第119章 デクラ
叶鋒が再びニコラの前に現れたとき、ニコラは全く驚いた様子も見せなかった。彼はベッドに半分横になりながらコメディ番組を見ていた。
「元気そうだな！」叶鋒は両手をズボンのポケットに入れたまま、ニコラの部屋のドアのところに立っていた。
「内臓はめちゃくちゃで、完全に回復するには少なくとも10日から半月はかかる。最高の状態に戻るには20日以上は必要だろう。今になって私を殺す気に変わったのか？」ニコラは手に持っていたリモコンを置き、やや苦労しながら頭を叶鋒の方に向けた。
「そんなことはない。ただ、回復具合を見に来ただけだ。死んでしまうのではないかと心配しているんだ！」叶鋒はまるで古い友人と話しているかのように、遠慮なく部屋に入り、ベッドの横の椅子を引いて座り、ベッドに半分横になっているニコラを見つめた。
彼の顔のあざはすぐに治ったが、内臓がひどく損傷しているため、顔色は良くなかった。
「それなら心配する必要はない。ヴァンパイアはそんなに弱い種族じゃない。もし人間のように弱ければ、とっくに何度も絶滅しているはずだ！でも、気遣ってくれてありがとう。さて、私を殺しに来たわけではないなら、他に目的があるはずだ。遠回しに言う必要はない！私たちの関係は、君が病床の私を訪ねるほど親しいわけじゃない。私は君が好きじゃないし、君も私が好きじゃない。それが現実だ！」ニコラには、叶鋒が理由もなく自分を訪ねてくるはずがないことは、足の指で考えてもわかった。
「地球上に、他に何人のヴァンパイアの伯爵がいるのか知りたい。彼らの名前は？住んでいる場所は？」叶鋒は次々と3つの質問をした。
「それは私たちヴァンパイアのプライバシーだな。なぜそんなことを君に教えなければならないんだ？君の様子を見る限り、他のヴァンパイアに問題を起こそうとしているようだ！」ニコラも、叶鋒がこのような質問をするのは何か悪意があるからだとすぐに察した。
「私はヴァンパイアに偏見はない。君の行動が私に偏見を持たせただけだ。それは君たちヴァンパイアとは関係ない。ただ、あの男に一つ確認したいことがあるだけだ。だから、私が見かけた全てのヴァンパイアを殺してしまう心配はしなくていい。」叶鋒は真剣な表情になり、ニコラをじっと見つめて言った。
「もし私が何も言わなかったら？あなたに何ができる？私を殺すのか？それとも今は無力な私を誘拐して、あなたが望む答えを得るまで苦しめるのか？」ニコラは皮肉な笑みを浮かべた。「なぜ私がそんなことをあなたに話すと思うのです？彼らは私と同族で、あなたは私の敵です！忘れないでください、私が今この姿になったのはあなたが直接原因ではないにせよ、あなたとも無関係ではありません。」
「わかった、また会おう！」イエ・フォンはしばらくニコラを見つめた後、ゆっくりと椅子から立ち上がり、部屋の外へと歩いて行った。
「おい。」イエ・フォンが部屋のドアにたどり着いた時、ニコラが彼に向かって叫んだ。「あいつの名前はドラキュラで、彼の城はロンドンにある！」
「ドラキュラ？」イエ・フォンは目を細め、振り返った。「有名な人物のようだが、なぜ急に私に教える気になったんだ？」
「吸血鬼なら誰でも知っている。今、地球上にいる吸血鬼伯爵は二人しかいない。一人は私で、もう一人が彼だ。」ニコラの表情には明らかに諦めが見えた。「他の人に教えてもらうより、自分で教えた方がましだ。」
「実は、私もあいつが気に入らない。同じ伯爵なのに、なぜドラキュラの名前だけが世界中に知れ渡り、私ニコラは隅に追いやられているのか。」ニコラは怒りを隠せずにいた。「みんなが吸血鬼伯爵ドラキュラの名前を知っているのに、私の名前はどんな媒体にも載ったことがない。彼を倒せばいい、そうすれば地球上に伯爵は私だけになる！ハハ……」
「一体彼に何の用があるんだ？」ニコラはイエ・フォンがドアまで行くのを見て、大声で叫んだ。
「それはあなたに教える必要はない！」イエ・フォンは狂ったようなニコラを無視し、首を振って去って行った。
ニコラの城を出て間もなく、イエ・フォンはタクシーを呼んで空港へ向かい、同時にロン・ティエンに電話をかけた。
「さっきニコラと話したんだ。ロンドンにもう一人伯爵がいる。彼の正確な居場所を調べられないか？私は今すぐロンドンに向かう。見つかったら、ケリーにハンターのアカウントを使ってメッセージを送ってもらってくれ。飛行機を降りたらすぐに見られる！」
イエ・フォンが言い終わると、電話の向こうからロン・ティエンの驚いた声が聞こえた。「あいつがそんなことを話すとは思わなかった。君にもなかなかの手段があるな。」
「彼が自分で話したんだ。詳しいことは戻ってから話そう。じゃあ、切るよ！」イエ・フォンはそう言って電話を切った。
空港に着くと、イエ・フォンの旅程は驚くほど順調で、ちょうどロンドン行きの飛行機に間に合った。
数時間に及ぶ旅と飛行機の乗り換えを経て、ようやく葉鋒はロンドンに到着した。空港の近くで宿を見つけ、ノートパソコンをネットに接続すると、ついに「ハンター」のネットワークに接続し、そのウェブページにもログインすることができた。そこにはケリーからのメッセージがあり、それはロンドンの地図で、その地図上にはあの古堡の位置がはっきりと示されており、それは郊外の人里離れた場所にあった。葉鋒はその地図のルートを頭に叩き込み、急いでホテルを出た。それは山に囲まれ、水辺に位置する中世風の古堡だったが、普通の観光地とは異なっていた。葉鋒が調べてみると、この古堡は実は買い取られたもので、その古堡を買った男は近隣の村人たちにはほとんど見かけられず、ただ金持ちだとしか知られていなかった。皆が驚く中、葉鋒はまっすぐ古堡の正門へ向かい、古風なデザインになっているドアベルを鳴らした。ドアを開けたのは中年の男で、少しレトロな服装をしており、上唇には短いひげを生やしていた。彼もまた金丹期の実力を持っており、葉鋒を見たときには明らかに驚いた。「こんにちは、私はドラキュラ氏を探しに来ました！」と葉鋒は率直に言った。「ここにドラキュラ氏はいません。いるのはドラキュラ伯爵様だけです！」とその中年男は少し傲慢に訂正し、葉鋒を家の中に入れるつもりはないようだった。「わかりました、ではドラキュラ伯爵を探します！」と葉鋒は、吸血鬼たちのこの習慣が本当に我慢ならないと思った。「彼は今家にいません！あなたは何者ですか？」と、執事のようなその中年男は葉鋒をがっかりさせる答えを返した。「私の名前は葉鋒です。中国から来ました。今回は彼と確認したいことがあって来たのです」と葉鋒はあまり多くを隠さなかった。「ああ、しかし、伯爵様は外出中で、当分戻ってくることはないでしょう！おそらく今回はがっかりして帰ることになるでしょう」と中年執事はそれ以上何も尋ねず、ドラキュラが外出していることだけを葉鋒に伝えた。「中に入って話をするのは都合が悪いのですか？」と葉鋒は彼の言葉をあまり信じていない様子だった。「ええ……」と執事は少し躊躇した後、「わかりました。あなたの様子を見ると、自分で確認しないと信じないようですね。では中に入ってください。どうせあなたは知るべきでないこともいくつか知っているでしょう」と言った。葉鋒は何も言わずに微笑み、彼について古堡の中に入った。
この光景を目の当たりにした周囲の住民たちは、自分の目を信じられない様子だった。彼らの知る限り、この古城の主は外部の人間の訪問を歓迎しないのだ。彼らは何十年もここに住んでいるが、その真の姿を一度も見たことがなかった。それなのに、見知らぬ東洋人がたった数言で中に入ってしまったのだ。
イエ・フォンは古城の中に入り、周囲を見回した。この古城の広さはニコラのものよりも少し大きく、装飾もより精巧だった。どうやらこのドラキュラの方がニコラよりも享楽を知っているようだ。
「イエさんはどうやってここを見つけたのですか？」執事はイエ・フォンにお茶を注ぎながら尋ねた。
「私にはカナダに友達がいて、その名前はニコラです！」イエ・フォンがそう言うと、執事の手からお茶のポットが落ちそうになった。
「あの方がイエさんを呼んだのは、一体何の用事でしょうか？」執事は目を斜めにしてこっそりとイエ・フォンを観察した。
「ニコラが私を呼んだわけではありません。私自身の用事です！」イエ・フォンは首を振り、黙っている執事を一瞥した後、話題を変えた。「あなたがここの執事ですか？」
「その通りです。私はエドワード、吸血鬼子爵です！」執事は自分の身分を隠そうとはせず、本当にイエ・フォンをニコラの友人だと思っていた。
「ああ、子爵だったのですね。」イエ・フォンは驚いたふりをして言った。「今、吸血鬼の伯爵は何人いるのでしょうか？私が知っている二人以外に……」
「残念ながら、今地球上には二人しかいません……」エドワードは少し困った様子だった。
「ニコラ伯爵がそう言ったのは、私をからかっているのだと思っていました！」イエ・フォンはついに、犯人は極めてドラキュラである可能性が高いと確信した。
「人間にとっては重要でないかもしれませんが、吸血鬼にとっては決して冗談になりません！」エドワードは無表情で言った。「イエさん、伯爵様に伝えたいメッセージはありますか？もしあれば、書き留めてもよいですし、直接私に言っても構いません。」
「ドラキュラ伯爵はいつ戻ってくるのですか？」イエ・フォンはエドワードの提案を無視した。
「通常、最短で1ヶ月、最長で50年以上かかります。彼は5日前に出発したばかりで、当分は戻ってくる見込みはありません！」エドワードの言葉の真偽は分からない。
イエ・フォンはドラキュラが戻ってくるのを待つことはできないと悟った。「彼がどこに行ったのか、知っていますか？」
「分かりません。中国かもしれません！」エドワードの顔には依然として親しげな笑顔が浮かんでいた。
「わかった、どうやら私を歓迎していないようだな！じゃあ、とりあえず中国に戻って他の方法を考えよう。」叶锋はそう言うと、手に持っていた茶杯を置き、その場を去っていった。
大きな扉がきしむ音を立てて閉まった後、若く美しい女性が突然エドワードのそばに現れ、彼に向かって大声で叫んだ。「どうして私に彼を倒させないの？彼が金丹期の頂点にいるからって何？私たち二人とも金丹期後期よ、彼なんか怖くないわ！」
「彼の体からは非常に強い血の匂いがする。その濃さは伯爵様を上回っている……もし私たちが手を出せば、今ごろはもう床に倒れて冷たい死体になっているはずだ……」エドワードは眉をひそめ、閉まった扉をじっと見つめ続けた。