第一百七十二章 官位が十階級も高ければ人を殺せる

大明が建国してからまだ五十数年しか経っておらず、靖難の役もまだ二十年も経っていない。そのため、各地の都司では都指揮使から都指揮同知、都指揮佥事に至るまで、武将たちは全員が功臣か功臣の子息であり、最悪でも北征や南征で顕著な功績を立てた武将ばかりだった。
一生を軍人として過ごした朱棣にとって、文官も国を治めることはできるが、国を安定させるにはやはり武将が必要だった。そのため、武を重んじ文を軽んじるのが朝廷の常であり、地方の都司ではなおさらだった。布政使の地位であっても、都指揮使はおろか、都指揮佥事に会ってもただ笑顔で応じるしかなかった。だから、共同で処理すべき公務がない限り、布政使、按察使、都指揮使は互いに顔を合わせることを好まなかった。
いわゆる傲慢な武将とは、戦える武将はどうしても傲慢になりがちだ。今、劉忠が県衙の中を歩き回り、手にした馬鞭であちこちを指し示しながら、遠慮のない口調で言った。
「この衙門はひどく荒れ果てている！文官は本来貧しいものだが、お前は違う。英……お前の家の人は控えめで贅沢を好まないが、この見た目だけは保たなければならない。もし私の都司の衙門もこんな状態なら、他の将軍たちがどうして私に従うだろうか？きっと私がそのお金を自分の懐に入れていると思うだろう！」
「劉都帥の言う通りです。ただ、安丘県は裕福ではなく、衙門を修理するどころか他のことも手一杯で、たとえお金ができても衙門の修理には使えません。」張越は劉忠の後ろを歩きながら、ちらりと見るだけで周囲に覗き込んでいる人々がいるのを見て、苦笑いした。「まるで以前、私が竹板で叩いた時のように、みんな劉都帥が来て、この無知で愚かな県令を叱ってくれるのを待っているのです。」
「何が劉都帥だ、私は規則ばかりを知る文官などではない。一言で言えば、正式な廷参でなければ『劉伯伯』と呼んでくれれば嬉しいのだ！」
劉忠は張越の言葉に従って英国公の名前を明かさなかったが、それでも年長者の態度を取ることは妨げられなかった。その時、彼も張越の視線の先を見て、覗き込んでいる人々を見て、突然馬鞭を振り上げてある方向を指し、厳しい声で叫んだ。「お前たちの衙門には知県しかいないのか？他の者はみんな死んだのか？私はわざわざ青州府からここまで視察に来たのだ。迎えに来ないのはまだしも、隠れて姿を見せないとは何事だ？」

あの連中はさっきまで、いつも強引さで知られる都帥が現地に着いても非難するどころか何もしないのは奇妙だと考えていた。張越がずっと一緒に来て、二人は笑い合っているのも奇妙だ。見たところ軍階の高そうな将校たちが張越の後ろにいるのも奇妙だ。だからこそ、この時の一声の怒号はすぐに大騒動を引き起こした。しばらくすると、きちんとした服装の羅威、趙明、馬成が駆けつけた。天気は寒かったが、彼らは汗だくだった。
「劉都帥にご挨拶します。」
その声は整然としていたが、劉忠は鼻でうなり声を上げるだけで、怒ったように言った。「よくもそんなに傲慢でいられるな。県令様が自ら出迎えに来てくださったのに、お前たちは一人また一人と隠れてからようやく出てくるとは。普段から怠け者でろくでなしの性格なんだな。もし私の部下なら、上官に対するこの無礼さだけで軍棍で懲らしめるぞ！小張越、私が彼らを処理してやろうか？」
この過度に熱心な山東の最高軍事指導者に対し、張越は心の中で苦笑した。さっき外で何度も注意したにもかかわらず、劉忠は依然として「小張越」と呼んでいる。これで相手も理解しないわけがない。顔面蒼白の羅威、趙明、馬成をちらりと見て、劉忠が見せかけに過ぎないことを彼は自然と理解していた。結局のところ、県丞や主簿、典史は八品や九品の下級官吏であり、武官が叱責するのはいいが、処理するなどというのは到底あり得ない。
「劉……伯父上、言い過ぎです。」劉忠の銅鈴のような目つきに見つめられ、張越はやむを得ず「都帥」という言葉を「伯父上」に変えた。劉忠が満面の笑みを浮かべるのに対し、羅威たちはまるで幽霊を見たかのような表情を浮かべたので、彼は微笑みながら言った。「ご存じないかもしれませんが、羅県丞と趙主簿はもう十日近く病気で、この間ずっと馬典史が忙しく公務をこなしていたので、彼ら三人が遅れて出てきたのです。決して意図的に怠慢したわけではありません。」
この時、張越がお世辞を言っているのに善意はないことは分かっていたが、八品や九品の下級官吏が正二品の都指揮使に対してはプレッシャーを感じずにはいられない。だから羅威たちは感謝せざるを得ず、何度も謝罪した。県衙の三堂に入ると、彼ら三人はもはや劉忠が怒りを発散するために来たのだとは思わず、むしろ張越がこの都帥を利用して威圧しようとしているのだと感じた。

しかし、劉忠は羅威たち三人を呼び寄せ、彼らの過ちを次々と指摘した。武将らしい粗雑さは微塵も見られず、まるで官界の老獪な者の本性が現れていた。三堂に座って少し雑談をした後、彼は咳払いをして言った。「私は重要な公務で張知県と相談しに来たのだ。君たちは一旦外に出て、呼ばれたらすぐに応じなさい。」
あの三人の滑らかなやつらがたった一言で外に追い出されるのを見て、張越は心の中で「地位が一つ上がるだけで人を押しつぶし、十数段階も上がればほとんど人を打ち殺すようなものだ」とため息をつかずにはいられなかった。そう考えていると、外のドアが静かに閉まり、すぐに劉忠の軽やかな声が聞こえてきた。
「よしよし、今回はあの三人を懲らしめてやった。これで彼らもこれからは悪事を企てることはないだろう。だが小張越、仏母が降臨したなどと私に伝言を送るなんて、お前は混乱しているな。」劉忠は手を振って張越に反論しないように示し、続けて言った。「我が大明が白蓮教を禁じるのは良いことだし、錦衣衛が山東に白蓮教がいると探知するのも良いことだ。だがそれがお前に何の関係がある？上には布政司や按察司がいる。お前のような小さな知県が、この混乱した事態に首を突っ込むな。それに、あれはただの愚かな男女が信じているだけで、大きな騒動にはならない。都司が警戒する必要などない。」
そう言って彼は立ち上がり、三堂の青いレンガの床を数歩歩いた。床のレンガがキーキーと不安定に鳴るのを見て、しばらくレンガの隙間をじっと見つめた後、ようやく振り返って言った。「英国公があの杜布政使の面倒を見るようにと言っている。私に異存はない。皇帝の命を受けている以上、彼が白蓮教の巣窟を見つけ次第、すぐに軍を派遣して鎮圧する。お前のところに白蓮教の宣伝や教義があるかどうかは、人を派遣して監視させればいい。何か大きなことがあればすぐに私に報告しろ。数百人を貸してやるのは問題ない。」
劉忠の態度から、張越は彼が白蓮教の騒動など全く軽蔑していることを悟った。心の中で用意していた言葉も口に出すのは難しかった。
それも無理はない。永楽帝朱棣が即位して以来、軍事行動で二度の大きな敗北を喫している。一度目は邱福が大軍を率いてタタールに北進したが大敗し、その後朱棣が何度も北進し、タタールは言うまでもなく、ワラー族でさえも打ち負かした。もう一度目は交趾が大明の威厳に公然と抵抗し、結果として張輔が四度にわたって征伐し、元々属国だった交趾は大明の布政司の一つとなった。大明の将兵にとって、外敵は手に入れるのは容易いものであり、ましてや白蓮教のような取るに足らない存在など問題にもならないのだ。

しかし、もし彼が他の場所にいれば気にする必要もないが、彼は安丘の知県なのだ。他人が彼の領地で布教を行い、その後騒乱が起きれば彼の方にも向かってくるかもしれない。どうして警戒しないでいられようか？
ともかく劉忠が兵を貸すと約束してくれたおかげで、張越は少なくとも少し安心した。自分の側には実際に戦った経験のある彭十三がいるのだから、と思った。その後、劉忠は彼に他のことを尋ね、すぐに今自分の部下となっている都指揮佥事の孟賢の話に移り、笑って言った。「今回皇帝が老孟を私のところに配属するとは思わなかった。彼は立派な功臣の子孫だ。私には彼を使いこなす勇気がない。うむ、小張越、一言忠告しておこう。お前の家は英国公の直系ではないが、武は張家の家を支える根本だ。文官とだけ親しくしていてはいけない。結婚という大事は、やはり我々武臣との間でこそ釣り合うのだ！」
なぜ話がこんなにも脱線してしまうのか？
張越はこの時、泣き笑いの境遇に置かれ、仕方なく適当に冗談を言って場を和ませた。劉忠を三堂から見送った後でようやく、羅威たち三人がまだ外で待っていることに気づいた。さっき中で真面目な話をしていたのはせいぜい半時間ほどで、雑談はたくさんしたが、この一時間以上もの間、この三人は外で立ち続けていたのだ。かわいそうだが、自業自得だ！
さっき劉忠は、誰かが都司に報告に行っていると嘲笑しながら言っていた。しかも一団だけではない。上司を窮地に追い込むような奴らには、今はまず少し苦労をさせるだけだ！
羅威は今や、相手がわざと自分を放置していることを理解していた。しかし心の中で恨んでいても、今はやはり丁寧な態度を保ちながら前に出て尋ねた。「劉都帥、もう行かれるのですか？」
「私は山東全体のことを管理しているのだ。このくだらない役所に私を長く留めておきたいのか？」劉忠は遠慮なく嘲笑し、従者の将校から大氅を受け取って身にまとった。三人が地面で足を軽く踏み鳴らしているのを見て、彼は冷笑して言った。「私の従者たちは雪の中で二時間立っても動かないのに、お前たちは少し待っただけで立っていられない。文官は本当に弱いな！」
「小張越、私は行くぞ。何かあれば都司に私のことを伝えてくれ。そうだ、冬至の休日に私のところに来なさい。そこには遼東から送られてきたシカやクマの足、それに人参酒もたくさんあるぞ！」

劉忠がこんなやり方をする人間だと知っていた張越は笑って応じ、自らその人を見送った。しかし、忠義坊の門を出た途端、ガッと人だかりが駆け寄ってきた。先頭にいたのは胡家の女で、その後ろの春凳には胡家の父子が運ばれていた。この騒がしい光景を見て、彼は少し驚いたがすぐに笑った。

胡大海は劉忠を見るなり叫んだ。「叔父さん……叔父さん、私のために正義をもって裁いてください。あいつ、私を90回も鞭打ったんです！」

一方、胡里正は息子のように気軽に呼ぶことはできず、結局は肘をついて体を少し持ち上げ、泣き声を交えて言った。「どうか皆様、私たちのために裁いてください。たかが些細な罪なのに、県令が80回も鞭打つなんて、私は本当に冤罪です。」

これを聞いた劉忠の顔は青ざめた。彼は急いで前に進み、胡家の父子がかけていた毛布を引き剥がし、ざっと一目見るとすぐに振り返って去った。そして何も気にせず馬に乗った。従者たちも次々と馬に乗ると、彼は張越に向かって手を合わせて言った。「張越よ、お前が情けをかけてくれたことは覚えている。この恩知らずの父子がまたお前に迷惑をかけたら、私の顔など気にせず思い切り叩きのめしてくれ！」

そう言うと、彼は馬鞭を力強く振り、鞭の先端からは甲高い音が響いた。「目も恥もない奴ら、みんな戻れ！もし本当に誰かに罰せられるとしたら、80、90回も鞭打たれて生きていられると思うのか？」