第二百一十九章 死人を見ても助けない者は人ではない
都司衙門の公舎や吏舍は多くなく、多くの吏員や将校は外で自分で家を借りたり購入したりして住んでいた。後院には通常、都指揮使と都指揮同知のみが住んでいた。孟賢は山東に初めて来たときから不機嫌で、青州に長く留まるつもりもなかったため、わざわざ家を探す気もせず、そのまま都司衙門に住むことにした。その結果、元々後院に住んでいた都指揮同知は渋々公舎を明け渡すことになり、そうして孟家の二十間の部屋ができたのだ。それでも北京の豪邸に慣れていた孟賢は依然として場所が狭いと不満を漏らし、最終的には劉忠が快く自分の家から四間の部屋を割り当ててくれ、ようやく孟家の家族全員が住む場所ができた。
しかし、その時孟家の庭には多くの人々が立っていた。先頭に立つ少年は白い綾の上着の上に天青色の飛魚氅を羽織り、粉底を塗った皂靴を履いており、顔立ちは清潔で白く、目をあちこち向けながらも口では絶えず悪口を言っていた。
「部屋は結構あるけど、何年も前のものなのか、ボロボロで見苦しい！時間ができたらきちんと塗装して装飾しないと、人が住める状態じゃない。ああ、山東は有名な貧しい土地だ……」
張越は従者を連れて入口の人混みをかき分けて中に入り、孟家の使用人たちが二の門のところまで退いており、誰も声を上げられないのを見て、またあの指摘しながら傲慢な言葉を吐く少年を認めると、すぐに表情が険しくなった。さらに二歩前に進み出て、冷ややかに言った。「部屋がボロで場所が貧しいと不満なら、瑾弟よ、北京に残って楽をすればいい。なぜわざわざここで苦労するんだ？」
「おや、越三哥だったのか！」
その少年は張軏の長男である張瑾で、張越を認めるとすぐに表情がわずかに変わり、すぐに笑顔で近づいてきた。「情報通だな。父上が今日赴任することを知っていたとは。確かに私も北京に残りたかったが、まさか孟大人がそんなに愚かで、あんな愚かなことをして皇帝を激怒させるとは思わなかった。今では朝廷中が山東の件で騒いでおり、保定侯でさえ孟大人のために口を出せないそうだ。漢王も少し言っただけで皇帝に激しく叱責された。父上が今回山東に来たのは危機的な状況での任務で、皇帝は山東都司に非常に不満を持っているんだ！」
張瑾の姿を見た瞬間から、張軏が間違いなく山東に来たことは分かっていたが、このような話を聞き、朝廷の実情がそんなものだと知って、張越はやはり驚かずにはいられなかった。彼も孟賢がかつての張信とは違うことを知っていた。張信は城門の火事で巻き込まれただけだが、孟賢は自ら渦中に飛び込み、この災難を招いたのだ。しかし、趙王と保定侯が次々と手をこまねいているのだから、孟賢は本当に終わりか？
張越に対して、張瑾はずっと気に入っていなかった。伯父の張輔は普段から彼に対しては冷淡だったが、張越に対しては別の目で見ていた。憎しみはあれど、張斌の末路はまだ覚えている。当時、張斌が南京に送り返されたとき、臀部の腐った肉を無理やり切り取り、金創薬を何層にも塗られ、その惨状は言葉では表せないものだった。二伯父の張輗でさえも我慢するしかなかった。張斌がそんな苦労をしたのに、張越は順風満帆で、まず舉人になり、その後進士となり、さらに地方官にもなった。世の中の良いことはすべて彼が独占しているようだ。
彼はさらに何か言おうと思ったが、ちょうど劉忠が父親と一緒にやってくるのを見て、急いで口を閉じて脇に下がった。彼は孟賢がかつて長女を張越に嫁がせようとしたことを聞いたことがあったが、今の状況では、張越はもう孟家のことなど気にしないだろう。
張軏は昔から豪華好きで、頭には紫金の冠をかぶり、身には青纻の絹の狭袖の上着を着て、その上には皇帝から賜られた大きな宝象花のマントを羽織っており、実に威厳があった。張越が近づいて挨拶すると、彼は手を振りながら笑って言った。「実は今回は自ら志願して来たんだ。用事を済ませたらすぐ帰るつもりだ。結局のところ、家族の中で一人だけ官職に就くのは理にかなわないからな。ところで、越兄さん、あなたは朝廷にいないから、自分の名声がどれほど高いか知らないだろう。あなたの塩政に関する提案のせいで、この数日間、朝廷の户部の官員たちは大騒ぎしている。夏尚書は黙っているだけだ。地方官としてあなたほど大騒動を起こす人は、大明が建国して以来初めてだよ。」
彼はそう言いながら笑顔で胸から手紙を取り出し、渡しながら言った。「これは出発する前に大嫂が私に持たせてくれたものだ。半月前、北方が不安定だったため、皇帝は兄を宣府に派遣して軍事訓練をさせた。斌儿、そこで何をぼんやりしているんだ？越三哥に挨拶をしないのか？」
劉忠は横で張越の顔色が悪いのを見て、心の中で少し気まずく思った。しかし、正統な功臣の子である張軻には手を出せないだけでなく、張軻が孟賢を解職させたというニュースもあるため、今やこの都司衙門に孟家が留まることは不可能だ。普段から孟賢とはそれなりに親しくしていたが、今は孟賢の結婚相手が重病で苦しんでいるのだ。どうして彼を追い出す勇気があろうか？
張越は外にある大きな荷物箱を見て、張軻一家が間違いなく引っ越してくることを悟った。他の人なら劉忠に頼んで少し時間を稼ぎ、何とか対処法を考えることもできるが、張軻は結局のところ自分の従叔父であり、この年長者にはどうすることもできない。その時、彼は孟家の二の門の方に何人かが増えているように見え、よく見ると驚いてしまった。
孟敏は以前よりもずっと痩せており、頬がわずかに凹んでいた。黒青色の水縞の絹の上着はがらんとして見え、おそらく先ほどの話を聞いて、顔色はさらに青ざめていた。一方、秋香色の絹の上着を着た杜绾が彼女を支えていたが、その表情は冷たかった。二人の周りには数人の侍女や嫁たちがおり、ほとんどが悲しみと怒りを抱えていた。
自分の無鉄砲な兄とは違い、張軻は計算高く、祥符張家と孟家が姻戚関係にあることも知っていた。しかし、彼の新しい都指揮同知の地位は以前の孟賢よりも高く、さらにこの姻戚関係は保定侯孟瑛の家とのもので、孟賢とは関係がない。孟瑛が明らかに距離を置こうとしているのなら、孟賢にはもう立ち直る日はない。彼が何を恐れる必要があろうか？孟賢が初めて来た時に多くの上司や同僚、部下を怒らせたと聞いているので、もし彼が彼らのために復讐してやれば、今後の仕事にも役立つだろう。
そこで彼は劉忠をちらりと見て、皮肉な笑みを浮かべながら言った。「劉都帥、皇帝はすでに孟賢のすべての官職を剥奪する旨の詔を下し、錦衣衛に彼が私兵を乱用した件を調査させています。私は急いでここに来ましたが、公文書とほぼ同時に到着しました。しかし、この場所は孟家に先に空けてもらうべきではないでしょうか？結局のところ、ここは都司衙門であり、犯罪者の家族が占拠しているわけにはいきません。」
張軻は劉忠に向かって話していたが、その言葉は周囲の人々、特に孟家の人々にもはっきりと聞こえた。父親が解職されたと聞き、さらに「犯罪者の家族」と言われて、孟敏は世界が回っているように感じた。もし杜绾がそばでしっかり支えていなければ、彼女は立っていることさえできなかっただろう。一方、杜绾は中で吴夫人がまだ病気であり、ここでまた孟家を追い出そうとしていることを考え、歯を食いしばり、今の孟家のきれいな帳簿のことを思い浮かべていた。
事態がもはや挽回の余地がないことを悟った張越は、このまま膠着状態が続けば事態はさらに悪化するだけだと考え、怒りを抑えて二の門へ向かい、顔面蒼白の孟敏に静かに言った。「四妹よ、事態がここまで来たのだから、もし私を信じてくれるなら、まず人を派遣して準備をさせてくれ。私は知府の官舎の隣にある春水街に家がある。大きくはないが、とりあえず君たちが一時的に身を寄せられる場所にはなる。そこに移ってからまた対策を考えよう。」
「わかりました。越兄さんの言う通りにします。お母様はまだ目を覚ましていないので、私が人を連れて先に彼女を安全な場所に移し、裏口から連れ出します。彼女にこれらのことを見せたり聞かせたりしたくありません。」張越がためらうことなく頷くと、孟敏は突然決意を固め、再び杜绾に向き直って言った。「杜姉さん、家の荷物を彼らが片付けるのを見ていてください。何か忘れ物があっても大丈夫です。物は死んでいるが人は生きているのです。私たち孟家がこの難関を乗り越えられないはずがありません！」
張越は侍女や嫁たちが皆中に入っていき、二の門が一気に空っぽになるのを見て、振り返って連生に裏口で手伝ってくるよう命じ、その後すぐに劉忠のもとへ向かい、深く一礼した。劉忠はもともと少し気まずそうだったが、慌てて両手で彼を支え上げ、重々しくため息をついた。
「劉都帥、孟家の人々はすぐには引っ越せないでしょう。ですから、少し猶予をいただきたいのです。孟伯母は今重病で、まずは彼女を先に連れ出すべきです。他の荷物は孟家の人々に急いで片付けさせますので、軏三叔が官舎に入る時間には間違いなく間に合います。沧海も桑田に変わり得るのですから、人の運命も予測できません。同僚としての情に基づき、ご配慮いただけますと幸いです。」
「わかった。結局は同僚同士だからな。孟弟が一時的に判断を誤ったとはいえ、重病の家族の面倒を見なければならない。張大人、その荷物は一旦私のところに運んでください。家族も私のところで少し休ませて、数時間与えてあげましょう。」
張軏は、この時点でまだ張越が孟家を助けるとは思ってもみず、劉忠が同意するとも思わず、眉をひそめた。張越をじっと見た後、彼は頷いたが、やはり我慢できずに言った。「越兄さん、孟賢は軽率に宗室を探り、皇族の間に不和を生じさせる重大な罪を犯したのだ。美色に惑わされて自分の将来を台無しにしてはいけないぞ。」
「美色に惑わされる」という言葉に劉忠は眉をひそめたが、張越は動じることなく言った。「軏三叔の忠告に感謝します。私は昔、先生から教わったことを覚えています。人はこの世で生きる上で心に恥じることがないようにすべきだと。もし孤児や寡婦を見ても同情せず、女性や子供が困っていても助けず、道に不正があっても声を上げず、汚職や不正に加担するなら、それは人間ではないのです。」
言い終えると彼は手を合わせて軽くお辞儀をし、くるりと背を向けて大股で去っていった。屏風の前に集まっていた多くの人々がすぐに道を開けた。一つには、よく通う人々が皆彼を知っており、彼の身分や背景を把握していたからだ。もう一つには、この重要な時期に彼がまだ孟家を助けるために立ち上がってくれたからで、彼の頑固さを嘆く者もいたが、多くの人々は敬意を抱かずにはいられなかった。劉忠は彼の背中を見て大いに賞賛したが、張軏は極度に不満で、心の中で冷笑した。
張越は都司の役所を出るなり、まるであのごちゃごちゃした汚れた空気をすべて吐き出そうとするかのように深く息を吐いた。もし利益を追求し危険を避けるのであれば、今日のような場では少なくとも孟家と距離を置くべきだった。しかし、かつての因縁があり、この事態も彼のせいで起きたのだ。どうして見捨てることができようか？