第三百章　族学の再建、将来を見据えて

たとえ張越がこの時文渊閣で会議が行われていることを知っていたとしても、その内情を探り出すのは不可能ではなかった——結局のところ、文渊閣のような場所は、錦衣衛の指揮使である袁方でさえも手を出せないのだ——。そこで皇帝の召喚が終わったので、焦っても仕方がないと悟り、彼は事を一旦脇に置き、執事の高泉と共に張府から一丁離れた柳巷胡同へ向かった。以前に高泉は張家の族学として使うため、三重の庭を持つ家を買うよう命じられていた。

二人が現地に着くと、すぐに二人の門番が迎えに出てきたが、張越を無視して先に高泉の馬の手綱を取ろうとした。それを見て、背の高い執事はすぐに不機嫌そうに叫んだ。「私だけを気にしているな、早く三少爺を手伝え！」

新しく雇われた門番たちはすぐには反応できず、慌てて駆け寄った時には、張越は既に手際よく馬から降りていた。少し遅れて到着した高泉は、彼らの不器用さを見て手を振って退くよう命じ、張越が屋敷の門楼を見上げているのを見て、前に進み出て笑いながら言った。「この家は訴訟に巻き込まれたため、特別に安く家が売れました。老太太は人の窮地を利用してはいけないと命じていたので、私はさらに5割多く支払い、彼が引っ越す時には家具も全部残してもらいました。」

顧家は学問の家系であり、家風や名声を非常に重んじていたため、かつて開封にいた頃から、張家の地代は他家よりも半割安く、決して外で金を貸して利息を取ることはせず、族人に権力を振るって人をいじめることも許さなかった。だから高泉がわざわざこれらを説明しても、張越は驚かず、疑うこともなかった。

「高管家が仕事をこなすのは、祖母も私ももちろん信頼しています。四弟ももう大きくなり、この族学には来ないでしょう。五弟はまだ幼く、将来的に入学するのは北京に移ってきた張家の人々がほとんどでしょう。高管家は、今までに何軒の家がここに移ってきて、何人が入学が必要で、付属する他の親戚は何人いて、その塾師の規則は何か、数えてみたことがありますか？」

当初、張越たち三兄弟と共に南京に行った時から、高泉はもうこの三少爺を侮ることはなかった。これまでの年月の中で、張越が恩恵を受けて舉人となり、その後進士となって官職に就き、山東から戻るたびに皇帝に頻繁に召喚されるのを見て、彼はますますはっきりと認識するようになった。大少爺や二少爺が軍隊でうまくやっているように見えても、彼らは皇帝に会ったのは数回しかない。天子が人を使う際には常に型にはまらないので、張越の将来がどうなるかは、足の指でさえ予測できることだった。

その時、彼は急いで隣で答えた。「張家の人々のほとんどはまだ開封に留まっています。結局のところ、田んぼや祠堂などがそこにあるからです。今ここに移ってきたのは四家族だけです。人字辈の估大太太、伽二老爷、そして和三少爷と同じ世代の二人のお嬢さんたちですが、彼女たちは年齢は若いものの世代は下です。今の子供たちはあなたより数歳年下に過ぎません。この四家族で入学する子供は合計で七人です。附学するのは各家族の親戚の子供たちで、合計六人です。塾師には二人の老秀才を招きました。学識や人柄については人を遣って調べさせ、さらに老太太の紹介状を持って招いたところ、ようやく承諾してもらい、今はもう引っ越してきました。」

高泉は束修のことには触れなかったが、張越はもちろん知っていた。塾師を招くのに名前だけでは不十分で、当然ながら多額の謝礼も必要だ。彼は喜んで頷き、まず中庭に入ることにした。高泉の言う通り、元々ここに住んでいたのは実際に裕福な家庭で、外庭の床は黄土ではなく青砖が使われていた。倒座房には瓦がなく、青灰で塗られた灰棚が使われていたが、他の部屋は一色の青板瓦で、軒先には滴水が付けられ、とても整然として見えた。

福寿双全の模様が描かれた垂花門を越えると内庭がある。北側の三間は学堂として使われ、東西の厢房二間は二人の塾師が住むための部屋だ。この時、張家の人々が来たと聞いて、二人の老秀才はそれぞれ立派な藍布の直裰に着替えて出迎えに行った——これはもちろん張越が張家の若き当主の一人だからではない。何度も試験に落ちた二人の老秀才にとって、報告に来た使用人が張越が上科の進士だと明言したことの方が、彼らにとって最も重要だったのだ。

しかし、龍鱗の紗巾を頭にかぶり、天青色の纻丝袍を着た、若さがやや過剰に見える張越を初めて見た二人は、心の中で疑問を抱いたが、それでも極めて丁寧に近づいて晚生礼を行った。科挙制度が導入されて以来、年齢ではなく科挙の成績で英雄を判断するのが慣例となり、二人も特に違和感はなかった。そこで、年齢的には彼らの孫にもなり得る張越が笑顔で礼を返すと、二人はまるで恩恵を受けたかのような感覚に襲われた。

「二人の学識の深さと人柄の優れたことは以前から聞いております。これからは族学のことはすべて二人に任せます」と張越は言いながら高泉に手を伸ばし、二つの物を受け取った。それはどちらも非常に滑らかに磨かれた戒尺だった。「祖母は、どの大家族にも放蕩な子弟がいること、附学する者の中にも指導に従わない者がいることを知っています。そこで特に私にこの戒尺を二人に渡すよう命じました。指導に従わない者がいれば、これをもって懲罰し、それでも従わなければ直接追い出せばよいのです。」

やはり皆、見栄っ張りだ。塾師の謝礼が普通の裕福な家の家庭教師の二倍もするだけでも十分なのに、ましてやこんな約束までできるとは。家のわがままな子供のために家庭教師を辱めるような家々は、真面目に学ぶべきだ！
二人の老秀才は名声を重んじる人々で、この時は顔中が喜びで赤くなり、急いで両手で受け取り、責任を必ず果たすと真剣に約束した。このような保証があったので、二人は張越にさらに好感を持ち、彼に付き添って屋敷中を案内し、高泉の手配の行き届き具合や雇った使用人たちの有能さを再び称賛した。
歩いているうちに、張越は何気なさそうに尋ねた。「これからここで学ぶ子供たちは全員、十歳以下で初めて学問を始める子供たちで、食事や住居もここで済ませ、家からも使用人が来て世話をする。祖母の唯一の条件は、彼らに忠義の心を持たせること、つまりまず徳を育て、その後で才能を伸ばすことだ。高官家の話では、二人とも一人は『論語』と『礼記』が得意で、もう一人は『春秋』と『詩経』が得意だそうだ。もしこの二人がこれらの子供たちをしっかりと指導できれば、三年後には家から大きな報酬があるだろう！」
二人の老秀才は一生懸命勉強しても童生のままで、科挙にはもう望みを捨てていた。結局、さらに一歩上がるのはそう簡単ではないのだ。だから、張越がこんなことを言ってくれたので、彼らは即座に承諾し、心の中で力を込めた。三年間でこれらの子供たちに経史をすべて教えるのは無理だが、三年間で規律正しい一団を育てるのは難しくないだろう。とにかく張家の老婦人が後ろ盾にいるのだから、懲罰の棒もただのものではない！
そうしてこのような手配が整った後、屋敷に戻る道中、高泉は心の中で特別な感慨を抱いた。当初は自分が直接人を招いたので、この二人の年配の老師がどれほど頑固な人々かよく知っていた。今ではこんなにも素直に従うとは、間違いなく張越の進士の肩書きに圧倒されているのだ。そう考えると、なぜ老婦人がわざわざ三男をこの族学の管理に派遣したのか、ようやく理解できた。同時に、家が突然族学を再建することを決意したのには、何か別の目的があるのではないかとも感じ始めた。
自分の息子は玲瓏と結婚したものの、今は東方氏が家を仕切っており、彼に対しては横柄な態度を取り、元々良かった管理職も他人に取られてしまった。玲瓏は老婦人の前ではお世辞を言っているが、自分の息子にはやはり面目がない。そこで、半生を生きてきて最も策略に長けた高大管家はすぐに策を思いついた。

「三少爷、この族学は建てられましたが、将来的には誰かが管理しなければなりません。あの二人の秀才が金銭や食糧、その他の事務を管理するわけにもいきません。うちの若者は今暇をしています。三少爷が気にしなければ、彼に使い走りをさせてはどうでしょうか？」
「それも良い。族学には管理者が必要だ。彼に任せよう。祖母も命じている。今後は族学に毎月二十両の銀子を割り当て、その他の米や薪、炭は城外の二百亩の田園が全て供給する。彼にしっかりと会計を管理させよう。要するに、良いことを台無しにしてはならない。そうなれば祖母も私も許さない。」
自分の言葉で高泉が喜んでいるのを見て、張越は自分がこの好意を見事に利用したことを知った。もちろん彼が族学で算数や格物の知識を教えることなどあり得ない——今の彼の地位や名声ではまだ足りない——だが、まずはこれらの人々の性質を鍛えておけば、三年後には状況が変わるはずだ。何しろ、その頃には永楽帝の治世ももうすぐ終わるのだから。
馬に乗ったまま張府の前の路地に入ると、目の良い彼は遠くから西側の門の前で誰かが門番と話しているのが見えた。背中だけ見てもどこか見覚えがあるようだった。もう少し近づくと、その人が振り返り、彼はすぐに相手が誰かを認識し、すぐに馬から飛び降りて手綱を放り、急いで近づいた。
「小七哥、いつ南京から来たの？なぜ事前に連絡をくれないの？私も迎えに行けるように！」
来たのはちょうど北京に到着した顧彬だった。国子監で食事や宿泊が手配されており、以前の家にいた時よりも生活環境が良かったため、彼の背丈はかなり伸びていたが、それでも張越よりは少し背が低かった。彼は色あせた青い布の直裰を着ており、足元には古びた黒い綿布の靴を履いていたが、髪を結ぶ華陽巾だけは新しかった。彼は普段あまり笑わないが、張越が笑顔で迎えに来るのを見て、少し驚いた後、微笑を浮かべた。
挨拶を交わした後、彼は説明した。「郵便を使うのはあまりにも高いので、今回北京に来るのは三十人から四十人もいるので、訪問するのを待つことにしました。ところが、門に着いてすぐに連絡を取る間もなく、あなたが戻ってきました。」
張越は以前から、なぜ顧彬が房陵たちと一緒に出発しなかったのか不思議に思っていたが、今は門の前で話している暇もなかったので、高泉に中に入って知らせるよう命じ、その後で顧彬を中に招き入れた。顧彬は顧氏の娘方の甥孫なので、会わせなければならず、彼は従者を帰らせ、道中で静かに状況を尋ねていった。彼が顧彬になぜ房陵と一緒に北京に来なかったのか尋ねると、予想外の答えが返ってきた。

「房兄が国子監から除名されたって、あなた、知らなかったの？」
前回自分が結婚した時、北京にちょうど到着したばかりの房陵が喜んで手伝いに来てくれたことを思い出すと、張越には、あんなに陽気で義理堅い友人が国子監から除名されるなんて到底想像もつかず、心の中で大波が立ち込めた。孫翰もこの件について全く触れなかったことを思い出し、彼もまた知らないのではないかと疑い始めた。
一体どんな事情があって、功臣の家系である房陵が国子監から追放されることになったのだろうか？