第112章 金丹の凝結

空には薄い赤みがかった雲が絶えず変化し、晴れ渡った青い空が現れる。炎のように熱い日差しが降り注ぎ、果てしなく広がる砂地に当たって金色の光を放つ。
葉鋒は数百メートルもの高さの巨大な岩の上に立ち、すべてを見渡していた。果てしない砂漠は金色の海のようで、どこまでも見渡せない。
太陽は徐々に沈み、夕日が砂漠の縁に沿って差し込み、果てしない金色の砂海に暗赤色の色合いを与える。夕日を背にした砂漠の波は動かず、風も静まり、果てしない砂漠はまるで眠っている海のようだった……
風の音も、虫や鳥の鳴き声もなく、黄色い砂しかない。果てしない砂漠は静寂に包まれていた！
葉鋒はゆっくりと目を閉じた。こここそが彼の頭の中で構想した理想の第一の場所、絶対的な静けさの中で、何の邪魔も受けない場所だ。
体内の乳白色の真元は、葉鋒の意のままに『武典』に記された経脈の図に従って急速に動き始める。しかし、すでに目を閉じている葉鋒には外界の景色は見えない。遠くの空から「ウウ」という音が聞こえてきた。それは猛獣のうめき声のようだった。突然、激しい強風が吹き荒れ、大量の砂塵を巻き上げ、天を覆うように押し寄せてくる。まるで波静かだった海が突然巨大な波を立て、波が次々と高くなっていくかのようだ。風雲が変わり、天地の色も変わる！耳障りな風の音はどんどん大きく、急になり、砂漠全体が沸騰し、砂嵐が吹き荒れる。鋭い寒風が砂嵐と混ざり合い、空全体を暗黄色に染め上げる。
しかし、強風の中心にいる葉鋒は少しも影響を受けていない。彼の周囲には巨大な風の渦が形成され、彼をしっかりと包み込んでいる。
天を支え地をつなぐ、まるで天を支える柱のようなその風の渦は、外界のあらゆる妨げを風壁の外に隔てている。もし事情を知る者がこの光景を見れば、外界の騒動の原因がその巨大な風の渦だとすぐに分かるだろう。
葉鋒は完全に自分の修練に没頭している。2時間以上かけて一周する真元は、数十回動いた後、ついに速度を上げ、1時間で一周するようになった。
葉鋒は依然として止まらない。彼は外界からも絶え間なくエネルギーが流れ込んでくるように感じており、自分はまるで足元のこの干上がった砂漠のようで、水源を永遠に得ることができないのだ。

彼はまるで中毒のように、何度も何度も体内の真元を循環させ続け、何周回したのかも分からないまま、やがて体内の真元の流れの速度が再び速くなり、30分で1周回するようになった。
葉鋒は自分の体内で真元の流れが速くなるのを見て、心の中でわずかに興奮を感じた。彼は精神力の一部を分けて、自分の丹田の方へと向けた。
元々大豆ほどの大きさだった液体状の凝丹は、今では親指ほどの大きさになり、肉眼で見ても分かるほどの速さで絶えず大きくなっていた。
精神力を引き戻した葉鋒は再び注意を集中させ、全てのエネルギーをエネルギーの循環に注ぎ込み、真元が続けて循環するよう促した。
どれくらいの時間が経ったのか分からないが、天地をつなぐ巨大な風の渦も、一筋の金色の光によって徐々に消えていった。
怒れる大海のような激しい風砂がどれだけの日々続いたのか分からないが、ついに渦巻きをやめて静かになった。
葉鋒は澄んだ目で空を見上げた。空は塵に覆われて土黄色に染まっており、西側の天地が接する場所では、一日分のエネルギーを放ち終えた太陽もすでに半分が地平線の下に隠れていた。
「また夕暮れだ！」葉鋒は口元をわずかに上げ、右手を伸ばした。「雨を降らせてくれ。この青い空に塵をかけないでくれ……」
言葉が終わると同時に、大雨が降り始め、砂漠全体が一瞬にして澄んだ空気に包まれた。空はかなりきれいになり、元々金色だった砂漠も鮮やかな赤色に変わった。
葉鋒は雨が自分の体に降りかかるのを止めず、すぐに雨に濡れてしまった。彼は両手を伸ばし、これまで経験したことのない感覚を楽しんだ。
空の黄色が完全に消え去った時、雨は突然止んだ。もし砂漠全体が赤く染まっておらず、葉鋒が濡れていなければ、ここで大雨が降ったなどとは誰も思わなかっただろう。
葉鋒は真元を膨らませ、体についた水滴はすぐに拭い去られ、コートまで完全に乾いた。
「ついに金丹期に到達した。何日かかったのかな？」葉鋒がそう思うと、虚空中に一行の文字が浮かび上がった。残り時間：901日。
「つまり、金丹期に到達するのに丸々99日もかかったということか！」葉鋒は眉をひそめ、米粒ほどの大きさの金色の球体である丹田を見つめた。金丹期に到達するのにこれほどの時間がかかるとは思ってもみなかった。

「金丹期に達したのだから、『武典』の2ページの内容も変わるはずだ！もし相変わらずあの図解のままなら、元婴期になっても変化はないだろう。それではあまりにもつまらない！」と叶锋は心の中でつぶやきながら、精神力を識海にある『武典』へと送り込んだ。
「武技篇：いわゆる技とは、巧妙さで拙さを克服する方法だ。敵の弱点を探し、力を逃がしたり力を借りたりする技術を用いて、弱者が強者に打ち勝つ効果を求める……」
叶锋は目を離さずに読み続けた。武技篇に記された様々な攻撃技術に彼は夢中になり、抜け出せなくなった。
識海で本の内容を見ながら、同時に頭の中で様々な技術の使い方を模擬していた。
約10分かけてそのページを5、6回読み返し、一字も漏らさず覚えたことを確認した。叶锋は心の中で「まさか武技篇だけが開かれたのか？他に何かあるのか？」と思った。
ちょうどその時、『武典』の内容が変化し始めた。
「身法篇：瞬歩。この身法はある身法を簡略化したもので、普通の修真者なら習得できる。短距離移動に使用でき、一般的な身法よりも速く、より遠くまで移動でき、武技篇と組み合わせて攻撃を行うのにも適している……」
叶锋の目は輝きを放った。これまで戦闘中でも非戦闘時でも、彼は常に自分の足力だけに頼って移動しており、労力がかかるだけでなく真元も多く消費された。戦闘時には身法のサポートがなく、逃走時にはひどい有様で、危険を予知する本能だけに頼って避けるしかなく、うつぶせで転がるような動きも頻繁にしていた。これは彼にとって大きな悩みだった。
今、身法を学ぶ機会ができたのだ。叶锋が簡単に見過ごすはずがない……
その身法を一字も漏らさず数十回読み返し、完全に暗記するまで、叶锋はようやく深く息を吸い込んだ。「新たな昇華計画を実行する準備だ！」