第百五十六章 私は盲目的な結婚は望まない
張超の結婚式はやはり予定通り行われた。
その頃、王夫人の妊娠は既に5ヶ月以上経っており、徐々にお腹が目立つようになっていた。長男家や次男家の人々は既に武安侯・鄭府に隣接する大きな屋敷に引っ越しており、顧氏と三男家の張倬、孫氏の3人も吉兆の儀式の後、急いで戻ってきた。東方氏は冯氏の助けを借り、張晴も帰省して手伝ってくれたが、それでも彼女は忙しくて頭が混乱し、張超のことなど気にかける余裕がなかった。一方、張起は元々無責任な性格で、兄がいつも顔を曇らせているのは新婦に縛られることを心配しているからだと思い、特に気にしなかった。
しかし、若い張赳は何かがおかしいと感じていた。彼は以前張超と大喧嘩をしたことがあったが、それも過去のことであり、母親にそのことを話した。しかし冯氏は面倒なことを好まず、外で無駄話をしてはいけないと急いで彼に言い含め、一方で心の中では自分の娘が余計なことをすると怒っていた。
この若者がまだこれほど出世していないのに伯爵の娘と結婚するなんて、将来息子の嫁を探すときには伯爵家よりも格上でなければならない。そうでなければ長男家の尊厳が保てないのだ。
張超の父である張攸は以前、交趾の黎利の反乱時に再び戦功を挙げ、正三品の昭武将軍に昇進していたが、襄城伯は超品の伯爵であり、単に家柄だけを比べれば張家の方が高い。しかし、英国公と襄城伯の間の親密な関係を考えれば、この結婚もごく普通のことだった。
だからこそ、李芸が襄城伯の庶妹に過ぎなくても、その持参金は非常に大きく、家具だけで既に64台もあり、各種の絹織物や化粧品、宝石なども64台分あり、さらに田園や店舗、奴隷なども多数あった。持参品を運ぶ際、1里も続く大行列が多くの人々を引き寄せ、多くの若者が豪華な家の娘と結婚した張超を羨ましがったが、新郎本人はこの結婚に対して複雑な気持ちを抱いていた。
迎えの日、張家の内外の全員が動員され、一部は嫁ぎ先への送迎を担当し、一部は外部の親戚や友人を迎え、また一部は贈り物の受け取りに忙しくしていた。倉庫に積まれてまだ開封されていない持参品のことには誰も気を配っていなかった。元々英国公府にいた顧氏は今は自宅で家事をこなし、3人の嫁も一緒に働き、10人以上の使用人たちも忙しく動き回っていた。一方、張越たち兄弟は既に外に出て、喜びの駕籠を守りながら襄城伯の家へ向かっていた。
張超がまるで木偶の坊のように、花嫁の親代わりである襄城伯とその夫人に平伏して礼を尽くし、その後迎えに戻ってきたときも無理に笑顔を作っているのを見て、張越はその義姉のことが気がかりでならなかった。大勢の送迎の一行が人々を張家に連れ戻し、喜娘が豪華な衣装に赤いヴェールをかぶった花嫁を駕籠から降ろすと、張超がぼんやりと花嫁の背中を見つめ、その眼差しが徐々に和らいでいくのが見え、彼もようやく少し心を落ち着けることができた。
祝宴は早朝から用意されており、迎えに戻ってきたらすぐに天地に拝礼する。新郎新婦が天地に拝礼した後、深くお辞儀を交わすのを見て、彼は自分のまだ決まっていない結婚のことを思い出してしまった。ため息をつこうとしたが場が場だけに我慢し、心の中で深くため息をついた。
張超の盲目的な結婚と比べれば、彼の運は少しは良いようだった。少なくとも、彼は相手と会って話をしたことがあり、その二人の娘もよく知っている親しい家の出身で、どちらも気に入っていた。唯一心配なのは、突然予期せぬ人物が現れないことだけだった。しかし、張家の三房の地位を考えれば、これ以上誰かが割り込んでくることはないだろう。
張越が我に返ると、張超と花嫁はすでに洞房に入っていた。これはヴェールを取ったり、帐を設けて合卺酒を飲んだりする儀式に過ぎず、その後新郎が再び出てくるため、張越は男性の兄弟として祝宴の場で貴賓たちをもてなすことになった。
女性たちは早くも内院で別の席を設けてもてなしており、この時点で祝宴の場にいるのは男性客ばかりだった。以前張超に付き添って迎えに行き、戻ってきてからは天地に拝礼したり他の用事をしたりしていたため、祝宴の場に他に貴賓がいるかどうかを確認する暇がなかった。そこで、最前列の最初のテーブルがすでに満員で、英国公の張輔を含む数人の爵位を持つ親族や長老の他に、安陽王の朱瞻塙もいるのを見て、彼の表情はわずかに変わったが、すぐに張輔の呼びかけで笑顔で前に進み出て一人ひとりに挨拶をした。
北京には何でもあるが、秘密はない。だから、各公侯伯たちは張越を張家の三房の目立たない孫としてしか見ないわけがなく、武安侯の鄭亨は「若くして成熟している」と笑って言い、泰寧侯の陳珪は「若鳥の声は老鳥の声よりも清らかだ」と言い、豪快な性格の興安伯の徐亨は直接張越に頷き、「将来誰かにいじめられたら、叔父さんに助けを求めなさい」と言った……安遠侯の柳升の番になると、彼はテーブルを叩き、その声の大きさは祝宴の場を覆い尽くしそうだった。
「賢い甥よ、安心しなさい。我々が君を支えるから、君は文官としてしっかりと務めることができるだろう！」
武安侯の鄭亨はかつて北平の留守を務めており、朱瞻塙とは非常に親しい間柄だった。他の公侯伯たちも彼はよく知っていたので、彼らが子供を守るような様子を見ても驚かなかった。心の中で、張輔が張越のためにこれらの人々を紹介した意図を理解していた。ただ、彼が今日ここに来たのは単に祝賀や贈り物を渡すだけの簡単な用事ではなかった。張越が喜びの間を一周して席を立った後、彼も機会を見て席を離れた。
張越は張超が新婚の部屋から出てくるのを見て、元々硬かった顔が少し和らぎ、さらには言葉では表せないほどの軽やかさがほのかに見えた。それで彼は、張超が事態に直面してやがて運命を受け入れたのだと悟った。そこで、張超が客たちに応対するために喜びの間に入っていくのを見て、彼は横に退いて少し休み、熱いお茶を飲もうと思った。しかし、そのお茶を飲み込む前に、誰かの呼び声が聞こえた。
「元節。」
「安陽王、席があまりにも暑すぎますか？」
安陽王が思い込みが強く、衡山王よりも扱いにくい人物だと知っていた張越は、できるだけ彼と話したくなかった。そこで急いで笑ってごまかそうとした。しかし、どうやってその場を離れるか考えている間に、朱瞻塙が頷いた。「この7月末の結婚式は確かに暑いですね。でも、私のところと比べれば、こちらは冬でも暖かく夏でも涼しい。英国公は本当にあなたたちの家族のために良い場所を選んだのです。ところで、元節は知っていますか？今回の進士試験による吏部の選官がもう終わったということを？」
この情報は張輔も話していなかったので、張越は朱瞻塙が率直に本題に入るとは全く予想していなかった。しかし、それは特に驚くべきことではなかったので、彼は流れに任せて悟ったように頷いた。「なるほど、選官が終わったのですね。それなら、もうすぐ任地に行かなければならないのですか？」
「任地に行くだけでなく、元節にはさらに良い縁談もあるでしょう。」朱瞻塙はこの時、ますます親しげな口調で、周囲を行き来する給仕たちや涼を取るために席を離れた他の客たちを気にせず、落ち着いて言った。「きっと、この頃あなたの家には求婚しに来る人で玄関が埋まっているでしょう。私に適齢の妹がいなければ、父上にも提案していたかもしれません……あの日、小楊学士がついでに皇祖に話したら、皇祖は気に入ったようで、出発する前に御赐の縁談があるかもしれませんよ。」
天も地も恐れず、恐れるのは皇帝が勝手に縁を結ばせることだけだ。だから、さっき官選が終わったと聞いても平然としていた張越も、今は本当にひどく怯えている。孟敏や杜绾のことは何とか見たことがあり、容姿も性格も良かった。もし朱棣が気まぐれで、彼に耐え難い相手を配してきたら、どうすればいいのか？明の皇帝は清の皇帝のような変態ではなく、普段は臣下の結婚に口出しする暇などない。今回は何か間違った判断をしたのか？彼は無理やり結婚されるのはごめんだ！
頭が痛いその時、朱瞻塙はまだこの情報を重要だと思っていないようで、続けてまた話を聞かされた。
「実のところ、元節の能力なら六部の主事の職にしっかり就けるはずだった。だが、楊士奇は昔の恩情を全く考えず、楊榮もそれに加担して、吏部は君を地方に左遷したのだ。他の場所ならまだしも、青州府に属する安丘県の県令とはな。元節、楽安州は青州府の北にあり、安丘は青州府の南東にある。両地間は速馬で半日もかからない。前に衡山王の弟と衝突したが、彼は今も藩に行かずに楽安州に留まっている。気をつけなさい。また、私の知る限り、山東の白蓮教は非常に勢力が強く、この県令の職は簡単ではないぞ。」
このような「好意」に満ちた忠告に対し、張越は心の中で冷笑し、表面上は感謝の言葉を述べた。しかし朱瞻塙はこれで終わらせず、笑顔でまた雑談を始め、以前彼が保護した康家の三人目の件について延々と話し続けた。これを聞いて初めて、前の開封の金知府が不運に見舞われたのは、康家の事件と関連があったからだと張越は知った。世の中は本当に狭いものだ。
趙王の朱高燧が北京城にいるため、外のことは多くが朱瞻塙が処理している。彼の謙虚で賢者を敬う態度はいつも功を奏するため、張越が自分に感謝の気持ちを全く抱いていないことに全く気づかなかった。最後には親しげに張越に頷きかけた。
「山東に着けば、もう君を助けることはできない。ただ、青州には山東都指揮使司に、昔私に恩恵を受けた人たちが何人かいる。何か助けが必要なら、私の名前を出して彼らを訪ねてみなさい。英国公が必ず誰かを通じて君を助けてくれるだろうが、一部のことは年長者に知られない方が安全だろう？そうだ、出発する前には見送れないが、その時は必ず執事に厚い儀礼の準備をさせる。私たちが一度交流した仲だから、絶対に断らないでくれ。」
交わる？誰がお前と交わったというのだ？張越は心の中でひそかに非難を浴びせながら、ついに朱瞻塙が自分を解放して再び宴に戻るのを見てようやく安堵の息をついた。しばらくその場に立ち尽くしていると、酔っ払った張超が誰かに支えられて出てくるのが見え、仕方なく手を貸し、小娘に解酒のスープを用意するよう命じた。
当然、次男である張起は当然のように客付き役に回された。彼が酒杯を持って誰にでも渡す様子を見て、張越は酒好きの次男ならきっとやっていけるだろうと悟った。張超を隣の部屋に連れて行き、何も考えずに解酒スープを一杯飲ませると、さっきまで酔っ払っていた男が漱ぎ桶の前で激しく嘔き出すのが見えた。
まるですべての憂鬱と胃の中のものを一緒に吐き出したかのように、顔を上げた張超は最初の人形のような様子から解放され、ようやく人間らしい様子を取り戻した。彼は手を振って数人の娘たちを追い払い、ふらふらと立ち上がって張越に苦笑いを向けたが、すぐにまたよろめいた。
その時、張越は慌てて駆け寄って支えようとしたが、張超が深くため息をつく声が聞こえた。
「三弟、今になって初めてわかったんだ。人はこの世で生きていく中で、こんなにも自分の意志ではどうにもならないことがあるんだと……」