第二百六十章 君臣

兵を教えるのも朱棣、人を見極めて適任に任用するのも朱棣、雄武で勇敢なのも朱棣、功臣を大切にするのも朱棣、残酷で殺戮を好むのもまた朱棣だ。永楽朝以来、功臣や武将が罪を犯して左遷されることもあったが、短ければ数日から数ヶ月、長くても三五年で必ず復職させられた。しかし文官が罪を犯すと、軽ければ錦衣衛の牢獄に入れられ、重ければ直接処刑された。朱棣は今日ある大臣を高く評価しても、明日にはすぐに態度を変えることがよくあり、長い間に、皇帝に会うことは人々にとって恐ろしいことと見なされるようになった。
これはもはや名誉や恥辱の問題ではなく、真に生死に関わる問題だった。
張越が西宮に来るのは初めてではなかったが、涼殿に来るのは初めてだった。この殿は奉天殿の北に位置し、周囲は鬱蒼とした竹林や木々に囲まれており、殿の後ろには池もあった。周囲には錦衣衛の屈強な将軍たちが、まるで釘のようにじっと立っており、威厳に満ちていた。殿の中には水力で動く扇風機もあり、夏は特に涼しくなるという。
召喚された中官が張越を涼殿の前の白玉の階段の下に連れて行き、跪いて待つよう命じ、すぐに走って殿の中に戻って報告した。時は真夏の昼下がりで、太陽が猛烈に照りつけていた。涼殿は西宮の他の宮殿よりはずっと涼しかったが、地面は依然として灼熱の太陽によって熱くなっており、張越はすぐに汗だくになった。彼が日差しで意識が朦朧としていると、前方で突然動きがあり、宦官が階段を降りてきて、甲高く鋭い声で言った。
「皇帝の命です。張越を召し出せ！」
張越は急いで立ち上がったが、すぐに額から大粒の汗が流れ落ち、地面に落ちて数つに割れた。周囲には人がいたので、袖で汗を拭くわけにもいかず、その宦官に続いて急いで階段を上った。涼殿の入口に着くと、中から冷たい空気が吹き出し、体の熱さがすぐに和らいだ。
「張大人、汗だくの様子ですね。先に汗を拭いてから入りましょう。皇帝に会うときに見苦しいですから。」
宦官が松花色の汗拭きを差し出すのを見て、張越は一瞬驚いたが、すぐに受け取って顔を拭いた。汗を拭いた後、彼はその汗拭きを返そうとしたが、人目のあるところで中に何かを包むわけにもいかず、ただ礼を言っただけだった。若い宦官は先に敷居を跨ぎ、張越が続いて入ると、低い声で言った。
「大沈学士が今、殿の中にいます。皇帝の機嫌が少し悪いので、どうかご注意を。」
「公公のご忠告、感謝します。」

その宦官は目を細めて笑い、「この者は張公公の弟子で、後ほど小張大人が張公公に感謝すればいいのです」と言った。
正殿に入ると、張越は足を踏み入れるなり、明黄色の袍を着た朱棣が傍らの几案の後ろに立っているのが一目で見えた。彼の側には一人が立っており、それが当時「大沈学士」と呼ばれていた沈度だった。沈度はその時、頭も上げずに筆を振りながら素早く書いていた。朱棣が何か言った声は聞こえなかったが、その様子からして沈度が朱棣のために詔を起草しているのだと理解できた。
彼は深く息を吸い、二歩前に進み出て地面にひれ伏し、「罪人の張越が皇上にご挨拶申し上げます」と言った。
朱棣はすでに半分以上書かれている詔を一瞥し、ぞんざいに張越を見て冷笑した。「朕がお前に罪があると言ったか？お前は武勲の家系の出だ。あの道学の先生たちのように、何でもかんでも『罪人は死に値する』などと言うな！都司の衙門に行って兵を動員し、自らその寨を討伐し、内通者や教匪を見分けて、処刑すべき者は処刑し、解放すべき者は解放した。その時、なぜ恐れおののかなかったのだ？勝手に兵を動員し、勝手に囚人を解放するとは、なんと大胆なことだ！」
張越は公の場では流れに従っていたが、私的にも何度か朱棣に会っており、この永楽帝がすぐに態度を変えることをよく知っていた。だから最後の厳しい問いかけにも怯まなかった。彼は一度頭を下げてから立ち上がり、声高に答えた。「田舎の民衆は王道の教化が何かを知りません。白蓮教のやり方だけを盲信しているのは、彼らの術や小さな恩恵のせいです。討伐するなら、雷のような勢いで根絶やしにすべきです。しかし、一度討伐した後、一律に扱えば、朝廷の仁義を示すことも、庶民に感謝させることもできません。私は常に理と法に従って行動しており、恐れおののくことはありません。」
朱棣はしばらく張越をじっと見つめ、ふと朱瞻基がかつて張越について言った評価――「正直で素晴らしい人間か？」――を思い出した。彼にとって、この若者は明らかに正直で愚かな若者に過ぎないように思えた。
そこで彼は怒りを込めて冷笑し、「朝廷の仁義を示すだと？お前は民衆に恩を施し、自分の評判を良くしようとしているだけだろう！山東に赴任してまだ半年も経っていないのに、今や小張大人としての名声はかなり高い。塩事に関する上奏文で、灶戸たちはお前に感謝している。屯田や開墾で互いに助け合い、民戸たちからも高い評価を受けている。さらに、お前が雷公だという噂もあるそうだな。では聞くが、卸石棚寨を討伐するために兵を借りた時、青州にいる師匠の杜宜山がお前を支えてくれるとは思わなかったのか？」

朱棣が穏やかな笑顔を見せるのも、激怒して容赦なくなるのも、理不尽に人を追い詰めるのも見てきたが、今回のような嘲笑の態度は張越にとって初めてだった。そして最後の質問を聞いて、彼は心の中で苦笑せざるを得なかった——杜桢の公私分明な態度は、生徒を支える教師には程遠い。
「陛下、杜大人が当初青州に到着したことは私も知りませんでした。しかし、知っていようがいまいが、その時はもはや手を出さざるを得ず、たとえ囚人を奪うことがなくても、私は決して盗賊たちが山林を占領し勢力を拡大するのを放っておくことはできませんでした。村人たちは無知で、白蓮教の教主が山寨を占領してからわずか十日で、部下の数は最初の倍にも増えました。一日遅れれば、その災いは一層根付いてしまいます。济南府で杜大人に会った時、杜大人は『師弟は師弟、上下は上下だ。杜大人の性格からして、私情で公務を怠るはずがない』と言っていました。名声については、地域の平和を守ることができれば、厳しい役人であろうと有能な役人であろうと、私は喜んで受け入れます。」
目の前で君臣が問答を交わし、必死に書き記していた沈度は思わず筆を止め、こっそりと顔を上げて一瞥し、張越のことを心配した。詔書を起草する朝臣は多いが、彼は朱棣に最も重用され、『金版玉書』の名を持つほどだった。それでも彼は杜桢のために無闇に頼むことはできず、下手をすれば友人の命を危険にさらすことになるかもしれないと恐れていた。今、張越が朱棣に逆らっているが、皇帝が怒って二人を巻き込むのを恐れていないのだろうか？
しかし、沈度の予想に反して、隣の皇帝が突然笑い出す声が聞こえた。その笑顔が何なのか見る勇気はなかったが、その笑い声はどこか喜びに満ちているように聞こえた。自分が今起草している詔書を思い出し、彼は徐々に安心し、再び集中して書き続けた。
「反逆者は憎むべき存在だ。殺さなければ天下を震え上がらせることはできない。もし私がお前を山東に戻して反逆者たちを処刑させるなら、行く勇気はあるか？」
この時、張越は心の中で苦しみ、朱棣が本当に多くの人を殺す皇帝だと思った。しかし、自分がいく人かを救ったとはいえ、白蓮教は元々厳しく取り締まられる邪教であり、ましてや卸石棚寨の者たちは公然と囚人を奪い、山寨を占領して不正な目的を図っているのだから、死刑を免れるのはほぼ不可能だ。秋に処刑されないのが普通だ。このような命を奪う任務には全く興味がなかったが、断ることなどできるだろうか？
もし断ったら、朱棣はきっとまた厳しい言葉で彼を非難するだろう——こんなことさえできないのに、民心を買収していないと言えるのか？

彼は歯を食いしばって言った。「臣、もちろん行きます。」
皇帝である朱棣は真実か偽りかにこだわらず、自分が聞きたいことだけを聞きたがり、張越の返答にはまず満足していた。沈度を見下ろすと、彼がすでに詔書の草案を用意しているのを見て、手に取り、鉄のように鋭く銀のように滑らかな筆跡を称賛の眼差しで眺めた。その後、再び張越を見つめて厳しい声で言った。「初めて朕に会ったときは自ら罪人だと言っていたのに、今の様子では罪を自覚しているようには見えない。明らかに自分が正しいと思っているのだ！立て、もし英国公の子孫でないなら、必ず午門の外で三日間跪いて自分の過ちを反省させるぞ！」
その言葉には少しからかうような意味が含まれていた。張越が立ち上がると同時に、心の中で苦笑いを浮かべた。その時、沈度が朱棣の後ろに下がり、微笑みながら彼に軽く頷くのが見えた。そんな様子を見て、今回の詔書が有利でなくとも、少なくとも罰則的なものではないことを確信し、さらに安心した。
「漢王が傲慢であるのは確かだが、地方官として、藩王に過ちがあれば朝廷に報告すべきだ。どうして勝手な行動を取れるのか？以前は杜宜山を慎重な人物だと思っていたが、実際はこんなに無謀だったとは！急を要する時は権限を使うべきで、今回は山東地方の白蓮教を根絶やしにすることができたのは、多少の功績と言える。しかし、錦衣衛が情報を彼に渡したのに、直接行動に移すなんて、勇気はあるが責任感も悪くない。とはいえ、漢王のいくつかの農園から制式兵器が見つかり、さらに白蓮教の反乱者が隠れていた。まさか彼は漢王府の人間が本当にその反乱者たちと関係があると信じているのか？」
この質問には誰も答えることができなかった。沈度は目を鼻に、鼻を心に向け、額の汗が流れ落ちるのをそのままに、口を閉ざして何も言わなかった。張越も一度は黙っていようと思ったが、朱棣が眉をひそめて突然視線を向けてきたので、心臓がドキッとし、不安にならずにはいられなかった。
「この詔書は朕が下したもので、夏原吉、蹇義、楊榮たちが協議した結果だ。主旨は、以前君が凌華と一緒に提出した塩業に関する提案だ。若いのに真面目に実務に取り組むのは良いことだ。少なくとも、聖意を読み解くのに苦労する者たちよりはましだ！杜宜山の件は気にするな。公私は別で、朕が判断を下す。君の祖母が病気だと聞いている。数日間世話をしてから、詔書を持って青州に戻り、処刑の準備をしろ！処刑が終わったら戻ってきて、朕から別の指示がある。」

張越が退場するのを見て、朱棣は振り返って沈度を一瞥した。彼の顔には依然として隠しきれない驚きが浮かんでおり、心の中で冷笑した。張家の子孫なら、殺人を日常のことのように考えるべきだ。血を見てこそ、この若者の心を真に鍛えることができるのだ！