第四十九章 家族

孫氏の出産は、張家の人々の緊張した神経にさらなる重荷を加えることはなかった。仮設の出産室に入ってから半刻も経たないうちに、澄んだ赤ん坊の泣き声が部屋から聞こえてきた。間もなく、閉ざされていた扉が慌ただしく開けられ、すぐに珍珠の嬉しそうな顔が現れた。
「母子とも無事です。奥様が女の子を産みましたよ！」
厳しい寒さの中、外で長い時間待っていた人々は皆、ほっと息をついた。一方、張越はこの状況で奇妙な考えが頭をよぎった——父親は家では三番目、彼自身も孫の中では三番目で、今度妹ができて、姉妹の中でもまた三番目になる。まさか彼ら一家は「三」という数字と縁があるのだろうか？
その直後に届いた知らせも、張攸の無表情な顔を和らげた。珍珠が喜びの知らせを伝えたばかりで、正房からも一人の女中が慌ただしく駆け出し、大声で叫んだ。「老婦人が目を覚ましました！老婦人が目を覚ましました！」
この知らせを聞いて、人々は再び急いで正房に戻った。心配していた張倬や張越でさえ、東の側室に心配そうな視線を投げかけただけで、やむを得ず目をそらした。
意識を取り戻した顧氏の顔は少し青白かったが、精神はしっかりしていた。三番目の嫁が無事に女の子を産んだと聞くと、彼女は軽くうなずき、安堵しつつも少し物悲しげに言った。「昔なら、こんな孫が増えたらきちんと祝わなければならないのに。今は三番目の嫁を危うく失うところだった。霊犀、適任の女中たちを選んで、座布団の世話をさせなさい。こんな寒い日にわざわざ移動する必要はない。東の側室で十分よ。」
霊犀は返事をして退室し、部屋の他の女中たちも連れて行った。こうして、その場に残ったのは張家の息子たち、孫たち、嫁たちだけだった。顧氏が体を起こそうとするのを見て、素早く駆け寄った張越は急いで手を差し伸べ、祖母を支えてまっすぐ座らせ、腰と首の後ろに厚い枕を置いてから、そっと横に下がった。
「私は半生を生きてきたが、おそらくあまりにも安楽な日々を過ごしすぎたのだろう。今日の大変事に直面しては心が乱れてしまった。君たちが落ち着いていてくれて本当に助かった。」顧氏は目の前の人々を一人ずつ見回し、最後に次男の張攸に視線を向けて重々しく尋ねた。「次男よ、もし今、君が決める立場だったら、どうするつもりだ？」

「息子よ……」この時の張攸は先ほどの果断さを見せられず、しばらく躊躇した末にようやく決心した。「とにかく、今回の件は非常に異例だ。今回、英国公が交趾から凱旋して戻ってきたので、息子も元々は京城に戻るはずだった。今すぐ京城に急いで、何が起きているのか調べ、ついでに何か手を打つべきだ……」
顧氏は疲れたようにため息をつき、すぐに張倬の方を向いた。「三男、あなたはどう思う？」
「息子も……二兄と同じ考えです。」張倬は、こんな大事において母親が自分の意見を求めるとは思っておらず、少し戸惑った。少し間を置いてから言葉を変えて続けた。「しかし、息子は二兄がまだ兵部や五軍都督府からの命令を受けていないので、軽率に南京に行くのは適切ではないと思います。息子が一人で先に南京に行って準備を整える方が良いでしょう。」
これら二つの、わずかに違いはあるものの本質的には変わらない答えに対して、顧氏は何も言わず、ただ再び尋ねた。「あなたたちが皆南京に行くのなら、誰か私に、今回は一体何が原因でこんなことになったのか教えてくれないか？」
張攸は長年、極南の交趾で戦っており、張倬も科挙に合格したものの実際に官界に入ることはなく、遠く南京で起きた出来事についてはあまり知らなかった。兄弟は顔を見合わせ、最終的には張攸が重々しい声で言った。「要するに、張家が栄華を極めているのを妬んだ者が、数人の御史を集めて弾劾しただけのことです。」
「たかが弾劾で、なぜ錦衣衛が動員されるのか？もし急な出来事でなければ、英国公からの手紙も来ているはずだろう？」
顧氏は連続して二つの質問をしたが、二人の息子が黙っているのを見て、静かに首を振った。ぼんやりしている長媳の馮氏や戸惑っている次媳の東方氏を一瞥し、張超と張起が怒りに震えながら小さな拳を握りしめ、張赳が唇を強く噛んでいるのを見て、彼女はますます心配になった。その時、ふと張越の顔に思慮深げな表情が浮かんでいるのに気づいた。
「越兄さん、今日の出来事についてどう思いますか？」
張越は、祖母が息子や孫たちを一人ずつ尋ねるだろうとは思っていたが、張超や張起の兄弟を飛ばして直接自分に尋ねてくるとは少し驚いた。今日は最初に沐宁を迎えた日で、彼は元々多くの情報を知っていた。さらに、外で母親の出産を待っている間にすでに全体的な流れを把握していたので、今は言葉をどう整理するかという問題だけが残っていた。

「お祖母様、あの沐千户が今日言っていました。錦衣衛の指揮使である紀纲は数日前に市中で磔にされ、その党羽も数え切れないほど殺されたそうです。これは最近の南京城で最も大きな話題です。杜先生から聞いたことがありますが、紀纲はかつて漢王の側についていたと……」
彼が言葉を終える前に、顧氏と張攸は同時に小さく声を上げ、表情が急変した。彼らは都にいなかったが、漢王の朱高煦と太子の権力争い、太子があらゆる面で抑圧されて皇位が危うい状況にあることは聞いていた。漢王はかつて軍の猛将であり、張家のような将門の家系とも親しかった。前回の顧氏の誕生日には厚い贈り物を受け取っており、張攸も交趾で漢王から「好意」を受けていた。張信が都で一人で官職に就いていた時に他に交流があったかどうかはさらに分からない。
「越兄さんの言いたいのは……紀纲の死は、皇帝がすでに漢王に不満を持っているからではないか、ということですか？」
「私はあの沐千户が明かした情報から推測しただけです。実際のところはお祖母様の判断を仰がなければなりません。」
顧氏はようやく表情を和らげ、しばらく張越を見つめた後、軽く頷いて言った。「もしそうなら、次男や三男のあなたたちも軽率に南京城に行ってはいけません。あの沐千户が私の前で、錦衣衛の北鎮撫司が長男を厳しく扱わないと言っていたのですから、急いで動揺する必要もありません。まずは英国公の方から何か連絡が来るのを待ちましょう。」
張攸も驚いた様子で張越を見つめた後、頷いて言った。「では、母上の言う通りにしましょう。しかし、今は結婚式を挙げるのも適切ではありません。金家に行って伝え、超儿の結婚を1、2年先延ばしにし、この件が落ち着いてからにしましょう。」
「それもいいですね。今は確かに結婚式を挙げる時期ではありません。あなたが直接行ってはっきり伝えておいた方がいいです。そうすれば金家もまたわざと引き延ばしていると思わないでしょう。結局、あちらは開封の役人ですから、できるだけ怒らせない方がいいのです。」顧氏はそう言いながら張超をちらりと見て、優しい声で言った。「超兄さん、突然のことでご迷惑をおかけしますね。」
しかし張超は断固として答えた。「お祖母様、そんなことを言わないでください。私は長男です。こんな時に自分の結婚だけを考えてはいけません。」
その時、ずっと歯を食いしばって黙っていた張赳が突然一歩前に出て跪き、頭を強く打ち付けた。「父上が投獄されたのです。息子として家で楽をしているわけにはいきません。お祖母様、私と母を南京城に帰らせてください！」

今回、いつも可愛がってきた長男の長孫に対して、顧氏は怒りの表情を浮かべた。彼女は怒り心頭でベッドの板を強く叩き、すぐに厳しい声で叱責した。「お前はまだ未成年の子供だ。英国公や私たち家族よりも何ができるというのか？お前の父は私の実の息子で、お前の二番目の叔父や三番目の叔父の兄であり、若い者たちの伯父なのだ。心配するのはお前たちだけではない！さっきも言ったはずだ、何かあれば英国公の方から確かな連絡が来るまで待てと！」
地面にうつ伏せになってすすり泣く張赳の姿を見て、張越は初めて、普段は少し嫌な存在だと思っていたこの子が実はかわいそうだと感じた——結局のところ、これはまだ12歳の子供に過ぎないのだから。