第百二十七章 家族の利益、個人の所得
正月は新しい春の始まりと言われるが、正旦の祝日が過ぎても北京の街では時折爆竹の音が聞こえ、正月の賑やかな雰囲気はまだ残っていた。しかし朝廷内は全く異なる抑圧的な様相を呈していた。この新年の時期に、まず交趾の黎利が執拗に再び反乱を起こし、その後は倭寇が沿岸地域を荒らし、松門衛まで攻め落とした。そんな中、もともと気性の悪かった朱棣は朝会で激怒し、すぐに去ってしまった。その結果、多くの文武の大臣たちは帰宅後に胃痛に悩まされた。
今も療養中の英国公・張輔は、もはや何の仕事もせず、天子の激怒に直面しなかったのは、不幸中の幸いだった。彼は以前、戦場にいて大晦日に家族と一緒に過ごせないこともよくあったので、今は文字が書けるようになり、時々南京の自宅に手紙を送っていた。現在は喪に服しており、外客を受け入れず、耳元は静かだった。
「英国公、ついに病気がほとんど治りましたね！」
史権は元々北巡に同行した太医で、以前は英国公・張輔の主治医となっていた。今回脈を診てやっと安堵のため息をつき、心からの笑顔を浮かべた。「やっと任務を果たし、皇上に報告できます。これからは英国公ご自身で薬膳を用いて日々体を調えてください。春が来て花が咲けば、必ず馬に乗って散策できるでしょう！」
「史太医もこんな冗談を言うとは！」布の服を着た張輔は苦笑いし、張越を一瞥した。「越兄さんは安心できるな。ところで、今は举人の称号を持っているから、今年の会試を受ける準備はしているのか？」
張越の口元がひくつき、最終的に苦笑いを浮かべた。八股文は試験の入り口であり、問題を解く技術だけでなく、四書五経の一節一節を暗記し、朱子の注釈が付いた書物も必ず読まなければならない。今、彼は数ヶ月間ずっと忙しくしており、たとえ四書五経を暗記していても、試験の結果は不透明だ。杜桢の言葉によれば、試験前には少なくとも百八十篇の文章を書かなければならず、この会試でも成功率は30％程度に過ぎない。
史権は明日になれば太医院に戻って自分の医書をじっくり読めること、もう皇帝の質問に即座に答える準備をする必要がないことを思うと、全身が軽くなったように感じた。張輔の言葉を聞くと、彼は笑って言った。「三公子はまだ若い。この数日間少し時間を失ったとはいえ、必ずしも受験に合格できないわけではない。今回の会試は北京で行われるように変更されたのだから、みんな急いでここに来ている。道中は舟や馬で疲れ果て、天気も寒い。それなのに三公子は北京でゆっくり休みながら試験を迎えられるのだから、他の人よりも有利だ。たとえ合格できなくても、後でしっかり勉強して基礎を固めれば、この3年の遅れなど気にすることはない。」
張輔は大病から回復したばかりで、まるで難を逃れたような気持ちだった。張越を見る目もより優しくなっていた。「他人の息子はどう見ても良く見える」という言葉があるが、子供がいない彼にとってはその感覚が一層強かった。彼はすぐに張越に向かって言った。「越兄さん、史太医のご配慮に早く感謝しなさい。その通りだ。今は既に舉人なのだから、焦ってはいけない。」
最初は冷たかった太医の史権が今ではこんなに親しげになっているのを見て、張越は思わず笑ったが、それでも張輔の言う通りに彼に感謝した。張輔の住まいを出た後、彼は史権と一緒に部屋に戻り、医療用の道具や記録などを片付け、この優れた太医を自ら見送った。史権が馬車に乗ると、彼は深くお辞儀をして再び感謝と別れの言葉を述べた。
振り返って大門に入り、小さな会議室まで行くと、中には何人かの使用人の妻や娘たちが立っているのが遠くから見えた。彼女たちは息を潜めて手を下ろし、誰も大声で話すことはできず、時折急いで中に入って報告したり、急いで用事を済ませて出てくる人たちしかいなかった。王夫人の手紙には、父親の張倬だけでなく、信頼できる使用人の娘である惜玉や他の使用人の妻たちも一緒に連れてくると書かれていたことを思い出し、彼は深く考え込んだ。
英国公府の姬妾たちは張貴妃の喪に服する必要はないが、彼女たちを北京に連れてくるのは王夫人としては安心できないので、今回は惜玉を送ることにしたのだ。しかし、惜玉は美しくて聡明だが、もう17歳で、本来ならとっくに嫁ぐ年齢だ。今回送られてきたのには他に何か理由があるのだろうか？とはいえ、人がいても良い。彼はずっとそこに留まるつもりはなく、秋痕や琥珀も早くその場を離れたがっているだろう。
「越少爺！」
張越は突然の呼び声に驚いて目を覚ました。隣には墨緑色の比甲を着た小さな娘が立っており、一瞬名前が思い出せなかった。その娘はきちんと膝を曲げて礼をし、すぐに報告した。「老爷がさっき人を遣わしてきました。越少爺が史太医を見送った後、時間があればもう一度行ってほしいと。重要な話があるそうです。」
重要な話ですか？張越はその言葉を聞いて困惑し、さっきなぜ張輔が何も言及しなかったのかと思った。そこでその娘を外に追いやり、急いで張輔のもとへ向かった。
英国公の張輔は以前、張貴妃の喪期中に重病にかかり、喪室にいながらも食事を控えることはできなかった。しかし今では張貴妃が亡くなってから既に三ヶ月が経ち、埋葬も済んだため、張輔は正寝に移っていた。北方が寒いため、朱棣は張輔が病気のまま喪に服していることを思いやり、正寝の扉に鹿皮のマントを特別に授けた。
分厚い鹿皮のマントをめくって部屋に入ると、布の喪服を着た張輔がベッドに横になっているのではなく、窓辺の椅子に半分目を閉じた状態で座っており、体には真っ赤な猩猩の毛布がかけられていた。張越は急いで近づき尋ねた。「大堂伯、私に用事があるのですか？」
「史太医はもう行ったのか？」と張輔が尋ね、張越が頷くと、隣にある小さな椅子を指して座るように言い、続けて言った。「この数日、君は忙しくて足が地につかないほどだ。普段はよく来てくれるが、誰かがいるか他の用事があって、話す暇がなかった。北京に来てもうしばらく経つが、北京は開封と比べてどう思う？」
この話題は張越が事前に予想していなかったもので、一時的には張輔の意図を推測することもできなかった。というのも、北京が南京とどう違うかを尋ねれば都の移転問題に結びつくかもしれないが、北京と開封をどう比較するのか？
河南は中原中州と呼ばれ、古代には「中原を得れば天下を得る」という言葉もあった。しかし黄河の度重なる氾濫により何度も大混乱が起こり、河南の地は十家に九家が空っぽになった。大明が建国された後に移住してきたのはほとんどが貧民だった。開封のような名城でさえ、黄河の脅威により危機的な状況にあり、何度も洪水に見舞われていた。水運が便利でなければ、省都さえも主が変わってしまうかもしれない。
一方、北京は元末の戦乱の後も繁栄していなかったが、かつては燕王府があった場所であり、永楽初年から徐々に修復が進められていた。今では平江伯の陳瑄が運搬を監督し、木材を北京に運び、泰寧侯の陳珪が北京の建設を指揮している。朱棣はさらに重罪を犯した囚人たちを北京に送り、労働させて罪を償わせている。これから数百年にわたり、北京という都が天下の財政を集めることになるので、自然とますます繁栄していくだろう。
「張氏は元々祥符出身ですが、私たちの一族は既に開封を離れて南京に定住しており、将来的には北京に定住する可能性が高いです。だから以前、あなたの祖母に開封から家族全員で移住するよう提案したのです。」
張輔は張越が話すのを待たずに再び口を開き、何かを語った。張越の顔に驚愕が浮かぶのを見て、彼は重々しく説明を続けた。「朝廷は毎年黄河の治水に力を入れているが、黄河は毎年決壊する。これは天の力であり、人の力ではどうにもならないのだ。河南地方の土地ももはや昔ほど肥沃ではなく、長期的に見ても黄河のほとりに住むのは極めて不安定だ。我々張家は河南で始まったのだから、本来のことを忘れてはならないが、子孫のためにも考えなければならない。」
彼は少し間を置いてから続けた。「お前の父親が今回試験に合格しようがしまいが、お前の祖母は北京に屋敷を建てることに決めている。高泉はこの間ずっと外を奔走しており、もう住む場所は選んであるはずだ。お前たち一家全員が住むのに十分な広さだ。お前の祖母は子孫をしっかりと導く人で、大変な時には三つの家の子孫が団結して力を合わせる。だから私の考えでは、今後は独立して家を構えるよりも、三つの家が一緒に住み続けた方が、互いに支え合えるだろう。」
しかし、この時、張輔の心には別の考えが浮かんだ——もし彼ら三兄弟も張信の三兄弟のようになれば、彼もそんなに心配する必要はないのに。兄は父のようで、姉は母のようだが、実際の年長者がいないと、家族を一つにまとめるのは難しい。
張越は北京に来てから色々なことで忙しく、姿を見せない高泉には気づかず、今になってようやく彼がすでにすべてを静かに準備していたことを知った。事がもう決まっていること、そして張輔の言葉が極めて理にかなっていることを知り、彼には反対する理由が全くなかった。そこで彼は尋ねた。「大堂伯のおっしゃる通りなら、これから南京の方は……」
「皇帝が都を移したのは北辺を防ぐためで、子孫が江南の豪華な場所で大業の得がたさを忘れないようにするためだ。南京は当然重要な拠点であり、今後も官吏が駐在するだろう。しかし、ほとんどの王公貴族は北京に移ってくるだろう。」
張輔はそう言って得意げな笑みを浮かべた。「昔、お前の祖父は皇帝に従って北平を守り、ここに多くの土地や財産を築いた。私たち兄弟は後に南京に行ったが、多くの功臣たちは江南の土地が肥沃だと思い、北京の財産を安く売り払った。しかし私はかなりの量を買い取り、その機会にお前の祖母や堂伯、堂叔のためにもいくつか購入した。今や北京は明らかに都となり、かつて3000貫の価値があった屋敷も今では少なくとも4、5倍になっている。田園地帯も手に入りにくく、たとえこれから田舎者になっても、生活に困ることはないだろう。」
元々は自分が若すぎてこの大きな稼ぎ時を逃してしまったと心の中でため息をついていたが、張輔の言葉を聞いて張越は思わず呆然とした。これまで張輔を落ち着いて賢明で控えめな人物だと思っていたが、実際には彼の最も称賛に値する点は鋭敏さにあることに気づいた。そうでなければ、他の功臣たちが次々と財産を売り払っている中で、張輔がどうしてそんな大胆にそれらを次々と買い取れるだろうか。彼は我慢できずに試しに尋ねた。「大堂伯、あなたが祖母のために用意した財産というのは何ですか？」
「通州付近に大小の田庄が十数軒あり、少なくとも数百頃の良質な田地がある。北京城には元の靖安侯の大宅が一軒あり、大小の宅院も五、六軒ある。さらに店舗も十数軒ある。たとえ祖母が今回高泉に新たに宅地を買わせなくても、実際には十分使えるだろう。」
張輔はさりげなくそう言ったが、張越は聞いて目を見張った。祥符張家が開封城周辺に持つ財産については父親からかすかに聞いたことがあったが、祖母が北京でこっそりとこれほど多くの財産を蓄えていたとは知らなかった。都を移すことがなくても、大伯父の張信のために支払った金額だけでも、祥符張家が衰退するなどとは到底思えない。
「もう一つ、以前あなたに話していなかったことがある。」まるで驚かせずにはいられないかのように、張輔はゆったりと後ろにもたれかかり、すぐに続けた。「以前、あなたの大伯父の罪を償うために支払ったその二千両の黄金は、私があの役人たちから七、八割ほど取り戻した。今回高泉が北京で宅地を買うのもそのお金だ。当初、あなたの四弟が宅地を売るのを止めなかったのも、他の人々があなたの大伯父に目を向けないようにするためだった。」
「また、あなたの十五歳の誕生日の時はちょうど私はいなくて、何も用意できなかった。荣善が以前通州付近に小さな田庄を買っており、およそ二百亩の土地がある。それに南大街にある三間建ての宅院も一軒あるが、それをあなたへの祝いとして贈るつもりだ。」