第111章 炼域使用権
葉鋒たちがいるアパートで昼食を済ませてまだ去っていない龍月たちは、沐茸が峨眉派の弟子だと聞いて熱心に彼女をアパートに招き入れ、囲んで様々な質問をした。
普段あまり話さない珍珠も好奇心から参加し、自分の母親が以前どのような場所で生活していたのか、また周囲の人々や物語について知りたがった。
一方、葉鋒は龍天を脇に呼び寄せた。
「龍兄、この数日間、しばらく離れるかもしれない……」葉鋒の目には依然として迷いが浮かんでいた。
龍天はしばらく沈黙した後、何も尋ねずに頷いただけだった。「行け……」
確信は持てなかったが、龍天も葉鋒の様子の理由を大まかに察していた。空虚の言葉は確かに人を傷つけるものだったが、それも事実だ。葉鋒の実力では元婴期レベルの戦いに参加するのはやや無理がある。葉鋒の手元には様々な道具が尽きることはないが、元婴期の強者に戦い方を見抜かれれば殺されてしまうだろう。彼の今回の旅は、自分を強くする方法を探すためのものに違いない。
葉鋒自身もよく理解していた。もし敵が自分の戦い方を知っている龍天のような人間なら、道具を使う前に即座に自分を倒すことができる。彼は自分を強くし、元婴期の強者と正面から対決できるほど強くなる方法を急ぎ求めていたのだ！
「いつ戻るんだ？」龍天はやはり我慢できずにその質問をした。
葉鋒は苦笑いを浮かべて言った。「わからない……十分に強くなった日に戻る！」
……
虚域に入った葉鋒は今回はエドに尋ねることなく、ただ二文字だけ口にした。「強くなる！」
すぐに棚が変化し、たったこれだけの単純なキーワードでも数多くの品物が並んだ。十万域値範囲内の品物が確かに多いと言える。
葉鋒が見渡すと、ほとんどが丹薬などの品物で、武器もいくつかあった。彼はわずかに眉をひそめた。
「大量の霊気があり、修行に使える場所が必要だ。体内のエネルギーを単純に高めるのではなく、最短時間で実際に実力を向上させたい。」葉鋒は空を見上げ、虚域に向かって叫んだ。「丹薬も武器もいらない！」
「権限不足！その品物は検索できません！」という文字が葉鋒の目の前に現れた。
葉鋒は沈黙してうつむき、しばらくしてようやく顔を上げた。「借りることはできますか？調べることも購入することもできないのは知っていますが、適切なドメイン値を支払えば借りることができるでしょう！これは消耗品ではなく、所有権ではなく使用権だけが必要です。私があなたの使用権を持っているのと同じです。どうでしょう？」
これを聞いて、元々葉鋒を無視していたエイドはついに振り返り、自分に背を向けている葉鋒を見つめ、目には賛同の色が浮かんでいた。
しばらくの沈黙の後、虚域がようやく反応した。
「究極のアイテム――炼域、第一層の使用権を販売します！」
時間比率によって価格が異なる：
外界の時間と1:1の場合、毎日2階層分のドメイン値が消費される；
外界の時間と10:1の場合、毎日10階層分のドメイン値が消費される；
外界の時間と100:1の場合、毎日100階層分のドメイン値が消費される；
外界の時間と1000:1の場合、毎日1000階層分のドメイン値が消費される。
1000:1は第一層の最大比率で、外界で1日が経つごとに炼域では1000日が経過する……
「1000:1ということは、外で1日経つと、中ではほぼ3年に相当するんですね。」葉鋒の目には興奮の光が閃いた。
「炼域の中に、私が修行したい環境があるか知りたいです。例えば場所、天気、温度、周囲の環境など……」葉鋒は自分の疑問を口にした。
その時、虚空中に小さな本が現れ、ゆっくりと葉鋒の方へ浮かんできた。
葉鋒はそれが炼域の使用説明書だと知り、一字残らず読み進め、数分かけて説明書を丁寧に読み終えると、ますます興奮してきた。
「究極のアイテムと言われるだけのことはあります。究極のアイテムよりも恐ろしい存在で、使用者のニーズに応じて様々な敵を選べるなんて。まるでモンスターを倒してレベルアップするゲームのようです……」説明書を読み終えた葉鋒は、ためらうことなく1000:1の時間比率を選んだ。
「まずは1日だけ買って試してみましょう！効果を見てみます！」葉鋒は口元をわずかに上げ、声を発すると、彼の前にダイアログボックスが現れた：
「使用権の購入に成功しました！」
外界の時間と1000:1のため、毎日1000階層分のドメイン値が消費され、1日経つごとに2階層分のドメイン値1000が差し引かれる。
第一層の使用権は1回使用され、残り2回！
最大使用期間は365000日で、1000日が差し引かれ、残りは364000日！
「使用権に回数制限があるのか？最大使用期間の制限もあるのか？」葉鋒は目を見開いて、目の前に現れたダイアログボックスを見つめた。
その時、エイドの声が静かに聞こえてきた。「あなたが購入したのは使用権だけで、所有権ではない。だから機能に制限がある。それについては説明書には書かれていない。煉獄で所有権を売る際の制限は二つある。一つは所有権を三回しか売れないことで、三回過ぎるともう使用できなくなる。もう一つの制限は、煉域の第一層の最大使用時間が煉獄内部の1000年だけだということだ。もし1000:1を選んだ場合、つまり外界の1年分の時間だ。この時間を超えると、煉域も使用できなくなる！」
「三回しか使えないのか？この回数制限は永続的なのか？それとも第一層の煉域だけの制限なのか？」葉鋒は心配になった。もし合計で三回しか使えないのなら、今回は本当に無駄になってしまった。
「この制限は第一層だけだ。第二層ならまだ三回使えるが、使用時間の制限は少し変わる。」エイドはもちろん葉鋒が何を考えているかを知っており、何とも思っていない様子で言った。
「煉域は非常に特別なアイテムで、虚域を使う強者の多くはそれの存在さえ知らない。あなたがこんなに早くそれを見つけたということは、ある程度の実力があると言える。以前あなたを運に頼る無能者だと言ったことは撤回できるが、それであなたが最適な人材だと思うわけではない……」エイドは少し傲慢にそう言い残し、棚の方へ歩いて行った。
「えっ、そんなに傲慢だな……」葉鋒はエイドの態度に呆れた。
「使用権を二番目に購入した者には、報酬として二階層の域値10000ポイントが与えられる。」
葉鋒の目の前に再び文字が浮かび、自分の域値の変化が見えた。二階層の域値：32574ポイント。
「どういう意味だ？」葉鋒は少し戸惑った。
「文字通りの意味だ。虚域は絶えず進化しており、新しい使用方法が開発されるたびに報酬が与えられる。そしてその方法を二番目に使う者にも相応の報酬が与えられる。新しい使用方法は、二人が使った後で初めて棚に表示される。つまり、これから棚には使用権を売る商品が並ぶようになるのだ。」エイドは棚を探しながら葉鋒の質問に答えた。
「新しい使用方法が開発されたら、どんな報酬がもらえるのか？」葉鋒はさらに尋ねた。
「使用方法によって報酬は異なる。虚域がその使用方法が将来の虚域全体の利用にどれだけ影響を与えるかを判断するからだ。」エイドはそう言いながら本を手に取り、自分の好きなようにページをめくり始めた。
「わかった、もう話さないよ。修行のために炼域に行く！」と叶锋は言い、虚域の扉を開けて大股で歩き出した。
エイドは自分の視界を遮っていた本を少し下げ、叶锋が去っていくのを見送った……