第二百四十七章 真正の驚雷

四月に入ってからようやく北の天気が本当に寒さから解放された。道端には香り高い花や野草が増え、一年中葉を落としていた木々にも緑色が戻り、道行く人々も厚手の綿の上着や中着の代わりに布製の服を着るようになった。一方、裕福な家庭では色鮮やかな絹や紗の服を作り、庭には鉢植えの花を飾り、まさに生気に満ちた光景だった。

武安侯府に隣接する張家の大きな門も今や新しく生まれ変わっていた。以前の反乱鎮圧の功績により、張家の二男である張攸は従二品の鎮国将軍に昇進し、交趾の副総兵官となった。元々あった三間五架の黒い錫の輪を持つ門は、三間五架の緑色の獣面模様の錫の輪を持つ門に取り替えられた。門楼や門の釘などもすべて新しくなり、応対する使用人たちの制服も新しい青い布の服に変わり、家の中もすっかり新しくなった。

「妻は夫の栄達によって栄える」と言われるが、東方氏が最初に心配していたのは、伯父の張信が左遷されて夫の将来に影響が出ることだった。しかし今では張攸が順調に出世し、その心配も徐々に消え、話し方も以前のような辛辣さがなくなり、意図的に老婦人のような落ち着きと寛大さを身につけた。彼女が唯一不満に思っているのは、嫁が初めて産んだのが娘だったことだが、若い夫婦なのであまり口出しはせず、普段から子宝に良いとされる方法に注意を払い、時々嫁に対して少し批判的な言葉を投げかけるだけだった。

現在、正室の馮氏は体調が悪く、三番目の妻の孫氏は江寧に遠く離れており、老婦人の顧氏も内庭の事柄を放っておくため、東方氏が実質的な家の主婦となっていた。他の事柄は嫁に任せているが、金銭や権力に関しては一切手放そうとせず、側にいる二人の年配の女中たちは計算が非常に得意だった。ある日、新しい服を作るための費用の明細が提出されると、彼女は細かい点を探し出して二つの不適切な点を指摘し、それを拒否してからやっと満足して小さな会議室を出た。

「奥様、二番目のお嬢様の結婚も近づいています。持参金の件も決まりましたが、老婦人に相談しましょうか？」
玲珑はもう大人になっているが、東方氏は老婦人が張越に心を寄せていることを考え、顧氏に報告して玲珑を張超の側室にするつもりだった。結局のところ、嫁が息子を産めないのは問題だからだ。そんな時、玲珑の言葉を聞いて彼女はわずかに眉をひそめ、すぐにため息をついた。

「うちの家では三世代目の男性の結婚には本来公的な資金が使われてきた。怡ちゃんは私の子ではないけれど、結局は高貴な侯爵家に嫁ぐのだから、体面を失ってはならない。この持参金のリストも、晴ちゃんが初めて嫁いだ時の基準に従って作ったのだから、おばあ様もきっと文句は言わないだろう。まあ、今時間があるから、一緒に見に行こう。」
顧氏は今、北院の上房に住んでいる。彼女は厳格な断食をする在家信者ではないが、毎月数日は断食をしている。その時、彼女は炕の上で仏経を真剣に写している張赳を見ていた。彼は正統な長男であり長孫なので、彼女はそばで注意深く見ており、顔には寂しさと安堵の表情が浮かんでいた——寂しいのは長男がまだ許しを得ていないからで、安堵しているのは張赳がようやく分別を持つようになったからだ。
そのため、東方氏が二番目の孫娘の持参金の件を持ち出しても、彼女はあまり気に留めず、持参金のリストもざっと一目見ただけで、「全部考えてくれているならいいわ。彼女は結局あなたを母と呼ばなければならないのだから、彼女が体面を保てれば、それは私たち張家の体面でもあるのよ。彼女の実の母親は弱い人だから、娘が嫁いだ後は彼女の面倒を見られないかもしれない。出費については少し気前よくしてあげてもいいわ。次男はここ数年いないから、彼女も一人でいるのは大変でしょう」と言った。
最初の賛辞に東方氏は満足していたが、後半の言葉を聞くと少し不満になった——家が北京に移ってから、年間の人付き合いの出費だけでも莫大な額になるのに、たかが側室にさえ出費を増やさなければならないなんて、他の側室たちはますます傲慢になるのではないか？しかし、姑の権威の前では口に出せず、曖昧に承諾するしかなかった。骆側室もこんな些細なことで顧氏の前で文句を言う勇気はないだろうと思った。
そこで、顧氏としばらく話した後、彼女は話題を息子の張起に移した。張起は張超より2歳年下で、今や結婚も決まっており、相手は安遠侯柳升の姪だ。庶子の結婚と比べると、張超の結婚の方が彼女にとって今最も気になることだった。既に決まっている結婚式の日取りについて話すと、彼女は笑顔で言った。「今ではうちの二番目の家の3人の子供たちの結婚も決まったわ。本来なら越兄さんが怡ちゃんより先に結婚するはずだったけれど、皇帝の命令があったのよ。次は赳兄さんの番でしょうね。北京のどの名門の娘がその幸運に恵まれるかしら！」

張赳は東方氏が入ってきたときに床から起き上がって礼をし、その後はずっと真剣に仏経を写しており、長老たちの会話を全く聞いていないかのようだった。今、その言葉を聞くと、筆を握る手がかすかに震え、もうすぐ書き終えようとしていた紙にインクが滴り落ちそうになった。この瞬間、彼ももはや書く気になれず、思い切って背筋を伸ばして手首をこすった。

顧氏は北京に来てからずっと実の孫の結婚に気を配っており、この時は東方氏の言葉に応じることなく、さりげなく答えた。「子孫には子孫の幸運がある。彼はまだ若いから、何か成果を上げてからのことだ。そうだ、次男は今戦功を立てている。この調子なら、将来的には息子に世襲の官職を残せるだろう。超哥児はもう千戸になり、起哥児も始まったばかりだが活躍している。うちの子供たちはこういうところがいい、出世するのだ！」

これはすべての孫を褒めているように聞こえるが、実際には自分の息子を褒めているのだ。東方氏は当然喜びに満ち溢れ、その得意げな様子が顔に表れそうになったが、しばらくしてようやく抑え、顧氏の調子に合わせてさらに謙虚に振る舞った。

姑が最も機嫌が良いときに、彼女はまた笑顔で言った。「もう一つ、老太太にご報告したいことがあります。超哥児が結婚してからもう一年以上経ちますが、まだ娘が一人だけです。最初の二人の側室は彼が結婚したときにすでに追い出しましたが、今度はもう数人、適任な人を見つけて彼のもとで世話をさせるべきでしょう。玲珑は私が直接育て上げたのですが、どうでしょう……」

玲珑は以前から東方氏にこの話をされていたが、心の中では喜んでいなかった。張超は悪い気性の主人ではないが、常に新鮮なものを求める性格で、以前の側室たちも楽しいときは親密だったが、長くなると普通の関係になり、たとえ外の小さな家に嫁がせたとしても、下男と結婚させる方がましだった。しかし、東方氏の性格はよく知っているため、この件には逆らえないことを重々理解していた。そのため、顧氏の鋭い視線が向けられると、彼女はすぐに黙って頭を下げた。

「玲珑ならまだしも、この件を超哥児の嫁に話したことはあるのか？」

顧氏が異議を唱えていないように聞こえたので、東方氏は嬉しそうに言った。「超哥児の嫁も人を受け入れられない性格ではありません。それに、これは子孫のためです。もし一度に男の子が生まれれば、それも良い兆候でしょう……」

「老太太、大奶奶が来ました！」

顧氏が思案していると、外から侍女の報告の声が聞こえてきた。その時、部屋にいた者たちは皆少し驚き、顧氏はさらに東方氏の方を一瞥した。間もなく、香木のカーテンが高く持ち上げられ、穏やかな容姿の若い妻が敷居を跨いで入ってきた。彼女は真っ赤な潞綢の対襟シャツに、蜜色の紗に花模様の金糸が施されたスカートを着ており、頭には珠の髪飾りが斜めに付けられ、下には真珠の頭箍と翠玉の額当てがあり、とても厳かで上品な姿だった。

彼女は入ってきて一礼を済ませると、東方氏の隣に立ち、数言葉交わした後、ようやく用件を話し始めた。その顔にはわずかに赤みが差していた。「先月、体調が悪かったため、側にいる侍女の茴香に世話をさせました。彼女を家の者として扱っていましたが、奥様に月給を増やすことは報告していませんでした。昨夜、彼女は突然吐き気を催し、朝になるとさらに悪化しました。医者に診てもらったところ、彼女が妊娠していることが分かりました。本来なら朝の挨拶の時に直接話すべきでしたが、その時は確信が持てなかったので、医者が去った後にようやく老夫人と奥様に報告しに来ました。」

「それは喜ばしいことだ。よくやった、間違った判断はしていない！」顧氏はこの言葉を聞いて大変喜び、頷いて言った。「侍女を雇うのは些細なことだ。確信が持てない時は特に報告する必要はない。しかし今は妊娠しているのだから、もし隠し続けるならそれは道理に合わない。お義母さんも先日、超哥儿のために家の者を増やすと言っていたが、まさに今、良い知らせが届いた。その侍女の名前は茴香か？信頼できる乳母を二人派遣して彼女の世話をさせなさい。彼女たちはあなたの部屋の外に住まわせ、今後は姨娘と同じ月給を与えなさい。」

東方氏は、うまくいっていたはずのことが突然問題を抱えるとは思ってもみず、ましてや嫁の侍女が先に結果を出すとは予想もしていなかったため、内心で怒りを感じていた。しかし顧氏がすでに言葉を発しているので、彼女も何も言えず、急いで承諾した。そしてすぐに玲珑のことも話そうとしたが、お義母さんが手を振って制した。

「超哥儿の性格は私が知っている。玲珑は普段からあなたと一緒にいるし、彼も何度も見ているはずだ。本当に欲しければとっくに言っているはずで、今に至るまで待つことはない。先日、外の管家の高泉が私に、玲珑を自分の息子のために連れて行きたいと言ってきたが、私はそのことを忘れていた。」顧氏は玲珑をちらりと見て、優しく笑いながら言った。「玲珑、あなた自身で言ってみなさい。結婚するのか、それとも一生あなたの家の長男の世話をするのか？」

「このようなことで、下女が口を出す場面ではないでしょう。玲瓏は顧氏の言葉に心が動いたが、直接は言えず、急いで恭しく跪き、三度拝んだ後、ようやく小声で言った。「下女はすべて老夫人や夫人のお決めに従います。」
「あなたは何年も自分の奥方に仕えてきたのだから、もし超兄さんが後であなたを大切にしなかったり、苦しめたりしたらどうするの？」顧氏は東方氏をちらりと見てから、にっこり笑って言った。「高管家の息子も会ったことがあるが、なかなか聡明な子だ。あなたにぴったりの相手よ。持参金は私が用意してあげる。帰って両親に伝えて、すぐに嫁ぎに行く準備をしなさい。」
一方、李芸は初めて姑が実は張超に玲瓏を嫁がせるつもりだったことを知り、顔色がわずかに変わった。彼女は常に争う性格ではなかったが、実家では兄夫婦に甘やかされて育ち、嫁ぐ前には義姉にも細かく指導されて大変世話になっていた。当然、姑が夫のそばに自分の側近を送り込むことを望まなかった。この時、顧氏の計画はまさに彼女の望み通りだった。
東方氏と李芸の姑娘がそれぞれ思いを抱えて去った後、顧氏はようやくため息をついた。張赳がぼんやりと自分を見ているのを見て、心配そうに彼の服を整えながら、口を酸っぱくして言った。「仏経の写経が終わったら、すぐに勉強を復習しなさい。今の時代、文官の道の方が武官よりも難しいのよ。三兄さんは一体どうなっているのかしら。山東地方は今、大混乱状態よ。張軏は意気揚々と行っては落胆して戻ってくるし、大伯父さんも北京にいない……」
「祖母はいますか？」
外からのその軽率な声を聞いて、顧氏は思わず呆然とした。その直後、香木のカーテンを突き破って誰かが駆け込んできた。それは張起だった。彼は汗だくで、礼をする間もなく急いで叫んだ。
「祖母、大変です！青州府で何か問題が起きたと聞きました！軏三兄さんが戻ってきて、暴徒が楽安県で騒ぎ、囚人を奪ったと言っていました。漢王はたった10日間の期限しか与えなかったのに、三弟は……三弟は都司衙門から兵300人を借りて益都県の砦を包囲し、中の内通者と協力して白蓮教の反乱者数百人を一挙に捕らえました！あの杜布政使もなぜか青州に来て、都司衙門から青州の兵2000人を動員し、各地で反乱者を多数捕らえ、楽安県内の二つの村で多くの標準的な武器も発見したそうです。」

今や張輔は朝廷にいないため、何かあっても顧氏ほど情報に通じていない。初めて聞いた時は少し心臓が跳ねた。しかしすぐに疑念を抱き、すぐに反問した。「あなたの三弟が一気に首謀者を捕らえたのなら、功績しかないはず。何が問題だというの？」
「問題は……」張起はさっきから急いで走ってきたため、息を切らしていた。「問題は、他の者が三弟が勝手に兵を動員し、山寨を落とした後、内応を名目に白蓮教の悪党を勝手に逃がしたと告発していることです！それに……杜布政使が文官なのに兵を動員したとして、意図が怪しいとも言われています。山東都司の都指揮使である劉忠は地方の軍を率いる大将なのに、朝廷に報告せず大軍を動員したのは反逆行為です！告発したのは山東巡按御史で、さらに都司の兵士が漢王府の農地に乱入し、多くの人を捕らえたという話もあるそうです！」
顧氏はようやく息をのんだ。この時点で、張起がどこからそんな詳細な情報を得たのか尋ねる暇もなく、立ち上がって部屋の中を行ったり来たり歩き始めた。長い間考えても理解できず、急いで人に馬車の準備を命じ、自分は急いで奥の部屋に行って客用の服に着替えた。出かけようとした時、張赳がぼんやりと立っているのを見て、再び迷い始めた。
張越はいつも落ち着いているのに、どうして突然こんな危険な行動を取るのか？また、張越の杜先生もいつも非常に落ち着いている人なのに、なぜ今回はこんなに無謀な行動を取るのか？今、張輔は北京にいないし、彼と親しい成国公の朱勇も今は南京にいる。他の人々であっても貴族であっても、必ずしも話が通じるとは限らない。このような緊急時に無闇に人脈を頼ると、張越だけでなく他の全員を危険にさらすかもしれない。
冷静になれ。前回も天が崩れ落ちたのだ。今回はどうしてもあの時ほどではない！
「起兄さん、どうしてこのことを知っているの？それに、今日はどうやって帰ってきたの？」
張起は、出かけようとしていた祖母が突然再び炕に座り、そんな質問をしてきたのに驚き、急いで言った。「祖母、これは大姐夫が教えてくれたんです。本当に間違いありません。三弟が人に騙されるのを見過ごしてはいけません。何とか方法を考えなければ！」
「あなたの大姐夫が教えてくれたからといって、何も考えずにすぐに家に帰るように言ったの？」顧氏は怒りで炕のテーブルを強く叩き、一言一句はっきりと言った。「あなたは今、軍の職に就いているのだから、忠義を最優先にすべきです。些細なことで公務を放り出してはいけません。急いで戻って謝罪しなさい。三弟のことはもう関わらないで！」
「祖母！」

張起はさらに説得しようとしたが、顧氏の断固とした表情を見て、仕方なく不満げに一礼し、怒った様子で去っていった。庭を出るとすぐに拳を握りしめ、張超を見つけて真剣に話し合う決意を固めた。年長者たちが介入しなくても、彼ら若者たちは心を一つにし、三弟が他人に利用されるのを黙って見過ごすつもりはなかった！
第七巻 悲喜事
君主と共にいるのは虎と共にいるようなもの。頂点から谷底へは一瞬のこと、牢獄から高貴な地位へもほんの一歩の距離だ。張越が結婚式の夜についにその赤いベールを取り除いたとき、それが悲しみなのか喜びなのか、彼には分からなかった。