第110章 援軍が到着する
葉鋒は、目の前のこの老人が間違いなく絶頂の達人であることを知っていた。龍天でさえ圧迫感を感じるほどの人物で、その実力はおそらく龍天を上回っているはずだ。老人は常に後輩に対する慈愛に満ちた笑顔を浮かべており、その笑顔は普段から見知らぬ人間に距離を置く葉鋒でさえ警戒心を解かせるほどだった。葉鋒の心の中の警戒心はさらに強まった。
その時、龍天もカジュアルな服に着替えて現れ、何事もなかったかのように葉鋒のそばに歩み寄り、虚無をじっと見つめた。まるで彼を見抜こうとするかのようだった。「お前は強い！この地球上で、お前と同じレベルの者が他に何人いるのか知りたい。」
「龍施主、どうやら誤解しているようです。私はまだあなたが想像するようなレベルには達していません！ただ特別な方法で自分の気配を隠しているだけです……」虚無は龍天の言葉を聞いて急いで説明した。「それに、私は地球上に約800年間滞在していますが、あなたが言うようなレベルの強者には一度も会ったことがありません。」
「本当にいないのか？」龍天は少し疑問に思った。
「元婴期に到達するには非常に大量で高品質な霊気が必要です。地球上の霊気はまだその程度には濃厚ではないので、誰も突破できないのです！」虚無は残念そうに首を振った。「突破したければ、地球を離れて霊気の強度が高い修真星に行くしかありません。」
「どうやって離れるんだ？強くなる方法があるのなら、なぜまだこんなに多くの元婴期の強者が地球上にいるんだ？」龍天は追及した。
「バミューダに転送陣があります。その転送陣を使えば地球を離れることができます。しかし、300年以上前にその転送陣の霊晶エネルギーが尽きてしまい、もはや転送ができなくなりました。関連する記録によると、その転送陣は一方通行で、人を外に送り出すだけで、戻すことはできないそうです。悟道という奴も今では1500歳を超えていますが、彼も多くの人が転送されていくのを見たが、戻ってくる者は一人もいないと言っています。」虚無は仕方なく首を振った。「あなたが言う、地球上に残っている元婴期の強者のほとんどは、転送陣のエネルギーが尽きた後にようやく突破した者たちです。たまに300年以上前にすでに元婴期に到達していた者がいても、何らかの事情で離れるのが遅れただけです。」
「さっき霊晶が尽きたと言ったな？再び充填すればいいだけじゃないのか？霊晶は手に入れにくいのか？」葉鋒は突然、カナダでの裴鸿の反応を思い出し、思わず尋ねた。
「霊晶には四つの等級があり、順に下品霊晶、中品霊晶、上品霊晶、そして極めて珍しい極品霊晶がある。霊晶は霊脈の中でのみ成長し、地球にある数々の霊脈はどれも弱く、そこで生まれるのはほとんどが下品霊晶だ。中品霊晶については、これまでに二つしか発見されていない。」
「あの転送陣には四つの充填口があり、以前は四つの上品霊晶が絶え間なくエネルギーを供給していた。その後、下品霊晶で代用してみたが、残念ながら下品霊晶では転送陣を起動させることができず、上品霊晶とのエネルギーレベルの差があまりにも大きかった。」
「しかし、中品霊晶なら転送陣を起動できるはずだ。使用回数は確かにずっと少なくなるだろうが、何らかの効果はあるはずだ。ところがこれまでの長い年月の間、ほとんど全員が中品霊晶の捜索に力を入れてきたにもかかわらず、二つしか見つかっていない。転送陣を起動するには、まだ二つ足りないのだ！」
空虚道長の説明を聞いて、叶锋はついにあの日裴鸿が口にしていた中品霊晶が何なのかを理解した。
「これらのことは、本来ならあなたたちが知っているべきことだった。ただ、あなたたちの実力があまりにも急速に向上したため、伝える機会がなかっただけだ！」空虚道長はゆっくりと茶杯を置き、ソファから立ち上がった。「今日の目的はもう達成された。私たちもそろそろ去るべきだ……」
寂墨も立ち上がり、空虚の後に続いて去っていった。
ドアのところまで来た時、空虚は突然振り返り、叶锋に向かって言った。「叶施主、鬼市では金丹期の強者も少なくない数が殺されている。あなたには特別な力があるが、もし本当に犯人に遭遇したら、殺される可能性も高い。その点を理解してほしい……」
空虚のこの言葉は善意の忠告ではあったが、同時に叶锋に、彼の実力では今回の事件に参加するには不十分だと伝えているものでもあり、叶锋は内心かなり苛立った。
空虚が去った後、叶锋は冷たい眼差しで自分の拳を固く握りしめ、独り言のように言った。「今回の件、私は絶対に参加しなければならない！私は強くなる。あなたたちが驚くほど強くなるんだ。」
これに対して龍天は何も意見を述べず、叶锋が戦闘に参加することを支持することも、彼の安全を心配して諦めるよう促すこともしなかった。
昼食を終えて間もなく、叶锋は虚域について研究するため自分の部屋に戻ろうとしていたが、予期せず再びドアのベルの音が聞こえた。
叶锋は少し躊躇したが、結局はそちらに行き、ドアを開けた！
入口には赤い服を着た女性が立っていた。その女性は葉鋒を見ると、まるで飢えた狼が羊に出会ったかのように目から鋭い光を放ち、口元にはよだれが垂れて地面に滴り落ちていた。
「おい……おい……」葉鋒は手を伸ばして赤い服の女性の前で何度も振ったが、相手は全く反応しなかった。
その時、小六子が好奇心から近づいてきて、「葉さん、これは誰ですか？」と尋ねた。
「知らない！」葉鋒は首を振った。
「おい、変な女、ぼんやりしてないでくれよ？」小六が葉鋒と赤い服の女性の間に割って入った。
ようやくその時、赤い服の女性は我に返り、気前よく手を差し出して言った。「私の名前は沐茸です。峨眉から来ました。昨夜、龍組からの連絡を聞いて、今日すぐに急いで来ました。」
小六子が手を差し出そうとしたところ、赤い服の女性に一蹴りされて脇に飛ばされた。「子供さん、どいて。私はイケメンにしか興味ないの！」
葉鋒は少し躊躇したが、断りきれずに手を差し出し、沐茸と握手した。しかし、手を離した後も沐茸は彼の手をしっかりと握り続け、離す気配は全くなかった。
「すごくイケメン。前の彼氏99人を合わせたよりもイケメン……」沐茸は葉鋒を見つめてぼんやりしていた。
「何があったんだ？」その時、龍哥も葉鋒が入口で動かないのを見て近づいてきた。
「ああ、またイケメン……神様、ついに目を覚まされたのね！」沐茸の目からは星が飛び出しそうだった。
「彼女、どうしたの？ちょっとバカっぽく見えるけど……」龍天は葉鋒のそばに来て、何の遠慮もなく言った。
「えっと、男ってみんな少しバカな女性が好きでしょ？」沐茸の心の声が漏れ出し、言葉が出た瞬間に急いで口を覆った。
「おい、名前は何ていうんだ？お前も力を隠す方法を知ってるのか？」龍天は沐茸から10センチも離れていないところまで顔を近づけた。
「わ、わたし……」沐茸は顔を真っ赤にして、まともな言葉が出てこなかった。
「彼女の名前は沐茸で、峨眉派から来た助け手です！」葉鋒は沐茸がまともな言葉を言えないのを見て、思わず代わりに答えた。
「峨眉の？あまり強そうに見えないな……」龍天はわずかに眉をひそめた。
「わ、わたしはすごいの……」沐茸は小さな拳を振り上げた。
「どれだけ強いんだ？言ってみろよ？」龍天は軽蔑的に笑った。
「わたしはもう金丹後期なのよ……」沐茸は得意げに言った。
しかし、龍天と葉鋒の二人にはそれほど驚いた様子が見られなかった。
「他の人たちは？なぜ君だけが来たの？」葉鋒は彼女の答えにあまり興味を示していないようだった。
「昨日ちょうどH市に遊びに来ていたので、知らせを受けてすぐに来ました。他の人たちは今夜には全員集まるはずです！」峨眉の弟子である沐茸は、他の人たちの行程についても何か耳にしていた。