寇がどこから来たのか、うちには分かっているんだ！」
汪大栄は証拠を握って陸豊を圧迫できると思っていたが、その言葉を聞いて心が締め付けられ、最後になってようやく安心した。「陸公、うちが司礼監の黄公の部下だということはご存知でしょう。黄公が最も親しいのは趙王殿下で、うちは毎年殿下に数え切れないほどの贈り物をしています。ですから、倭寇がどこから来たかはうちには関係ありません。富陽侯なら何か知っているかもしれません。もし陸公がこの件を徹底的に調査して大きな功績を立てたいのであれば、うちは必ず全力で協力します！」
「お前……」
陸豊は手に持っていた酒杯をぎゅっと握りしめ、怒りが込み上げてきた。彼には倭寇がなぜ来たのか全く分からず、ただ話を引き出そうとしているだけだった。もし汪大栄の言う通りに富陽侯を困らせに行くなら、たとえ永平公主には対抗できたとしても、命知らずのあの男にはどうやって対抗できるというのか？