第二百八十四章 取捨得失

裘氏が断るはずないと早くから予想していたが、このような返事をもらって顧氏はやはり心の重荷を下ろすことができた。張超と張起が選んだのはどちらも功臣の家の娘たちで、一つには二人とも武職だったからで、もう一つには張攸の将来が明るかったため、これは自然と身分が釣り合っていた。しかし、杜孟の両家の中から杜家を選んだのは、杜家の背景や家柄を重視したからではなく、杜桢が張越の恩師であり、その恩師の人柄や学識が一流だったからだ。

裘氏が視線を向けてくるのを見て、杜绾も自分を見ているのに気づき、張越は思わず深く息を吸った。彼は早くから家族が自分の結婚を孟家か杜家のどちらかで決めようとしていることを知っていた。桃花林で初めて杜绾に会い、孟家の詩会で再び会い、その後は山東を共に旅し、青州で忘れがたい思い出を作った。彼女は聡明で、内面には感心させられるほどの強さがあった。長い間一緒にいる間、彼女は何度も彼を助けてくれ、一度も文句を言わず、迷うこともなかった。

彼は確かに彼女に好意を抱いていた。だからこそ、当初泥金扇を贈ったのだ。前回京に戻ったときも祖母に懇願し、結婚相手は依然として孟家か杜家のどちらかで選ぶべきだと言った。実際、その時点ですでに、祖母が世情に明るく人情に長けていることから、孟家と杜家のどちらを選ぶかは分かっていた。

今では孟賢はもう牢から出ているが、彼の恩師である杜桢は依然として錦衣衛の牢獄にいて、その運命は未だ分からない。彼は恩師が楊溥のように命こそ無事だが10年以上も閉じ込められるのをただ見ているわけにはいかなかった。朱棣は以前、杜桢のことは気にしないようにと言っていたが、今は結婚の話が出ているのだから、もし皇帝に会えれば、杜桢の功績を思い出してもらえるかもしれない。

しかし、彼が受け入れることにしたとして、杜绾は同意するだろうか？彼女は彼に気があるのだろうか？

ところが、彼が口を開く前に、顧氏は静かに彼と張赳から身を引き、すぐに杜绾に向かって言った。「绾さん、まだ時間が早いですが、少し一緒に歩きませんか？あなたに話したいことがあります。」

すでに心が乱れていた杜绾は、顧氏が誘ってくるとすぐに承諾し、前に進んで顧氏の腕を支えた。その時、顧氏は再び振り返って言った。「赳くんは午後も勉強があるから、先に帰ってしっかり準備しておきなさい。越くんがあなたの師母と話をしていてくれます。残念ながら今はまだ桂の花が咲く時期ではないので、もしそうなら庭中に桂の香りが漂ってとても心地よかったでしょうね。」

杜绾が顧氏の手を取って前に進んでいくのを見て、張越は祖母が自分に何を言いたいのか全く分からず、心の中で不安でいっぱいだった。我に返った時には、張赳の姿はもう見えず、残っていたのは慈愛に満ちた顔で自分を見つめる裘氏だけだった。かつて初めてこの師母に会った時、彼女も親しみやすく優しく、何の隔たりもなく、その後はまるで子孫のように接してくれたことを思い出し、彼は急いで前に進み出て、恥じ入った顔で言った。「師母、当初山東から京に戻った時、私は绾妹と一緒に济南府に行けませんでした……」
「もう過去のことよ。まだ覚えているなんて。」裘氏は笑いながら張越の言葉を遮り、彼に自分と一緒に別の方向へゆっくり歩くよう促しながら続けた。「绾儿がそのことを全部私に話してくれたの。孟家の奥様はその時重病だったし、あなたたち二人は親戚同士よ。彼女を置いて私だけを気にするわけにはいかないわ。もし主人が生きていたら、きっとあなたのやり方を認めていたでしょう。绾儿は幼い頃にあんなことを経験して、いつも自分の考えを持っていて、少し気性が強いけれど、大事な時には頼りになるのよ。」
そこまで言って裘氏は一旦言葉を止め、突然首を振った。「私が昔、あまりにも甘やかしすぎたのよ。彼女は女紅や料理にはあまり力を入れず、結婚する前にはしっかりと取り戻さなければならないわ。でも、あなたがそんなことを気にするはずがないと思っているの。」
裘氏の言葉に張越はかなり困惑し、すぐに歯を食いしばって尋ねた。「師母、绾妹は本当に貴重な良い女性です。私も彼女の強さを常に尊敬しています。でも今日、祖母が突然婚約を持ち出して……彼女は本当に同意するのでしょうか？」
「どうしてそんなことを心配するの？」
その時、ちょうど風が吹いてきて、銀糸の髪型をしている裘氏の額の髪だけが少し乱れた。彼女は苦笑しながら乱れた髪を払いのけ、重々しく言った。「確かに親の決めたこと、仲人の言葉によるものですが、親として、誰もが子供に最良の家庭を見つけてあげたいと思うものよ。それに、绾儿もあなたと長い間一緒にいて、お互いのことをよく知っているの。あなたが殿試の文章や出版した小さな集を書いたことも、彼女は全部読んでいるのよ。彼女は自然とあなたのことを気にかけているわ。でも女性は恥ずかしがり屋だから、簡単には表に出さないのよ。」
7月の桂花の木は青々と茂っていたが、まだ桂花が満開になる季節ではなく、枝にはほとんど黄色い花の姿が見えなかった。裘氏は手元の少し長い枝を払いのけ、振り返って張越が驚いた顔をしているのを見て、再び笑って言った。「元節、私とあなたの夫には彼女しか娘がいないの。ずっと信頼できる人に彼女を託したいと思っていたの。これからも彼女を大切にしてほしいのよ。あなたの人柄や学識は私が信頼しているし、たとえあなたの夫が知ったとしても、きっとこの結婚に賛成するでしょう。」

もし孟賢が当初まだ職にあった頃なら、妻を失うことは最も重大な喪失と見なされ、数え切れないほどの同僚や友人が弔問に訪れただろう。しかし今の彼自身もちょうど牢獄の災難から逃れたばかりで、かつての同僚たちの多くは家族を送って十両の銀子を送るだけで済ませ、さらに悪質な者たちはこのことを知らないふりをした。保定侯の孟瑛は姪が亡くなったと聞いて同情の涙を流したが、夏から体調を崩して自宅で療養していたため、葬儀のことは呂夫人と嫁の張晴に任せ、自らは手伝いに行かなかった。爵位を継承した功臣たちは孟賢の行動が行き過ぎだと不満を抱き、弔意金は送ったものの、直接訪れる者はほとんどいなかった。王夫人は妊娠中で、顧氏も年老いていたため、張家の両名が一緒になって百両の弔意金を持って訪れた。文官たちは孟賢と交流がなかったため当然訪れず、杜绾だけが二人の使用人を連れて弔問し、二十両の弔意金を送った。かつて孟賢を高く評価していた趙王の朱高燧でさえ、朱棣を怒らせることを恐れ、王府の総管に二百両の銀子を送らせるだけだった。そうして孟家の広大な屋敷は保定侯府の人々が手伝っているにもかかわらず、門の前は閑散として馬車もほとんどなく、門楼に吊るされた二つの青白い提灯はまさに悲惨で、限りない悲しみを漂わせていた。現在、吴夫人はまだ埋葬されていないため、孟家の子供たちは毎日霊前で泣いている。こんな大きな変化に突然見舞われ、使用人たちが不安でいっぱいなのは言うまでもなく、彼ら自身もほとんど動揺しており、普段は陽気で遊び好きだった孟韬や孟繁でさえも無口になっていた。普段は分別がなくても、今は母親の葬儀が静かに行われているのを見れば、愚か者でなくても何が起こっているか分かる。年少の子供たちも今は素直にしており、末っ子の孟柏は霊前での待機が辛すぎると孟賢に甘えたことがあったが、それに対して平手打ちを食らい、他の子供たちももう何も口出しできずに静かにしていた。一番下に跪いている梁姨娘も皆と一緒に何度も泣いたが、もう涙はなく、ただ虚しく叫ぶだけで、心の中ではそれぞれ小さな計算をしていた。孟家も大きな家系だが、側室が正室になることは絶対に望めない。孟賢は今40代半ばで、また妻を迎える必要がある。その時、強い継室を迎え入れたら、娘を一人しか産んでいない彼女のような側室の日々はさらに苦しくなるだろう。そう考えると、彼女の泣き声には本当の悲しみが混じり、それは自分自身のための泣き声だった。

この日は孟家の三七の日で、弔問の後に客が訪れて弔意を表した。弔問が終わった後、孟賢は孟家の花の間で予期せぬその客に会い、上から下までじっくりと見た後、彼の口調はすぐに皮肉っぽくなった。「二弟が何か伝えたいことがあるなら、なぜこちらに来て話さないのか？まさか私が今や蛇や猛獣のような存在で、関われば自分の保定侯としての将来に支障が出ると思っているのか？今はもうおばさんの三七の日だ。張家からは張超や張起が弔問に来たのに、俊兄さんは初めて来るとは。ちっ、遠い親戚より近い隣人がいいと言うが、この近い親戚も大したものではないな！」

「以前、都督府の命で宣府に行っていて、ちょうど戻ってきたところです。もし叔父上が私を無礼だと責めても、言うことはありません。」二十代前半の孟俊は都督府で約二年間修行し、今ではかなり落ち着いた様子になっていた。そして続けて言った。「父上は私に伝えるような指示は何もありませんでした。ただ、孟家は分家したとはいえ、南京にはまだ処分されていない土地がいくつかあり、今、おばさんが新たに亡くなりお金が必要なので、土地の権利書を持って行けと言っただけです。」

孟賢は鼻で笑い、冷ややかに皮肉った。「私は今、官職を失ったが、お前の父親は突然こんなに親切になるとは。おそらく将来私に巻き込まれないように距離を置きたいのだろう？いいだろう、土地の権利書はお前が持っていろ。それは元々私のものだ。」

今日、訪問する前から孟俊は冷たい態度を覚悟していたので、この言葉を聞いても驚かなかった。彼が別れを告げようとしたその時、花の間の外から声が聞こえてきた。

「老爷、張家の三少爷が弔問に来ました。」

その言葉を聞いて、花の間にいた孟賢は一瞬驚いたが、すぐに淡々と笑い、二重の意味を含んだ言葉で言った。「張越は心があるな。夫人に最後に会いに来るとは、他の人のように避けて訪れない。やはり物事を最後までやり遂げるのだな。」彼は少し間を置き、すぐに厳しい声で命じた。「三少爷と五少爷に伝えて、丁寧にもてなすように。私は悲しみに暮れているので、彼に会いには行かない。」

外の使用人を追い払うと、彼は席を立ち、書斎の中を何度も行き来した。振り返って孟俊の表情が変わるのを見て、彼は手を背にして前に進み出た。「俊兄さん、まだ帰らないのか？」

これは明らかに追い出しの命令だった。孟俊はもともと帰るつもりだったので、これ以上留まることなく立ち上がり、深く一礼して別れを告げた。花の間を出て廊下を通り霊堂に向かう途中、彼はわざと使用人を呼び、張越が弔問中であることを知り、少し待つことにした。しばらくすると、張越が霊堂から出てくるのが見え、急いで足早に近づいた。

「三弟！」

「大姐夫？」

張越は今日来る前に祖母の顧氏に事前に報告していた。以前に張超と張赳がすでに弔意を送っていたため、彼もただ一炷の香を上げて心を表すだけだった。すると孟韜と孟繁が一気に大人びて見えることに気づいた。しかし彼が予想していなかったのは、今日が吴夫人の三七の日であり、本来なら大七の吊祭の時期であるはずだったが、孟府の門の外に着いたときにはほとんど人がおらず、霊堂にも孟家の子供たちしかいなく、葬儀はとても閑散としていた。その時孟俊を見て、保定侯府が多くの手伝いを送ってくれたおかげで、さもなければ孟家はもっと大変だっただろうと思った。

孟俊と張越は少し雑談した後、並んで外に向かいながらため息をついた。「伯父は解放されたとはいえ、最初に宣府で役人として働くよう命じられていた。ただ今は伯母の喪に一年間服す必要があるため、しばらくは就任できないだろう。今の状況を見ると、本当に心が痛む。ところで、母や姉が何度か君のことを話していた。せっかくなので保定侯府に寄ってみないか？ちょうど話したいことがあるんだ。」

張越は少し考えた後、一緒に来ていた連生を家に送って知らせさせ、孟府を出ると孟俊と共に馬に乗って保定侯府へと急いだ。先ほど孟家で知り合いたちから聞いた話や、閑散とした様子を思い出し、世の中の冷たさを感じずにはいられなかった。

偉大な功臣の家であっても、人を怒らせると結局はこんな有様になるのだ。

礼制によれば、保定侯一家は吴夫人の喪に五ヶ月間小功を尽くすべきだが、これは丁忧の制度とは異なるため、保定侯府は門を閉ざして客を断つことはなく、門前の廊坊胡同は車や人で賑わっており、東西の角門にも多くの人が行き来していた。張越と孟俊が東角門で馬から降りると、すぐに門番が迎えに来て、ちょうど入ってきた二人も振り返り、孟俊だと気づくと出てきて丁寧に挨拶し、笑顔で話しかけ、張越の身分を見てさらに多くの質問をした。

張越がいるため、孟俊は父が招いた文人たちと口論する暇もなく、適当に返事をして張越を引っ張って中に入った。垂花門を過ぎるまで歩く速度を落とさず、彼はこう説明した。「誰がそそのかしたのかわからないが、父にこんな人たちを養わせて、戦うことも軍事についてもわからず、一日中お世辞ばかり言っている。見ているだけでイライラする！」

そこで彼は突然話題を変えて言った。「以前、姉から聞いたんだが、老太太が杜家に御赐の蜜桃を一籠送らせたそうで、その後両家は頻繁に交流していた。でも老太太は杜家の娘を気に入っているのか？君が戻ってきたからには、この結婚はもう決まったのか？」

「確かにそうだ。」孟俊の問いかけを聞いて、張越は率直に言った。「祖母は昨日すでに師母に正式に申し出ました。この二日間でおそらく両家で庚帖を交換するでしょう。ただ、結婚が決まる前に、私は一度皇帝に会ってみたいと思っています。杜先生には長年教えを受けてきました。今は命に別状はありませんが、錦衣衛の詔獄はやはり良い場所ではありません。もし皇帝が杜先生の当時の行動が公心から出たものだと理解してくだされば、それに越したことはありません。」
「お前、この件で皇帝に頼み込むつもりか？それによって錦衣衛の詔獄から自分の師匠を救い出そうというのか？」
孟俊は驚いて張越をじっと見つめ、苦笑いしながら言った。「皇帝は普段から厳格で無愛想で、少しでも間違えれば叱責されます。文武の高官であっても簡単に謁見することはできません。お前が杜大人のために頼み込むなんて……本当に皇帝に会えると思っているのか？大朝以外では五品以下の官吏はほとんど一年中皇帝に会えません。五品以上の官吏であっても、六部の尚書や内閣の学士たちを除けば、ほとんどが呼ばれるのを待つだけです。」
張越は手を広げて正直に言った。「錦衣衛は百官を監視しています。結婚のために我が家と杜家はこの数日頻繁に行き来しており、英国公府でさえ動揺しています。皇帝も自然と知るでしょう。謁見できなければ呼ばれるのを待ちます。ただ、皇帝にその機会を与えてほしいだけです。」
「お前は本当に先を見通しているな！」
孟俊でさえ、これには笑ってしまった——百官を監視する錦衣衛まで計算に入れているとは、この義弟はなんて大胆なのか？以前の孟賢の曖昧な態度を思い出し、今は言うべきではないとわかっていながらも、つい尋ねてしまった。「確かに親の命や仲人の言葉によるものだが、お前自身はどうだ？お前の姉さんには聞かせられない話だが、初めて彼女に会った時、私は本当に一目惚れし、しばらく迷いました。そうでなければ、たとえ親の命で結婚したとしても、妻を何人も持つことになっただろう……お前は杜小姐としばらく一緒にいたが、本当に彼女のことが好きなのか？」
「姉夫が当時は迷っていたと言うのなら、私も今は同じではないか？」