第百二十六章 天意
明の制度では、宮中の宦官は十二の監、四つの司、八つの局に分かれ、いわゆる二十四の衙門があった。宦官というのは実際には各監司局の責任者を指す。中明や晩明に栄えた司礼監は今では十二の監の筆頭ではあるが、永楽帝朱棣は精力が旺盛で、内閣は単に諮問や補助のためのものに過ぎず、宦官は政治に干渉してはならなかった。そのため当時は司礼監の宦官しかおらず、印を持つ宦官や筆を執る宦官といった区別はなく、郑和や張謙のような著名な宦官でさえも、百官の前では常に謙虚であった。
張謙の西洋への航海は郑和ほど大々的ではなく、遠くまで行くこともなかったが、永楽六年、永楽九年、永楽十年にはブニに行き、今回帰国する際にはスルーの東王、西王、ドン王朝が謁見に訪れた。その見識や話し方は並外れており、行動も迅速かつ断固としていた。張越と共に英国公の別邸に戻ると、彼はすぐに部下たちに指示を出して様々な道具を調達させ、張越に喪に服する際の様々な手続きを指導した。最後に張輔の住まいの前に来たとき、彼は足を止めた。
「私は皇上の藩邸の旧臣で、ある時皇上を怒らせて杖刑に処されるべき者でした。張娘娘は人柄が優しく寛大で、その時私が功績があるとして間に入って説得してくださり、皇上の激しい怒りを和らげてくれました。同姓であることもあり、特に配慮してくださったのです。ところが今、西洋から戻っても、娘娘に会う間もなく、娘娘は若くして亡くなってしまったのです。」
張越はこのような裏話があるとは思っておらず、張謙がそこに立って深くため息をつくのを見て、何と言っていいかわからなかった。彼が迷っていると、太医の史権が耳房から出てきて、重い表情でこちらに歩いてきた。
「張娘娘は本当に亡くなったのですか？」史権はもともと無愛想で痩せた人物だったが、張越が頷くのを見て、その表情はさらに暗くなった。しばらく沈黙した後、やがて仕方なくため息をつき、「英国公の病状は少し良くなったが、この衝撃に耐えられるかどうかわからない。まあ、私が三公子と一緒に中に入り、状況に応じて対処しよう。張公公、あなたは……」
「史太医と張公子が一緒に入ればいい。私は皇上の命を受けて英国公の別邸の家事を補佐するだけなので、英国公に会いには行かない。」張謙はそう言って一旦止まり、続けて言った。「ただ、何かあれば、私も一緒に責任を負います。」
この世には幸せを分かち合う人は多いが、困難を共にする人は少ない。張越は最初、張謙が外に留まるように言ったときは特に何も思わなかったが、彼がそんな言葉を付け加えたことで、それは実に貴重なことだった。他のことは気にせず医術に没頭している史権でさえも敬意を表していた。この時、張越はどんな感謝の言葉も無意味だと悟り、張謙に頷いてから部屋の中に入っていった。
以前はずっと横になっていたため、張輔は今はすっきりと目を覚ましていた。一人の侍女がベッドのそばに座り、さっき彼のために燕の巣のお粥を飲ませてやったところだった。誰かが入ってくるのを見て、彼女は慌てて立ち上がり礼をしたが、張越が軽く手を振ると、彼女は素早く荷物をまとめて部屋を出て行った。張輔は張越の後ろに太医の史権がいるのを見て、思わず笑った。
「私のこの病気は大したことない。毎回見舞いに来るたびに史太医を連れてくる必要はない。」そう言うと、彼の視線は張越の後ろにいる史権に向けられ、再びため息をついて言った。「今回の病気で太医院の皆さんが大変な労力を払ってくれた。特に史太医はほとんどここに住んでいるようなものだ。本当に申し訳ない気持ちだ。」
「英国公国の柱として、私が全力を尽くすのは当然のことです。」
史権の医術は太医院でも屈指のもので、お世辞を言うことはないが、朱棣は彼の医術を高く評価しており、これまでにも多くの王公貴族の診察を行ってきた。一方、張輔は普段から健康で頑強だったため、今回は初めてのことだった。普段から傲慢な王公貴族たちに慣れている彼にとって、張輔のこのような言葉は驚きを超えて感心させられ、笑って返事をした後、こう言った。「自慢ではありませんが、しっかりと療養すれば、来年の春には英国公はまた弓を射るのに優れた腕前に戻るでしょう！」
「そうですね、では史太医のお言葉を受け入れます！」
張輔の気分がとても良いのを見て、張越は何度か口を開こうとしたが、言葉はいつも喉まで来ては飲み込まれてしまった。その時、彼は心の中で永楽帝を責めた——他の悪い知らせなら遠回しに何とか伝える方法があるが、このような悲しい知らせを冗談や戯言で済ませることなどできず、率直に伝えなければならない。しかし問題は、「長い痛みより短い痛みの方がましだ」というのは至言だが、今、病状が少し良くなり始めた張輔にそれが効果的かどうかということだ。
張輔は史権と話していたが、ついつい張越の方をちらりと見ていた。彼が迷っていて顔色が良くないのを見て、話を止めた。しばらくしてから、彼は静かに尋ねた。「どうしたのか、越兄さん、私に何か話があるのか？」
「大堂伯、実は一つ問題がありまして……それも悪い知らせです。」張越は、張輔が病床にありながらもそんなに鋭敏であるとは思わず、仕方なく深く息を吸い込み、覚悟を決めて言った。「南京から手紙が届きまして、それは……大姑姑が亡くなったとのことです。」
その瞬間、張越の心は喉元まで上がり、目を瞬かせずに張輔を見つめ、彼がこの悲報を聞いて倒れてしまわないようにと心配した。傍らの史権は既にいくつかの金針を手にして、万が一の際にすぐに救助できるよう準備しており、また、あの娘たちが指示通りに薬を用意しているかどうかも気にかけていた。しかし、二人が心配している間も、張輔はただ深くため息をつくだけで、彼らが予想したように倒れることはなかった。
「彼女の病は一日二日のものではない。私はずっとこの日のために備えていたが、まさかこんな時に来るとは思わなかった。」
そう言いながらも、張輔の顔には隠しきれない悲しみが浮かび、彼は頭を天幕の中へと向けた。名将として最も大切なのは、泰山が目の前で崩れても動じないことだが、それは戦場や軍略を決定する天幕の中のことであり、家庭ではない。父の張玉が戦死した時、一度も涙を流したことのなかった彼は、人生で初めて声を上げて泣いた。しかし、その後彼は弟妹を慰める暇もなく、喪服を脱がずに朱棣と共に戦場に出た。なぜなら、その時朱棣が負ければ張家は一族皆殺しの運命になるからだ。
その後、妹は宮中に入り妃となり、彼は南北に戦い続け、当然ながら朝廷内で攻撃を受けることもあった。二人の弟は世間知らずで、帝妃である妹は元々体が弱く、最も大きなプレッシャーに耐えなければならず、一生子供を持つことができず、家族の喜びも得られなかった。彼女は彼と張家のために長年苦しんできたが、ついに耐えられなくなったのだ。
青い天幕に向かって、彼は思わず低い声でつぶやいた。「惠妹、兄さんが悪かったんだ……」
張越は、張輔の背中が微かに上下し震えている様子を見て、開封にいる母親と妹のことを思い出さずにはいられなかった。彼はずっと張輔を聡明で落ち着いており、常に冷静な人物だと思っていた。しかし、男にも涙はあるもので、悲しみに打ちひしがれるまでは流さないものだ。鉄のように強い男にも心が傷つく時があり、張輔も例外ではなかった。彼は今、慰めることができず、史権に目配せを送った。
史権は太医として生死を何度も目の当たりにしてきたため、この時は張越ほど感慨にふけることはなかった。彼は一歩前に出て軽く腰をかがめ、片手を張輔の右手首にそっと置き、しばらく集中して診察した後、低い声で言った。「英国公、死者はもはや戻らず、生者はまだいる。どうか悲しみを抑えて受け入れてください。あなたの病気は今、好転の兆しが見えます。もし悲しみのせいで再び状態が悪化すれば、家族だけでなく皇帝も心配するでしょう。今、脈は滞っている様子です。薬を飲んだ後は、まずしばらく休んだ方がいいです。」
張輔はようやく我に返り、ベッドの前で不安そうな顔をする張越と、真剣な表情の史権を見て、軽く頷いた。外から侍女が薬を持ってきたので、彼は何も言わずに飲み干すと横になり、間もなく深く眠りについた。
この光景を見た張越は目を見開き、最終的には史権に引きずられて外に出された。廊下に出ると、張謙がまだいるのが見え、彼は唾を飲み込んで史権に尋ねた。「大堂伯は今、一体どうなっているのですか？なぜ薬を飲んだだけですぐに眠ってしまったのですか？これは本当に眠っているのでしょうか、それとも……」
「英国公はどうやら事前に準備していたようで、脈は滞ってはいるものの、大きな変動はありません。」張越がますます興奮するのを見て、史権は彼の言葉を遮り、説明を続けた。「その薬には心を落ち着かせる成分を加えました。それによって英国公はぐっすり眠ることができます。心配しないでください。これらの薬は英国公の病気にとって有益であり、害はありません。今はあまり考えすぎるより、しっかり眠らせた方がいいのです。他のことについては、どれだけ考えても無駄です。英国公自身がその利害を理解しているはずです。」
階段の下に立っていた張謙も頷きながら聞いており、英国公に大きな反応はないと確認すると、長いため息をつき、一礼して出て行き、様々な手配をした。彼が去ると、史権も自然と自分の診療記録を書くために部屋に戻り、薬方をどう変更するかを考え始めた。そうして、廊下には張越一人だけが残された。
「よかった、今回は私だけが問われることはないだろう……」
張貴妃は貴妃である以上、亡くなれば礼部が奏上する。朱棣は太祖の成穆孫貴妃の葬儀の儀式に倣って葬儀を行うよう命じた。病床の英国公張輔が何度も辞退を願い出たが、朱棣はそれを拒否し、張輔に貴重な薬材や金銀綢織物を大量に与えた。張輔が病気のまま喪に服していることを考え、朱棣は太医の史権に毎日診療記録を報告させた。最終的には、御史台の数人の御史がこの過度な恩恵を見過ごせずに上奏して諫め、楊榮らも出てきて遠回しに意見を述べたため、朱棣はようやく手を引いた。
秋が去り冬が来て、腊月を過ぎると、張輔の病状は日に日に良くなり、年の瀬にはもう外を歩けるほどになった。家族は大いに喜んだ。王夫人も張輗や張軏の兄弟たちと同様に喪に服さなければならなかったため、北京から手紙を送るだけで、本人がすぐには来られなかった。そのため、この広大な屋敷では依然として張越一人だけが内外のことを取り仕切っていた。彼がしっかりと体を鍛えていたおかげで、張謙も数日間滞在でき、何とかほとんど問題なくやり過ごせた。
しかし、張輔の病状が好転する一方で、彼の心の中の別の心配はまだ消えていなかった——梁潜は今もなお錦衣衛の牢獄に閉じ込められており、以前袁方が約束してくれた説明も今のところ何の手がかりもなく、誰が背後で彼を告発したのか依然として分からない。たまに杜桢を訪ねても成果はなかった。
結局、何かが運命を導いているのだ。張輔はこの難関を乗り越えたが、自分の問題は解決されなかった。杜桢は神ではなく、すべてのことを予測できるわけではないので、背後の密告者が誰なのかは分からないのだ。
舞い降りる大雪の中、新しい年が間もなく始まろうとしている。
第四巻 青雲路
良い風に力を借りて、私を青雲へと運んでほしい。しかし、張越の青雲への道の上では、力を貸してくれる人が多すぎ、それが大きな問題となっていた。気性が荒く、疑り深く、気まぐれな天子に対して、彼はどの手を差し伸べるべきなのか？