第一百八十四章 敵同士が顔を合わせても気づかない

すでに水が凍るような季節だったが、早朝に城門が開かれると、安丘県の街は次第に賑やかになっていった。店を開く者たちは早々に店の看板を下ろして商売を始め、主婦たちはかごを持ち、早朝から街に入る野菜売りと値段交渉をした。日雇い労働者たちは早朝から赤瓦街の酒楼や食堂の前に立ち、雇い主を待ち望んでいた。また、県庁の大門も早くから開かれ、公務の処理、里正の訪問、民衆の訴え、秋の穀物の徴収など、様々な業務が整然と行われていた。

前任の県丞である羅威と主簿の趙明が錦衣衛に連れ去られたため、残った役人たちは自然と口をつぐみ、若くして権力を握り、厳格に仕事を進める新しい知県を見て、怠けたりごまかしたりする気持ちは次第に薄れていった。半月以上が経ち、張越が公務では厳格だが、休日にはよく食べ物を配ってくれるのを見て、人々の心も落ち着き、もはや何か策略を巡らせることもなくなった。

「一つの事件が十の事件を引き起こし、一つの事件が十里先まで広がる」という民謡は今ではほとんど歌われなくなり、代わりに几人かの機転の利く語り手たちが新しい歌詞を作り出した。それは、若い知県が道を塞ぎ、錦衣衛が貪官を捕らえるという話だった。ある朝、茶屋で暇を持て余している客たちは、知県が裁判を行う際の様々な面白いエピソードについて楽しげに話し合い、この新しい知県の評判について語り合い、最終的には感心してため息をついた。

「この数ヶ月で県庁が処理した長年の訴訟は数十件あるが、私が言うのもなんだが、ほとんどが公正だった。それだけでも大したことだ。昨日、県庁の前を通りかかってちらっと見たが、役人たちはとても丁寧で、普段のような横暴な態度は全くなかった。」

「羅扒皮や趙敲骨はもう錦衣衛に捕まっている。彼らがどうやって横暴に振る舞えるだろうか？私の家は県庁の左側の通りにあるが、毎日太鼓の音がドンドンと鳴り響き、まるで壊れそうだ。訴訟が多すぎると、知県の今後の評価は上がらないかもしれない。何か問題が起きるのではないか？」

「ふむ、金を稼がない良い官吏はなかなかいない。私たちはこの若い知県に安丘にもう少し長くいてほしい。もし彼がすぐに昇進して、また別の横暴な者が来たら、私たちはまた不幸になるだけだ。」

そう話していると、入口に座っていた鷹鼻の客が外で馬の蹄の音を聞き、身を乗り出して見てみた。しばらくすると、角を曲がって十数人の騎手が猛スピードで走ってくるのが見え、彼は驚いた。その人たちが誰なのかを見て、急いで頭を引っ込めた。その一団は素早く来て、また素早く去り、間もなく大通りの先に消えていった。

人々が去った後、彼は思わず心の中で疑問に思った。「今は早朝の裁判の時間ではないのか？なぜ県令が一団を連れて城を出て行ったのだ？」
張越は一県の長官ではあったが、安丘県の民衆が彼を実際に見たことがある者はそれほど多くなかった。ただ、官服を着た者はかなり多く認識されており、さらに後ろにいる数人の役人もほとんどの人が知っていたため、彼が行く先々で瞬く間に多くの注目と議論を呼んだ。彼が人々を連れて城を出て行くのを見た者たちは、さらに無限の疑問を抱くようになった。
こんな早朝に県令が早朝の裁判を開かずに城を出るとは、何か問題が起きたのだろうか？
他の人々がどれほど疑問に思っているかはさておき、この時、張越も急いで汶水の上流にある石橋を渡って川を渡り、心の中でため息をついていた。漢王の朱高煦が暗殺された事件は山東の上層部で大きな波紋を呼び、張輔が手紙を送った後、沐寧も別の理由で少し遅れて手紙を送ってきた。この一ヶ月間、皇帝の激怒により山東は上から下まで大きな動揺に見舞われ、按察司の官員たちはほとんどが捕らえられて京都に連れて行かれ、青州の知府も巻き添えを食って降格処分を受け、処分を受けた官員は数え切れないほどいた。張越はこの上司とはあまり交流がなく、それほど惜しむ気持ちはなかったが、彼が青州に行くのは別の重要な用事のためだった。
御用監の宦官、張謙は命令を受けて漢王を見舞い、現在は青州府に留まり、錦衣衛や各官庁と共に漢王の暗殺事件の調査を指揮している。上から下までのほとんどの人々がこの漢王の暗殺事件に何か怪しい点があると感じていたが、命令がある以上、誰もそれに逆らうことはできず、そのため今日は青州府の各県の官員たちが皆、彼に謁見しなければならず、彼も例外ではなかった。早朝に緊急に処理すべき公務をすべて終えた後、彼は馬成を県庁に残して指揮させ、自らは急いで彭十三と数人の役人を連れて城を出て急いで旅立った。
青州府から安丘県までは200里もないが、途中でいくつかの大きな川を迂回しなければならないため、午後近くになってようやく張越は青州城の姿を見ることができた。日時を見て、未時の三刻はまだ早いと判断し、さらに城門に人が増えてきたため、彼は馬の速度を落とし、入城する人々の流れに沿ってゆっくりと進んだ。
その時、隣の道から城を出る一団が向かってきた。黒い馬車が3台あり、残りは2台の大きな荷車で、どうやら裕福な家の者たちのようだった。張越はさらりと一目見ただけで視線を戻したが、偶然にも両側をすれ違う時、誰かが自分を呼んでいるような声が聞こえ、思わず驚いた。振り返って見ると、馬車の一つのカーテンが持ち上がり、どこか見覚えのある顔が現れ、彼は思わず固まった。

周囲にも城に入るのを待つ民衆がいるのを見て、彼は彭十三たちに合図を送り、自ら馬を走らせて近づき、馬車のそばに来てから低い声で呼びかけた。「知府様、今日ちょうど出発されるのですか？」

「小張知県、間違えましたな。私はもはや知府様ではありません。」そう言いながらも、車窓のところにいる中年の男は実は元の高知府で、今は微笑みながら言った。「京都に送られる按察司の役人たちと比べれば、無事に帰れるだけでも今回は大変幸運なことです。まさかこんな偶然にあなたに会えるとは思いませんでした。しかし、今回は本当に遅かったですね。他の各地の知県たちはほとんどが昨日の夕方に急いでここに来て、今は皆、張公公を待っているところです。あなたはのんびりしていますね。」

張越が何か言う前に、彼は手を振って言った。「もちろんです。張公公もこの件であなたを責めることはないでしょう。あなたが着任してから安丘県で評判が良いことも知っています。おそらく公務を処理していて、これらのことに気を回せなかったのでしょう。官吏というものは迎え送りが重要です。私が退任しても誰も気にかけず、一方で張公公のところには大勢が待っているのは当然のことです。私は今回降格して滁州知州になりましたが、それであなたのお父上と近くなりました。何か伝えてほしいことはありますか？」

実際、張越は着任時にこの知府様と数言だけ公的な会話を交わしただけで、深い交流はおろか、浅い関係すらなかった。今、相手が自分の家柄を考慮してこうして助言してくれるのは非常に貴重なことだ。だから、父親のことが出てくると、彼は急いで考えを巡らせた。

「ご親切に感謝します。もし父上に会えたら、こちらではすべて順調だと伝えてください。」そう言って少し間を置き、袖から折り扇を取り出して両手で差し出し、微笑みながら付け加えた。「今日、知府様が退任されると知り、急いでいたので贈る品も何もありません。この折り扇は私が着任した時に自分で扇面に絵を描き、文字を書いたものですが、その詩は杜大人が作ったものです。知府様が江南に行かれるので、記念にお渡しします。」

元の高知府は去る前に張越に出会い、気まぐれに数言多く話したが、扇子を受け取った時は驚いた。張越に別れを告げた後、彼は帳を下ろし、再び扇子を開いて見ると、目が次第に輝き始めた。人は上に行けば水は下に流れ、平地で雷が鳴り、突然降格して異動になる。たとえ淮揚の繁華な地に行くとしても、彼が喜ぶはずがない。張越は想像以上に賢く、この扇子は翌日の再会のきっかけになるだけでなく、新しい場所での生活にも大いに役立つものだった。

この忠告を受けて、張越は青州城に入るとすぐに知府の官舎へ向かった。案の定、まだ正午にはなっていなかったが、大きな門の前にはすでに多くの馬車が停まっていたが、駕籠は見当たらなかった。
馬車の手入れをしている数人の従者たちは、彼らが雷のような速さでやってくるのを見ても特に気に留めなかった。というのも、その朝から絶え間なく訪問者が来ており、都司の官舎の人間さえいたからだ。この一行の先頭にいるのはどうやら知県のようで、中の他の官吏たちと比べれば見劣りする。
青州知府の官舎は、安丘の県衙よりもはるかに壮観だった。張越は大きな照壁を回り込むと、目の前には青石でできた道があり、大門を過ぎると整然とした鼓楼があった。鼓楼の左右には二つの亭があり、左が申明亭、右が旌善亭だ。
儀門に入ると、警戒は明らかに厳しくなった。周囲に立っているのは、官舎の従兵ではなく、京営の衛士の服を着た者たちで、皆、目をそらさずに立っていた。かつて自分が京城で二度、皇帝が変装しているのを見た時もほぼ同じ光景だったので、張越は特に驚かなかった。結局のところ、今回の張謙は天子に代わって山東に来たのだ。
また誰かが来たのを見て、山東で何年も知県を務めている数人の官吏たちは一瞥し、互いにこそこそと話し始めた。
「あれは安丘の知県のようだな？なんて偉そうな態度だ。未時三刻と言っていたのに、半刻も早く来ている。」
「何を知っているんだ！俺たちは自分たちの県丞や主簿でさえ丁寧に扱わなければならないのに、あいつは若いのに冷酷で、あの二人の大きな弱点を握って一気に排除した。今ではあいつの県衙は鉄桶のようだ！」
その声を聞いて、隣にいた楽安の知県、孫亮甘は、穏やかな表情で人々に挨拶している張越を見て、目から火が出そうなほど怒り、周囲の羨望と嫉妬に満ちた官吏たちに向かって叫びたくなった。
「お前にもそんな立派な家柄や親戚がいれば、鉄桶どころか金桶だって手に入るさ！」
孫亮甘は以前、酒楼で二人の仲間と共に張越を問い詰めようとしたが、逆に間違った言葉を言って笑いものになり、その評判は次第に悪くなっていった。彼は必死に金を使って良い職を得ようとしたが、結局は待たされることになり、偶然にも山東に来てしまった。山東には漢王の一族だけでも親王が一人、世子が一人、さらに郡王が八人いて、これらの王爵の領地の知県は当然最も難しい役職だ。そして彼はまさに漢王がいる楽安に配属されてしまったのだ！

初めて漢王に謁見したとき、半時間もそこに跪かされたことを思い出すと、後に知県に任命されても県庁を出ることができず、役人たちでさえ彼を相手にしなかった。それなのに張越は自分の領地を鉄壁のように治め、誰も逆らうことができなかった。彼はますます恥ずかしさと怒りを感じ、張越を見る目はますます憎しみに満ち、まるで自分の苦境はすべて彼のせいだと思っているかのようだった。

しかし張越は誰かに見られていることに全く気づいていなかった。彼と孫亮甘は一度会っただけで、今再会してもとっくに忘れていた。彼は新しく来たばかりで知り合いも少なく、挨拶を交わした後はもうあちこちを歩き回らなかった。

しばらくすると中からパチンという音が聞こえ、間もなく、真紅の錦袍に金の爪模様が施され、その上にサテン地の金龍のマントを羽織り、手には馬鞭を持った若者が勢いよく飛び出して階段を降りてきた。外にいる官吏たちが皆避けるのを見て、彼はさらに怒り、周囲を見回した。彼の視線は張越をすぐに通り過ぎ、ついに孫亮甘を見つけると冷笑しながら近づき、何の前置きもなく鞭を振り下ろした。