第三百二十五章 天子の恩恵
「奉天承運皇帝の詔により、来年より海船は寧波府を出発して東西洋と交易を行うことを許す。出入りする船舶は、出発前に必ず寧波市舶司に行き登録し、公的な許可証を受け取らなければならず、帰航時も出発地に留まらなければならない。違反者は処罰される。」
たったこれだけの簡単な言葉だが、現在の大明にとっては間違いなく大波を引き起こすものだった。海禁はほぼ五十年間続き、それ以前は天下が大混乱し戦火が絶えなかったため、誰も海外で商売をすることなど考えもしなかった。そのため、宋元時代に有名だった港町であっても、最も年老いた人々であっても、今では商船が行き来する様子などとうに覚えていない。人々が覚えているのは、数多くの宝船が海に出る壮大な光景だけだ。
一般の民衆が忘れても、庶民が困惑しても、官吏たちは傍観していられない。以前は反対の上奏が雪のように通政司に届いていたが、今回の上奏はまるで豪雨のようで、通政司の半分の部屋を埋め尽くし、毎日の分類には多くの人手が必要だった。通政司の官吏たちが最も無力を感じたのは、文渊閣の当直の書記や補佐官たちがこっそりと漏らしたことで、これらの文書はすべて内閣の官吏が処理し、皇帝は全く見ていないということだった！
朱棣はこれらを見る気になれなかったが、張越が送ってきたその記録は丁寧に読み終えた。今回の詔を出した後にこの記録を受け取ったとはいえ、朝廷内で物議が絶えない中でこのようなものを受け取ったのは、なんとなく慰めになった。
現在、風痹の発作を理由に自宅で療養している彼は、厚い毛皮の敷物が敷かれた藤の椅子にゆったりと座り、再びその丁寧な筆跡を見つめながら、時に眉をひそめ、時に緩め、右手の人差し指で肘掛けを軽く叩きながら、思案にふけっていた。
彼は当然、倭国や朝鮮、南洋の諸国は海船の建造に長けていないことを知っていた。そのため、倭国や朝鮮が朝貢使を送って交易を行う際には、ほとんどがかつて大明から与えられた数隻の海船を使用しており、南洋の諸国からの使節も多くは宝船に同乗してやってくる。朝貢使という名目は朝貢のためだが、実際には朝廷の褒美を狙っているのだ。しかし、それを知っていても、張越が率直に書き記した内容を見て、彼は思わず眉をひそめ、「大胆不敵だ」と不機嫌に罵った。
しかし、後に寧波市舶司の開放に関する数多くの後続措置や、各国の態度の変化、さらには朝貢使の数に至るまで、詳細な分析がなされている。これがいわゆる実現可能性分析報告書であることを知らない朱棣でさえ、これまでの数々の上奏文よりも一層専門的で詳細かつ明確な内容に心の底から感心していた。以前の上奏文はすべて東宮に送付するだけで他の者には見せなかったが、今回は大臣たちの反応を見るためにわざわざ公開する気になったのだ。
どうせそれは張越の手によるもので、せいぜい波風を大きくするだけだ。あの若者は今や南京にいないし、文官たちには捕まえることもできない。口論をさせておけばいい！
周囲に立つ宮人や宦官たちを一瞥した後、朱棣は低い声で命じた。「誰か、翰林侍講学士の沈度を呼べ！」
六十歳を超えた沈度はもはや若くなく、翰林侍講学士であってもほとんどの時間を写し取り作業に費やし、詔書の起草はほとんど行っていない。彼の手によって書かれた金版玉書がいくつあるのかも分からない。仁寿宮に呼ばれた後、今回は張越の文章を写し取ることだと知り、奇妙で荒唐無稽な感覚に襲われた。
数年前に初めて会った時、彼は弟の沈粲や楊士奇と共に張越の表字を巡って長い間議論し、張越が無から有へと成長していくのを目の当たりにしてきた。杜桢という弟子もなかなか優秀だと思っていたが、まさかこんな若者が今や朝廷で最大の波乱を引き起こすとは誰が想像できただろうか？
沈度は海禁の解除にはあまり賛成していなかったが、今回はそれを一切表に出さず、内室に座って濃い墨をすくい、丁寧に紙に最初の文字を書き始めた。最初はただの普通の上奏文だと思っていたが、次第に紙が増え、内容も多くなるにつれて心を動かされていった。最後の文字を書き終えると、痛む手首をさすりながら、思わずその原稿の束を手に取り、真剣に読み始めた。
「お前に写し取らせたのは、他の者に見せるためだ。」
熱心に読んでいた沈度は突然その声を聞き、慌てて顔を上げると、朱棣がいつの間にか目の前に立っているのが見えた。急いでその原稿の束を置き、深く頭を下げて礼をしたが、軽率には口を開かなかった。案の定、すぐに皇帝から立つよう命じられ、再び話し合いが始まった。
「今日のような文書はまだいくつかある。お前も年を取ったから、今日はこれだけ書き写せば十分だ。その後は毎日来て書き写し、明日に出していけ。このところ通政司には山ほどの奏疏が積み上がり、内閣にもたくさん届けられているが、なぜ一通も朕の手元に届かないのか分かるか？彼らは口々に先祖の定めた法を持ち出し、反論する例を挙げても陳腐な話ばかりで新しさが全くない。張越のように深く考え抜いた者がいないのだ。どうして朕が以前の命令を撤回できようか？」
沈度は重い心持ちで別れを告げて出て行ったが、その時、司礼監の宦官黄俨が仁寿宮に入ってきた。鄭和と張謙は四司八局十二監の人事に専念しており、手を出せない彼はとにかく朱棣の前に頻繁に現れるようになった。かつて燕王府に残っていた数少ない老人の一人として、彼は毎回愚かなふりをして昔の話を持ち出し、自然と朱棣の懐古心を呼び起こし、主従の関係をさらに深めていった。
「皇上。」
暖閣の中を行ったり来たりしていた朱棣は突然その声を聞き、すぐに首を向けた。黄俨が袍の裾をめくって跪こうとするのを見て、不機嫌そうに笑いながら罵った。「この老いぼれ、正旦が近づいており、朝鮮の使節もすでに来ている。礼部が接待しているのに、お前は手伝いに行かず、いつもこの監のことには関心を示さず、朕のところにだけ来るのか！立て、立て。お前が震えながら必ず地面に跪こうとする姿が気に入らん。まだ若いのにもう七十歳以上のようだ！」
黄俨は既に朱棣の考えを予測しており、この機会に体をまっすぐにして笑いながら言った。「この老奴がどうして皇上の若々しい精気に比べられましょうか。もちろん年を取って役に立たなくなっています。今回は何もないわけではなく、貴妃娘娘が先ほど英国公の屋敷に物を送るよう命じられたので、報告に参りました。この英国公はようやく子孫を得ましたが、今も宣府を守っており、もう一ヶ月余りで正月が来ます。この賞賜を他の功臣と同じように扱ってもよいのでしょうか？」
「うむ、お前この老いぼれが教えてくれなければ、朕は忘れそうになっていた。」
朱棣はこの数日、海禁を解くことに忙しく、以前に英国公の屋敷に子供が生まれたという報告はあったものの、すぐに忘れてしまっていた。しばらく考えた後、彼は例年功臣に与えられるものに加えて、紫貂の毛皮でできた大きな外套一着、強力な弓一つ、ワラーからの貢物である良馬六頭を与えるよう命じ、最後に福寿双喜の模様が描かれた宮廷用の絹二十匹を追加した。
黄俨は聞きながら繰り返し、最後には満面の笑みを浮かべ、まるで自分に恩恵を与えられたかのようだった。そしてまた冗談めかして言った。「英国公のこの一人息子は生まれた時から確実に後継の国公となるのですから、特別な恩恵は必要ありません。実際、以前から皇帝の恩恵は計り知れないものでした。私がでたらめを言っているわけではありません。古来、皇帝のように功臣を大切にする方は実に稀です。だからこそ、各家の貴族たちは次世代の育成に力を入れ、子孫の能力を競い合っているのです！」
功臣を大切にする点においては、朱棣は常に自分が第一だと自負していた。漢の高祖劉邦や自分の父親は言うまでもなく、有名な唐の太宗でさえ多くの功臣を排除したのだ。彼はこれらの功臣を辺境に派遣し、同時に宦官を監軍として派遣して相互に牽制させることで、自分と共に天下を取った功臣たちを巧みに活用したのだ。
しかし、彼がより望んでいたのは功臣の子孫が出世することであり、黄俨の言葉はまさにその痛みに触れた。張越も「功臣の子孫」だと思うと、彼はますます意気揚々となり、さらに何かを与えようとしたところで、以前与えるべきものはすべて与えたことをふと思い出した。しばらく考えた末、以前密かに武安侯の屋敷を訪れた際に張越兄弟に会ったことを思い出した。
「張攸の二人の息子は今やすでに宿衛に就いており、張越も五品官になっています。しかし、張家の長男である張赳はまだ官職に就いていないようです。張信も当分は交趾にいるでしょう。では、張赳に監生の地位を与えるよう命じましょう。」
先ほどの言葉は明らかに別の意図があったが、黄俨には朱棣が突然恩恵を広げようと考えたとは思えず、心の中では大いに不満だった。しかし表面上は笑顔を浮かべて何度も賛同し、様々な方法で皇帝を称賛した。
朱棣が大いに喜んでいる隙に、彼は再び笑顔で言った。「皇帝は先ほど英国公に紫貂皮の大氅を賜りましたが、私は皇帝がかつて張越にも同じものを与えたことを思い出しました。その時は何の縁があってのことだったのでしょうか……そうです、皇帝は彼が礼儀をわきまえ、皇帝が私的に訪れた際に寿光王の短所を暴かなかったことを評価したのです。今回、彼が任務を終えて江南から戻ってきたら、その麒麟服の上に紫貂皮の大氅を羽織り、天子剣を身につければ……ふむ、天の恩恵が広大であることを誰が否定できるでしょうか！」
皇帝として、朱棣はこれまでにどれだけのものを褒美として与えたか分からない。数年前のことはとっくに忘れていたが、黄俨にそう言われて初めてかすかに記憶がよみがえってきた。目を細めてその光景を思い出し、彼は笑って言った。「麒麟服は彼が必ず身につけているだろうが、あの紫貂皮の大氅は皇帝からの賜物だ。彼の祖母の性格からして、おそらく持っていないだろうな。うむ、彼が用事を済ませたら、都に入る際に派手に見せてやろう！」
しかし、黄俨が退室すると、朱棣は再び何かを思い出したように、あまり知られていない別の出来事を思い起こし、徐々に笑みを浮かべた。文官たちは彼が貴族の子弟を好んで使うことに不満を抱いていたが、彼らには分からない。これらの将門の子弟をしっかり育てれば、貧しい家の出の武将たちよりもはるかに優れているのだ！張攸親子の忠誠心と才能に疑いの余地はないが、兄はまだ独力で物事を処理する能力に欠け、弟は勇敢ではあるものの策略に長けていない。この任務を彼らに与えることで、この親子がさらに成長することを願うばかりだ。
今頃はもう着いているだろうか？
遠く松江府にいる張越は、黄俨が皇帝に昔の出来事を思い出させたことも、皇帝が自分が思っていた以上に深く考えていたことも知らなかった。その夜、彼はベッドの上で寝返りを打ちながら眠れず、楊善が最後に明かした隠された事情を何度も考えていた。
「この市舶司の監督宦官は、まるで大きな屋敷の門番のようなものだ。朝貢使が朝廷に献上する貴重品は、彼が必ず一部を押収する。さらに、朝貢使が賄賂を渡せば、彼は朝廷の買い取り価格を上げて、朝貢使に利益をもたらすのだ。それだけでなく、寧波府で海で商売をしている人々は皆、その監督宦官を満足させておけば、たとえ官府による検査があっても、市舶司は密輸された品物を榷場で買ったものだと主張し、堂々と店頭で売ることができるのだと知っている。」