第九十六章 質問と回答

「ユエンジエ、どうしてあなたについて行くといつも貴人に出会うの？前回は皇太孫、今回は周王の郡主。周王やヤオ少師もきっと中にいるはずよ！」
「それが何だというの？前回、ヤン家で初めてユエンジエに会った時、彼は小楊学士を連れてきただけでなく、微服で視察中の皇帝や皇太孫まで呼び寄せたんだ！」
「ええっ、もしユエンジエが貴人だけでなく財宝も呼び寄せられるなら、どんなにいいだろう？」
陳留郡主と杜绾は一緒に中央の部屋に入ったが、屈強な護衛たちは全員外に残った。張越たち四人も軽率に中に入ることができず、外で待っているうちに退屈してこそこそ話し始めた。次々と攻撃される張越はうんざりして白目を向き、これ以上その三人の幸災楽祸な態度を気にせず、そこに立って屋根の瓦の上で争っているカササギたちをぼんやり見つめていた。
しばらくして、中央の部屋からようやく動きがあった。ドアのカーテンが突然誰かの手によって高く持ち上げられ、山河一統巾を結んだ頭が中から現れた。典型的な男性の装いだったが、額に乱れた数本の髪とあまりにも美しい顔立ちは人々に何か幻想的な思いを抱かせ、その鶯のように澄んだ声は外にいる四人の推測を裏付けた。
「ヤオ少師は中の部屋にいて、あなたたちに会うことに同意しました。ただし一人ずつ入ってもらいます。周王は今、お嬢様と将棋を指しており、郡主がそばで見ています。静かにして邪魔しないでください。誰が最初に入りますか？」
その男装の少女が周王府の人なのか杜府の人なのかは分からなかったが、彼女の口から出たのは良い知らせだった。四人はすぐに相談した。結果、最初からこの栖霞寺への旅に最も熱心だった万世節が、当然のように最初に部屋に入った。しかし茶を一杯飲んだ程度で彼は出てきて、その目には隠しきれない興奮が浮かんでいた。その後、房陵と孫翰も次々と入っていき、しばらくして出てきた時も皆、喜びに満ちた表情をしていた。
孫翰が出てくるのを見て、張越も階段を上って部屋に入った。広々とした部屋には木の床が敷かれ、壁にはほとんど読み取れない狂草の書が二枚掛けられていた。一方には四枚の水墨画の屏風が立てられ、隅の小さなテーブルには青花磁器の瓶が置かれ、最も奥の壁の前には将棋盤があった。すべての調度品が濃厚な唐の風情を漂わせていた。

棋盤の両側で対峙して戦っているのは、老人と若者だった。老人は五十代半ばで、顎には白髪混じりのひげがあり、ふとした瞬間にも厳かで高貴な雰囲気を漂わせていた。それは、張越が一度会ったことのある周王の朱橚だった。若者は杜绾で、今は黒い駒を持ち、一心不乱な様子で周囲には全く注意を払っていなかった。

周王の額に汗が浮かぶのを見て、張越は面白いと思い、すぐに中の部屋へ入った。外の部屋と比べて、ここの調度品はよりシンプルで、壁際にはろうそくを立てる木製の棚があり、その隣の蒲団には老僧が座っていた。その老僧のしわだらけの顔はかなり醜く、明らかに老いぼれた様子だったが、あぐらをかいて半分眠ったような状態で座っていると、逆に生き生きとして見えた。

その時、カーテンはすでに背後で下ろされていたが、張越は何も言わず、しばらくその老僧をじっくりと観察した後、身をかがめて一礼し、「弟子の張越です。道衍大師にご挨拶いたします」と言った。

「道衍」という言葉を聞くと、老僧は突然三角の目を見開き、先ほどまであった怠惰な様子は跡形もなく消えた。しばらくじっと見つめた後、彼は思わず微笑んだ。「姚という復姓になってからは、皇帝でさえも私を少師と呼ぶようになった。『道衍』という名前を呼ぶ人はもはやほとんどいない。お前はなかなか大胆だな！私は長年世間から隠れて暮らしており、交流しているのは数人の古い友人だけだ。今日、お前たち四人に会えたのも杜家の娘の頼みで、結局のところ私は彼女に大きな恩があるのだ。一つ質問を許そう。また、最初に入ってきた若者がどうすれば功績を築けるか、次の二人がどうすれば前途洋々になれるかを尋ねてきたが、お前は何を尋ねたいのだ？」

その時、張越はようやく万世節や房陵の孫翰が外に出た後、なぜ喜びに満ちた表情をしていたのかを理解した。しかし、自分が何を尋ねたいのかについては、実際には少し迷っていた。名家の出として、この人生で衣食に困ることはないのは言うまでもない。栄華や富について言えば、それは簡単に得られても守りきれるものではなく、またその経験が他人に伝えられるものだとも思えなかった。功績については、一層慎重に、一歩一歩築き上げていかなければならず、それには自分自身の体験が必要だった。様々に考えた末、彼はふとひらめきを得た。

「大師に隠しません。今回お会いしたのは純粋に好奇心からで、疑問を解決しに来たわけではありません。しかし、大師がそうおっしゃるので、先ほどの三人の友人も質問しましたが、私も一つ尋ねたいのです。どうすれば両親や家族を長生きさせることができるのでしょうか？」

その言葉が出ると、最初は落ち着いて笑っていた道衍はすぐに固まってしまった。彼はじっと張越を見つめ、突然大声で笑い出した。その笑い声は長く続き、彼自身も笑えなくなるまで続いた後、ようやく張越を見て尋ねた。「小僧、なぜ栄華や富貴について尋ねないのだ？」
張越は依然として表情を変えず、真剣に言った。「栄華であれ富貴であれ、まず長寿でなければ享受することはできません。周囲に人がいて応えてくれるのは良いですが、もし誰も一緒にいてその栄華や富貴を楽しめなければ、その孤独は耐え難いものです。私は凡人ですから、もちろん権力や富貴を望みます。しかし、先人が歩んだ道で富貴を得られたとしても、後人が同じ道を歩んでも必ずしも成功するとは限りません。時代も状況も異なるからです。ですから、私はただ大师に、どうすれば両親や親族が長生きできるかを尋ねたいだけです。」
「皇太孫のような高貴な身分の方でさえ、あなたを正直で素晴らしい人だと褒めるのも無理はないな。」道衍はその言葉を聞いて呆然と笑い、すぐに不機嫌そうに目を剥いて言った。「小僧、もし大智若愚なら、この質問で私この老僧をだますな。何か聞きたいことや言いたいことがあるなら、はっきり言え。」
道衍が大声で笑っていた時、外で将棋を指いていた二人も驚いた。周王の朱橚はその笑い声で目を覚まし、盤上の手順を一つ一つ計算していくうちにまた負けそうだと気づき、怒り心頭で言った。「少師、今何を笑っているんだ？また私が負けるところだ！本当に馬鹿げている。この三日で杜丫头に何度も負けたんだぞ！」そう言って、彼は怒りに任せて雲子を箱に投げ込み、袖を振って部屋を出て行った。
一方、陳留郡主は父王が将棋に負けた後の無作法な態度には慣れており、軽く笑って何も言わなかった。中の部屋の方をちらりと見て、杜绾に目配せをし、笑顔で尋ねた。「绾儿妹妹、あなたは昔、父親があなたたち母娘を捨てたことに少し恨みを持っていたでしょう？どうして今はこの師兄にそんなに親切で、彼のためにあの老僧に頼んだのですか？」
「郡主も彼が私の師兄だと言ったでしょう。大事な時に助けるのは当然でしょう？」
杜绾は笑顔で答え、陳留郡主のからかいを気にせず、将棋の駒を片付けながらも思わず中の部屋の方を見つめ、心の中で少し不思議に思った。道衍和尚と知り合ってからしばらく経っているが、この老僧は普段あまり他人に会わず、周王に対しても冷たい態度を取る。彼女が頼まなければ彼ら四人に会うこともなく、ましてや父親のように才能を見出して後進を育てることもないだろう。それなのに、笑った後はなぜ何の動きもないのだろうか？