第二百六十一章 胆大包天よりも素直で慎重な方がましだ

北京は永楽初年から建設が始まり、今では文武の官僚たちが次々と移り住むことで、自然と都の様相を呈してきた。通恵河が塞がれたため、通州から来る食糧船は通恵河や積水潭を経由して北京に直接運ぶことができず、自然と北京の東城区に蓄積された。商人たちも便宜上、ここに集まるようになった。一方、朝廷の官僚たちは商人が集まる東城区を好まず、ほとんどが西城区の宣武門周辺のいくつかの里坊に住むことを選んだ。

保定侯府は宣武門大街に隣接する廊房胡同にある。皇帝から与えられたものだが、実際にはかなり広い土地が与えられただけで、屋敷自体はそれほど大きくなく、1年以上かけて徐々に建てられ、ようやく侯府らしい様相を呈した。孟敏が病気の吴夫人を連れて戻って以来、保定侯の孟瑛は弟の妻を侯府に呼び寄せようと思ったが、問題を引き起こすのを恐れ、代わりに長媳の張晴に頻繁に訪ねて薬や食べ物を持って行かせた。

ある日、張晴は早起きして夫の孟俊を送り出した後、吴夫人を訪ねるつもりだった。彼女は使用人に高麗紅参といくつかの点心を用意するよう命じたが、ちょうどその時、誰かが来て張赳が来たと報告した。彼女は張赳が外出を好まないことを知っており、1年間で保定侯府を訪れる回数は張超や張起の兄弟たちよりも少なかった。そのため、彼が来たことに驚き、急いで人を中に招き入れた。兄弟が再会すると、張赳の顔色が悪いのを見て、使用人たちを退かせ、抱夏と迎春だけを残した。

「小四、何があったの？なぜそんな顔色なの？」
「姉さん、今日、祖母のところから出てきて、ちょうど小議事堂のそばを通ったら、二婶が人を叱っているのが聞こえました。家の出費が多すぎるとか、母がずっと療養していて、人参や燕の巣をたくさん食べているのに、いつも病気で何もできないとか、毎年交趾に送る銀子が多すぎるとか……要するに、ひどいことを言っていました！」

張赳は以前は最も寵愛された長男で、欲しいものは何でも手に入り、傲慢な性格が育っていた。しかし、父の張信がまず投獄され、その後追放されると、使用人たちが彼を怠ることはなかったものの、彼も徐々にいくつかのことを理解し、兄たちとの関係も良好になった。しかし、父の問題は依然として彼の心の痛みであり、今日、偶然にも東方氏の言葉を聞いて、彼はもう我慢できなくなった。

「交趾では黎利が年々反乱を起こし、地元の知県や知州が殺されることもよくあると聞く。父上はそこで命の危機にさらされており、二叔父もすでに戻ってきた。もし万が一彼の管轄地で反乱が起きたら、誰が彼を救えるのか？」彼は思わず拳を握りしめ、張晴の青ざめた顔など気にも留めずに言った。「姉上、二叔母が皮肉っぽく言っているのも聞いたよ。保定侯は自分の実兄さえ救えず、親戚が交趾で苦しんでいるのを見ても助けようとせず、張家がこんな人間と親戚になるなんて本当に運が悪い……」
「もうやめなさい！」
その一言一句が張晴の心を突き刺し、彼女は一瞬で実の弟の言葉を遮り、顔から血の気がすっかり引いた。張赳が唇を噛みながら頑なに立っているのを見て、彼の心の中で長い間この思いが渦巻いていたことを彼女は知っていたので、ますます心が痛んだ。自分の義父がどんな性格かはよくわかっていた。臆病だと言うのは正確ではないかもしれないが、余計なことはしない方がいいというのは確かだった。昔、父が投獄された時、彼女は南京にいたがほとんど何の知らせも得られず、まるで目の見えない人のようだった。
しばらくして、彼女はようやく手を伸ばして張赳を引き寄せ、厳しい声で言った。「二叔父は今回戻ってきて新しい側室を連れてきた。二叔母はそのことで不機嫌で、他のことを口実にして非難しているのよ。彼女はそういう性格なの。彼女の戯言なんて気にしないで。今も祖母はまだ病気で、こんなことは絶対に心の中に留めて口に出してはいけない。祖母が聞いて不快になるから。祖母でも母でも、あるいは私でも、みんな父上のことを心配している。でも、こういうことを表に出しても意味がなく、他人に頼んでも無駄よ。他人が助けられる範囲はもう助けてくれているの！今は父上自身の運次第しかないわ、他に方法はないの。」
心の中に溜めていた言葉をすべて吐き出した張赳は、少し気持ちが楽になった。しかし、張晴が赤くなった目を拭うのを見て、彼は罪悪感を覚え、口ごもりながら言った。「姉上、全部私のせいです。気まぐれにこんなことを言ってしまってはいけませんでした。私は……私は自分が役立たずで、何の助けにもなれず、何年もかけてようやく秀才の資格を取っただけなのが悔しいんです。」
「何を馬鹿なことを言ってるの。あなたは子供の頃から天才と呼ばれていたのよ。ちょっとした困難で諦めちゃだめでしょう！」

張晴は顔色を引き締めて立ち上がり、張赳の肩を力強く押した後、やっと和やかな表情で言った。「男というものは屈しないことが何より大切だ。祖母や母も、遠く交趾にいる父もお前を見ているのだから、決して自分を見くびってはいけない！他のことはともかく、お前の結婚のことを考えれば、どれだけ多くの人が私の意向を探ろうとしたかわかるだろう？暇があれば外に出て気分転換をしたり友人と会ったりしたらどうだ？とにかく、お前に友人が何人いるか考えてみなさい。」

一家が北京に移ってから、様々な事情で張家の学問のことはまだ決まっていなかった。そのため馮氏は張赳のために家庭教師を雇い、家で授業を行わせた。彼には実際に友人もほとんどいなかった。だから、張晴が孟家の年頃の者たちともっと交流するように、また張越に連れて行ってもっと人に会わせるように言うと、彼は少し躊躇した後、すぐに承諾した。

弟が珍しく訪れたので、張晴は彼が半古半新のバラ色のラウンドネックの広袖のシルクシャツを着て、同じく半古半新の「福」の文字が書かれた靴を履いているのを見て、急いで使用人を呼んで箱を開けさせ、自分が家で作った服や靴下を取り出した。彼女は昔から針仕事が得意で、張赳に着せてみると、まるで新しくなったかのように生き生きとしていて、思わず微笑んだ。そしてしばらく話をしてから、自ら彼を垂花門まで見送った。張赳の姿が見えなくなるまで見届けた後、ようやく顔色を曇らせた。

二番目の叔母の東方氏は本当に許しがたい。二番目の叔父の張攸が出世していると思い込み、父の張信が追放されて戻ってこない間に、傲慢になって長男一家をいじめ、さらには孟家まで巻き込んでいるのだ！

「お嬢様、出かけるものはすべて準備できました。大奥様のところにも行きますか？」

抱夏の注意を受けて、張晴はようやく心の不満を抑え、淡々と頷いた。「もちろん行くわ。あなたは馬車の人たちが全員揃っているか確認して。迎春は私と一緒に戻って着替えて、すぐに出発しましょう。」

孟賢は元々常山の護衛指揮官で、北京に家を構えていた。そのため、保定侯の孟瑛が北京で土地を手に入れる際、孟賢の家にもっと近い廊房胡同を、朝廷から与えられた土地の中から選んだのだ。孟賢の屋敷は宣武門大街を隔てただけの豊盛胡同にあり、地位の制限から三間五架の黒い錫の輪が付いた大きな門しかなかったが、内部は精巧でユニークに造られており、保定侯の屋敷に劣るところはなかった。

孟賢が投獄されて以来、孟家は当然閑散としており、路地の他の住民たちでさえ、その不運を避けるかのようにわざわざ遠回りして孟家の前を通らない。しかし、ある日、張晴が門前で駕籠から降りると、門の前の馬止めに数頭の馬が繋がれており、壁際にはかなり豪華な駕籠もあって、客人がいるようだった。
「大奶奶、またいらっしゃいましたね！」
張晴が抱夏と迎春を連れて門口に着くと、中年の門番がすぐに駆け寄ってきた。挨拶を交わした後、張晴が何か尋ねる前に、彼は嬉しそうに言った。「大奶奶、今日はちょうど良い日です。越少爷が先に来ており、陳留郡主もちょうど到着しました。みんな奥様に会いに来たのです。今、北院の上房で話をしていますよ！陳留郡主が上質な燕の巣をたくさん持ってきてくれました。奥様はもともと長い咳に悩まされているので、燕の巣と氷糖を使って粥を作れば最も栄養になるそうです。」
陳留郡主の朱寧が来たと聞いて、張晴は大いに驚いた。藩王の娘や郡主は珍しくないが、珍しいのは陳留郡主が皇帝の姪に過ぎないにもかかわらず、実の娘よりも寵愛されていることだ。このような宗室の貴女は本来最も聡明で洞察力があるはずなのに、疑いを避けずに罪を犯した孟家に近づいてくる。この「珍しい」という言葉だけでは、その中の苦労を表現しきれない。
孟韜が出迎えに来るのを見て、彼女は笑って言った。「今日は偶然にも良い日に来られましたね。大伯母の病気は少し良くなりましたか？今夜はよく眠れていますか？高麗紅参をいくつか持ってきましたが、使えるかどうかわかりません。もし燕の巣がうまく使えれば、次回も持ってきます。」
「姉さんが来てくれるだけで十分感謝しています。毎回何かを持ってくる必要はありませんよ。」
孟韜は従ってきた使用人に抱夏と迎春の手から物を受け取らせ、張晴を中に案内しながら低い声で言った。「大嫂、正直に言いますが、母の病気は今とても悪く、毎晩何度も咳をし、一時間も眠れない状態です。馮大夫もこの数日、ずっと眉をひそめていて、とても怒っています。母はこの数日、四姐の結婚を早く決めたいとよく言っていますが、彼女はもう混乱しています。こんな時にそんなことを言っても無駄です。それに……」
彼は困った表情を浮かべ、しばらくしてから歯を食いしばって言った。「実は、今よりもっと困っているのは別のことです。今年はまだ各村に地代を送る時期ではありませんが、母の病気のために莫大な出費がかかっています。以前は父の件でまた多額のお金が使われ、今では家計は逼迫しています……私も最近知ったのですが、以前青州にいた時、家の出費はすべて越哥の私的なお金で賄われており、杜家の姉さんもかなり助けてくれました。」

張晴は家の主婦であり、保定侯府の会計や金銭はすべて彼女が管理していた。この言葉を聞いて思わず驚き、急いで尋ねた。「以前青州にいた頃、あなたたち兄弟が戻ってきたときに帳簿上のお金をすべて持ち去ってしまったのね。その時にお金がなくても不思議ではないわ。大叔父様は長年官職に就いており、所有する農地や財産も少なくないのに、どうして帳簿上にお金がなくなってしまったの？」
孟韜は不安そうに張晴を一瞥し、ようやく口ごもりながら説明した。「確かに以前は母や四姉が次々と家を管理していましたが、父はよく大金を持ち出して他のことに使っていたので、家の収支は常に苦しい状態でした。四姉は母が以前貯めていたお金を緊急用に引き出していて、私も今になって初めて知ったのですが、父は以前からかなりのお金を外に出していたんです……」
張晴はその言葉を聞いて思わず息をのんだ。朝廷の三品武官が、まさかこんなことをしていたとは？だから孟府の帳簿にお金がないのも無理はない。孟賢が投獄されている今、孟家の誰が外に出て高利貸しからお金を借りる勇気があるだろうか？心の中では孟賢を千回万回愚かだと非難したが、口には出せず、ただ黙って怒りを抱えるしかなかった。
それに比べれば、義父の保定侯・孟瑛のように素直で臆病な性格の方がずっと安心できる！