第二百六十七章 最も毒なのは人心
左右の布政使は従二品で、左右の参政や参議はそれぞれ従三品、従四品である。北京ではこの官職は大したものではないかもしれないが、地方では重要な役職だ。山東地方では永楽初年から大運河の整備が行われ、多くの労役が課され、その後も何年にもわたって干ばつや洪水、蝗害が絶えなかった。そのため、布政使司の上下の官吏の評価は平凡で、多くの者が長年その地位に留まっていた。以前、杜桢が突如として右布政使の地位を占めたため、不満や不服を抱く者が大勢いた。
杜桢は無表情な人物で、普段から笑顔を見せず、同僚ともあまり交流しなかった。そのため、彼が聖命を受けて布政使司の官吏たちの汚職を密かに調査しているという噂が暗に広まった。杜桢が济南府を離れて青州へ向かうと、多くの者がこっそりと動き始めた。計画が成功すると、彼らは裘氏を拘束し、存在しない証拠を探そうとした。もし杜绾が急いで戻ってきて、道衍のかつての手紙を持ち出し、さらに脅迫しなければ、彼らは決して手を引かなかっただろう。
しかし、報いはあまりにも早く訪れた！
永楽帝朱棣は宦官を重用し、郑や張謙らも次々と海外へ出航したが、多くの文武官吏にとって宦官は取るに足らない存在に過ぎなかった。この時、布政使の張海や参政の左旋らが聖旨を受けて立ち上がると、皆、青衫を着て陸豊の後ろに立つ張越に怒りの視線を向けた。
張越が杜桢の師弟であり、英国公の実の甥であることは誰もが知っていた。もし彼が中傷して悪事を働かなければ、彼らが一斉に罰せられることなどあり得なかっただろう。この沈黙と緊張に満ちた雰囲気の中、突然、解雇されて落胆していた官吏たちの中からヒステリックな声が上がった。
「私は皇帝に会いたい！この世に正義がないなどとは信じない！」
一人が声を上げると、他の官吏たちももはや怒りを抑えきれず、広間は一瞬で騒然となった。すでに5年間布政使を務めていた左布政使の張海は、張越をじっと見つめ、その目からは火が噴き出しそうだった。「張越、お前は英国公府の権力に頼って我々をいじめているが、世間の非難から逃れられると思うな！青州で見せかけの行動をして民心を買収し、不正な目的を企んでいる。私たち全員がお前を弾劾するぞ！」
事前から抵抗する者が出るだろうとは分かっていたが、張越はまさかこの時に誰かが立ち上がり、自分に罪を着せるとは思ってもみなかった。彼は目を細め、冷ややかに笑って何か言おうとしたその時、張海の隣にいた参政の左旋が突然一歩前に出て、彼の鼻を指差して怒鳴りつけた。
「杜宜山は権限を越えて兵を動かし、許されざる罪を犯した。さらに教匪を逃がしたのも何か企みがあるからだ！お前たち師弟は共謀して皇帝を欺き、忠良な者たちを迫害している。世の中の人々が皆目が見えなくならない限り、必ず忠義の士が立ち上がって我々のために声を上げるだろう！出世したからといって好き勝手に振る舞えると思うな。頭上三尺には神がおり、天理は明らかで必ず報いがあるのだ！」
陸豊は、普段から宦官を見下していた文官たちが今や悲しみに暮れているのを見て得意に思っていたが、彼らが突然態度を変えて騒ぎ立てるのを見て呆然とした。しかし、彼らの冷たい言葉がすべて張越に向けられているのを聞き、徐々に怒りを感じ始めた。
この件は出発前に皇帝から命じられたもので、張越は単に補助役に過ぎない。この連中は自分こそがこの任務の主役だということを忘れたのか？これは明らかに自分を見下しているのだ！
宦官は大抵頑固な性格なので、彼はますます怒り、嫌悪感を覚え、咳払いを一つして皮肉な笑みを浮かべて言った。「皆さん、これは皇帝の御許しを得た勅令で、私が読み上げに来たのです。小張様と何の関係があるというのですか？」言葉が終わるやいなや、下から誰かが彼をにらみつけ、すぐに怒号が上がった。
「共犯だ！お前たち宦官党こそが皇帝を欺いているのだ！」
学がなく文字も読めない陸豊でも、この成語の意味は大まかには理解していた。しかし「共犯」という言葉が良い意味ではないことは分かっていた。彼の顔は一瞬で青ざめ、法を犯す官僚たちを全員捕らえるように命じようとしたが、誰かが彼の肩を押さえた。振り返ると、張越が自分に頷いているのが見え、思わず一歩後退した。
初めての場所だったが、張越は常に策略を巡らせていた。布政司に到着すると、すぐに役人を呼んで杜家の母娘の様子を尋ねた。彼は今回は皇帝の使者なので、部下たちは隠すことができず、最初の一ヶ月間の出来事をありのままに話した。彼が裘氏や杜绾の過去の境遇を知らないはずがない。今度は二歩前に進み、下から憎しみに満ちた視線が向けられているのを見ても、彼は全く気にせずに冷笑した。
「なるほど、諸君もまた天理が明らかで報いは必ず来ることを知っているのか！皆、口々に欺き、口々にいじめ、口々に天理や正義と言いながら、実に厚かましい！現在の皇帝は人を見極め、有能な者を任用し、武勇と威厳を備え、何事も独断で処理される。誰が彼を欺けるというのか、誰がそんなことを敢えてするというのか！それなのにお前たちは同僚が窮地に陥った際に、その妻や娘をいじめ、あらゆる手段を尽くしている。世の中に目と耳のある士人なら誰でも軽蔑し、見下すだろう！」
そう言った以上、張越ももはや遠慮する気はなく、思い切り言い放った。「お前たちは自らを忠良だと自称しているが、民を温かく養い、地域を平和に保つこともできず、上には真実を報告し、下には情報を伝えることもできない。忠とは何か、良とは何か？白蓮教は山東地方で既に一年や二年ではなく長年にわたって広まっている。諸君は山東で少なくとも五六年、七八年は地方官を務めてきたはずだ。邪教が勢力を拡大するのを見ても何もせず、新しく来た杜大人が苦労してその根絶に努めているのを見ても傍観している。お前たちは民のために、朝廷のために何か一つでも役に立ったのか？邪教が地域に害を及ぼすのを放任しておきながら、他意があると言うなら、それこそが他意だ！それに、諸君は正気を失ったのか？陸公公は聖命を伝える天使だ。お前たちが彼を軽蔑することは、皇帝を軽蔑することだ！」
「お前……お前は傲慢だ、でたらめを言っている、お前……まさか宦官と結託しているのか！」
張越が次々と重い非難を浴びせると、左布政使の張海は怒り心頭で反論しようとしたが、突然喉に何かが詰まったように感じ、その場で倒れて意識を失った。これには他の者たちも慌てふためき、再び反論しようとしたが、陸豊は彼らにチャンスを与えず、手を振るだけで、狼のように獰猛な兵士たちがすぐに襲いかかった。この京営の衛士たちは北京城でもよくこのような人を捕らえることをしており、手口は非常に巧みで、しばらくすると法廷は空っぽになった。
この大堂は普段、布政司の官員たちが会議を行う場所で、広々としている。陸豊が命令を下すと、すぐに安堵感を覚え、張越をちらりと見てニヤリと笑い、「小張大人、本当に口が達者だな。その場で人を怒らせて気絶させるなんて！この連中は本当に正気を失っている。皇帝の聖旨に異議を唱えるなんて、罷免など軽すぎる。彼らには大不敬の罪を科し、爵位を剥奪し、子孫代々官職に就けないようにしなければならない！彼らは自らを士人だと言っているが、私は彼らの士人としての根を断ち切らなければならない！」
やはり、君子を怒らせるよりも小人を怒らせない方がいいのだ！
張越は宦官というものは心が狭く、ほんの少しの恩にも必ず報いるとは限らないが、些細なことでも必ず報復するのは確かだと理解していた。陸豊の顔に怒りの色が満ちているのを見て、彼はにこやかに言った。「今回は皇上の命によるものです。この旅で起きたことをすべて報告すれば、皇上が当然正しい判断を下してくださいます。余計なことを言えば間違いも増え、行動も多ければ間違いも増えます。わざわざ相手に把柄を握られる機会を与える必要はありませんよね、公公？」
「小張大人のおっしゃる通りです。私は危うく間違いを犯すところでした！あいつらはもう半分死んでいるような連中です。彼らと争って何になるというのですか？その時はありのままを報告すれば、一人として逃げ切れません！」
朱棣の昔の性格を思い出し、陸豊ははっと気づき、すぐに張越に真摯にお辞儀をした。彼はまだ三十歳で、たとえ何か重要なものを失っていても、将来は明るく、簡単に全てを台無しにしたくはなかった。張越がこれまでずっと自分を尊重し、重要な時にはいつも助言をしてくれたことを思うと、ますます彼のことが好ましく思えた。それに比べて、新しく任命された数人の布政司の役人たちが自分を宦官として見下しているように感じ、心の中で憎しみを抱くようになった。
济南を離れて青州へ向かう途中、馬に乗った後も彼は恨みを込めて济南府を一瞥し、心の中で何か邪悪な考えを巡らせていた。一方、そばにいた張越は彼のその様子を見て、心の中で計算を始めた。
青州驿は青州南門の外にあり、前驿と公館に分かれている。前驿は往来する公務員や使者を迎え入れ、馬を飼育し、公務を処理する場所で、正厅、後厅、送礼房、倉庫、厨房など数十の部屋のほか、馬房も20部屋あり、馬は100頭近く飼われており、一般的な公文書や郵便の送達には十分だった。一方、公館は往来する官員をもてなす場所で、門楼は鮮やかで、正堂は3間あり、合計4つの庭があり、それぞれ正房が3間、南北の側室がそれぞれ2間ずつの構造で、驿丞が官員の地位に応じて配置した。
たとえ下級の官吏であっても、驿丞の徐三胜は自分の境遇に満足していた。迎え送りは大変だが、会計をしっかり管理すれば、毎月定められた額の金銭や食料、薪などを受け取り、かなりの余剰が得られる。それは出世のために苦労するよりもずっと簡単だった。しかも、彼はすでに10年間驿丞を務めており、上司に仕えるコツをよく理解していた。
文官の世話を少し怠っても大した問題はない。あの連中ができることといえば、訴えを起こして面倒をかける程度だ。しかし武官や皇族、宗親の世話は違う。少しでも手を抜けば鞭打ちに遭う可能性がある。だから、今回の钦差様が青州驿の公館に滞在すると知ったとき、彼は髪の毛が白くなるほど心配した。相手には五百人もの京営の兵士が同行しており、自分の家を空けても足りないのだ！その日の夕方、先遣隊が到着するまで、彼の心配は喜びに変わることはなかった。
その時、先頭に立つ屈強な男について公館の中を一周し、彼はにこやかな笑顔を浮かべて言った。「彭爷、今回は小張大人が钦差を務めるのですから、どうして青州府衙に滞在しないのですか？私はこの公館が質素で簡素すぎるのではないかと心配していました……」
「うちの主人も前回はここに滞在したことがある。何が質素で簡素だというのだ？」彭十三はきれいに整えられた正房を満足げに見回し、ようやく振り返って命じた。「下働きたちに丁寧に世話するように伝えろ。うちの主人は気性が良いが、あの陸公公は少し厳しい。だが、丁寧に敬意を払えば問題は起きない。要するに、主人が何を命じてもそれに従え。後で必ず報酬がもらえるぞ！」