第一百七十七章 不思議な一家

明の制度では、皇子は親王に封じられ、金の冊と金の宝が与えられ、年俸は一万石で、府には官属が置かれた。護衛の甲士は少なくても三千人、多い時には一万九千人にも及び、兵部に属していた。冕服、車、旗、邸宅は天子に次ぐ第一等のものだった。公侯大臣たちは伏して拝謁し、決して同等の礼を用いることはなかった。歴史上、大明の藩王ほど公侯大臣を超えた地位にあったのは、大漢朝の諸侯王だけだった。

しかし、永楽帝の朱棣は「靖難の変」という名目で政権を奪い帝位に就いたが、藩王の権力を削ぐ手段は建文帝よりもさらに厳しいものだった。少なくとも、兄が皇帝になれば法を無視できると思っていた藩王たちは、今では降格させられたり、護衛を削られたりし、残った者もせいぜい自分の州で横暴を働くだけで、さらなる権力を得るのは難しかった。朱棣の実弟である周王でさえ、ほとんどの時間を周王府を離れずに過ごしていた。

周王府は一つしかなかったが、漢王府はかつて四つあった。永楽二年、朱棣が太子の朱高炽を封じた後、朱高煦を漢王に封じ、領地は雲南とされた。しかし、王府がすでに建てられていたにもかかわらず、朱高煦は一度も訪れず、代わりに南京に壮観な漢王府を建てた。その後、朱棣は野心家の彼を無理やり山東の青州に封じたが、彼はそれでも行こうとせず、やむを得ず赴任した後も兵を率いて民を略奪し虐殺し、最終的にはほとんど庶民に降格され、恨みを抱えながら楽安に封じられた。

そのため、山東だけでも青州と楽安の二つの漢王府があった。今では青州府は漢王の朱高煦の領地ではなくなったが、その王府は依然としてそびえ立っており、皇帝が口にしない限り、誰もそれを取り壊すことなど言えなかった。この口実を利用して、朱高煦は時々従者を連れてその王府を散策し、漢王の世子である朱瞻坦も同様に頻繁に訪れていた。

朱瞻坦は体が弱く、父親のような勇猛さは受け継いでいなかったが、思考はかなり緻密だった。楽安は名目上は州だが、実際にはかつては小さな県城に過ぎなかった。楽安の北東の海岸には塩田があり、漢王府がここに移ってからは、その塩田は当然のように朱高煦によって徴用されたが、そこだけで本当の発展を遂げるのは難しかった。一方、青州府は古来より山東の要所であり、彼は様々な口実をつけて頻繁に楽安州と青州府の間を行き来していた。

ある日、八頭の高頭の駿馬が引く馬車が、前後に近百人の護衛が付き添う形で漢王府の西角の門の前に停まった。それは馬車というより、移動可能な小さな家のようだった。

その馬車は真鍮で組み立てられ、高さは四尺を超え、周囲は赤く塗られた帯状の板で囲まれていた。馬車の底には赤い花模様の絨毯が敷かれ、赤い布に金糸で模様が施された椅子には座布団が置かれ、椅子の前には青い縁取りのある赤い絹のカーテンが垂れ下がっていた。前方のカーテンは金糸と青緑色の花模様が施された絨毯でできていた。このような豪華さを言葉だけでは到底表現しきれないほど、その装飾や調度品は壮麗そのものだった。

病弱な漢王の世子、朱瞻坦は二人の従者に支えられて馬車から降り、階段を上って門を入ろうとしたところ、急いで出てくる朱瞻圻と目が合った。彼の顔には怒りの色が浮かんでいたので、朱瞻坦は彼を呼び止め、眉をひそめて尋ねた。「どうしたんだ？また父上と争ったのか？」

「兄上、私を笑っているのですか？私が彼と争えるものですか？」朱瞻圻は冷笑し、眉間にさらに怒りの色を浮かべた。「彼は私たちの母上を一撃で殺せるのだから、私も一撃で殺せるはずです！私はただ、今、皇祖父が信頼できる者を山東に派遣したのは明らかに悪意があると伝えただけなのに、彼は物を壊して私を追い出したのです！ふん、彼のせいで漢王の地位が危うくならなければ、私も苦労しなかった。誰がわざわざ彼にそんなことを思い出させるというのですか！」

朱瞻圻が亡くなった母親のことを口にすると、朱瞻坦の表情も微かに変わった。彼は生まれつき父親の意向に従う性格で、この件を深く憎んでいたものの、表に出すことは決してせず、怒って叫んだ。「何を馬鹿なことを言っているんだ。父上に厄介ごとを持ち込むな！朝廷が官吏を動かすのはよくあることだ。自分のことをちゃんと管理するのが正しい行いだ。以前、英国公の屋敷で大騒ぎして廷杖を受けたことを忘れたのか？」

朱瞻圻の表情はさらに陰険になり、再び朱瞻坦に向かって冷笑した。「もちろん忘れません！兄上、当初、後継者を決めるとき、どれだけ多くの人が父上のために良いことを言ったと思いますか？結果はどうでしたか？邱福が北征で死んでから、あの武将たちはまるで口を閉ざしたかのように、もう父上のために声を上げようとしなくなりました。張輔でさえろくな奴ではありません！今の皇祖父は主従の区別さえ忘れています。私はただ張家の取るに足らない若者を打っただけなのに、彼はそれを口実に私に鞭打ちを加え、さらに多くの贈り物まで与えた。私は彼の孫ではないのですか？」

「もういい！」

「私の前で世子の態度を取るな！」

朱瞻圻の暴虐な性格は父の朱高煦から受け継いだもので、この時怒りに駆られて朱瞻坦のことなど目にも留めず、兄の鼻を指して怒りに満ちた声で言った。「兄上、お前がやったことを私が知らないと思うな！英国公の前では謙虚な態度を取っているが、心の中で何を考えているか私には分かっている。確かに、最初に張越の件を錦衣衛に持ち込んだのは私だ。若い頃、南京に何年もいたから、こんな小さな情報網くらいは使えるのだ！訴えたければ好きにすればいい。だが言っておくが、私は報復心が強いことで有名なんだ！」
そう言い捨てると、朱瞻圻は朱瞻坦の青ざめた顔色など気にせず、怒りに満ちて兄の横を通り過ぎ、急いで外に出て馬に乗り去ってしまった。後ろにいた数人の護衛たちは礼を失うわけにもいかず、通り過ぎる際には横に身を寄せて礼をし、その後慌てて追いかけた。一行があっという間に去ってしまうと、朱瞻坦は全身が力を失ったように感じ、周囲の人々に支えられてこそ、その場で倒れずに済んだ。それでも、彼の息苦しそうな様子は周囲の人々を恐怖に陥れた。
「世子様！」
「大丈夫だ。肩車を持ってこい。父上に会いに行く。」
漢王朱高煦が楽安州に左遷されたのは事実だが、工部であれ地方であれ、王府の建設においては決して手を抜くことはなかった。というのも、この人物は暴虐な性格で知られていたからだ。この漢王府は楽安州の半分近くの土地を占め、数百の建物があり、小清河の清水を沈殿させて引き入れたのが華清池である。この碧水池は唐の明皇の骊山行宮にあった有名な池と同名で、朱高煦が自ら名付け、自身の志を表している。その他の亭や楼閣も数え切れないほどある。
漢王朱高煦は普段、瑶光閣で生活している。名前は閣だが、実際には宮中の殿舎と変わらない。朱瞻坦が肩車から降ろされると、すぐに二人の小宦官が現れて両側から支え、彼を地面に足をつけずに中へと連れて行った。中に入ると、宝座に父王が座っているのが見え、彼はすぐに二人の小宦官を振り払い、恭しく地面にひれ伏した。
朱高煦は自らの武勇を誇り、今ではもう若くはないが、依然として食欲が旺盛で体が丈夫であり、普通の馬では彼を運ぶことができない。そのため、彼は体が太って弱々しく無能な兄をひどく見下していた。長男もこんなに病弱な様子を見て、彼の表情は少し悪くなった。「お前の体はまだこんなに役に立たないのか！」

両側にいるのが天策軍の護衛の中の護衛指揮官、指揮同知、指揮佥事だと気づき、朱瞻坦は思わず心の中でため息をついた。無理やり気持ちを奮い立たせて言った。「父上、お許しください。この寒さで私の喘息がまた悪化してしまいました。」
「胎内から持って生まれたような病気だ、本当に不運だ！」朱高煦は不満げに鼻を鳴らし、すぐに手を振って朱瞻坦に立ち上がって座るよう合図した。そして周囲にいる侍女や宦官を全員追い出した後、こう言った。「趙王から昨日手紙が来て、父上が今、山東の件を特に気にかけているとのことだ。私は知っている。父上は常にここを注視しているのだ。彼は考えもしない。この国は私が彼のために取り戻したのだ。今、彼は裏切るだけでなく、父子の情も顧みないのだ！」
その武将たちは一方では武人の気性を捨てられず、もう一方ではもともと漢王朱高煦に恩恵と富で満たされていたため、当然ながら怒りに満ちて不平を漏らした。傍観していた朱瞻坦は、朱高煦が怒りに駆られて勢いづいているのを見て、思わず下から言葉をかけた。「父上、将軍たち、皇祖父が山東の件を気にかけるのには何か別の理由があるかもしれません。私の調査によると、錦衣衛が山東で白蓮教の信者たちがこっそり活動しているのを発見したそうです。おそらく、あの人事の変動も……」
言葉が終わる前に、何かが顔面に向かって飛んでくるのを感じた。千鈞一髪の瞬間、彼はほとんど本能的に左側に身をかわし、すぐにドンという音が聞こえたが、何が背後の壁に当たったのかはわからなかった。自分を怒りの目で見つめる朱高煦を見て、これ以上怒らせるわけにはいかず、口にしていた言葉を飲み込むしかなかった。
「何が白蓮教だ、それは明らかに口実だ！」朱高煦はまるでその金杯を投げなかったかのように、冷ややかに鼻を鳴らし、そんな愚か者たちの戯言を軽蔑した。「たかが些細なことのために、父上が側近を送り込むだろうか？あの杜桢は無口だが、父上に梁潜を許すよう進言することができる。私が楽安のような辺鄙な場所に追いやられた時、彼はなぜ一言も言わなかったのか？あの文官たちはみんな同じような連中で、口先だけの者たちだ。全員殺してしまえ！」
朱瞻坦は、国を得るなら民心を利用すべきだと進言しようと思っていたが、朱高煦の言葉を聞き、他の武将たちも次々と同調するのを見て、喉に血の味が広がるのを感じ、しばらくしてようやく抑え込むことができた。その後、朱高煦はさらに多くの仕事を割り当てたが、予想通り、彼には一切口出しする余地はなかった。しかも、彼の弟たちも全員排除されていた。

どうやら紀纲が殺された時から、朱高煦はますます頑固で独断的になっていったようだ。幸い、父親は彼を世子として重視していなかったが、外の人々はそうは思わず、彼はまだかなりのことを成し遂げることができた。父親に皇位への執着を捨てさせることはできないのなら、できることは少しでも手助けすることだけだ。少なくとも、今回うまく利用すれば大きな成果が期待できる。

騒がしい小さな廷議の後、彼は瑶光閣を出た。二人の小さな宦官が彼を肩車に乗せようと近づいてくるのを見て、彼は少し考えた末、手を振って言った。「璇玑院に行って王妃に会いに行く。」

漢王朱高煦の最初の正妻は郑氏で、長男と次男、つまり世子の朱瞻坦と寿光王の朱瞻圻を産んだ。しかし朱高煦は生来暴虐で、正統を奪うことができず、逆に山東の青州府に追放された。ある時、激怒した彼は郑氏の説得を聞き入れず、彼女を剣で殺してしまった。この出来事は当時大きな話題となった。永楽帝朱棣は怒ったものの、結局は名門の中から彼女の後妻として韦氏を選んだ。韦氏は継母だったが、世子の朱瞻坦と同じ年齢だった。

璇玑院は韦妃の住居で、その五つの部屋はもちろん壮麗で豪華だった。庭に立つ侍女たちはすべて藕合色の絹の上着を着て、その上に青い絹の甲冑を身につけ、皆、頭を下げて手を垂れていた。世子の朱瞻坦が来ると、侍女たちは一斉に膝を曲げて礼をし、門の前で仕えていた侍女はすぐに門のカーテンを高く持ち上げ、中に声をかけた。

朝夕の挨拶はあったものの、朱瞻坦は体調が悪く、普段の挨拶も弟や妹たちを連れて形式的に行うだけで、ほとんど一人でここに来ることはなかった。さらに韦妃は若く、漢王府の数多くの若く美しい姬妾たちを抑えることができず、王妃というのは名ばかりだった。だから、今回世子が来たと聞いて彼女は驚いたものの、それでも座ったままだった。朱瞻坦が軽くお辞儀をすると、彼女は笑って手を振って座るよう促し、心の中では彼が来た目的を考えていた。

朱瞻坦は、部屋の中には赤や緑の服を着た侍女たちがいるものの、派手な姬妾たちはいないことに気づき、すぐに理由が分かった。少し話した後、突然咳き込み始めた。韦妃はまだよく理解していなかったが、彼女のそばにいた年配の乳母はすぐに何かを悟り、すぐに侍女たちに外に出るよう命じ、自分と同じ信頼できる乳母だけを残し、代わりに尋ねた。「世子殿下、今回は王妃に何か伝えたいことがあるのですか？」

隅にある海棠彫りの漆塗りの台の上に置かれた龍泉窯製の連珠瓶を一瞥した朱瞻坦は、微笑みながら言った。「王妃様のこの部屋の調度品は本当に素晴らしいですね。あの一対の龍泉窯製の連珠瓶は、おそらく宮中からの賜物でしょう？率直な意見を言わせていただければ、父上には数多くの側室がいますが、女色に対する関心は大事業に比べればはるかに低いのです。今は若く美しいと思って王妃様を見下しているかもしれませんが、年を取って美しさが失われれば、捨てられてしまうのではないでしょうか？」

韦妃はまだ18歳で、たとえ良家の出でもせいぜい家の管理を学んだ程度。朱高煦のようにあまりにも高貴でありながら残酷な夫に対しては、普段から恐れていてそんなことを考える暇もない。華やかな側室たちのことは嫌っているが、嫌っていても正妻として妬まないふりをしなければならない。だから朱瞻坦の言葉が良いことばかりだとは思っても、よく理解できなかった。

その時、彼女のそばにいた乳母が再び口を開き、先ほどよりもさらに丁寧な口調で言った。「世子様のお気遣いに感謝します。私も率直な意見を言わせていただきますが、結婚してから漢王様が璇玑院に来る回数は非常に少なく、これは実に……」

朱瞻坦はその時手を振り、少し身を前に乗り出して低い声で言った。「王妃様は結局のところ朝廷によって漢王妃に封じられた方です。ただ美しさを競うだけの女性たちと争っても、手段が拙くなるだけでなく、笑いものにされるでしょう。父上が大事業を重視しているのなら、王妃様もそれに合わせた方がいいのでは？暇な時は外に出てみるのもいいでしょう。私が聞いた話では……」

朱瞻坦の言葉を聞いても韦妃は特に何とも思わなかったが、彼女の左右にいた二人の乳母は目を輝かせ、すぐにこの世子に感謝の気持ちを抱いた。朱瞻坦が別れを告げて去ると、二人はすぐに韦妃の前で数々の言葉をかけ、幼い頃から家の外に出たことのないこの王妃をようやく説得したのだった。