第二百三十四章 陣中脱走、衝撃的光景

青州府の官吏や山東都司の官吏を呼び寄せ、楽安の漢王王府で会議を開く。
今や大明が建国された当初、藩王が重兵を抱え、州県の官吏が彼らに従属していた時代は過去のものとなった。しかし昨日の夕方に起きた出来事は既に各官吏の耳に届いており、行きたくなくても行かざるを得ない。急いで移動するため、文官たちも馬に乗らざるを得ず、道中で体がばらばらになりそうなほど揺られた。楽安県に着くと、府衙の文官たちは、城門から先は三歩ごとに見張り、五歩ごとに警備員がおり、一人の民も見当たらないことに気づいた。
馬から降りて漢王王府まで歩いて行くと、青州に着任して間もなく、まだ漢王の威厳を目の当たりにしていない数人の官吏は、歩きながらもゆったりと話すことができた。一方、知府の凌華と張越は半歩離れて、低い声で相談していた。
「以前、天策護衛が漢王王府の田園で税金や食糧を回収しに行ったところ、借地人たちが抵抗し、衝突の末、十数人を捕らえて戻ってきた。新しく来た楽安の知県は漢王の好意を得ようと、たやすく一ヶ月間の枷を命じた。本来ならこのような小さな問題で枷を使うとしても、夜間は外してやるものだが、漢王は例の如く見せしめのために夜間も解放しなかった。昨日の夕方、ちょうど天策護衛が撤退し始めた頃、何者かが街に紛れ込み、人々を誘拐した。その連中は皆武器を持っており、腕前も相当なもので、王府の家臣たち十数人が負傷し、一人の管家はその場で命を落とした。」
これは張越が今朝、人を派遣して錦衣衛から得た第一手の情報で、公式の文書よりもはるかに詳細だった。この時、凌華は情報通の部下がいることに安堵しつつも、騒動が起きた今、漢王の天策護衛がどうやって撤退できるだろうかと嘆いた。今、街中に立っている厳しい表情の甲士たちは、一瞥されただけで脚が震えるほどで、彼らはかつて実際に戦った京衛の兵士たちだったのだ！
「こんなことが起きた以上、府衙の官吏も責任を免れないし、山東都司も良い目には遭わないだろう。ところで、張弟よ、お前の従叔はどうした？彼は楽安に命令を伝えに行ってから青州府に戻っていないと聞いたが、昨日の出来事は彼も知っているはずだろう？」
返事をしようとしていた張越は突然背後から呼び声が聞こえ、振り返ると、山東都司の一団が追いかけてきていた。武士たちは皆、堂々とした足取りで進み、先頭を歩く劉忠はさらに速く進み、前に来ると文官たちを無視して直接張越に頷いた。

「府衙の人手が足りず、いくつかの事情はあなた方もご存じないでしょう。昨日だけで百人以上の無法者が押し寄せ、人々を奪った後はばらばらに逃げ去り、楽安城の門の守備兵まで三人も殺されてしまった！確かにあの枷をつけられた囚人たちは軽罪にもかかわらず重い刑を受けているが、言い換えれば私刑に他ならない。しかし今や人が殺されてしまった以上、事態はもはや簡単には収まらない！」
凌華はちょうど張越から報告を受けたばかりで、他の官吏たちは当初、漢王が皆に徒歩で城に入るよう命じたのは威嚇のためだと思っていただけで、事態がこれほど深刻だとは想像もしていなかった。そう言い残し、劉忠もこれ以上何も言わず、数人の部下を連れて急いで前進し、間もなく一団の文官たちを見失ってしまった。
この時、張越は少し太った凌華の手を引いて歩調を速めた。彼の体は頑丈だったが、後ろの人々は苦労した。彼らが入った城門は漢王府から最も遠い城門だったため、急いで歩いても半時間近くかかり、ようやく金色に塗られ銅の釘が打たれた丹色の大門の前に到着した。その門楼には青色の琉璃瓦が敷かれ、高い門楣には「端礼」と書かれた匾が掛けられており、それが漢王府の南門だった。
依然として元気いっぱいの武官たちと比べると、三十代の数人の文官たちはすでに息を切らしていた。その時、天策衛の指揮使である王斌が門から大股で出てきて、皆を見下ろすように一瞥しただけで冷ややかに言った。「昼間堂々と、暴徒が親藩を騒がせ、王府の人々を殺傷するなんて、実に大胆だ！皆さんは文武に分かれているのだから、その地の平和を守るべきだ。こんなことを起こしては本当に恥知らずだ！王様は昨夜すでに朝廷にこの件を報告している。もうあなたたちに会いたくない！10日以内に犯人を捕まえられなければ、府衙の官吏たちは解任されるだろう！」
言葉が終わるやいなや、王斌は反対側から急いでやってくる一団を見て、眉をひそめ、声の調子をさらに嘲笑的に変えた。「張大人、ずいぶん遅かったですね。他の人たちは青州から来たのに、あなたより一足先に到着している！張大人が私の天策衛を削減しようとした時、漢王に対して『山東の兵は強く馬も力強く、青州の治安は安定しており、大軍が楽安に駐留して地元を騒がせている』などと言っていたのに……今、こんなことが起きたら、どう説明するつもりですか？」

張軌が口を開く前に、彼は冷笑一声を発し、振り返ることもなく王府に入っていった。その直後、金で塗られ銅の釘が打たれた丹漆の大門がゆっくりと閉められ、わざわざ駆けつけた文武の官吏たちは門前払いを食らったのだ。張越凌華はまだしも、劉忠をはじめとする山東都司の武官たちも漢王の気性を知っていたが、今も腰や脚が痛む文官たちは我慢できずにつぶやき始めた。中でも特に顔色が悪かったのは張軌で、結局のところ最後の言葉は彼に向けられたものだったからだ。

怒り心頭の彼は振り返り、文武の官吏たちをにらみつけ、怒声で叫んだ。「諸君は皆、地方の長官たちだ。こんな失態を犯したのだ、どんな罪に問われるのか！10日以内に原因を突き止められなければ、漢王どころか、私自身が諸君を奏上するぞ！」

表面上は平静を装っている文武の官吏たちも心の中では怒りを抱えており、張軌の叱責を受けて皆、それぞれ表情を変えた。張越は心の中で激怒し、『お前、張軌は楽安に10日以上もいて何の連絡もせず、息子を私のところに助けを求めさせておきながら、今になって偉そうに振る舞うとは！』と思った。しかし、この場では口出しできず、怒りを抑えるしかなかった。ところが、ちょうど閉まったばかりの王府の南門が再び開いた。

今度出てきたのは中年の宦官で、彼は喉をクリアにしてから、先ほどと同じようにゆっくりと言った。「世子殿下が、王爷が人に会おうとしないので、自分も皆様に会うわけにはいかないとのことです。昨日の夕方の血塗られた事件は北門で起きましたので、皆様、そちらを回ってよく調べてください。その武器の多くは各衛所の標準的な武器のようです。都司衙門の皆様も帰ってしっかり調査してください。これらの失われた武器や盗賊は重大な罪です！世子殿下は、問題が解決するまで天策护卫をすぐに廃止することはできないだろうとも言っています。張大人、もしこの任務が果たせないなら、直接北京に戻って皇上に報告するのも一つの方法です。」

「世子殿下のご指摘、感謝します。私はすぐに北京に戻り、皇上に奏上します！」

その中年宦官の皮肉な言葉によって、元々何も問題ないと思っていた都司衙門の武官たちは突然恐怖に駆られたが、張軌はほっとして大きく息をついた。彼は元々この件を処理するために派遣された官吏であり、これ以上面倒な同僚たちに付き合う気もなく、何も言わずに従者を連れて去っていった。彼が見えなくなると、武官たちは我慢できずに騒ぎ始め、冷笑する者、嘲笑する者、一斉に騒然となった。

「彼なら孟賢よりはましだと思っていたが、大事になるとすぐに逃げ出すなんて、何様のつもりだ！」

「自分が英国公の実弟だからって、そんな態度を取れるのか？」

「早く出発しろ。仕事をするのに場所を独占するなんて、こんな時には顔色ばかり気にして、なぜ責任を負おうとしないんだ！」
張越は、張軏が隠すのは上手いものの、根本的に人を見下す性格だとよく知っていた。今、彼が去る際に何も考えずに行動し、結果として皆を怒らせてしまったのを見て、心の中で冷笑した。今回は府衙と都司衙門が同じ運命を共にしているのだから、青ざめた顔の劉忠に何か良い言葉をかけないわけにはいかなかった。このような事態が起こったおかげで、文武の者たちも最初ほど距離を置かず、一緒に北門へと向かった。
この漢王府は楽安県のほとんどを占めており、南門から北門までは王府の周りを半周する距離だった。普段は馬に乗ったり車に乗ったりしている彼らも、今は両親から与えられた足だけで移動しなければならず、疲労は言うまでもなく、武官たちでさえ不満を漏らしていた。ようやく南門にたどり着いた時、知府の凌華はすでに息を切らしており、張越がそばで支えていなければ地面に倒れてしまうところだった。これから城を出てさらに歩かなければならないと思うと、彼の胃はひどく痛んだ。
しかし、このような文武の者たちが漢王府の北門である広智門の前に集まり、地面や壁に付いた血痕を見た時、一時的に言葉を失った。それは昨日の夕方に付いたばかりの血痕で、夜から今まで雨も降っていないため、その暗赤色の痕跡は非常に衝撃的だった。血のついた足跡は、幅が三丈もあるこの大通りから遠くまで続いていた。
北門には宦官もいて、二つの衙門の責任者である劉忠と凌華が負傷者や死者について尋ねに行くと、彼はすぐに手を振って、すでに冷たくなっている刃傷だらけの死体を運び出した。負傷者については、その宦官はどうしても口を割ろうとせず、再び人を送って指示を仰いだ後、ようやく張越一人だけが中を見ることを許された。
再び北門を出た時、張越の顔は青ざめていた。階段を降りて皆が集まってくるのを見て、彼は重々しい声で言った。「重傷者が7人、軽傷者が14人。そのうち重傷の3人は刃傷がひどく、助からないだろう。」
「では、あの暴徒たちは？死体や生き残りは残っているはずだろう？」
張越はゆっくりと首を振った。「あの連中は訓練を受けており、死傷者は急いで城外に運ばれた。天策護衛が既に撤退していたため、城内の防備が手薄で、隙を突かれたのだ。彼らは事前に十分な準備をしており、負傷者は馬車で運ばれ、人々は数回に分けて逃げた。先に捕まった十数人の佃農は身元が分かるが、他には手がかりが全くない。」

その10日間という期限を思うと、皆が歯を食いしばった。しかし今ここでそんなことを言っても無駄で、一行は元の道を歩いて城を出るしかなく、そこで楽安城の門の外で拒まれていた従者や護衛たちと合流した。足が鉛のように重くても、誰もそれを気にする余裕はなく、馬の背の上で次々と命令や公文書が急ぎ送り出された。